Том 1 · Глава 64. 63. Эльфийская рабыня встретила хозяина.
Франц внезапно замер, услышав раздавшийся в голове голос Древа Мира.
«Дерево разговаривает?»
Он, разумеется, прекрасно знал, что Древо Мира — вещь грандиозная.
В массовой культуре его всегда изображали как нечто воистину величественное.
Франц и сам убедился в этом, когда сошелся с ним в бою.
Смертоносные лучи из бутонов, бесконечная регенерация и невероятная жизненная сила — назвать всё это обычным деревом язык не поворачивался.
Да и само название — «Древо Мира» — говорило за себя. Понятное дело, что деревяшка не из простых.
Вот только он никак не ожидал, что оно умеет говорить.
Заговори с ним какое-нибудь животное, он бы еще хоть как-то это принял.
У него хотя бы есть мозг и способность мыслить.
Но растения — совсем другое дело.
У них нет мозгов, а значит, они по определению не способны вести мыслительный процесс. Как оно вообще умудрилось заговорить?
Франц на мгновение опешил от слов Древа Мира, прозвучавших так, словно оно прочитало его мысли.
«Показалось, наверное?..»
Ладно еще разговоры, но умение читать мысли — это уже слишком...
Вот как, оказывается.
Франц не произнес ни слова вслух, а ответ уже получил. Сомневаться не приходилось: Древо Мира действительно читало его мысли.
«Как-то это жутковато.»
Недаром говорят, что человеческий страх рождается из неизвестности.
Он впервые столкнулся с настолько трансцендентным существом, так что опасения выглядели вполне естественными.
К тому же осознание, что твои мысли видны как на ладони, выбивало из колеи.
«Все в порядке.»
Древо Мира всего лишь озвучило факт, так что винить его было не в чем.
Скорее наоборот: то, что оно честно ответило на возникший вопрос, можно было сочесть проявлением любезности.
«Но по какому делу вы решили со мной заговорить?..»
В душе Франца нарастала тревога.
Каждый раз, когда случалось нечто непредвиденное, это выливалось в очередную головную боль.
А тут к нему обратилось само Древо Мира!
Стоило представить масштаб предстоящих проблем, как у него темнело в глазах.
К счастью, на этот раз опасения Франца оказались напрасными.
«А, прошу прощения.»
Ему еще никогда не приходилось общаться с тем, кто видит насквозь его мысли, вот он и надумал лишнего.
Стало даже как-то неловко.
Как бы то ни было, получив заверение от самого Древа Мира, Франц с облегчением перевел дух.
«Но ведь я, по сути, ничего толком и не сделал.»
Да какая уж тут скромность — он и правда палец о палец почти не ударил.
Были, конечно, колдовство и сражение, но для него это скорее походило на легкую разминку.
Разве что пальцы немного затекли от частых щелчков, но эта мелочь не в счет.
Если уж на то пошло, то всю тяжелую работу проделала Юстия.
Когда ритуал очищения завершился, она буквально изнывала от усталости, вымокнув до нитки от пота.
«Ну... да...»
Впрочем, он скорее осознанно сдерживался, нежели ленился.
Примени он слишком мощную магию, это могло навредить самому Древу Мира.
«...»
Франц решил прекратить всякие размышления.
Стоило о чем-то подумать, как Древо тут же считывало его мысли, загоняя в еще более неловкие положения.
В любом случае...
«Лучше поблагодарите потом Юстию или Херу.»
«Вот как?»
Хера была бы вне себя от счастья, услышь она похвалу от самого Древа Мира.
Что ж, можно будет передать ей эти слова при случае.
Хотя вряд ли она поверит.
Так, не спеша общаясь с Древом Мира, Франц добрался до поселения эльфов.
Кто идет?!
На этот раз оклик прозвучал снаружи, а не в его голове.
Франц повернулся на звук и заметил на ветке эльфа, натягивающего тетиву лука.
Ох, это вы!..
К счастью, эльф быстро узнал его, ослабил натяжение стрелы и спрыгнул с дерева.
Франц слегка кивнул в знак приветствия.
Приветствую.
Прошу прощения, что не признал сразу. Вы ведь... господин Франц?
Да, всё верно.
Франц и подумать не мог, что настанет день, когда его назовет по имени другой эльф, помимо Геры. Чего только на белом свете не бывает.
Конечно, спорить с этим трудно, но когда голоса звучат одновременно снаружи и внутри головы, это сводит с ума.
Казалось, еще немного — и мысли сами собой сорвутся с языка.
Старейшина приказал сразу же провести вас в деревню, как только господин Франц прибудет.
А, хорошо. Тогда пойдемте прямо сейчас.
Да нет же, я не...
В итоге Франц все-таки брякнул вслух то, что следовало произнести лишь мысленно.
Эльф в недоумении склонил голову набок.
Что, простите?
...Ничего, забудьте.
Эльф кивнул и снова зашагал вперед.
Франц с тяжелым вздохом последовал за ним.
«Я понимаю».
Кто бы мог подумать, что Мировое Древо способно извиняться.
Впрочем, как ни крути, заглушить звучащий в голове голос он все равно не мог, поэтому Францу оставалось лишь надеяться на сдержанность Древа.
Следуя за провожатым, Франц вскоре добрался до поселения эльфов.
Хотя следы демонической скверны все еще виднелись то тут, то там, обстановка явно стала куда лучше, чем прежде.
Ой, человек.
Разве это не тот самый, что спас наших сородичей?
При появлении короткоухого человека хлопотавшие эльфы устремили на него взгляды.
К счастью, раз он пришел в сопровождении их сородича, во взглядах этих не сквозило неприязни.
Они смотрели на него лишь с неподдельным любопытством.
Пожалуйста, подождите немного. Я немедленно доложу старейшине.
Закончив фразу, вызвавшийся быть проводником эльф поспешил удалиться.
Оставшись в одиночестве среди множества эльфов, Франц почувствовал себя неловко под их взглядами и принялся рассеянно оглядываться по сторонам.
Никогда еще он так отчаянно не скучал по Гере.
«Как же хочется ее увидеть. Хоть бы она поскорее пришла и спасла меня».
Именно тогда все и произошло.
Летающий братик!
И правда он-н!
Откуда ни возьмись выскочили крохотные эльфы и с поразительным проворством облепили его ноги, вцепившись в бедра.
Хоть и малыши, а все-таки эльфы.
К слову, когда они уже перестанут называть его «летающим братиком»?
Звучало это не то чтобы обидно, но раз уж у него есть имя, хотелось бы слышать именно его.
Меня зовут Франц.
Франц?
Да, Франц. Это мое имя.
Летающий Франц!..
Проклятый «летающий» так никуда и не делся.
Лучше уж просто смириться.
Бесполезно чего-то требовать от маленьких детей, проще махнуть рукой.
У нас праздник! Старейшина сказал, что будет праздник!
Летающий Франц тоже пришел веселиться на празднике?!
Ага, ради праздника и пришел.
Понимают ли они вообще, что такое праздник, раз так искренне радуются?
На личиках детей расцвели лучезарные улыбки от уха до уха.
Если бы он не спас их в тот день, они наверняка до сих пор дрожали бы от холода на сырой земле.
Франц ощутил легкую гордость от мысли, что помог этим эльфам.
«Да бросьте. Это все заслуга Геры».
Если бы Окно статуса не выдало задачу, а Гера не умоляла о помощи, он бы пальцем не пошевелил ради их спасения.
Сам он лишь делал то, что велели.
Щелк.
Размышляя об этом, Франц щелкнул пальцами.
Тотчас же вокруг маленьких эльфов образовались прозрачные сферы.
Ва-а! Полетели-и!
Летающий праздник!
Сферы взмыли в воздух, и внутри них детишки покатились кувырком, заливаясь звонким смехом.
Раньше он считал малышню сплошной обузой, но при виде этой картины они показались ему довольно милыми.
Должно быть, именно ради таких моментов люди женятся и заводят детей.
Как раз в тот момент, когда Франц возился с эльфийской детворой...
Франц!..
Среди всех эльфов по имени его звала лишь одна.
Гера.
Она тяжело дышала, словно бежала со всех ног.
Дети... не доставили тебе хлопот?..
Да нет, вовсе нет. Мне самому захотелось с ними поиграть.
Ну, если так, то хорошо...
Лучше скажи, зачем ты так бежала? Могла бы и не торопиться.
Хозяин пришел, так как я мог идти пешком? Даже отложив дела, я обязан был прибежать.
…?
Франц чувствовал себя так, словно его обухом по голове оглушили.
И как только до такого ответа можно было додуматься? Начинаешь поневоле опасаться, не рабство ли у него уже в самых мозгах укоренилось.
Вот только проблема в том, что эти слова услышал не он один.
«Так он сам изъявил желание стать рабом».
Господин судья, я не виновен.
Это он сам загорелся желанием пойти в рабство.
К счастью, после этого Древо Мира больше ничего не произнесло.
Хотя сложно сказать, хорошая это весть или дурная.
Ах, точно. Древо Мира просило передать тебе благодарность.
..Ч-что это значит? Ты что, говорил с Древом Мира?
Глаза Херы округлились от изумления.
Она даже заикаться начала, настолько сильным оказался шок.
Впрочем, вполне естественная реакция: ведь речь шла о разговоре с божеством, которому поклоняются эльфы.
Ну… как-то так. Думаю, если позову ее и сейчас, она появится.
Ф-Франц, твои шутки переходят всякие границы. Как бы то ни было, Древо Мира…
Судя по всему, Хера категорически отказывалась верить в услышанное.
Честно говоря, поверить в такое и впрямь непросто.
Разговаривает не животное, а дерево — тут у любого возникнут сомнения.
Судя по предложению подойти ближе, Древо Мира намеревалось предоставить доказательства.
Франц тут же переадресовал ее слова Хере:
Древо Мира просит тебя подойти ближе.
…Ч-что ж, давай подойдем.
Лицо Херы всё еще выражало глубокое сомнение.
Впрочем, Францу было всё равно: Древо Мира само уладит эту проблему.
Вскоре они вдвоем подошли к Древу Мира.
Э-это и вправду…?!
Стоило Древу Мира явственно доказать свое присутствие, как Хера вздрогнула и обомлела от потрясения.