Том 1 · Глава 24. 23. Святая изменилась.

—…Давно не виделись, верно?

Внутри лавки с чайными листьями находился весьма неожиданный человек.

Это была Юстиа, святая культа Богини, которой Франц совсем недавно выбил зубы.

Столкнувшись с ней, Франц замер на месте.

«Какого черта?»

Если бы Юстии понадобились чайные листья, она могла бы с легкостью купить их в лавке неподалеку от собора Святой Серпии.

Но это место находилось рядом с Магической башней.

Пусть собор Святой Серпии и расположен относительно недалеко от башни, это утверждение верно лишь в масштабах континента. Расстояние было слишком большим, чтобы кто-то отправился сюда исключительно за чаем.

Значит, будет правильнее предположить, что она прибыла сюда лично по какой-то особой причине.

В конечном счете, даже если их встреча здесь была случайностью, сегодняшнее свидание с ней было неизбежным.

Франц выдержал короткую паузу и естественно поздоровался:

—И правда, давно не виделись. Юстиа.

Честно говоря, особой радости от этой встречи он не испытывал.

Что еще могло привести сюда злую женщину, способную погубить этот мир? Очевидно, она снова притащила с собой какую-то проблему.

К тому же, он до сих пор чувствовал укол совести из-за того случая с выбитыми зубами.

—Не ожидала, что встречу вас здесь… Ну, впрочем, неважно. Кстати, а кто это рядом с вами?

Взгляд Юстии устремился на Ариан.

Ариан слегка склонила голову в знак приветствия:

—Старшая дочь герцогского дома Фризия, Ариан Фризия. Я исполняю обязанности секретаря Магистра башни.

—Значит, вы леди из дома Фризия. Я Юстиа, святая культа Богини.

Юстиа сложила руки на груди и слегка наклонила корпус вперед.

Франц внутренне был недоволен этой картиной.

Те, кто обычно ведут себя как законченные стервы, сейчас обмениваются подчеркнуто вежливыми любезностями.

Впрочем, сейчас это было не самым важным.

—Юстиа, если ты пришла сюда, значит, на то есть веская причина.

—Ну, можно и так сказать. Если быть точной, я пришла попросить вас об одолжении… Но здесь обсуждать это не слишком удобно.

—Тогда купим чай и поговорим в Магической башне. В конце концов, ты ведь за этим сюда пришла.

—Хорошо. Давайте так и сделаем.

Франц и Юстиа вернулись к своим делам и принялись изучать ассортимент чайных листьев.

Ариан, переводя взгляд с одного на другую, нахмурилась.

Мало того, что появилась другая женщина, так теперь им еще и возвращаться в Магическую башню вместе.

Ариан, которая хотела провести с Францем больше времени наедине, была крайне недовольна таким поворотом событий.

И всё это из-за той лисицы в овечьей шкуре, святой, которая объявилась так некстати.

—Ариан, ты же хотела выбрать чай вместе, почему стоишь без дела?

—А, да.

Скрипя зубами, Ариан поспешно двинулась на зов Франца.

Разумеется, Франц не мог знать, что творится у нее на душе.

Он лишь забеспокоился, не заболела ли она, раз так сильно нахмурилась.

—Как тебе этот? Я пробовал его раньше, вполне неплохо.

—Правда? А мне вот этот приглянулся больше.

—Да? Тогда давай возьмем его.

—Н-ну, я еще немного посмотрю…

Франц кивнул.

Честно говоря, он сомневался, что между ними есть хоть какая-то разница, но для Ариан это могло быть важно.

Так прошло довольно много времени, пока они выбирали чай.

Франц немного переживал, что заставляет Юстию ждать, но, к счастью, она, похоже, не придавала этому значения.

То ли у нее было хобби дегустировать чаи, то ли еще что, но она без конца разглядывала упаковки.

—Просто возьму этот.

В итоге Ариан выбрала тот же самый сорт, который использовала всегда.

Результат, на который ушло столько времени, оказался ничем не примечательным, но если Ариан была довольна, то и хорошо.

Вскоре Франц вместе с Ариан и Юстией покинул лавку.

По мере того как время шло, улица наполнялась жизнью.

Торговцы открывали свои лавки, а покупатели бродили вокруг, присматриваясь к товарам.

Поскольку за последний год у него не было времени спокойно прогуляться, эта картина показалась ему немного свежей.

Как только троица двинулась по улице, позади них на некотором расстоянии последовали два святых рыцаря.

Это была охрана Юстии.

Кстати говоря.

«Значит, она так и не ушла».

Франц определенно говорил Юстии, что если быть святой слишком тяжело, то можно и уйти.

Ведь для мира было бы куда лучше, если бы культ Богини лишился святой, чем если бы он погиб.

Однако, судя по ее одеянию и сопровождающим рыцарям, Юстиа всё еще оставалась святой.

Тем не менее, её выражение лица выглядело куда лучше, чем прежде.

Стоило ли сказать, что она обрела внутреннее спокойствие? Казалось, в ней не осталось ничего неприятного.

Хотя, чтобы знать наверняка, нужно было выслушать её лично.

Размышляя об этом, я не заметил, как мы, пройдя по улице, уже добрались до Магической башни.

Взгляд Юстии устремился вверх, к высоко возвышающейся в небо башне.

—Это и есть Магическая башня? Ощущения совсем не те, что при взгляде издалека.

—Правда? А я, честно говоря, каждый раз чувствую то же самое, когда смотрю на собор Серпии.

—Совершенно противоположные вещи.

Сказав это, Юстиа коротко рассмеялась: «Хи-хи».

Франц усомнился в собственных глазах.

Ещё совсем недавно она была готова вцепиться ему в глотку, а теперь не только вела себя кротко, но и открыто смеялась.

Что же, чёрт возьми, произошло за это короткое время?

«…Надеюсь, всё в порядке».

Хорошее — к лучшему, решил он не забивать себе голову.

В конце концов, мирный исход куда лучше, чем когда кто-то скалит на тебя зубы.

В этот момент подала голос Ариан:

—Господин мастер башни, мы не пойдём?

Голос Ариан звучал холодно и отстранённо.

Ей было неприятно видеть, как Франц весело болтает с другой женщиной.

Хотя сам Франц об этом даже не догадывался.

—Тогда пойдёмте.

—Ах, подождите минутку.

На слова святой Франц остановился.

—Как быть со святыми рыцарями? Им можно войти в башню вместе с нами?

—Пусть входят. В конце концов, Магическая башня открыта для всех.

На самом деле, обычным людям вход на верхние этажи был заказан, но раз уж они пришли в качестве сопровождения святой, негоже мастеру башни проявлять неуважение.

Так что, выбора не было — пришлось разрешить им войти.

В итоге вся пятёрка под пристальными взглядами множества магов вошла внутрь башни.

Вскоре они добрались до самого верхнего этажа, где располагались кабинет мастера башни и приёмная секретаря.

Франц прошёл по длинному коридору и остановился перед дверью своего кабинета.

—Юстиа, нам нужно поговорить с глазу на глаз?

—Хм…

Юстиа посмотрела на двух святых рыцарей и Ариан, а затем снова перевела взгляд на Франца.

—Если это они, то всё в порядке.

—Хорошо, тогда заходим.

Франц открыл дверь кабинета и вошёл внутрь. Ариан, Юстиа и двое рыцарей последовали за ним.

—Располагайтесь, где удобно. Ариан, будь добра, принеси чаю.

Франц сказал это и опустился на диван.

И тут Ариан внезапно вздрогнула.

Словно её поймали на совершении какого-то преступления.

—Ариан, что такое?

—А, нет, ничего. Ч-чай, я сейчас принесу.

Франц почувствовал неладное, но расспрашивать не стал.

Перед ним стояла куда более важная проблема.

Когда Юстиа села напротив Франца, начался серьёзный разговор.

А любой разговор, как известно, начинается с того, чтобы узнать, как дела.

—Юстиа, как ты поживаешь?

—Я живу более-менее неплохо. Но удивительно, правда? Вы спрашиваете, как у меня дела. Я была уверена, что вы сразу перейдёте к сути.

Она была права.

Прежний Франц сразу перешёл бы к делу, выслушал бы то, что нужно, и выпроводил её вон.

Но сейчас всё было иначе.

Нынешний Франц был ветераном в обращении со злодейками, пережившим целых две ветки с плохой концовкой.

Он научился определять состояние злодейки, словно опытный врач.

—Ты тоже сильно изменилась. Случилось что-то особенное?

—Кто знает. Можно сказать, я отпустила прошлое. Просто поняла всё, что вы говорили в тот день. Теперь я знаю, что вы не относитесь к жизни легкомысленно. Хотя ценой этого понимания стал один потерянный зуб.

Франц вздрогнул от слов святой, сказанных с улыбкой.

А он-то думал, почему она так тихо себя ведёт — разумеется, без подвоха не обошлось.

—Я же сказал, что извиняюсь за это…

—Это шутка, шутка. А, кстати, тот зуб подобрали святые рыцари. Вроде бы собирались сделать из него священную реликвию…? Если нужно, могу принести? Это ведь реликвия, как-никак?

Франц понял.

Похоже, он наступил на мину.

Более того, из-за старых грехов ему оставалось лишь молча слушать, не имея возможности возразить.

В этот момент раздался звук.

Цок.

Ариан поставила чашку чая перед Юстией и произнесла:

—Священная реликвия, значит… Звучит неплохо, принесите её в Магическую башню.

—Это шутка. Неужели вы думаете, что мои зубы признают священной реликвией? Даже если бы это было так, я бы не отдала их вам так просто.

—Понимаю. Весьма прискорбно. Я лишь подумал, что было бы неплохо разместить священную реликвию в Магической башне.

—…Конечно, если Франц попросит, я приложу некоторые усилия.

—А-а…

Ариан и Юстиа улыбались, но атмосфера между ними была пугающе напряженной.

Вероятно, Ариан, как секретарь, хотела защитить гордость главы Магической башни.

А Юстиа, столкнувшись с враждебностью Ариан, решила ответить тем же.

В конечном счете, чтобы урегулировать ситуацию, Францу пришлось вмешаться.

—Хватит вам обеим. Мы собрались здесь не для этого.

Услышав это, Ариан кивнула и села на место, а Юстиа пригубила чай, стоявший перед ней.

Франц произнес:

—Юстиа, может, теперь расскажешь, в чем дело?

—Верно. Если перейти к сути, у меня есть подозрения, что один из дворян связан с культистами. Я прошу вас выяснить, так ли это на самом деле.

—Культисты? И кто этот дворянин?

—Герцог Иштар. Как раз вовремя, я слышала, что он устраивает светский раут. Разве не было бы проще проникнуть туда?

Герцог Иштар…?

Где-то я уже слышал это имя.

Точно….

Кажется, я слышал, что Юна, Героиня, находится в герцогстве Иштар.