Том 1 · Глава 18. 17. Месть эльфов (1)
Хрясь!
Эльф изо всех сил ударил камнем, который сжимал в руке.
Плюх!
Эльф нанес сокрушительный удар ногой.
Месть эльфов, несправедливо захваченных в рабство, была поистине жестокой.
В конце концов, разве они не ненавидели людей всем сердцем?
Казалось, они выплескивали все чувства, что копились в них долгие годы.
Но это продолжалось недолго.
Гидрику, принимавшему весь их гнев на себя, давно пришел конец.
Франц обратился к Хере:
Значит, в конечном счете, этот символ доверия настоящий?
Именно так. Хотя об этом могут знать только эльфы, я уверена, что это вещь моего брата.
Хера крепко сжала кулон в ладони.
Ее лицо было холоднее, чем когда-либо.
Францу было лишь жаль ее.
Ведь ее загнали в угол, предав самые близкие люди — семья и лучший друг.
В любом случае, нельзя вечно оставаться в прошлом, пора было решать, как действовать дальше.
Хера, что ты собираешься делать теперь?
Хм, даже не знаю… Сначала я вернусь в Великий лес, чтобы исправить содеянное зло. Теперь у меня есть доказательства.
Безусловно, как и сказала Хера, первоочередной задачей было устранение самой причины бед.
Сколько бы эльфов-рабов они ни спасли, если на той стороне их продолжат продавать, это будет все равно что пытаться наполнить бездонную бочку.
Однако.
«Так ли это просто?»
Брат Херы наверняка уже крепко держит власть в своих руках с помощью подстрекательства и лжи.
А Хера, напротив, наверняка очернена и объявлена предательницей своего народа, совершившей тяжкое преступление.
Хотя у них на руках есть неопровержимые доказательства и свидетель, это сработает лишь в том случае, если противник вообще захочет их слушать.
Бесполезно взывать к разуму того, кто заткнул уши и не желает ничего слышать.
«Это лишь худший из возможных сценариев».
Если рассуждать здраво, доказательств и свидетеля должно хватить, чтобы восстановить авторитет в Великом лесу.
Но можно ли быть уверенным, что все не пойдет по самому плохому пути?
И если Херу загонят в тупик, какой выбор она сделает?..
«Станет ли она злодейкой, которая приведет мир к гибели?»
Франц, надеясь, что эльфы все же не полные идиоты, открыл рот:
Когда планируешь отправляться?
Сейчас уже поздновато, так что, думаю, выдвинемся на рассвете.
Тогда давай просто поспим.
М? Разве ты не собираешься возвращаться?
Хера слегка склонила голову набок.
Строго говоря, ему действительно следовало вернуться.
В конце концов, в контракте было указано лишь спасение эльфов-рабов.
Но если за время его отсутствия Хера превратится в злодейку, дело только сильнее запутается.
Так что, ну, что поделать.
Раз уж я взялся помогать, доведу дело до конца.
Все равно, если я уйду сейчас, то буду слишком волноваться, чтобы уснуть.
На эти слова Франца Хера, как и ожидалось, ответила в своей старомодной манере:
Франц, я благодарна за твою доброту, но я не могу позволить себе быть должной еще больше. В контракте сказано лишь до этого момента, так что ты можешь возвращаться.
Забей. Я делаю это просто по доброй воле. Если я уйду сейчас, мне будет неспокойно на душе.
После этих слов между ними на мгновение повисла тишина.
А затем вздох Херы нарушил воцарившееся молчание.
Похоже, твое упрямство не сломить. Что ж, поступай, как знаешь.
Смирившись, Хера оставила Франца и направилась к остальным эльфам.
Тихо, едва слышно прошептав:
Если бы все люди в этом мире были такими, как ты…
Франц лишь пожал плечами, подумав про себя:
«Все люди в мире
Не думаю, что это был бы лучший мир для жизни.
Хера нашла подходящую комнату в особняке Гидрика.
Другие эльфы были с ней.
Хотя она и сказала, что они могут спать по отдельности, они все еще были слишком напуганы и не хотели расставаться.
Так длинноухие сбились в кучу в одной комнате.
В этот момент кто-то внезапно заговорил.
Это был маленький эльф, совсем ребенок.
Госпожа Хера, почему вы спасли нас?..
Почему, спрашиваешь?..
Ну, просто недавно вождь Херис говорил, что госпожа Хера сговорилась с людьми… Ой?
Не успела она договорить, как чья-то рука зажала рот маленькому эльфу.
А-ха-ха, прошу прощения. Малыш еще совсем несмышленый…
Да, понимаю…
Гера одарила их горькой улыбкой.
Маленький эльф лишь озвучил то, что и так читалось в глазах остальных эльфов — в них по-прежнему таилась настороженность.
Впрочем, лучше уж пусть говорят прямо.
По крайней мере, так появляется шанс оправдаться.
«Что же я сделала не так?»
Может, стоило остаться в Великом лесу?
Или, наоборот, не следовало спасать этот мир?
Ответа на вопрос, который мучил её с того самого дня, всё еще не было.
Гера обратилась к эльфам:
Не знаю, поверите ли вы мне, но всё это
Эльфы лишь хлопали глазами, явно не понимая, о чем речь.
Их уши нервно подергивались вверх-вниз, выдавая крайнюю степень замешательства.
Для начала взгляните на это.
Гера достала из кармана ожерелье.
То самое, полученное от Франца — символ доверия.
Стоило эльфам увидеть его, как их уши заходили ходуном.
Ох… это же вещь нашего старейшины…
Это было у того лысого борова, который вас похитил. Думаю, вы понимаете, что это значит.
Значит, старейшина действительно нас…
Гера медленно кивнула:
Если верить словам старейшины, это я вас продала. Но тогда какой смысл был бы мне вас спасать?
А если продать, спасти, а потом снова продать, то денег будет куча-куча… уп?
Про-прошу прощения…
Тот, кто зажал рот маленькому эльфу, поспешно и вежливо поклонился.
Что ж, видимо, дети везде остаются детьми, как бы наивны они ни были.
Жаль только, что самой Гере было совсем не до смеха.
В общем, дело обстоит именно так. Завтра я отправляюсь в Великий лес, чтобы исправить содеянное. Я собираюсь вытащить на свет этого предателя, торгующего собственным народом, и вершить над ним суд.
Эльфы переглянулись.
А затем в один голос произнесли:
М-мы… мы можем чем-то помочь?
Да, мы поможем вам.
А я… я очень метко кидаюсь камнями!
Впервые за целый год она почувствовала тепло сородичей.
К горлу Геры подкатил ком.
Глаза невольно наполнились слезами.
Но она с усилием подавила эмоции и ответила:
Станьте на мою сторону. И я обещаю, что подобное больше никогда не повторится.
Пришло время воздать по заслугам предателям, продавшим свой народ.
Раннее утро, еще до рассвета.
Небо было окрашено в глубокий темно-синий цвет.
Франц резко открыл глаза, почувствовав движение маны поблизости.
«Так и знал».
Источником маны были Гера и эльфы.
Он предполагал, что Гера, не желая никого обременять, попытается уйти пораньше, и оказался прав.
Ни дать ни взять — упрямая старушка-эльфийка, до чего же консервативна.
Франц тут же поднялся с кровати.
Выйдя наружу, он направился к эльфам.
Франц…?
Заметив его, Гера лишь досадливо поморщилась.
Франц не остался в долгу:
Ну и ну. Решила просто сбежать, не попрощавшись?
Я и так уже слишком многим вам обязана.
Да не обязанность это вовсе! Услуга за услугу
В этот момент к Францу подбежал маленький эльф.
Ростовщик! Плохой человек! Человек! Плохой! Не обижай госпожу Геру!
Франц, слышал? Тебя назвали плохим человеком.
Гера не удержалась и тихонько прыснула со смеху.
Франца на мгновение кольнуло обидой.
В конце концов, он не заслужил такого отношения после того, как помог им вчера.
Но он решил просто отшутиться.
В конце концов, это сказал ребенок, сколько бы лет ему ни было.
А главное — выражение лица Геры сегодня было совсем другим, не таким, как вчера.
«Вчера-то она выглядела так, будто собралась умирать».
Если ей стало легче, значит, вероятность того, что она уничтожит мир, снизилась. А что хорошо для мира, то хорошо и для него.
Слушай, мы что, правда пешком пойдем? До Великого Леса отсюда путь неблизкий,
А что еще остается? У нас ведь нет кареты,
На кой черт тогда нам маг? Такие моменты
Франц небрежно щелкнул пальцами.
В тот же миг под ногами начала вычерчиваться сложная магическая печать.
Вообще-то, телепортировать сразу нескольких человек — задача не из легких.
Расход маны колоссален, да и структура заклинания куда сложнее.
Просто для Франца это было сущим пустяком.
Так, все собираемся здесь. Отправляемся.
Гера во главе группы, а за ней и остальные эльфы, нерешительно ступили на магический круг.
Стоило Францу снова щелкнуть пальцами, как все они в мгновение ока исчезли.
Место, где они вновь обрели плоть, оказалось прямо перед входом в Великий Лес.
Деревья здесь стояли так плотно, что, казалось, подпирали само небо.
А одно из них, видневшееся вдали, и вовсе уходило кроной в облака.
«Всегда восхищаюсь этим зрелищем».
Франц мысленно отдал должное величию Великого Леса, который не видел уже очень давно.
О? Э-это же Великий Лес!
И правда…
У меня что, галлюцинации?
Эльфы вытаращили глаза, наперебой выражая свое изумление.
В такт их эмоциям их заостренные уши возбужденно подергивались вверх-вниз.
И тут раздался окрик:
Кто здесь?!
Не смейте трогать эльфов, иначе не поздоровится!
Вдали показались фигуры других эльфов, стремительно приближавшихся к ним.