Том 1 · Глава 12. 11. Вторая злодейка
В центре континента раскинулся исполинский лесной массив, прозванный Великим Лесом.
Это был настоящий кладезь экосистемы, где плотной стеной стояли деревья, по сравнению с которыми даже баобабы показались бы карликами.
И в самом сердце этого Великого Леса возвышалось дерево невероятных размеров, устремленное ввысь, словно желающее коснуться небес.
Именно оно было Мировым Древом, которому поклонялись эльфы.
Эльфы рождались в Великом Лесу, жили в нем всю свою жизнь и посвящали себя защите Мирового Древа.
Они считали это своим священным долгом.
Покидать пределы Великого Леса было запрещено.
Таковы были строгие правила эльфийского народа.
Однако, несмотря на это, одна эльфийка все же отправилась во внешний мир.
Ею была Гера, лучница из племени Корней, состоявшая в отряде героя.
Гера была особенной даже среди эльфов.
Ее любили все духи мира.
До сих пор никто не мог ни увидеть духов, ни поговорить с ними, но Гера была способна на это.
В конце концов, она была избрана королем духов и смогла заключить с ним контракт.
Однажды король духов сказал Гере:
Как раз в то же время в королевстве был сформирован отряд героя.
Разумеется, Гера сообщила обо всем соплеменникам и заявила, что намерена сотрудничать с героем.
Однако другим эльфам это пришлось не по душе.
Все потому, что Гера, заключившая контракт с королем духов, была главной боевой единицей эльфов.
Если Гера покинет Великий Лес, люди наверняка снова начнут бесчинствовать.
Они проникнут вглубь леса, будут похищать эльфов, чтобы сделать их рабами, и вырубят живые деревья, превратив их в клочки бумаги.
Более того, отряд героя состоял сплошь из людей.
Невозможно было довериться таким ужасным существам.
Гера тоже это понимала.
Поэтому она сказала остальным эльфам:
В обмен на сотрудничество с отрядом героя она заставит людей прекратить похищения эльфов и вырубку деревьев в Великом Лесу.
После таких слов другие эльфы больше не могли ничего возразить.
В конце концов, если одна Гера возьмет на себя все тяготы, это позволит защитить всех эльфов и саму природу.
Перед тем как присоединиться к отряду героя, Гера передала королю те же слова.
Прошу, остановите похищения эльфов и прекратите вырубку деревьев в Великом Лесу.
Просьба эльфов, значит? Хорошо, я даю слово, что исполню это.
Она получила обещание от короля.
Теперь Гере оставалось лишь приложить все усилия ради эльфов, Великого Леса и всего мира.
Однако это оказалось не так-то просто.
Ведь все члены отряда героя были людьми.
Люди были врагами эльфов, поэтому она никак не могла относиться к ним с симпатией.
Опасаясь, что в еду подмешают яд, она каждый раз готовила себе отдельно.
Во время сражений она не могла доверить им свою спину и с опаской поглядывала даже на союзников.
Это было адское время, когда она не могла даже спокойно поспать.
Так шло время, и однажды случилась беда.
Отряд, в котором не было слаженности, не мог долго продержаться, так что инцидент был неизбежен.
Точнее, можно сказать, что им просто везло до этого момента.
Из-за того, что Гера не доверяла союзникам и заняла неверную позицию, она упустила одного из врагов.
В результате нагрянуло войско демонов, и отряд героя оказался в смертельной опасности.
Пусть им и удалось победить после долгих мучений, потери были огромны.
В тот же вечер маг из отряда героя взорвался от ярости.
Хлесткий звук удара эхом разнесся по округе.
Франц влепил Гере пощечину.
Эй, я понимаю, что люди творят с эльфами всякие гадости! И понимаю, почему эльфы ненавидят людей! Но можешь ты, черт возьми, хоть немного знать меру? Мы все рискуем жизнями, и из-за тебя одной мы оказались в такой заднице!
Но вы, люди…
Да при чем тут это? Разве это я сделал? Или, может, герой? Или святая? Никто из нас здесь не причинил эльфам никакого вреда, а вот ты как раз приносишь нам одни неприятности.
Гера не смогла ничего ответить на слова Франца. Ведь он был полностью прав.
Не все люди были плохими, зло творила лишь их часть.
Поэтому было ошибкой грести всех под одну гребенку и проклинать.
После того дня Гера открыла свое закрытое сердце и начала постепенно сближаться с отрядом героя.
Когда души нашли общий язык, в сражениях появилась слаженность.
И в конечном итоге отряд героя успешно уничтожил магистра тьмы.
Завершив все дела, Гера вернулась в Великий Лес, место обитания эльфов.
С гордостью в сердце от того, что она спасла этот мир.
Однако то, что ожидало Херу, было лишь холодными, полными неприязни взглядами эльфов.
Разумеется, Хера была в полном замешательстве.
Разве не она пожертвовала собой, чтобы спасти Великий Лес и Мировое Древо? Разве не она предотвратила похищение эльфов, которых уводили в рабство?
Если не благодарность, то хотя бы элементарного уважения она заслуживала, но реальность оказалась иной.
С тех пор прошло немало времени.
Хера наконец поняла, почему эльфы вели себя подобным образом.
Люди, проклятые люди, не сдержали своего слова.
Они продолжали вырубать деревья в Великом Лесу и похищать эльфов.
Более того, пока Хера была занята в отряде героев, ситуация стала куда хуже.
Поскольку основные защитные силы эльфов исчезли, люди начали вести себя еще наглее.
Однако разве виноваты в нарушении обещаний не люди?
Хера была ни при чем, и она не заслуживала такого ледяного обращения.
Хера возненавидела людей.
Она жаждала гибели тех, кто нарушал клятвы и угрожал Великому Лесу и эльфам.
И с того дня она начала охоту на всех людей, что осмеливались ступить в Великий Лес.
Она не знала жалости.
В конце концов, именно они предали первыми.
Но проблема заключалась не только в людях.
Прошло еще немного времени.
Однажды, вернувшись в деревню после патрулирования Великого Леса, Хера услышала чей-то голос.
Это был разговор ее брата и друга детства.
Ора-бони, это правда, что Хера перебила всех людей, которые пришли торговать?
Ха, из-за этой дуры мне теперь искать новых поставщиков. Как же она меня достала.
И чего она так бесится из-за пары пропавших детишек…
Да ладно, неважно. Я все обставлю так, будто это ее рук дело, и тогда следующим вождем стану я.
Ты просто лучший, ора-бони…
Следом послышались звуки соприкасающихся тел.
Поставщики, исчезающие дети, пост будущего вождя.
И холодные взгляды эльфов.
В голове у Херы все детали сложились в единую картину, словно шестеренки часового механизма.
Только тогда она осознала.
И исчезновение эльфов, и вырубка деревьев в Великом Лесу, и неприязнь соплеменников — все это было делом рук тех двоих, что сговорились с людьми.
Если им так нужен был пост вождя, она бы просто уступила.
Если им нужны были деньги, она бы достала их сколько угодно.
Почему, ну почему они творили такие мерзости?
Пока эти мысли крутились в голове, Хера сама не заметила, как помчалась прочь из Великого Леса.
Все ее усилия — попытки спасти мир, защитить Великий Лес и Мировое Древо, уберечь эльфов — все это оказалось напрасным.
Вскоре, покинув пределы Великого Леса, Хера поклялась, что посвятит свою жизнь спасению похищенных эльфов.
Если бы она не нашла себе такого занятия, то, пожалуй, действительно пожелала бы этому миру скорейшей гибели.
И вот, настоящее время.
Хера, сжимая в руках список покупателей эльфов-рабов, смотрела на огромное поместье.
В последнее время среди аристократии ходили слухи, что на тех, кто покупал эльфов, совершались нападения.
Поэтому хозяин поместья был вынужден усилить охрану.
Он нанял весьма способного мага, который расставил повсюду магические ловушки.
Хера подумала:
«Способный маг, значит…»
Если дело только в этом, у нее был свой метод.
Ее остекленевший взгляд медленно переместился на высокую башню, возвышавшуюся вдалеке.
Ха-а.
Из уст Франца невольно вырвался вздох.
По правде говоря, ему не хотелось вмешиваться в дела, связанные с рабами.
Одни утверждали, что купили их за свои деньги, другие — что их похитили насильно; обе стороны чувствовали себя ущемленными.
Конечно, с точки зрения морали двадцать первого века покупка рабов была безусловным злом, но по законам этого мира рабство было легальным, так что предъявить обвинения было нельзя.
За одним исключением — эльфами.
Рабство эльфов было вне закона.
Ариан, наблюдавшая за Францем со стороны, спросила:
Вы собираетесь идти?
Придется. Это же целевое назначение.
Франц сказал это и поднялся с места.
Затем он потянулся, вытянув руки вверх, чтобы размять затекшие мышцы.
Все-таки сидеть весь день на стуле было утомительно.
Ариан протянула Францу аккуратно сложенную мантию и произнесла:
Опять идете бездельничать… удачной командировки.
Да, скоро вернусь.
Раз уж злодейке нужна помощь, надо помочь.