Том 1 · Глава 35. 34. Секретарша не собиралась возвращать платок.
Ариан, я пошел.
Франц, стоя спиной к карете, обратился к Ариан, вышедшей его проводить.
Куда направлялась карета? И спрашивать не стоило — конечно же, в Императорский дворец.
Раз уж сам император лично написал письмо с приглашением, отказаться было невозможно.
Да, я буду ждать.
В голосе Ариан слышалась странная дрожь.
К тому же она беспокойно сжимала и разжимала пальцы.
Из-за этого в душе Франца зародилась крошечная тревога.
Не случилось ли чего-то еще?
Однако озвучивать свои мысли он не стал.
Раз уж он просил её сообщать о любых трудностях, то, если она молчит, значит, на то есть свои причины.
Что ж, прощание завершено.
Оставалось только отправиться во дворец.
Он уже было отвел взгляд от Ариан, чтобы направиться к карете, как вдруг…
Г-господин Магистр…!
Услышав встревоженный голос Ариан, Франц снова обернулся к ней.
Что такое? Что-то случилось?
Э-это…
Зрачки Ариан метались, словно во время землетрясения, а руки беспомощно застыли в воздухе.
Неизвестно, что произошло, но выглядела она крайне растерянной.
Поэтому он стал ждать.
Пока это смятение не утихнет.
Да и, если честно, ему самому хотелось хоть немного оттянуть поездку во дворец.
Спустя некоторое время…
Фу-ух.
Ариан глубоко выдохнула, прекратив свои странные метания. Похоже, она наконец взяла себя в руки.
Н-ничего особенного, но…
Словно застенчивый ребенок, она подошла ближе и протянула что-то в руке.
Это был платок.
Даже на беглый взгляд было ясно, что вещь дорогая и качественная.
Вы одолжили у меня платок, но так и не купили новый.
И ведь правда.
С тех пор как она одолжила ему платок, он не приобретал новый.
Но…
Откуда ты об этом знаешь?
Она говорила так, будто это было само собой разумеющимся, и от этого в голове Франца на мгновение стало пусто. Если только она не следила за ним, она никак не могла знать этого наверняка.
Ну, я же ваш секретарь, господин Магистр. Я просто подумала, что вы не стали покупать новый, потому что вам было лень.
А, так это была просто догадка?
Разве это не очевидно?
Что ж, в этом была доля правды: последний год они проводили вместе с утра до ночи.
Неудивительно, что она могла предугадать его простейшие действия.
К тому же выражение лица Ариан, искренне не понимающей, в чем проблема, внушало доверие.
Что ж, раз Ариан так говорит, значит, так оно и есть.
Он решил просто оставить это как есть.
Нет смысла подозревать её на пустом месте — только отношения испортятся.
Так вы не возьмете платок?
Возьму. Спасибо, с благодарностью приму.
Франц убрал платок, переданный Ариан, в карман своего плаща.
Ну, теперь я действительно уезжаю.
Да, счастливого пути.
В отличие от того, что было мгновение назад, голос Ариан звучал совершенно спокойно.
Да и руки она сложила смирно, так что никакой тревоги больше не чувствовалось. Похоже, дело действительно было только в платке.
Успокоившись, Франц помахал ей рукой и забрался в карету.
Вскоре послышалась слабая вибрация, и экипаж тронулся с места.
Франц, подперев подбородок рукой, смотрел в окно на меняющийся пейзаж и погрузился в свои мысли.
«Интересно, сколько времени прошло с моего последнего визита во дворец?»
В последний раз он был там, когда получил титул Магистра Башни, то есть около года назад.
Тогда император тоже нагрузил его кучей поручений.
Разберись с остатками магических зверей.
Не мог бы ты помочь с восстановлением разрушенных крепостных стен?
Вдохни жизнь в земли, опустошенные атакой демонов…
Император просил об этом лично, так что отказать было нельзя. Что поделать? Приказы вышестоящих не обсуждаются.
Пришлось пахать как проклятому.
Конечно, император не заставлял его работать бесплатно.
Он выдавал достойную награду.
Золотые монеты, сокровища, драгоценные камни.
Просто Францу все эти предметы роскоши были не нужны, поэтому наградой они не казались.
Денег у него и так было столько, что не потратить за всю жизнь. В то время он предпочел бы заняться делами в Магической башне или просто забиться в какой-нибудь угол и выспаться.
В любом случае, судя по всему, в этот раз его снова попросят о чем-то подобном…
«Надо будет постараться…»
Если же мне это не по душе, то придется устраивать государственный переворот и самому садиться на трон, но, как ни крути, этот путь кажется куда более комфортным.
Видя, как с каждым днем лицо Его Величества императора становится все изможденнее, можно было сделать вывод, что корона оказалась для него слишком тяжелой ношей.
Карета, в которой ехал Франц, уже въехала в пределы столицы империи.
С момента отправления из Магической башни прошел всего час, что само по себе было делом крайне удивительным.
Ведь путь от башни до столицы, где располагался императорский дворец, занимал как минимум три дня, а то и все четыре, если ехать на обычной повозке.
На самом деле, это была работа рук самого Франца.
Когда карета катилась по проселочной дороге, все неровности грунта отдавались прямо в тело, и, в конце концов, не выдержав этого, он просто телепортировал экипаж целиком.
«Надо бы заняться усовершенствованием карет».
Колеса — дело такое, их не изменить, но почему бы не придумать подвеску?
Даже такой доработки хватило бы, чтобы поездка стала вполне сносной.
Сколько еще времени утекло за подобными праздными размышлениями?
Карета постепенно замедлила ход и вскоре полностью остановилась. Выглянув в окно, Франц увидел огромный замок, размеры которого невозможно было охватить взглядом.
Наконец-то он прибыл в императорский дворец.
Фу-у.
Франц заранее тяжело вздохнул, готовясь к предстоящим событиям, и вышел из кареты.
Едва он оказался перед воротами, как столкнулся с хорошо знакомым лицом.
О, не Магистр ли башни собственной персоной?
Командующий императорскими рыцарями приветствовал его с искренней радостью.
Их знакомство началось еще с тех времен, когда только сформировался отряд героев, так что их можно было назвать довольно близкими людьми.
Пусть между ними и была существенная разница в возрасте, они отлично находили общий язык, а главное, Франц глубоко уважал то, с каким почтением тот относился к нему, несмотря на то что Магистр был гораздо моложе.
Давно не виделись, господин командующий.
Франц почтительно склонил голову в знак приветствия.
Он уважал этого человека вне зависимости от титулов.
Ну что вы, не стоит так кланяться, мне неловко.
Мне кажется, я всегда так делал.
Вот поэтому мне всегда и было неловко.
На мгновение воцарилась тишина, а затем оба одновременно рассмеялись.
С самого отъезда из башни на душе было как-то тревожно, но стоило один раз искренне посмеяться, как все тяготы словно рукой сняло.
Говорят, люди должны жить, радуясь жизни, — теперь он понял, что в этом есть смысл.
Да, кстати. А что привело вас в императорский дворец?
…Его Величество вызвал меня.
Это из-за герцога Иштара?
Франц кивнул.
Он не хотел даже упоминать этого малого всуе.
Мало того что тот натворил бед, так теперь приходится еще и разгребать последствия — сущий ходячий источник неприятностей.
Видимо, эти чувства отразились на его лице.
Командующий посмотрел на него с сочувствием.
Тогда я вас провожу. Пойдемте.
Да, благодарю вас.
Командующий прошел через огромные ворота и двинулся внутрь, а Франц последовал за ним.
«Сколько раз ни вижу, а все равно поражает».
Что и говорить, место, где живет император: от всевозможных ослепительных украшений до великолепно ухоженных цветов — все здесь было поистине грандиозным.
Не то чтобы ему хотелось жить в таком месте, но от этого подавляющего величия он невольно замирал, любуясь красотой.
Сколько времени прошло с тех пор, как они миновали ворота?
Франц наконец добрался до приемного зала императора.
Двери зала охраняли двое рыцарей, и каждый из них был могучим воином.
Пожалуй, не уступающим самому командующему.
Взгляд Франца задержался на них.
Передайте, что прибыл Магистр башни Франц Гилберт.
Один из рыцарей молча кивнул в ответ.
Вскоре он развернулся к богато украшенным дверям и постучал по ним в определенном ритме.
Ваше Величество, Магистр башни Франц Гилберт просит аудиенции.
Его гулкий, но при этом четкий голос разнесся по коридору.
И спустя короткое время из-за дверей донесся негромкий ответ:
Впустить.
Как только император дал разрешение, оба рыцаря одновременно распахнули створки дверей.
Перед глазами Франца предстал интерьер приемного зала.
На самом деле, ничего особенного в нем не было.
Просто невероятно просторный рабочий кабинет — именно такое ощущение он вызывал.
Войдя в зал, Франц тут же опустился на колени и склонил голову.
Поначалу преклонять колени казалось унизительным, но теперь он привык.
Можно сказать, почти стал своим в этих краях.
Магистр башни Франц Гилберт приветствует солнце империи.
Франц, подними голову. Мы ведь с тобой не чужие люди.
Какого же мы рода-племени?
Отношения односторонней трудовой эксплуатации?
…Мне очень хотелось задать этот вопрос, но, разумеется, это было невозможно.
По крайней мере, если я хотел и дальше ступать по имперской земле и оставаться в живых.
Ведь за государственную измену полагается казнь всего рода.
В конечном счете, мне не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться, и Франц поднял голову, встречаясь взглядом с императором.
Белоснежные волосы, тени под глазами, выдающие крайнюю усталость.
Похоже, император тоже переживал сейчас не самые легкие времена.
Рад, что ты пришел, Франц.
На губах императора расцвела улыбка.
До жути зловещая.