Том 1 · Глава 27. 26. Салонное общество (1)
Господин Магистр, пришло письмо от герцога Иштара.
Франц принял конверт, который протянула Ариан.
Некоторое время назад он отправил герцогу Иштару письмо с уведомлением о своем участии в салонном обществе, и вот пришел ответ.
Взгляд Франца медленно скользил по строкам письма.
«Дорогому Магистру Францу Гилберту.
Солнце палит нещадно, небо чистое, и от этого на душе становится легко и приятно.
Проснувшись утром, я услышал, как птицы…
(Пропущено)
Для нашего дома герцога Иштара большая честь, что именно наше салонное общество станет первым, которое вы посетите в качестве Магистра.
Что ж, увидимся в день проведения мероприятия».
В общем, с участием в салонном обществе вопрос был решен.
Но с чего это письмо такое длинное?
Самое важное было написано в последних двух строках, а остальные сорок — сплошная вода.
Впрочем, аристократы всегда так пишут, хотя их логику понять невозможно.
С точки зрения современного человека XXI века, «краткость — сестра таланта» была правилом по умолчанию.
Франц положил письмо на стол и перевел взгляд на Ариан.
Ариан, а как у тебя дела?
У меня тоже всё уладилось.
К счастью, Ариан тоже получила разрешение на участие.
Впрочем, они же из одного герцогского дома. Причин для отказа нет, да и отказать было бы невозможно.
Только вот от этого становится немного не по себе: как будто я ставлю этого малого из салонного общества в один ряд с домом Фризии.
«Ну, ничего страшного».
В конце концов, после дня проведения салонного общества дома герцога Иштара всё равно не станет.
В любом случае, раз Ариан недавно помогла мне выбрать наряд, теперь остается только ждать назначенного дня.
Господин Магистр, прикажете подготовить карету?
Карету? Зачем?
Когда Франц выразил недоумение, Ариан на мгновение застыла.
Она не ожидала такого ответа.
Опомнившись, она задала встречный вопрос:
Разве вы не собираетесь на салонное общество?
Собираюсь.
И вы собираетесь идти пешком?
С чего бы мне идти пешком?
Они не могли понять друг друга.
Причина была в том, что изначально они смотрели на вещи под разными углами.
Для Ариан карета была средством передвижения, позволяющим быстро преодолевать большие расстояния.
Поэтому ехать на карете до места проведения салонного общества было само собой разумеющимся.
С другой стороны, для Франца карета была лишь способом развлечения, чтобы неспешно насладиться поездкой.
Если нужно просто добраться до пункта назначения, телепортация была куда быстрее.
Конечно, обычно люди думают так же, как Ариан.
Поняв это с опозданием, Франц произнес:
В день салонного общества я воспользуюсь телепортацией.
Понятно…
Ариан ответила голосом, полным разочарования.
От Магической башни до поместья герцога Иштара на карете ехать целых два дня.
И все планы о том, как они будут мило ворковать в карете эти два дня, рухнули в одночасье.
«Прости, Людвин».
Ариан извинилась перед ребенком в своих мечтах.
Ведь день его появления на свет теперь откладывался на неопределенный срок.
Хотя сам Франц об этом даже не догадывался.
Он лишь думал о том, что от долгой езды в карете обычно болит поясница.
День салонного общества.
Франц снял привычную одежду и переоделся в костюм, который выбрала Ариан.
Это был наряд, похожий на смокинг, который обычно носят аристократы.
Поскольку я давно не надевал ничего подобного, чувство дискомфорта никуда не делось.
Впрочем, это ненадолго — всего на день, а благодаря заботе Ариан костюм сидел гораздо удобнее, так что жаловаться не стоило.
Вскоре подошла Ариан.
П-простите, на сборы ушло немного больше времени…
Ариан не смогла продолжить.
Несмотря на то что она уже видела его в этом образе, эффект был ошеломляющим.
Франц был хорош собой и без прикрас, а уж в таком виде — и подавно.
Франц, конечно, не мог знать, что творится у нее на душе.
Он вел себя как обычно.
Ничего страшного. Салонное общество ведь не заканчивается через пять минут.
Если так, то хорошо… Но…
Ариан замялась, растягивая слова.
Франц слегка наклонил голову.
«Но»? Что же она хочет сказать?
…Вы сегодня выглядите потрясающе.
Ариан набралась храбрости и произнесла это.
Элин советовала ей обязательно сделать комплимент.
И тут произошло удивительное.
О, правда? Спасибо. Ты сегодня тоже выглядишь прекрасно.
Франц отнесся к её похвале с легким недоверием, но всё же ответил тем же.
«А ведь сегодня она и правда хороша».
Даже объективно оценивая, Ариан выглядела поистине прекрасно.
Её слегка завитые волосы казались элегантными, а естественный макияж и легкий румянец на щеках добавляли особого шарма.
При такой внешности даже роскошное платье не выглядело чем-то излишним.
Можно сказать, она чувствовала себя как рыба в воде.
У вас тут воротник загнулся.
Ариан подошла к Францу и аккуратно поправила край его одежды.
Франц почувствовал, как от неё исходит какой-то странно знакомый аромат.
Он был едва уловимым, ненавязчивым и, пожалуй, идеально подходящим.
Ты воспользовалась духами?
А, да. Я сделала их из тех чайных листьев, которые, как вы говорили в лавке, вам пришлись по душе.
Неудивительно, что запах такой приятный.
Благодарю.
Вот оно что, теперь понятно, почему аромат показался знакомым.
Франц решил не забивать этим голову.
Наверное, ему просто очень понравился этот запах — вот и всё.
Что ж, пора выдвигаться.
Слушаюсь.
Под ногами Франца проступила сложная магическая печать.
Мгновение спустя вспыхнул свет, и оба исчезли из кабинета главы магической башни.
Вскоре они вновь появились перед входом в огромное поместье.
Оно было в пять раз больше, чем особняк того лысого толстяка, что они видели ранее.
Такое здание следовало называть не поместьем, а настоящим замком.
К-кто здесь?!
Впрочем, неудивительно: люди возникли буквально из ниоткуда, там, где секунду назад было пусто.
И всё же, заметив их наряды, он проявил благоразумие и обратился к ним с должным почтением.
Я Франц Гилберт, глава магической башни.
Ариан Фризия.
О-о, прошу прощения, что не узнал вас!
Как только Франц и Ариан раскрыли свои личности, стражник поспешно склонил голову в извинении.
Если уж искать виноватых, то они сами появились внезапно, но такова уж реальность отношений между знатью и простолюдинами.
Франц, не обращая внимания на стражника, прошел внутрь вместе с Ариан.
В душе он выразил охраннику соболезнования.
Если выяснится, что герцог Иштар — культист, то этого бедолагу сожгут на костре, независимо от того, был ли он причастен к делам хозяина.
А я ведь говорила, что лучше приехать на карете.
Я и сам не знал, что всё так обернется.
В следующий раз поедем на карете.
Хорошо, договорились.
Франц, словно по течению, легко угодил в ловушку, расставленную Ариан, даже не заметив этого.
Его мысли были целиком заняты герцогом Иштаром и Юной.
Вскоре они добрались до зала, где проходил светский прием.
Так как мероприятие шло уже некоторое время, остальные дворяне вовсю общались между собой.
«Посмотрим, где там герцог Иштар…»
Взгляд Франца скользнул по залу.
Раз уж они пришли на прием, первым делом следовало поприветствовать хозяина.
Хотя ему хотелось немедленно найти доказательства причастности герцога к культу, лишние подозрения могли лишь усложнить дело.
Вон он.
Услышав слова Ариан, Франц перевел взгляд.
Там стоял высокий и худощавый герцог Иштар.
Выглядит вполне прилично, так с чего вдруг он связался с культистами?
Впрочем, даже если у него были причины, Францу их всё равно не понять.
Вместе с Ариан он направился к герцогу.
Герцог Иштар, рад вас видеть. Я Франц Гилберт, глава магической башни.
Когда Франц поприветствовал его, тот расплылся в широкой улыбке.
Ого, для меня огромная честь лично встретиться с главой башни!
Для меня также большая честь видеть вас, герцог.
Ха-ха, вы слишком добры. Я бы с радостью побеседовал с вами подольше, но, к сожалению, сегодня я немного занят. Обязательно выберу время в следующий раз.
Если у вас дела, то ничего не поделаешь.
Хотя следующего раза уже не будет.
Герцог Иштар удалился в сторону, и Франц снова остался наедине с Ариан.
Глава башни, что нам делать дальше?
Тихо прошептала Ариан.
Франц огляделся по сторонам, погрузившись в раздумья.
«Пожалуй, для начала стоит понаблюдать».
Было бы странно, если бы люди, только что появившиеся на приеме, тут же исчезли.
Лучше вести себя как обычные гости, чтобы не вызывать подозрений.
Давай просто сделаем вид, что наслаждаемся приемом.
Франц произнес это и принял два бокала вина у проходящего мимо слуги.
И в тот самый миг, когда он собирался передать один из них Ариан, случилось нечто странное.
«Что-то здесь не так».
От вина исходило какое-то необъяснимое, неприятное ощущение.
Да, оно было липким и вязким, точно таким же, как при встрече с магическим зверем.
Франц расширил область восприятия маны, чтобы проверить всё более детально.
И тут он осознал.
«Похоже, дело пахнет керосином».
От каждого бокала вина, что пили аристократы в этом зале, исходило точно такое же ощущение.
Похоже, герцог Иштар вознамерился устроить здесь настоящий переполох.