Том 1 · Глава 72. 71. Секретарша набралась смелости и спросила:
А кучер? Разве нам не нужно его позвать?
Услышав предложение сесть в повозку, Ариан озадаченно склонила голову набок.
Вполне закономерный вопрос.
Ведь любой повозке полагается кучер, который ею управляет.
Однако.
Кучер не нужен. Я сам поведу.
Разумеется, во всем мире не нашлось бы ни единого кучера, способного управлять этой повозкой.
Ведь ее разработка только-только завершилась.
Да и повозкой это назвать трудно, учитывая, что в нее даже лошади не впряжены.
Тогда это проблема…
В чем же проблема?
А, н-нет, ничего…! Просто садиться, да?!
Ариан тихо пробормотала это себе под нос, но, стоило Францу переспросить, как она торопливо замотала головой и перевела тему.
Францу оставалось лишь недоуменно пожать плечами.
Сначала с совершенно серьезным видом заявляет о проблеме, а когда ее спрашивают, наотрез отказывается отвечать.
«Ну, будь это что-то действительно важное, она бы сказала».
Станет ли Ариан, будучи Владыкой Магической башни, оглядываться на чужое мнение?
Раз промолчала — значит, пустяк.
Убедив себя в этом, Франц произнес:
Просто садись.
Тут целых четыре двери… В какую именно садиться?..
Так вот в чем загвоздка.
Впрочем, неудивительно: у обычных карет всего одна дверь, так что запутаться немудрено.
Давай, садись сюда.
В итоге Франц сам открыл для нее пассажирскую дверь.
Надо же, как тут тесно…
С любопытством пробормотала Ариан и неловко забралась в салон.
Из-за отсутствия лишних механизмов внутри было довольно просторно для автомобиля, однако для девушки, привыкшей исключительно к просторным каретам, места все равно казалось маловато.
«Даже как-то обидно».
Франц понимал, что злого умысла в ее словах не было, но низкая оценка его детища, представленного с такой гордостью, все равно кольнула сердце.
Но ничего страшного.
Стоит машине тронуться с места, и ее мнение непременно переменится.
Утешив себя этой мыслью, Франц сел за руль.
А сиденье удобное. Достаточно мягкое, так что даже при долгой поездке спина болеть не будет.
Над этим я старался больше всего. В долгих поездках нельзя допускать неудобств.
От похвалы Ариан настроение Франца мигом взлетело вверх.
Не зря говорят, что родителям куда приятнее слышать похвалу в адрес своих детей, чем в свой собственный.
Сейчас он чувствовал ровно то же самое.
Ариан, в этой повозке обязательно нужно пристегивать ремень безопасности.
Ремень безопасно… А что это такое?
Посмотри справа сзади, там должен быть металлический язычок. Сможешь найти?
Повинуясь словам Франца, Ариан повернула голову направо, но почти сразу снова посмотрела на него.
Г-где он?
Конечно, Франц прекрасно видел пряжку ремня.
Но лишь потому, что заранее знал, как она выглядит.
Ариан же видела автомобиль впервые в жизни, поэтому вполне закономерно не смогла ничего найти.
Подожди секунду.
В конце концов Францу вновь пришлось взять инициативу в свои руки.
Наклонившись к ней, он вытянул руку и ухватился за пряжку ремня.
Затем повернул голову, чтобы объяснить, как им пользоваться…
Вот, смотри…
Но слова застряли в горле: ее лицо оказалось слишком близко.
Без преувеличения, они находились на таком расстоянии, что слышали дыхание друг друга.
Для Ариан этот момент стал поистине подарком судьбы.
Стоило лишь набраться смелости и слегка податься вперед — и их губы соприкоснулись бы.
Франц совершенно случайно сам приблизился к ней вплотную.
Однако.
«Х-ха-ах?!»
Будучи совершенно беспомощной как в атаке, так и в обороне, Ариан тут же ощутила, как ее мыслительные процессы охватило пламя паники.
Тот, кто обычно отличался абсолютной недогадливостью, внезапно перешел в наступление — и от этой разительной перемены она растерялась еще сильнее.
Какое-то время в салоне стояла гробовая тишина.
Сглот.
Звук сглатывания слюны от Ариан привел Франца в чувство, и он поспешно отпрянул на свое место.
Между ними повисла неловкая атмосфера.
Т-так значит, это и есть ремень безопасности?..
Д-да, верно.
Франц ответил невозмутимым тоном, делая вид, будто ничего не произошло, но в душе все еще не мог успокоиться.
Любой мужчина — да и вообще любой нормальный человек — не смог бы проигнорировать такую ситуацию.
Ведь стоило лишь чуть качнуть головой, и их губы слились бы в поцелуе.
Вчера утром произошло нечто подобное, и вот опять. С чего вдруг такие случайности происходят одна за другой?
«Надо быть осторожнее…»
Служебных домогательств на рабочем месте следовало избегать пуще всего.
Это могло запятнать не только его собственную честь, но и опозорить род, а то и подорвать авторитет всей Магической башни.
И что мне с этим делать?..
А, там слева внизу есть защелка, куда его нужно вставить. Дай-ка сюда.
Защелка?..
Голос Ариан прозвучал как-то странно и двусмысленно, но Франц пропустил это мимо ушей и забрал у нее пряжку ремня.
А затем с сухим щелчком загнал ее в замок.
Вот, когда щелкнет, значит, все готово.
Но зачем вообще это нужно?
Зачем, спрашивается?
Франц даже не думал, что ему зададут столь элементарный вопрос.
Чтобы выжить, если вдруг случится авария.
...В этой повозке можно погибнуть при аварии?..
А ведь если подумать, замечание было резонным.
Неужели в этом мире вообще можно погибнуть в дорожной аварии?
Ведь во всем мире существует всего одна-единственная такая машина.
«И все же, береженого бог бережет».
Вдруг колесо налетит на острый камень, машина подскочит и перевернется?
Лучше заранее перестраховаться на случай любых непредвиденных обстоятельств.
Вскоре Франц, тоже пристегнувшись ремнем безопасности, нажал кнопку зажигания.
Ого...
От капота разлилось лазурное сияние, заструившись по сложным узорам магических контуров, и Ариан не сдержала восхищенного вздоха.
Но удивляться такой малости точно не стоило.
Ведь самое интересное только начиналось.
Ариан, поехали.
Франц переключил передачу на режим движения, выжал педаль газа, и машина плавно тронулась с места.
Ой, а-а?
Едва автомобиль покатил вперед, Ариан с широко распахнутыми глазами повернулась к Францу.
Удивительно?
Вы ж-же сказали, что это карета?! Но тут же нет лошадей?!
Да это так, фигура речи. К тому же она движется на магии, так что это вполне себе магическая повозка.
Выражение лица Ариан сейчас напоминало ребенка, впервые оказавшегося в зоопарке.
Она искренне восторгалась, но вместе с тем выглядела немного напуганной.
Ну как? Нравится?
Да тут дело вовсе не в «нравится», это же самая настоящая революция!..
Франц так и знал, что ей придется по душе.
Ведь магу подобное творение просто не могло не понравиться.
От такой ее реакции Франца охватило глубокое чувство гордости.
Выехав с территории Магической башни, Франц миновал людный город и свернул на тихую, безлюдную дорогу.
Когда мчишься по пути, откуда открывается вид на раскинувшиеся горы и поля, на душе становится удивительно легко и свободно.
Вот почему люди так любят кататься на машинах.
Казалось, рассеялись не только накопившиеся заботы, но и те тревоги, о которых предстояло подумать лишь завтра.
Автомобиль неспешно катил вперед.
Владыка башни.
Что такое?
Я просто так, на всякий случай спросить хотела...
Угу.
Ну... ничего особенного, конечно...
Ариан замялась, протянув последнее слово.
К тому же в ее голосе проскользнула легкая дрожь, будто она отчего-то сильно нервничала перед тем, как заговорить.
Франц от этого невольно встревожился, решив, что в Магической башне опять стряслось какое-то происшествие.
Однако слова, слетевшие с губ Ариан, оказались бесконечно далеки от его догадок.
Скажите, у вас есть дама сердца?..
Чего?..
Франц резко повернул голову и уставился на Ариан.
Вопрос прозвучал настолько ошеломляюще, что он отвлекся прямо во время вождения.
В следующую секунду Франц припарковал машину на обочине безлюдной дороги.
Чтобы полностью сосредоточиться на словах Ариан.
Не хватало еще попасть в аварию, заболтавшись за рулем.
С чего вдруг такой вопрос?
Да нет, ну, просто так. Владыку демонов вы одолели, в Магической башне прочно обосновались... вот я и подумала: не собираетесь ли вы жениться?
«Что на нее нашло?»
Франц был изрядно сбит с толку столь внезапным расспросом.
Разумеется, жениться он в будущем планировал.
Мечтал жить припеваючи в тихом и уютном месте с красавицей-женой, воспитывая сына и дочку.
Но вот почему об этом вдруг завела разговор Ариан, оставалось загадкой.
«Может, для местных это в порядке вещей?..»
Франц почти не общался с другими аристократами, а потому не мог понять, обыденный ли это светский интерес или нечто из ряда вон выходящее.
Что ж, если пока отбросить скрытые мотивы вопроса...
Нет у меня никого.
Женщины, которая бы ему нравилась, и впрямь не было.
Сказать по правде, ему было попросту не до того.
И тело, и разум были настолько перегружены заботами, что не то что о браке — даже о свиданиях он думал как о чем-то из жизни посторонних людей.
А как же госпожа Юна?
Юна?
Брак с Юной, значит...
Он никогда всерьез об этом не задумывался, но, пожалуй, жизнь с ней была бы веселой.
Она ведь всегда улыбается, так что и в доме наверняка царил бы мир и уют.
Но нравилась ли она ему как женщина? Пожалуй, никаких подобных чувств не возникало.
Да вроде нет.
А святая?
Вот уж точно нет. Она же святая! Меня верующие камнями насмерть забросают.
Брак с Юстией был совершенно исключен.
Даже если отбросить тему межполовых отношений, святая Церкви Богини, выходящая замуж за мужчину — это изначально полнейший абсурд.
К тому же она вовсе не собиралась отказываться от своего священного сана.
А та эльфийка, что приходила раньше?
Да она просто упорно требует, чтобы я сделал ее своей рабыней, так что о чем тут вообще говорить…
Свадьба с кем-либо из них с самого начала была немыслимой затеей.
Пока они состояли в отряде Героя, они ведь ссорились буквально каждый божий день.
И в процессе этих перепалок, само собой, наговорили друг другу немало грубостей.
Конечно, в те времена все они сражались на грани жизни и смерти, а теперь, когда появилась передышка, отношения заметно потеплели.
Но испытывать романтические чувства? Уж точно нет.
Сколько лет они провели плечом к плечу — грубо говоря, успели насмотреться друг на друга во всех возможных неприглядных видах.
Хотя, разумеется, зарекаться от чего-либо в этой жизни нельзя.
Как бы то ни было.
На данный момент никого нет.
Вот… как…
Выражение лица Ариан стало крайне сложным и неопределенным.
Словно она улыбалась лишь для виду.
В ее улыбке отчетливо сквозила горечь.
«У нее испортилось настроение?»
Подумав так, Франц решил прибегнуть к радикальному средству, чтобы развеселить ее.
П-подождите!.. М-мы же так разобьемся!..
Все-таки, когда на душе паршиво, надо жать педаль в пол.
Как же здорово, когда можно мчать и не бояться во что-нибудь врезаться.
Благополучно завершив эту поездку с Ариан, на следующий день они были готовы к отъезду.
Если вдруг что-нибудь случится, свяжитесь со мной через них.
Франц передал клеркам ожерелья экстренной связи, зачарованные магией голосовой передачи.
Стоило лишь принять сигнал, как он мог в любой миг переместиться телепортацией, так что поводов для беспокойства не было.
Оставалось только надеяться, что никаких происшествий не случится.
Ариан, поехали.
Слушаюсь, владыка Магической башни.
Франц вместе с Ариан сел в автомобиль.
Наконец, на север империи.
Они выдвинулись в герцогство Фризия.