Том 1 · Глава 104. 103. На западном озере живет романтика.
Ва-а…
Прибыв к озеру, Франц невольно выдохнул от восхищения. Вода была настолько прозрачной и чистой, что дно просматривалось до самого последнего камешка. Если немного приукрасить, казалось, что её можно пить прямо так, без всякой опаски.
«Было бы просто замечательно, если бы не работа…»
Если уж наслаждаться подобным пейзажем, то делать это нужно не спеша. Усесться на прибрежный валун, жевать сэндвич и предаваться безмятежному отдыху.
Однако сейчас у него не было такой роскоши. Если пересчитать все озера, которые нужно проверить только за сегодня, пальцев на руках не хватит. Если дать себе слабину, работа может растянуться до самого завтрашнего дня.
Конечно, это не значит, что всё нужно закончить кровь из носу сегодня. Просто Франц терпеть не мог лишнюю суету, а возвращаться дважды к одному и тому же делу — тем более.
В каком-то смысле это был профессиональный дефект, выработанный годами изматывающей службы в качестве Мастера Магической Башни. Если отложишь дела на потом, сегодня, конечно, отдохнешь, но завтра сдохнешь вдвое сильнее.
В итоге, из-за этих соображений, Францу пришлось оставить сожаления позади и двинуться дальше.
Впрочем, ничего страшного. Теперь он знает, что такое место существует. В следующий раз придет сюда специально.
«Интересно, им бы тоже понравилось?»
Ариан, Юстиа, Юна, Гера. Сам не зная почему, он внезапно вспомнил лица этих четверых.
Наверное, всё дело в том, что в последнее время они стали ближе. Честно говоря, если не считать их, у него в этом мире и друзей-то почти не было.
Уголки губ Франца едва заметно поползли вверх, но сам он этого даже не заметил.
Вскоре, добравшись до города, Франц начал искать того, у кого можно было бы расспросить о шифре.
Как и в случае с дедом Ариан, чем старше человек, тем лучше. Велика вероятность, что он хорошо осведомлен об истории этих мест.
Прогуливаясь по городу, он вскоре заметил старика, опирающегося на трость.
Франц немедленно подошел к нему и заговорил:
Прошу прощения, уважаемый. Могу я задать вам один вопрос?
Поскольку на континенте везде использовали общий язык, проблем с общением в других странах не возникало.
Для Франца, которому в своё время пришлось изрядно помучиться, зубря иностранные слова, этот факт был настоящим благословением.
Старик медленно поднял голову и ответил:
О-о? Лицо-то какое незнакомое.
Да, я прибыл из Империи.
Из Империи? Далековато же тебя занесло. Кстати, я ведь и сам в молодости бывал в Империи. В те годы я был довольно успешным торговцем…
Старик погрузился в воспоминания, на его лице застыло мечтательное выражение.
Его история, казалось, должна была вот-вот закончиться, но вместо этого она текла дальше и дальше. Если бы кто-то решил записать его биографию, вышло бы не меньше трех томов. Если бы его столкнули с каким-нибудь известным болтуном, они могли бы проговорить целую неделю без остановки.
Сначала Франц вежливо поддакивал, но когда понял, что конца и края этому не видно, начал потихоньку утомляться.
Однако прервать старика он не мог. Тот рассказывал с таким искренним удовольствием. К тому же, Франц сам подошел первым, так что ситуация сложилась крайне неловкая.
Сколько же времени прошло?
В конце концов, устав ждать, Франц принял волевое решение.
Послушайте, уважаемый…
Кстати, ты ведь хотел о чем-то спросить, верно? Говори, не стесняйся.
Старик опередил его, словно прочитав мысли.
Францу это было не по душе, но он решил просто пропустить этот момент. В конце концов, результат всё равно один.
Вы случайно не знаете, что означает фраза «когда прольется луч света»? Насколько я знаю, это связано с озером на западе континента.
«Когда прольется луч света», говоришь…
Старик тихо пробормотал это себе под нос и нахмурился.
Опыт, читавшийся в глубоких морщинах на его лице, подогрел ожидания Франца. Казалось, он действительно что-то знает.
Если старик даст нужный ответ, то долгое ожидание и выслушивание историй не будут пустой тратой времени.
Однако надежды Франца рухнули в одно мгновение.
Кто знает? По крайней мере, к нашему озеру это точно не имеет никакого отношения.
Говорят, чем выше ожидания, тем больнее предательство. Охваченный чувством пустоты, Франц тупо уставился в пустоту.
Тогда к чему были все эти долгие часы пустой болтовни…
Впрочем, это был его собственный выбор, так что винить некого. Оставалось лишь жалеть о том, что он не перешел к сути дела сразу и решительно.
Благодарю вас, уважаемый.
Франц слегка склонил голову в знак приветствия и собрался было уходить. Раз уж стало ясно, что это не то самое озеро, причин задерживаться больше не было.
Такое поведение Франца, казалось, расстроило старика, и он произнес:
Я бы с удовольствием послушал истории о твоих странствиях. Как насчет того, чтобы выпить чаю?
Благодарю за приглашение, но я очень спешу. Прошу прощения.
Ну, что ж, ничего не поделаешь. Удачного тебе пути.
Старик произнес это и медленно побрел прочь.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, от которой веяло одиночеством, Франц почувствовал легкий укол совести. Все-таки это была своего рода встреча, а он так холодно отказал.
Пусть старик был немного болтлив, но плохим человеком его точно нельзя было назвать. Если доведется встретиться снова, выпить с ним чаю будет совсем неплохой идеей.
Но отложим этот разговор на потом. История о группе героев, сразивших Короля Демонов, наверняка затянется надолго.
После этого Франц обошел всю деревню, расспрашивая местных об озере. Хоть он и выслушал старика, перепроверка фактов всегда была важна, так что игнорировать этот шаг он не мог.
Ответы всех жителей были похожи. Они либо никогда не слышали подобных историй, либо просто не знали, о чем речь, — словом, это озеро точно было не тем, что он искал.
Завершив проверку, Франц в последний раз запечатлел в памяти прекрасный вид на озеро и воспользовался телепортацией.
Прибыв к следующему озеру, Франц поступил точно так же. Осмотрел водоем, а затем расспросил жителей деревни о пароле.
Но и в этот раз ответ был тем же. Большинство твердило, что слышат об этом впервые.
Так один, второй, третий…
«Какой это уже по счету?»
Сверившись с картой, он понял, что это уже одиннадцатое озеро. Если карта не врет, то это было последнее место в списке.
Ситуация складывалась непростая, и Франц начал понемногу нервничать. Если и это озеро окажется не тем, значит, либо предположение о западной части континента было неверным, либо сам пароль — ложью.
Вернуться к самому началу — что может быть ужаснее?
Однако отчаиваться было еще рано. Это утверждение было верно лишь в том случае, если и это озеро не подошло.
Перефразируя реплику из одного фильма: «У него остался еще один выстрел».
Кстати, там перед этой фразой что-то говорилось про бронестекло… Может, стоит заняться разработкой антимагического стекла?
Размышляя об этом, Франц впитывал взглядом пейзаж последнего озера.
Озеро не представляло собой ничего особенного. Вода была достаточно прозрачной, размеры — средними. Если бы его попросили выбрать место, где спрятан запечатанный артефакт, он бы вычеркнул это озеро в первую очередь.
«Вдох… Тревожно как-то…»
С тяжелым чувством нарастающей тревоги Франц добрался до ближайшей деревни.
Деревня выглядела так же обыденно, как и само озеро. Никаких примечательных черт — просто типичное поселение, каких полно повсюду.
Франц купил в лавке какую-то мелочь и спросил владельца:
Почтенный, можно задать вам один вопрос?
Да, конечно, спрашивайте.
Вы случайно не слышали фразу: «Когда на озеро падает луч света»? Насколько я знаю, это связано с озером на западе континента.
Франц очень надеялся, что старик перед ним знает что-то об этом пароле.
Но ответ, который он получил, оказался далек от его ожиданий.
Даже не знаю. За всю свою жизнь я никогда не слышал ничего подобного. Может, вы ошиблись и ищете не наше озеро? На западе их довольно много.
Вот как…
Произнеся это, Франц вышел из лавки.
В дальнейшем он обошел всю деревню, задавая тот же вопрос, но ответы ничем не отличались. Никто не знал о пароле.
Таким образом, все, что касалось Семи Великих Грехов и запечатанного артефакта, оказалось в тупике. Это был самый худший сценарий из всех возможных.
«Даже не знаю, с чего теперь начинать исправлять ошибки…»
Может, подсказка, данная сектантом, была неверной? Или же само предположение об озере на западе было ошибочным?
Не зная, где именно была допущена оплошность, он чувствовал себя совершенно беспомощным.
И тут это случилось.
Когда Франц, погруженный в раздумья, сидел на скамейке, к нему кто-то подошел.
Это был маленький мальчик, который ранее находился рядом с одним из стариков, у которых он спрашивал дорогу.
Э-э, простите…
Да, что-то случилось?
Насчет той фразы… «Когда на озеро падает луч света»…
Я, кажется, знаю.
Слова мальчишки были тем самым, чего Франц так долго ждал.
Франц вскочил со скамейки и воскликнул:
Можешь рассказать подробнее?