Том 1 · Глава 100. 99. Впервые в жизни меня назвали «зятем».
Во время нашей беседы взгляд императора внезапно переместился на часы.
Ох, неужели время пролетело так быстро? Я слишком долго удерживал тебя, а ведь ты человек занятой.
Что вы, ваше величество. Для меня это лишь великая честь.
Что ж, тогда на этом закончим наш разговор, и каждый вернется к своим делам…
При этих словах императора, явно намекавших на завершение аудиенции, Франц мысленно выдохнул с облегчением. Наконец-то он сможет выбраться из этой неловкой ситуации.
Конечно, не то чтобы император создавал дискомфорт. Напротив, он всячески старался сделать так, чтобы Франц чувствовал себя непринужденно. Просто от одного осознания того, насколько высокопоставленная перед ним особа, Францу было трудно сохранять спокойствие.
«Вернусь в Магическую башню и буду спокойно заниматься делами».
Именно в тот момент, когда Франц об этом подумал, раздался стук в дверь, а следом за ним послышался голос:
Отец, можно войти?
Обращение «отец», юный и нежный тон.
Обладательницей этого голоса, разумеется, была младшая принцесса, которую император души не чаял.
Услышав это, император прервал свою речь и ответил:
Входи.
Как только было получено разрешение, дверь распахнулась, и принцесса вошла внутрь.
Ну что, хорошо ли ты усвоила урок?
Да, я прилежно занималась.
Урок, значит…
Что ж, видимо, элитам везде приходится несладко. Жизнь в качестве принцессы оказалась не такой уж безоблачной. Порой казалось, что быть простолюдином куда проще.
Конечно, сами простолюдины думали иначе, но Франц придерживался именно такого мнения.
Тогда подожди немного. Я провожу главу Магической башни, и мы поговорим.
П-провожаете? Вы уже уходите?!
Принцесса в испуге округлила глаза и перевела взгляд на Франца.
Франц был не меньше удивлен такой реакцией, но постарался натянуть на лицо вежливую улыбку.
Да, боюсь, мне пора.
Н-но как же так…
Принцесса с убитым видом опустила плечи, и Франц прекрасно понимал, что скрывается за этой откровенной реакцией.
«Вот же незадача…»
Только-только удалось вырваться из дворца, как ситуация снова стала неоднозначной. Но винить принцессу было нельзя — она ведь искренне хотела, чтобы он остался.
Негоже взрослому человеку обижаться на ребенка.
Придя к такому выводу, Франц обратился к ней:
По какой причине вы так расстроены? Если я могу чем-то помочь, то сделаю все, что в моих силах.
П-правда?!
Да, так что говорите смело.
От того, как просияла принцесса, уголки губ Франца сами собой поползли вверх.
«Пусть это и будет немного хлопотно…»
Разве не достаточно того, что принцесса улыбается? Ведь одна из обязанностей взрослых — заставлять детей улыбаться.
К тому же, это приносило чувство удовлетворения, так что все было не так уж плохо.
Тогда… я хотела бы немного поучиться магии, можно мне попросить вас об этом?
Конечно, с превеликим удовольствием.
Ура! Скорее, пойдемте скорее!
Принцесса, всем своим видом выражая восторг, подпрыгнула, словно кролик, а затем ухватилась за край одежды Франца и потянула его к выходу.
Интересно, кем она собирается стать, раз так стремится к изучению магии…
«Жду с нетерпением».
Подумав так, Франц зашагал следом за принцессой.
Проведя с принцессой некоторое время, Франц оставил карету у Магической башни и направился прямиком к дому Юны.
Причина, по которой он решил навестить её, была проста: нужно было сообщить о предстоящем графике.
Раз уж Юна решила жить в герцогстве Иштар, ей нужно знать подробности расписания, чтобы подготовиться к переезду.
Тук-тук.
Франц постучал в деревянную дверь.
Вскоре внутри послышались шаги, и дверь с громким скрипом отворилась.
Кто там…
Перед Францем предстала младшая сестра Юны.
Её рыжие волосы и глаза были точь-в-точь как у Юны.
Кажется, её звали…
Юрия?
Д-да!
Юрия вытянулась по струнке и громко ответила.
Почему-то это напомнило ему о военной дисциплине. Её выправка вызвала в памяти воспоминания из далекого прошлого. Возникло странное ощущение, будто он сейчас должен войти внутрь и проводить строевой смотр.
«Что это со мной творится?..»
Франц сомневался в себе. Младшая сестра Юны вряд ли стала бы так реагировать без всякой причины. Очевидно, он что-то сделал.
Однако, как бы он ни пытался восстановить события в памяти, на ум ничего не приходило. Да и виделись они с Юрией от силы пару раз.
Что ж, делать нечего.
Придется спросить напрямую.
Я, случаем, ничего такого не сделал?..
Простите?..
На вопрос Франца Юрия лишь склонила голову набок, выражая полное недоумение.
Франца это просто выводило из себя. Он ведь набрался смелости, чтобы спросить, а в ответ — тишина.
Даже если нужно извиниться, сначала ведь надо понять, в чем дело…
И именно в тот момент, когда Франц предавался этим раздумьям,
появился его спаситель.
Юрия, кто это?
Из-за спины Юрии, вопросительно наклонив голову, показалась Юна.
Едва ли в его жизни был момент, когда он был бы ей так рад. Она была словно оазис в пустыне или далекий остров посреди бескрайнего океана.
Франц? Что случилось? Нет, погоди, почему вы двое так стоите?
Заметив Франца, Юна удивленно захлопала глазами, явно сбитая с толку.
Франц уже было собрался честно рассказать, что произошло, но…
Да нет, ничего особенного. Кстати, у тебя есть время? Нужно поговорить.
Он решил просто сменить тему. Ничего серьезного не случилось, да и не было нужды вдаваться в подробности.
Хм, раз так, может, зайдешь в дом? Негоже стоять и болтать на пороге.
Пригласить его в дом?..
Франц не нашелся с ответом. Внутри наверняка были ее родные, а это сулило довольно неловкую ситуацию. Вот если бы он был близко знаком с родителями Юны, тогда другое дело, но это было не так.
Однако отказаться после того, как его любезно пригласили, тоже было непросто. Особенно когда рядом стояла Юрия, младшая сестра Юны, и слышала каждое слово.
Отказаться или не отказаться?
Разрываясь между двумя вариантами, Франц вскоре принял решение.
Хорошо, тогда не откажусь от приглашения.
Отлично, проходи.
Юна вошла первой, а Франц последовал за ней.
Все это время Юрия смотрела на него с таким выражением лица, будто встретила божество, и прикрывала рот ладонью.
«Что это еще за реакция?..»
Сегодня вопросов было слишком много, но он решил не забивать ими голову.
В конце концов, расспрашивать обо всем подряд было бы неловко.
Вскоре Франц предстал перед матерью Юны.
О-о, боже мой, глава Магической башни?..
Мать была явно обескуражена.
Конечно, визит без предупреждения кого угодно выбьет из колеи.
К тому же, он не просто гость, а человек, спасший ей жизнь, что делало ситуацию еще более напряженной.
«Вот почему я не хотел сюда приходить…»
Но что толку жалеть сейчас?
Раз уж сам выбрал этот путь, придется нести ответственность.
Франц слегка склонил голову в знак приветствия.
Прошу прощения за то, что явился без предупреждения.
Что вы, вовсе нет. Мы только рады. Просто… мы не подготовились, даже не знаю, чем вас угостить…
О, не беспокойтесь. Мы ненадолго, просто переговорить.
Тогда, может, приготовить хотя бы чаю с закусками? Ох, вдруг вам не придется по вкусу…
Франц лишь неловко улыбнулся. Что бы он ни сказал в такой ситуации, толку было бы мало.
«Честно говоря, мне без разницы».
Конечно, дорогие вещи обычно изысканнее и вкуснее. Но это не значит, что дешевая еда плоха. Он и на севере частенько перебивался недорогой уличной стряпней.
Пока Франц пребывал в замешательстве, вмешалась Юна.
Чай и закуски? Звучит неплохо. Франц, будешь?
А, да, конечно.
Ответ вылетел сам собой. Франц даже сам удивился собственной реакции.
Но мать Юны все еще выглядела обеспокоенной.
Юна, это слишком скромно для главы Магической башни…
Мам, все в порядке. Он не такой уж привередливый.
Правда?..
Ага, честное слово. Мы с Францем не первый день знакомы.
К счастью, слова Юны убедили мать.
Вскоре она направилась на кухню заваривать чай, а Юна и Франц сели друг напротив друга за стол.
Кстати, «не такой уж привередливый» — это ведь звучит не очень, да?
Конечно, по сути, так оно и есть, но нельзя ли было выразиться помягче?
Не хотелось бы, чтобы мать подруги запомнила его как парня, который ест всё подряд.
В тот момент Франц как раз мысленно предавался недовольству.
Юна подала голос:
Франц, о чем ты хотел поговорить?
Я сегодня виделся с Его Величеством, и…
Франц пересказал Юне содержание беседы с императором. О том, что через три дня ему будет пожалован герцогский титул.
Затем он начал излагать свои дальнейшие планы.
Когда получу титул, мне предстоит разговор с вассалами, да и замок нужно привести в порядок. Поэтому давай запланируем переезд на день через пять.
Хорошо, я поняла. Тогда я буду готовиться к этому времени.
Договорились. Вещи я перевезу сам, так что не перетруждайся зря.
Спасибо. За всё, за всё огромное спасибо.
Юна произнесла это и озарила его сияющей улыбкой.
На душе стало тепло от осознания того, что он всё-таки смог ей помочь.
И всё же, Юне куда больше шло улыбаться.
После этого, насладившись чаем и сладостями за непринужденной беседой, Франц поднялся со своего места, собираясь уходить.
В этот самый момент из комнаты вышла Юлия и, взглянув на Франца, произнесла:
Зятёк, ты уже уходишь… Ой?!
Она спохватилась и запоздало прикрыла рот рукой, но сказанного уже было не воротить.
Зятёк.
От этого слова Франц замер в оцепенении, а лицо Юны залилось краской.