Том 1 · Глава 28. 27. Культ Разрушения (2)
Ситуация была серьезной.
Похоже, герцог Иштар что-то подмешал во все вино на банкете культа.
Судя по тому, что я ощущал такое же неприятное чувство, как при встрече с демоническим зверем, ничего хорошего в этом точно не было.
Проблема заключалась в том, что это отвратительное ощущение исходило и от аристократов, уже успевших пригубить вино.
Иными словами, с каждым глотком в их телах накапливалось нечто чужеродное.
«Что же здесь происходит?»
Даже будучи главой Магической башни, я не мог знать абсолютно всё на свете.
Тем более невозможно было предугадать действия этих безумных сектантов, чьи методы всегда отличались запредельной причудливостью.
Франц, не раздумывая, поставил бокал с вином обратно на стол.
По всему выходило, что пить его было категорически нельзя.
Ариан, заметив это, склонила голову набок.
Глава башни? Вы не будете пить вино?
Ариан, одолжи мне на секунду свое ухо.
Ариан была озадачена, но послушно наклонилась к нему.
Герцог Иштар что-то подмешал в это вино. Даже не прикасайся к нему.
Франц прошептал это максимально тихо, опасаясь, что кто-то может подслушать.
П-правда…?
Ариан ответила столь же едва слышным шепотом.
Франц кивнул в ответ.
«Ну и сумасшедший же этот малый».
Когда мне поручили найти доказательства того, что герцог Иштар состоит в культе, я думал, что он спрятал их где-то глубоко, а он, оказывается, творит свои дела прямо у всех на виду.
Хотя, возможно, в его собственном понимании это и было «скрытно».
«Может, просто прикончить его прямо сейчас?»
Безусловно, так было бы проще всего, и это позволило бы избежать лишних проблем в будущем.
Ведь последствия того, что случится, если герцог Иштар перейдет к активным действиям, были очевидны, как день.
И чего это он так рассыпался в любезностях, хотя мы даже не были знакомы? Оказывается, за спиной он проворачивал такие грязные дела.
Ты сегодня труп.
В этот самый момент взгляд Франца зацепился за знакомое лицо.
«Юна…?»
Она выглядела гораздо изможденнее, чем при нашей последней встрече, но таких ярко-красных волос я не видел больше ни у кого.
Однако состояние Юны было слишком тяжелым, чтобы списать всё на обычную худобу.
Под глазами залегли глубокие темные круги, губы потрескались от сухости, а в самих глазах не осталось ни капли жизни.
Словно перед ним стоял мертвец.
«Что, черт возьми, произошло?»
Да, у нее был раздражающий характер — она пыталась отшутиться даже в самых серьезных ситуациях, но, если подумать, Юна почти никогда не теряла своего жизнелюбия.
Она улыбалась даже во сне, бормоча что-то веселое.
Видеть, как эта некогда сияющая девушка превратилась в самого мрачного человека в этом зале, было крайне странно.
Франц продолжал размышлять, не отрывая от нее взгляда.
Юна, которая до этого нервно оглядывалась по сторонам, закусывая губу, вдруг посмотрела прямо на Франца.
Она оцепенело уставилась на него, а затем медленно начала пробираться сквозь толпу в его сторону.
Глава башни?
Ариан, заметившая странную перемену во взгляде Франца, окликнула его.
Но Франц не смог ей ответить.
Его голова и так шла кругом от двух задач: предотвратить гибель мира и сорвать планы герцога Иштара.
Взгляд Ариан проследил за направлением глаз Франца.
И тут она всё поняла.
Франц не сводил глаз с какой-то болезненной красавицы.
«Хм? А она кажется мне знакомой».
У Ариан возникло чувство, будто она уже где-то видела эту девушку.
Красные волосы, золотистые глаза.
Герой. Точно, это же Герой.
В голове Ариан забили тревожные колокола.
Сначала эльфы просили о помощи, потом Святая лично принесла чайные листья, а теперь еще и Герой объявился.
Да еще и в таком болезненном состоянии, вызывающем инстинктивное желание защитить.
«Это что, отряд Героя или отряд по соблазнению магов?»
В любом случае, она не могла позволить кому-то увести Франца прямо из-под носа.
Ариан незаметно прижалась к нему.
Глава башни, мне внезапно стало дурно, может, выйдем подышать…?
Ариан, прости, но мне нужно побыть одному.
Что…?
Если что-то случится, немедленно отправь мне сообщение через магическую связь. Не пытайся геройствовать в одиночку.
Ариан от неожиданности захлопала глазами.
Франц, оставив ее позади, направился к Юне.
Что бы ни задумали сектанты, я смогу с этим разобраться, но если неприятности начнутся с этой стороны, справиться будет крайне тяжело.
Вскоре они оказались лицом к лицу.
Юна, давно не виделись.
Франц первым нарушил молчание.
Однако Юна лишь безучастно стояла, не отвечая ни слова.
«Черт, это не к добру».
И Юстиа, и Гера — по крайней мере, с ними можно было договориться.
А вот Юна не произносила ни слова, отчего ситуация невольно казалась куда более серьезной.
Впрочем, сдаваться было нельзя.
У тебя что-то случилось? Ты вообще ешь нормально? Почему так исхудала?
Франц заговорил с ней, стараясь выразить ту же заботу, что проявлял к Гере.
В конце концов, люди обычно расслабляются, когда чувствуют, что о них беспокоятся.
Но и на этот раз Юна хранила молчание.
Не знаю, помнишь ли ты, но я не считаю тебя чужим человеком. Так что, если есть какие-то трудности, просто скажи. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.
Это были слова, сказанные почти в отчаянии.
Ведь если даже после такого признания Юна не ответит, то продолжать разговор не имело никакого смысла.
Да и назойливо ходить следом, выпытывая подробности — тоже не лучший вариант.
Конечно, это не означало, что он собирается отступить.
Просто он решил выждать момент, чтобы проявить заботу более деликатно.
В этот миг губы Юны едва заметно дрогнули.
Франц, увидев, что она явно хочет что-то сказать, замер в ожидании.
И вскоре, словно отвечая на его надежды, из уст Юны донесся голос.
Франц, ты правда… сделаешь всё, что в моих силах?
Разумеется. Говори, что нужно.
Много ли в этом мире вещей, которые не под силу главе Магической башни?
Деньги, слава, влияние — всё это было в его распоряжении. Даже если бы она попросила сделать её императрицей, он мог бы это устроить.
Хотя, конечно, сначала попытался бы отговорить.
Почувствовав, что сейчас прозвучит нечто важное, Франц беззвучно наложил заклинание звукоизоляции.
Юна тут же открыла рот.
Франц…
Да, я слушаю.
Спаси мою маму и брата…
Маму и брата…?
Неужели её семью похитили?
Можешь рассказать подробнее?
Герцог Иштар похитил их. И заставил меня подчиняться ему…
Этого достаточно.
Франц оборвал её на полуслове.
Дальше можно было не слушать — и так всё ясно.
«Этот малый оказался ещё большим отбросом, чем я думал».
Сотрудничество с культистами, втягивание дворян Империи в свои грязные игры, похищение семьи героя и шантаж…
Похоже, герцога Иштара нельзя оставлять в живых.
Настоящий демон в человеческом обличье.
Поскольку самое важное было сказано, Франц снял заклинание звукоизоляции.
Юна, иди за мной.
Юна молча кивнула.
Франц отвел её к Ариан. Та, судя по недовольному выражению лица, была не в восторге от того, что её оставили одну.
Франц внутренне понимал её обиду, но не стал оправдываться.
Как ни крути, а виноват он был — поступил некрасиво.
Юна, это Ариан, мой секретарь. Она надежный человек, побудь пока с ней.
Юна кивнула в ответ на слова Франца.
Однако Ариан была полна возмущения.
Мало того, что он привел какую-то новую девушку, так ещё и требует присматривать за ней — это вообще как понимать?
Вы снова куда-то собрались?
Герцог Иштар похитил семью Юны.
Франц тихо прошептал это на ухо Ариан. Та тяжело вздохнула и кивнула.
…Будьте осторожны.
Хорошо. Если что-то случится, отправь мне сообщение по ментальной связи.
Слушаюсь. Не волнуйтесь, идите.
Оставив Ариан и Юну позади, Франц незаметно выскользнул из банкетного зала.
Найдя укромное место, он начал испускать волны маны во все стороны.
Его магия фиксировала всё: растения в саду, рыцарей, охраняющих особняк, и даже крошечных мышей, прячущихся в норах.
Однако что-то было не так.
«В подвале определенно что-то есть».
Там находился огромный сгусток маны.
И его колебания были пугающе похожи на человеческие.
Проблема заключалась лишь в том, что это был не человек.
Франц направил поток маны прямо в подземелье, чтобы изучить объект более детально.
«Что за…»
Его худшие опасения не оправдались — они были превзойдены.
В подвале действительно находились люди.
Но из-за силы культистов они превратились в нечто отвратительное и гротескное.
В этот момент в голове Франца внезапно всплыли слова Юны.
Герцог Иштар похитил их.
Не может быть.
Только не это.
Пусть это будет неправдой.
Он отчаянно надеялся на обратное, но сколько бы он ни сканировал подземелье, живых и невредимых людей там не осталось.
Франц в конечном итоге использовал телепортацию, чтобы увидеть всё своими глазами.
И вскоре, оказавшись в подземелье, он был вынужден столкнуться с ужасающей правдой.
У-у-у-а-а-а...
У одного из тех, чьи тела были причудливо искорежены, волосы оказались точно такого же огненно-красного цвета, как у Юны.
Рука Франца медленно поднялась и легла на лоб.
Между бровей пролегла глубокая складка.
В этот момент Ариан отправила ему телепатическое сообщение.