Том 1 · Глава 34. 33. Секретарь получила носовой платок мага.
Цок-.
Топ-.
В ночной тишине гулко отдавались два переплетающихся шага.
Выходит, это был не телепорт…?
Ариан покосилась на него, бросив быстрый взгляд.
Словно проверяла, действительно ли он идет рядом.
В конце концов, он ведь обещал проводить её, а не сбежать по пути.
От мысли, что она так в нем сомневается, он невольно почесал затылок.
Что такое? Хочешь, чтобы я телепортировал нас?
О, нет. Иногда полезно и прогуляться.
Хотя, судя по всему, она и так каждый день ходит на работу пешком…
Ну, что ж, пусть будет так.
А если серьезно…
«Она что, немного приободрилась?»
На самом деле, он решил проводить Ариан лишь потому, что она выглядела расстроенной.
Он хотел выслушать её, если что-то грызло изнутри, и помочь, если возникли проблемы.
Ведь если оставить душевные терзания без внимания, они могут перерасти в тяжелую болезнь.
Это он понял, пройдя через множество плохих концовок.
Да и, как ни крути, Ариан была для него важным человеком.
Разве она не помогала ему с самого момента появления в Башне Магов и до сих пор, оставаясь верным секретарем Магистра?
Они часто препирались, но это было лишь в шутку.
Так что, если говорить просто — причина была в этом.
Нельзя же оставить без внимания дорогого человека, если у того на душе кошки скребут.
Нужно проявить заботу.
Ариан.
Да?
Ариан посмотрела на него и моргнула.
Еще до того, как они отправились на светский раут, он заметил, какое у неё красивое лицо.
Франц тихо проглотил эти мысли и перешел к сути.
Ты сегодня была не в духе. Почему?
А… Да ничего особенного. Просто… настроение было не очень.
Ариан неловко улыбнулась и перевела взгляд на небо.
Там ярко сияла полная луна.
Между ними снова воцарилась тишина.
«Беда».
Чтобы он мог выслушать или помочь, она должна была что-то сказать, но если она молчит, он бессилен.
Конечно, у неё могли быть причины не делиться сокровенным.
«А ведь я думал, что мы довольно близки».
Когда она не хочет полагаться на него, возникает ощущение, будто между ними выросла стена.
Невольно чувствуется эта дистанция.
Так они и шли некоторое время молча.
Звук шагов в тишине странным образом совпадал, создавая особую атмосферу.
Но это чувство длилось недолго.
В какой-то момент ритм шагов сбился.
Вскоре после этого Ариан нарушила молчание.
На самом деле… сегодня я немного расстроилась.
От слов Ариан у Франца словно камень с души упал.
Он как раз ломал голову, как подступиться, так что момент был выбран удачно.
В любом случае, упускать такую возможность было нельзя.
Могу я узнать причину?
Франц старался говорить как можно осторожнее, подбирая каждое слово и тон.
Он хотел, чтобы ей было легче открыться.
Ну, я ведь тоже прихорашивалась, понимаете? Не знаю, заметил ли Магистр.
Заметил. Я же сделал тебе комплимент, сказав, что ты сегодня прекрасна.
Да, это так. Но как только мы прибыли на раут… Вы сразу ушли к другой женщине. Потом оставили меня на неё и ушли сами. А потом внезапно привели Святую…
В словах Ариан было столько вздохов.
Словно она пыталась выразить всю глубину своей обиды.
Однако Францу было обидно это слышать.
Ведь он поступил так не по своей воле.
Будь его воля, он бы, конечно, не отходил от своей спутницы, но обстоятельства оказались сильнее.
Нет, это…
Он только хотел оправдаться, как Ариан продолжила:
Да, я знаю. Это мог сделать только Магистр, и так было правильно. В конечном счете, всё закончилось хорошо. Поэтому я и не могла ничего сказать. Это было верное решение. Это я всё не так поняла.
…Ариан.
Но знаете, что было хуже всего? Герой был великолепен, а Святая просто сияла. Глядя на них, я вдруг посмотрела на себя. И почувствовала себя такой никчемной и жалкой из-за того, что позволила себе надеяться на большее.
Голос Ариан начал дрожать.
В то же время её глаза наполнились влагой, словно она вот-вот готова была заплакать.
Франц не мог вымолвить ни слова.
Ему оставалось лишь молча слушать.
В конце концов, это не была проблема, которую можно было решить, просто что-то сделав.
До сих пор глава Магической башни был рядом с такими людьми, как они… Как я выгляжу в его глазах? Насколько я никчемна? Когда я думаю об этом, всё моё недавнее воодушевление кажется таким глупым…
В итоге Ариан не сдержала слёз.
Капли, скатившиеся из глаз, потекли по её щекам.
Франц, смущенный этим, замешкался, не зная, что предпринять, но вскоре, тяжело вздохнув, достал из кармана платок.
Ариан, осознавать свои чувства
Франц протянул Ариан платок, и она, приняв его, осторожно промакнула уголки глаз, вытирая слёзы.
Простите. Я не хотела, чтобы так вышло…
Брось. Если что-то идет не по плану, это всегда расстраивает. Не бери в голову, и если в будущем случится что-то подобное, всегда говори мне. Ну, я не мастер давать советы, но слушать умею как никто другой.
Ариан, уже переставшая плакать, кивнула.
Её лицо выглядело ужасно из-за размазавшейся косметики, но желания смеяться не возникло.
Напротив, она выглядела настолько жалко, что это лишь сильнее задело его сердце.
Завершив на этом разговор, они снова зашагали по улице.
Атмосфера казалась немного подавленной, но, вопреки этому, на душе стало легче.
Их сбившийся было ритм шагов, после короткой паузы, снова пришел в гармонию.
В тишине слышался лишь мерный звук их шагов.
Сколько времени прошло с тех пор?
Они остановились перед небольшим особняком.
Оказалось, что они уже дошли до дома Ариан.
Ариан, ты сегодня отлично потрудилась.
Да, вы тоже, глава Магической башни.
Тогда я пойду. Выспись сегодня, завтра можешь выйти попозже. Если совсем тяжело, можешь даже отдохнуть.
Без Ариан будет непросто, но, раз уж он нанял клерка, дела как-нибудь да пойдут.
Я приду на работу в обычное время.
Он не ожидал, что она так категорично откажется.
Что ж, если она так решила, значит, так тому и быть.
Ну, как знаешь.
Франц уже собирался развернуться, чтобы уйти, как вдруг она окликнула его.
Глава Магической башни.
Да?
…Я постираю платок и позже верну его вам.
Ариан на мгновение запнулась, прежде чем договорить.
Франц не знал, какой смысл скрывался за этим колебанием.
Вскоре, когда он окончательно развернулся и скрылся из виду, с губ Ариан сорвался тихий шепот:
…Я люблю вас.
Разумеется, Франц никогда не услышит этих слов.
Вдох.
Ариан прижала платок Франца к носу и сделала глубокий вдох.
Ночь Ариан была долгой.
С тех пор прошло несколько дней.
Среди аристократов начали ходить слухи.
Говорили, что герцог Иштар был культистом, а герой, маг, святая и леди Фризия сорвали планы сектантов.
Он предполагал, что это рано или поздно станет известно, но не ожидал, что так быстро.
Вероятно, дворяне, присутствовавшие в тот день на собрании сектантов, хвастались этим на каждом углу.
Тем, что они выжили после того, как козни культистов были раскрыты.
Аристократы всегда любили выдавать чужие заслуги за свои, так что всё было именно так.
А такие слухи, как правило, быстрее всего доходят до императора.
Глава Магической башни, пришло письмо из императорского дворца.
Ариан осторожно положила конверт на стол.
Золотая печать в форме солнца не оставляла сомнений — письмо было из дворца.
«Как же это утомительно».
Не нужно быть провидцем, чтобы понять: его вызывают в столицу, чтобы он рассказал всё в деталях.
Проблема в том, что вместе с этим ему могут поручить и другое дело.
Наградой, скорее всего, станет опустевшее герцогство Иштар и титул герцога.
Впрочем, может, это и неплохо.
Титул главы Магической башни или лорда Эстер нельзя передать по наследству своим детям.
А поскольку он не собирался вечно занимать пост главы башни, наследный титул ему бы не помешал.
Франц достал из ящика нож для писем и вскрыл конверт.
Затем он вытащил письмо и принялся неспешно читать.
Содержание оказалось именно таким, как он и ожидал.
Написанное витиеватым аристократическим слогом, оно сводилось к одному: явиться в столицу и раскрыть все подробности инцидента.
Вам снова придется ехать?
Что ж, видимо, придется. Его Величество хочет меня видеть.
Тогда мне подготовить карету?
Да. Как ни крути, использовать телепортацию до самого дворца
Нет. Я тоже не горю желанием отправляться в Имперский дворец…
Ариан не скрывала своего откровенного недовольства.
Впрочем, кто из дворян вообще мечтает о визите в Имперский дворец?
Там ведь только и делают, что вешают на тебя кучу обременительных дел.
Хотя, насколько именно эти дела окажутся утомительными, можно было узнать, лишь прибыв на место.
Но кто бы мог подумать?
Что всё это обернется такой головной болью, которая даже не снилась в самых смелых догадках.
По крайней мере, нынешний Франц об этом еще не догадывался.