Том 1 · Глава 14. 13. План спасения рабов
Едва выйдя из закусочной, Гера без обиняков заявила, что им пора в гостиницу.
Франц, опешив от такой прямоты, пару раз моргнул, прежде чем смог выдавить из себя вопрос:
Зачем в гостиницу?
Ну, здесь слишком много лишних ушей, не находишь? Как ты и говорил, я повела себя опрометчиво, так что собиралась набросать хоть какой-то план. Или у тебя есть другие соображения?
Как Франц и рассчитывал, после еды она заметно остыла и вернула себе хладнокровие.
«Но разве не принято сначала объяснять причину?»
Франца немного задело, что его застали врасплох, но он решил не раздувать из этого проблему — в конце концов, так будет лучше для всех.
Это всё же в сто раз лучше, чем иметь дело со злодейкой, жаждущей гибели мира.
Да нет, никаких особых мыслей у меня нет.
Тогда пошли скорее. Даже если спешка улеглась, времени у нас всё ещё в обрез.
Закончив разговор, они зашагали по улицам Каль-Десьена.
Народу здесь было не протолкнуться.
Владельцы лавок, зазывающие покупателей, клиенты, выбирающие товар, да ещё и уличные торговцы — всё это превращало улицу в сплошной людской поток.
А стоило заглянуть в тёмные, скрытые от света переулки, как там неизменно обнаруживалась пара-тройка подозрительных личностей.
Очевидно, что эти люди промышляли тёмными делишками.
Пришли.
Гера открыла обшарпанную деревянную дверь ветхого здания и вошла внутрь.
Франц последовал за ней.
«Выглядит обычно».
Гостиница, в которой остановилась Гера, ничем не выделялась.
Типичное заведение: на первом этаже столовая, а выше — комнаты для постояльцев.
Гера уверенным шагом поднялась по лестнице, прошла по коридору и вставила ключ в самую дальнюю дверь.
Стоило замку поддаться, как по коридору разнёсся пронзительный скрип.
Франц, прошу прощения, но присесть здесь негде. Так что, если не возражаешь, устраивайся на кровати.
Войдя в комнату, Гера откинула капюшон, который до этого был натянут до самых глаз.
Тут же показались длинные уши, характерные для эльфийской расы.
Франц, глядя на неё, подумал:
«Каждый раз удивляюсь».
Говорят, живые существа эволюционируют в сторону, наиболее выгодную для выживания, но в чём именно эльфам помогают такие длинные уши — для него оставалось загадкой.
Они не то чтобы лучше слышали благодаря им.
И телепатию через уши тоже не транслировали.
Спрашивать было неловко, вдруг это прозвучит бестактно, поэтому вопрос, возникший при первой встрече, так и остался без ответа.
Впрочем, неважно.
Какой у тебя план? Есть хоть какие-то наработки?
План… был, но возникли осложнения. Об этом позже, а пока скажу лишь, что наша цель
Наместник Каль-Десьена Гидрик.
Что ж, дыма без огня не бывает — всё оказалось именно так, как Франц и предполагал.
Однако.
«Возникли осложнения?»
Францу было трудно в это поверить.
Это ведь Гера, чёрт возьми.
С её боевыми навыками, которые он видел в составе отряда героев, она могла бы без труда прорваться через охрану любого поместья.
Поэтому он спросил:
И в чём же причина осложнений?
Похоже, среди знати поползли слухи, что кто-то вызволяет эльфов-рабов. Услышав их, Гидрик нанял довольно известного мага. Его прозвище
Маг Ловушек…? Ты уверена?
Абсолютно.
Странно. Такого человека не существует.
В памяти Франца не было ни одного мага с таким прозвищем.
Даже если бы тот не состоял в Магической Башне, если бы он был настолько знаменит, Франц как коллега по цеху наверняка слышал бы это имя.
В этот момент в голове Франца что-то щёлкнуло, и всплыло давно забытое воспоминание.
«Неужели это тот самый…?»
Когда Франц ещё состоял в Магической Башне, там был один странный тип, который специализировался на магии ловушек.
Он постоянно издевался над Францем, прикрываясь тем, что он старше по званию.
То заставлял приносить чай, то прибираться в лаборатории, а однажды даже попытался заманить его в одну из своих ловушек.
«Но ведь он исчез».
Став главой Магической Башни, Франц пытался его найти, но тот уже давно покинул стены организации.
Только вот тогда его прозвище было совсем не таким громким, как Маг Ловушек…
«Его звали Крысолов».
Старики из Магической башни терпеть его не могли, утверждая, что он не способен сражаться честно, используя древнюю магию, а лишь промышляет созданием ловушек.
Франц, который сам всегда недолюбливал этих старперов, в тот момент не мог не согласиться с их словами.
«Крысолов, отличное прозвище, ничего не скажешь».
Франц, почему ты улыбаешься?
Да так, просто вспомнил кое-что из прошлого. Не стоит забивать голову этим «магом ловушек». Я сам с ним разберусь.
Франц впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему воодушевленным.
Маг ловушек, значит?
Какая из него крыса, такой и маг.
Сегодня ты у меня доиграешься.
Вот как. В конце концов, лучший маг континента
Значит, теперь в плане нет никаких заминок? Объясни-ка подробнее, что мы собираемся делать.
Всё просто. Спасаем эльфов, запертых в подземелье, и убиваем Гидрика. На этом всё.
Франц опешил, и из его горла вырвался короткий смешок.
Объяснение плана было настолько нелепым, что даже слов не находилось.
«Как приготовить яичницу: пожарить яйцо». Уровень сложности примерно такой же.
«Хотя, если подумать, в этом есть своя логика».
Раз уж собрались двое из группы героев, охрану поместья можно было вообще не брать в расчет.
Да и яичница действительно получается, если пожарить яйцо.
К тому же, если бы Гера изначально не поддалась панике, она, скорее всего, справилась бы и в одиночку.
В конце концов, крысолов должен ловить крыс, а не людей.
И это весь план операции?
Именно так. Но, Франц, я хотела кое-что обсудить.
Обсудить…?
Постойте, в ресторане Гера уже пыталась что-то сказать, но тогда их прервали принесенные блюда.
Кажется, она собиралась заговорить о своих тревогах.
Глоть.
Предчувствуя недоброе, Франц сглотнул слюну.
Затем он осторожно спросил:
О чем ты хотела поговорить?
Я не знаю, что мне делать, когда мы спасем всех эльфов-рабов. Ради чего мне теперь жить? Я потеряла всё: Великий лес, который должна была защищать, Мировое древо, семью, друзей…
Гера выплеснула свою боль с таким видом, будто вот-вот готова была сломаться.
В тот же миг перед глазами всплыло системное окно.
Почему дурные предчувствия всегда сбываются?
Франц тяжело вздохнул.
Единственным утешением было то, что, в отличие от святой, она пока еще находилась в стадии сомнений.
Если сейчас всё грамотно обставить, можно предотвратить её превращение в злодейку.
Закончив размышления, Франц осторожно спросил:
А чего хочешь ты? Хочешь вернуться в Великий лес?
Я… даже не знаю… Я не уверена, заодно ли остальные эльфы с теми двумя, или же они просто стали жертвами недопонимания…
Что ж, об этом подумаешь позже. Если совсем некуда будет податься, приходи в Магическую башню. Пусть это не такое великое дело, как спасение рабов, но место для тебя я точно найду.
Я не могу позволить себе доставлять тебе столько хлопот…
Брось. Какие еще хлопоты? Просто предложу работу, не бери в голову.
Главный вопрос в том, когда вообще закончится это спасение эльфов.
Да и закончится ли оно когда-нибудь?
Если эти отбросы продолжат тайком продавать эльфов, Гере придется спасать их бесконечно.
«Может, стоит устранить первопричину?»
Впрочем, сейчас это вряд ли возможно, так что стоит обдумать всё на холодную голову.
К счастью, план сработал: Франц увидел, что системное окно перед глазами исчезло.
Он облегченно выдохнул.
Именно в этот момент Гера добавила:
Раз уж речь зашла о хлопотах… прошу прощения, что не сказала раньше…
Прощения? За что?
У меня нет денег, чтобы оплатить твой вызов в качестве наемного мага…
Франц, только что почувствовавший укол тревоги, с облегчением прижал руку к груди.
Да сколько можно пугать его за один день?
На самом деле, если кто-то вызывал главу Магической башни, цена была баснословной.
Хотя, по правде говоря, он почти никогда не откликался на подобные вызовы.
Но Франц был не настолько черствым, чтобы требовать деньги в такой ситуации.
Забудь про деньги. Просто считай, что помогаешь мне как товарищ по группе героев.
Нет, это исключено. Эльфы могут одаривать других, но никогда не живут в долгу.
Тогда дай мне хотя бы одну медную монету.
Франц, я говорю сейчас совершенно серьезно.
Франц, давно не видевший подобного упрямства со стороны Херы, лишь устало потер переносицу.
Говорят, в мире нет людей, которые не любили бы халяву, но, видимо, эльфы — исключение: эта особа питала к бесплатным вещам какую-то нездоровую неприязнь.
В этот момент Хера, словно что-то вспомнив, согласно кивнула.
Ты ведь сам сказал, что предоставишь мне место, где я смогу остаться?
Было дело… и что?
Так вот, к чему я веду: когда ты спасешь всех эльфов, я отработаю сегодняшний долг своим телом. В конце концов, сумму за назначение на должность по приказу главы магической башни мне не выплатить и за всю жизнь, если работать как обычный наемник.
Франц на мгновение усомнился в том, что его уши его не обманывают.
Пока он ошарашенно хлопал глазами, Хера нанесла решающий удар:
Ты не понимаешь? Я предлагаю стать твоей рабыней и выплачивать долг всю жизнь, Франц.
Я всего лишь хотел помочь ей с работой, а она пытается сделать из меня преступника…
Франц снова поднял руку и приложил её ко лбу.