Том 1 · Глава 60. 59. Императрица любит главу Магической башни.
Ваше Величество проводит время в саду с Её Высочеством принцессой.
Понятное дело, наверняка опять любуется тем, как принцесса демонстрирует свои магические фокусы.
Хоть и говорят, что все отцы души не чают в своих дочерях, но он переходит всякие границы.
Франц подумал об этом и направился прямиком в сад, где вскоре и обнаружил императора.
Как и ожидалось, тот с упоением наблюдал за «выступлением» принцессы.
Папа! Ну как, здорово?!
Ох, какая же ты молодец, доченька.
На лице императора расцвела широкая улыбка.
«Неловко прерывать их приятный досуг, конечно».
Возможно, для императора это единственные минуты радости за весь день.
В прошлый раз, когда они виделись, он выглядел так, будто одной ногой уже в могиле, так что вполне вероятно, что это так и есть.
Что ж, тогда подожду еще немного.
В конце концов, у императора наверняка найдутся дела, так что долго ждать не придется.
Да и если разобраться, это он сам виноват, что приперся без предупреждения, не назначив встречи, поэтому подстраиваться под его график — самое верное решение.
И тут это случилось.
Взгляд императора внезапно метнулся к Францу.
Император пару раз моргнул, словно от неожиданности, а затем начал приближаться.
Франц тут же опустился на одно колено и склонил голову.
Глава Магической башни Франц Гилберт приветствует солнце империи.
Оставь эти формальности, вставай.
По приказу императора Франц поднялся на ноги.
Не знаю, по какой причине ты пожаловал, но сейчас не лучшее время для разговоров. Как видишь, я провожу время с дочерью.
Время, проведенное с Её Высочеством принцессой, бесценно. Это моя вина, что я явился без приглашения, так что не обращайте на меня внимания.
В таком случае, если не возражаешь, может, составишь нам компанию и посмотришь на мою девочку? Она так радуется, что освоила новую магию, думаю, ей будет приятно, если ты, как глава Магической башни, оценишь ее успехи.
Император, должно быть, считал это просьбой, но Франц воспринял слова как приказ.
К тому же, раз в дело замешана принцесса, у него не было возможности отказаться.
Знал же, что так выйдет, поэтому и хотел улизнуть.
Но стоило императору внезапно обернуться, как он оказался пойман с поличным.
Для меня будет честью увидеть магию Её Высочества…
Франц уже было собрался согласиться, как вдруг:
Г-глава Магической башни…?
Принцесса уже стояла прямо перед ним.
Она смотрела на Франца широко распахнутыми глазами.
Давно не виделись, Ваше Высочество. Надеюсь, вы были в добром здравии?
Я-то была в порядке, но… что привело вас сюда, глава Магической башни?
Принцесса замялась, словно чувствовала себя неловко.
«Ну еще бы, есть от чего».
Всякий раз, когда Франц искал императора или император искал Франца, их встреча неизбежно заканчивалась каким-нибудь происшествием.
Поэтому принцесса, должно быть, тревожилась, не случится ли чего и на этот раз.
Тот факт, что в свои одиннадцать лет она уже терзается подобными мыслями, вызывал одновременно и жалость, и восхищение.
Однако…
До меня дошли слухи, что вы освоили новую магию, как же я мог остаться в стороне?
Франц одарил ее улыбкой.
Даже если бы возникли проблемы, не было причин говорить ей об этом.
Нет, скорее, он сам не хотел этого делать.
Он не желал, чтобы юная принцесса волновалась.
П-правда…?
Да. И прошу, зовите меня просто главой Магической башни. Даже если я и стою во главе башни, мы находимся под солнцем империи, так что к чему вам эти официальные обращения?
Н-но это другое…! Это знак уважения к легендарному магу…!
Принцесса смутилась и залилась краской.
В детстве так трудно признавать свои ошибки.
Хм, я все понимаю.
Как-никак, сам дважды прошел через этот возраст.
Но поскольку он попросил изменить обращение не ради того, чтобы указать на ошибку, а потому что ему было неловко, Франц сразу перешел к делу.
Тогда, если позволите, не могли бы вы продемонстрировать ту магию, которую выучили?
К-конечно…! Я с радостью покажу вам!
Принцесса засеменила вперед.
Когда она отошла на достаточное расстояние, чтобы ее голос перестал быть слышен, император произнес:
Впечатляет.
Могу с уверенностью сказать, что в искусстве дипломатии мне нет равных.
Даже я это признаю. Настолько, что хотел бы сам у тебя поучиться.
Ч-чему-чему? Как вы можете говорить такие вещи…
Моя дочь доставляет мне немало хлопот, понимаешь ли…
В голосе императора слышалась глубокая печаль.
Впрочем, недаром говорят, что чем умнее ребенок, тем сложнее его воспитывать.
Если принцесса настолько смышленая, то и у императора забот невпроворот.
Похоже, воспитание детей — и впрямь дело непростое.
Поскорее идите сюда!..
Пока он беседовал с императором, принцесса издалека принялась его торопить.
Кажется, мне пора идти.
Да-да, иди. Гнев родной дочери
Франц вместе с императором неспешно направились вслед за ней.
Вскоре на просторной поляне в саду началось демонстрационное выступление принцессы.
«И как я только в это вляпался?..»
Он ведь пришел сюда вовсе не ради этого, но как-то само собой все к тому и свелось.
Что ж, говорят, против судьбы не попрешь.
Так что проще было просто смириться с происходящим.
А бороться с роком — это удел героев из легенд.
Принцесса тяжело, с волнением вздохнула.
Набрав в грудь воздуха, она с трепетом выдохнула.
Глава Магической Башни, смотрите внимательно!..
Да, гляжу во все глаза.
Принцесса достала из-за пояса короткую деревянную палочку.
Однако исходившая от той палочки аура оказалась весьма необычной.
Будто бы она колоссально усиливала поток маны — судя по всему, вещь была крайне ценной.
Ваше Величество.
А, эта палочка... Дочь наткнулась на нее, когда исследовала сокровищницу императорского замка. Она так умоляла отдать ее, что я сдался, но ты уж сам взгляни и вынеси вердикт.
...Понял вас.
Франц ответил согласием, но в голове его царил полный сумбур.
С какой стати он должен делать то, с чем не справился этот слепо любящий дочь император?
Разумеется, он эксперт в магии, но дает ли это ему право отчитывать принцессу?
Впрочем, раз уж сам монарх обратился с просьбой, выбора у него все равно не оставалось.
Пока он размышлял об этом, принцесса приступила к демонстрации заклинания.
Мана, циркулировавшая в ее теле, сконцентрировалась на кончике короткой деревянной палочки.
Алые точки слились в линии, а те, сомкнувшись, образовали круг.
Внутри вспыхнули магические символы и геометрические фигуры, и магический круг наконец был завершен.
«Первый круг?»
Заклинание 1-го круга, [Огонь].
Магия, создающая совсем крошечный огонек.
Конечно, опытный маг мог бы вырастить из него пылающий колосс, но при нынешних навыках принцессы пределом был лишь крохотный язычок пламени.
Единственной переменной могла стать разве что волшебная палочка в ее руках.
И вот из магического круга вырвалось яркое пламя.
Сначала это была всего лишь маленькая искра, но, поглощая ману принцессы, она становилась все больше и больше.
«Кажется, она слишком уж старается...»
Объём маны, доступный человеку, строго ограничен.
Однако принцесса уже израсходовала больше половины своего запаса и всё равно продолжала вливать ману в заклинание.
Если так пойдет и дальше, она рухнет без чувств от истощения маны.
Подобное часто случается с теми, кто только начинает обучать магии.
Они просто воодушевляются и палят заклинаниями без разбору.
Кх...
Как и следовало ожидать, принцесса потеряла равновесие и пошатнулась.
А это означало, что ее концентрация сбилась.
Разросшийся до огромных размеров огненный шар сорвался с магического круга.
Если оставить его как есть, вся округа превратится в пылающее пепелище.
«Я мог бы остановить его раньше, но тогда это не послужило бы ей уроком».
Принцесса округлившимися глазами смотрела на улетающий огненный шар.
Вскоре ее лицо сковал липкий страх.
В этот самый момент...
Щёлк.
Стоило Францу щелкнуть пальцами, как огненный шар испарился без следа.
Ошеломленная принцесса перевела заторможенный взгляд на Франца.
Подойдя к ней ближе, Франц произнес:
Ваше Высочество.
Я... я вовсе не хотела!..
Вы в порядке? Дыхание не перехватывает?
...Да, со мной все хорошо.
Принцесса глубоко опустила голову и тихо ответила.
Она явно и сама прекрасно понимала, что натворила глупость.
А значит, вместо того чтобы ругать ее, следовало преподать верный урок.
Вы немного переусердствовали. Вы ведь и сами это понимаете?
Но... но я просто хотела, чтобы Глава Магической Башни взглянул на меня по-новому!..
...?
Голову Франца заполнили недоуменные вопросы.
Из-за него потратила слишком много сил? Что за бессмыслица?
Я и так очень высоко вас ценю, Ваше Высочество. Вы обладаете выдающимся талантом к магии и весьма мудры.
Да я не об этом!.. Я... я хочу, чтобы вы смотрели на меня как на женщину!
...Что?
В Башне Магов ведь полно женщин, невероятно сильных в магии! Чтобы выделиться среди них и стать невестой Владыки Башни, мне не остается ничего другого, кроме как изо всех сил учиться колдовству...
Да что за бред...
Это было самое ошеломляющее заявление из всех, что мне приходилось слышать, не считая квеста, в котором злодейку заставляли спасти мир.
И, кажется, прямо сейчас кто-то буквально испепеляет взглядом мой затылок. Господи, хоть бы мне это просто показалось.