Том 1 · Глава 9. Детерминист II
В прошлых циклах я не раз бывал в Китае. Всё-таки близко, да и из-за одного старика, помешанного на уся, мне случалось наведываться на гору Хуашань.
Пекин, куда мы направлялись на этот раз, находился чуть за пределами моей привычной территории.
Но кто я такой?
Для бесконечного регрессора почти не бывает невозможного.
Потратив четыре цикла — с восемьдесят второго по восемьдесят пятый — на тщательную разведку на месте, я наконец завершил «Путеводитель по Пекину для путешествующего автостопом».
Сначала достаём в Инчхоне лодку и идём до порта Тяньцзинь.
Эм, Гробовщик, я… вообще-то впервые плыву на корабле, и мне немного… уф, опасно, а-а…
Для начала мы включили свежий шум волн у берегов Инчхона в качестве ASMR — правда, временами в запись пробивались посторонние звуки — и пересекли Жёлтое море.
Дальше по поверхности идти нельзя. Там слишком много аномалий. Пробиться можно, но внимания привлечём слишком много, поэтому лучше двигаться под землёй.
Подождите. Под землёй?..
Да. Китайские пробуждённые устроили базы в пекинском метро. Что вы стоите? Идите сюда.
Эм, я, вообще-то, немного боюсь замкнутых пространств, Гробовщик, а, мм, опасно…
Пробуждённые, которые так и не покинули разрушенный аномалиями Пекин, организовали так называемый Пекинский освободительный штурмовой отряд.
Среди занятых ими станций моё внимание привлекла Цыцюй.
Начальник станции одновременно был семнадцатым командиром штурмового отряда и, как выяснилось, человеком весьма сговорчивым.
Иностранец, настолько свободно владевший пекинским диалектом, сразу вызвал у него заметную симпатию.
Уже на этом этапе моё звание в его устах повысилось с «этого ублюдка» до «вас».
Когда аномалия, давно доставлявшая ему головную боль, после одного моего взмаха мечом распалась на ломтики, словно рулет из омлета, обращение поднялось ещё на уровень — до «господина».
А когда в довершение всего я подарил ему привезённый специально для этого первосортный пуэр, начальник станции наконец вспомнил, что, пусть наши гражданства и различаются, в далёкой древности мы были братьями по вере, вместе почитавшими путь Конфуция и Мэн-цзы.
Брат Чан!
Братец!
Выданное мне семнадцатым командиром удостоверение работало почти как паспорт с безвизовым режимом. В Пекин мы вошли без задержек.
…Это ведь просто взятка, нет?
Кхм.
Взятка? Кто назовёт взяткой подарки между братьями?
Я всего лишь по доброй воле преподнёс немного чайных листьев, а другая сторона, разумеется, с добрым сердцем приняла их.
Некоторые жалуются, что китайская культура гуаньси — закрытая игра для своих. Всё потому, что люди забыли добрые традиции Восточной Азии.
За долгие годы регрессии я успел обзавестись множеством достоинств, и чайной церемонией они отнюдь не ограничивались.
Во-первых, нельзя забывать го — традиционную восточноазиатскую игру. Десятый командир, любивший го больше трёхразового питания, после одной партии со мной схватил меня за руку и воскликнул:
Лишь теперь я понял, что к нам с Востока явился настоящий мастер!
Дальше — каллиграфия.
Первый командир придерживался философии, согласно которой весь характер человека проявляется в почерке. Увидев, как я вывел на рисовой бумаге: «Разве не радостно встретить друга, пришедшего издалека?» — он тут же сложил передо мной руки в почтительном приветствии.
Посмотрите на этот могучий и вместе с тем строгий кайшу! Настоящее перерождение Янь Чжэньцина!
Разумеется, я был человеком, знающим приличия. Как можно зазнаваться после столь высокой похвалы?
Поэтому после каждого такого события мы скромно выпивали пуэр — Биндао Лаочжай, первый весенний сбор — и обменивались тёплыми пожеланиями.
Ровно через сорок восемь часов после прибытия в Пекин я получил свободный доступ к информационной сети штурмового отряда.
Святая, наблюдавшая весь процесс с первого ряда, пробормотала с выражением полного недоумения:
Гробовщик… у вас талант за десять минут становиться друзьями с кем угодно, даже если вы только что познакомились.
Она смотрела на меня взглядом человека, впервые увидевшего жизнь экстраверта.
Кхм. Почему «только что»? Я четыре цикла разведывал местность, чтобы выстроить кратчайший маршрут.
Понятно. Тогда, строго говоря, это ведь и не моя первая поездка за границу. Наверняка в одном из прошлых циклов мы уже куда-нибудь путешествовали вместе.
Нет. Впервые.
Что?
Самостоятельно вы как-то переходили в Северную Корею, но за море со мной раньше не ездили. Как вы думаете, зачем я потратил четыре цикла на поиск кратчайшего маршрута? Хотел сделать ваше первое путешествие как можно более комфортным.
…
Правда, при таком состоянии мира предел комфорта примерно вот здесь. Итак, Святая. Ну как? Видите нашу аномалию?
…Минутку.
Фух.
Святая выровняла дыхание.
Немного… подождите.
И закрыла глаза.
Роль у неё здесь была одна.
Радар.
Да, штурмовой отряд скрывался под Пекином, но наблюдателей за поверхностью у них было расставлено предостаточно.
Семнадцатый командир был близок с первым и десятым. Десятый — с шестым, восьмым и девятым. Первый — со вторым, четвёртым и пятым.
И когда их «добрая воля» соединилась с моей «доброй волей», обычно заброшенная задача наблюдения за поверхностью внезапно приобрела высочайший приоритет.
А способность Святой называлась [Ясновидение].
Ровно на десять минут она получила практически всеведущую точку обзора, позволяющую без пробелов осмотреть весь Пекин.
…
Одна минута.
…
Две.
…
Три.
Нашла.
Святая открыла глаза.
Нам не понадобились даже все десять минут. Оставшиеся семь можно было считать количественным выражением профессионализма нашей пары во временных единицах.
Где?
Парк Храма Неба.
Нам ещё и повезло. Близко.
Понял. Тогда оставайтесь здесь, под землёй, и продолжайте посылать мне сообщения. Я быстренько закончу и верн…
Возьмите меня с собой.
Хвать.
Святая ухватилась за моё предплечье.
Я хочу увидеть, как вы сражаетесь, собственными глазами. Не через Ясновидение.
…Хм. Это будет опасно.
Вы же сами сказали, что нашли самый удобный и безопасный маршрут. Я вам доверяю. И ещё…
Святая едва слышно выдохнула.
Так она улыбалась.
Я впервые в жизни выбралась за границу. Если всё, что я успею увидеть,
Аргумент был неопровержим.
Мы взбежали по ступеням станции «Тяньтань Дунмэнь» и вышли на поверхность.
Там бушевала гроза.
Грохот бил по ушам.
Гроза не выбирала место. Вихри гуляли по всему Пекину.
Для приветствия немного агрессивно. Святая, держитесь крепче.
Возможно, вокруг было слишком шумно из-за бури, поэтому Святая говорила не голосом, а телепатией.
Я понёс её на руках и побежал к Храму Неба. Её руки, обвившие мою шею словно петли качелей, сжались крепче.
Весь мир состоял из чёрных туч.
Главную аллею парка, когда-то, наверное, безупречно ухоженную, медленно пожирал лес: с обеих сторон на неё наползали зелёные сосны, софоры и гинкго.
Словно ржавчина на старом железном клинке.
Я бежал по самой середине лезвия.
Кр҉рр҉?҉ гр҉?
Г҉рх҉рр?
Аномалий здесь было не меньше, чем деревьев.
Сверкнула молния. Лес отбрасывал тени.
Теперь именно они были царями природы на Земле.
Они стояли на корнях, висели на ветвях, свивались кольцами в кронах и сверху смотрели на представителя вида старой эпохи, который без страха вломился на захваченную ими поверхность.
Но угол их взгляда долго не продержался.
Немного потрясёт.
Один взмах.
Я одним ударом срубил мешавшие деревья.
Тёмная аура, ставшая моим отличительным знаком, прошла вдоль аллеи подобно приливной волне. Аномалии, гнездившиеся на деревьях, разом оказались на земле.
Всё-таки это были существа, захватившие один из крупнейших городов человечества: при приземлении они не потеряли равновесия.
Не то чтобы это имело значение.
Второй удар.
Теперь, когда наши головы оказались примерно на одном уровне, я одним движением перерезал им всем шеи.
Чтобы главная аллея человечества снова стала дорогой, понадобилось всего два взмаха меча.
Тихо пробормотала Святая.
Вы мне льстите. Между прочим, меня много ругали за отсутствие таланта к боевым искусствам.
Я едва заметно улыбнулся.
Правда.
И действительно — природного таланта к бою у меня не было.
И это был далеко не единственный мой недостаток.
Я не различал пуэр и зелёный чай, если не смотреть на цвет. Не понимал дебютов в го. Не знал, как растирать тушь и держать кисть в каллиграфии.
Да и сейчас мне многого недоставало. Я не умел смотреть чужими глазами — и, скорее всего, никогда не научусь.
Именно поэтому мне всегда были нужны товарищи.
Моя спутница прошептала мне:
Следуя указаниям Святой, прорубаясь через лес и аномалии, мы наконец добрались до возвышавшегося в северной части Храма Неба Зала молитвы за урожай.
Молнии почти разрушили здание. Но колонны всё ещё шатко тянулись к небу — словно сложенные для молитвы руки.
А из самого центра вздымался смерч.
Да. Похоже на то.
Храм Неба по-английски называется Temple of Heaven.
С древних времён люди доказывали свою власть тем, кто именно имеет право приносить небу жертвы и возносить молитвы.
Если так, то торнадо, который сейчас взмывал отсюда к небесам, был почти победным знаменем аномалий.
Я усилил зрение аурой и, разглядев существо в самом сердце бури, невольно тихо рассмеялся.
Так и знал.
Да так. Просто подумал, что аномалии до смешного похожи на самих себя.
В центре торнадо… хлопала крыльями крошечная сапфирово-синяя бабочка.
Синие крылья.
Морфо.
Вот она — истинная природа смерча.
Аномалия, самозвано провозгласившая себя Сыном Неба новой эпохи.
Наверное, в такие штормовые дни несколько порождённых этой «бабочкой» торнадо уходили за пределы Пекина и добирались хоть до противоположной стороны планеты.
«…В буквальном смысле эффект бабочки».
Я сжал рукоять меча-трости.
Обычно он служил мне тростью, но стоило провернуть рукоять — из неё выходил клинок. Моё любимое оружие.
Почему я вообще стал пользоваться таким странным мечом, расскажу как-нибудь в другой раз.
Сейчас поговорим только о том, что этот клинок разрезал.
Будто почувствовав меня, бабочка наклонилась и шевельнула крыльями.
М҉о҉ж҉ет҉ли҉взма҉хкры҉?
Ветер взвыл.
Я взмахнул мечом.
Среди ошеломляющего грома одна тёмная полоса удара совершенно беззвучно пересекла мир.
Клинок разорвал бабочку, возомнившую себя новым царём природы на Земле.
Э҉т҉онеч҉е҉ст҉н҉о҉ре҉г҉р!
Раздался вопль.
Если попытаться перевести его на человеческий, наверное, получилось бы что-то вроде: «Так нечестно, ублюдок-регрессор!»
Но раз уж ты объявил себя Сыном Неба, получить по зубам от смены династии — естественный ход истории.
А я всего лишь хотел тепло поприветствовать нового гостя на Земле.
Буря, гроза и смерчи завыли — а потом в один миг шум мира стих, будто его выключили.
Чёрные тучи начали расходиться, и напоследок хлынул короткий ливень. В каплях дождя поселился солнечный свет, прозрачный, как тень.
Моё чувство пространства всё ещё улавливало вокруг бесчисленные аномалии.
Наверное, поняв, что их босс погиб, они сейчас всей толпой ринутся сюда.
Но солнца они обогнать не могли.
Пока нам досталась короткая передышка, Святая спустилась с моих рук и огляделась.
Хорошо, что я всё-таки поехала.
Под её обувью тихо плескалась вода.
Звук напоминал маленькую рыбку, выскочившую из аквариума и впервые заработавшую плавниками в ручье.
Святая обернулась ко мне и шевельнула губами.
А затем беззвучно — голосом, который слышал только я, — произнесла:
Несколько секунд я просто смотрел на неё.
А потом громко рассмеялся.
Удивительно, но за все восемьдесят шесть циклов это была первая шутка Святой, которую я услышал.
У этой истории есть послесловие.
С точки зрения моей философии детерминиста эффект бабочки был аномалией, существование которой я не мог терпеть.
Но я тоже человек.
Иногда однообразие повторяющейся жизни начинало утомлять даже меня.
И в такие моменты эффект бабочки, насильно искривлявший причинность и без разбора порождавший новые переменные, казался не таким уж плохим.
В конце концов, даже аномалия полезна, если знать, как ею пользоваться.
Обычно я уничтожал пекинскую аномалию как можно раньше — не позднее шестого месяца, когда эффект бабочки начинал всерьёз расправлять крылья.
Но иногда намеренно оставлял её в покое.
…И в конце концов моя беспечность породила настоящий, необратимый «эффект бабочки» в сто семьдесят третьем цикле.
Да.
А, да. Как пожелаете.
Не сомневаюсь, прекрасная.
Я слышал такое предложение впервые в жизни, но Святой в целом доверял, поэтому разрешил, не особенно задумываясь.
А на следующий день…
…
О боже.
Я выронил чашку кофе.
…Всё-таки аномалии и человечество действительно не способны жить под одним небом.
Детерминист. Конец.