Том 1 · Глава 73. 72. Секретарь и автомобиль
Странного вида карета, в которой сидели глава Магической башни и его секретарь, покинула территорию башни под провожающие взгляды множества людей.
По мере того как карета удалялась, на лицах магов расплывались улыбки. Наконец-то двое, кто держал их в ежовых рукавицах, исчезли.
Как уже неоднократно говорилось, Магическая башня изначально была пронизана коррупцией до самого основания.
Операционный бюджет башни получали те, кто больше всех пресмыкался перед главой, а единственным, что они делали, было выполнение заказов извне. Даже это поручали новичкам-младшекурсникам, из-за чего поток жалоб стал просто бесконечным.
К тому же, хищения были нормой, а развлечения — лишь безобидным хобби. Разве мог Франц смотреть на это сквозь пальцы? Разумеется, едва заняв пост главы башни, он принялся выкорчевывать всё с самых низов.
Просто старики из башни восприняли это как тиранию.
Как бы то ни было, исчезновение Франца и Ариан стало отличной новостью для магов из разряда тех, кто вечно твердил: «Вот в наше время...».
Раз ушли не только глава, но и секретарь, который от его имени донимал их проверками, наконец-то наступило их время.
Эй, народ, сегодня гуляем!
Маги, вернувшиеся в свои лаборатории, дружно объявили забастовку.
Они достали из шкафчиков чайные листья, заварили чай и выставили на столы тайком припрятанные сладости.
Разве не чудесно?
Ха-ха, и не говорите. Хотя, может, и не стоит так выражаться, но нынешний глава был слишком уж дотошным.
Да и молод он совсем, молоко на губах не обсохло. Если с таких лет так вкалывать, разве доживешь до старости?
Пока двое наслаждались неспешным чаепитием, их взгляд вдруг упал на того, кто продолжал работать.
Это был младшекурсник, который пришел совсем недавно.
Он занимался расшифровкой магического фолианта, поступившего по заказу.
Эй, Галан.
Да, старший?
Иди сюда, отдохни. В такой день, как сегодня, когда еще расслабиться, если не сейчас?
Я... я...
Да брось, мы все тут вкалываем, чего ты один надрываешься? Иди скорее, выпей чаю.
Это была поистине трогательная картина: старший заботится о младшем.
Подобное явление возникло лишь потому, что Франц стал их общим врагом, так что, в некотором смысле, это была его заслуга.
Однако их безмятежность продлилась недолго.
Сколько там сегодня заказов?
Кажется, около десяти штук.
М-м...
Те, кто еще минуту назад так жаждали отдыха, призадумались. Ведь в башне сейчас нет ни главы, ни секретаря.
За последний год, работая под началом Франца, их организмы привыкли к определенному ритму.
К тому же, когда глава вернется, придется разгребать все накопившиеся дела разом. Лучше уж потихоньку справляться с ними сейчас, чем потом утопать в работе.
Если к ним придерутся и урежут бюджет на научные исследования, то даже этот первоклассный чай, который они сейчас пьют, придется сменить на сорт попроще.
А этого они должны были избежать любой ценой.
Может, все-таки поработаем?..
Я как раз об этом подумал. В мире столько проблем, требующих нашего вмешательства, негоже нам бездельничать.
Галан, сходи-ка, принеси заказы.
Подобная реакция наблюдалась не только у них, но и по всей Магической башне.
Конечно, некоторые старики не обращали на это внимания и продолжали бездельничать, но они и при Франце вели себя так же.
Проблема заключалась лишь в одном:
«Хм, неужели все будет в порядке?»
Магическая башня начала нормально функционировать благодаря усилиям Франца, но сам он, находясь за рулем, не мог успокоиться.
Эти ребята и так вечно влипали в неприятности, а теперь, когда его и Ариан нет рядом, чего от них ожидать? Будет чудом, если башня не развалится пополам.
Когда Франц вздохнул, предаваясь этим раздумьям, сидевшая рядом Ариан спросила:
Что-то случилось?
Да так, беспокоюсь о башне.
Все будет хорошо. Не волнуйтесь так сильно, давайте лучше подумаем о предстоящем приеме?
Да, ты права.
От тона до выражения лица — Ариан выглядела весьма воодушевленной.
Похоже, она была рада вернуться домой спустя долгое время.
Ах, кстати. Моя семья очень обрадовалась, узнав, что приедет глава Магической башни.
Правда?..
Конечно, приятно быть желанным гостем. Но это накладывало и определенные обязательства. Франц переживал, что может не оправдать ожиданий.
К тому же, это не абы кто, а герцогский род, что лишь добавляло давления.
«Надеюсь, все пройдет гладко...»
В конце концов, это всего лишь вечеринка. Если вспомнить, через что ему пришлось пройти вместе со злодейками, подобное сущим пустяком казалось.
Кстати, вы позавтракали? Та сэндвичная, куда вы обычно заглядываете, сегодня ведь закрыта?
Потому и остался голодным.
Что? Нам же еще долго ехать, вы уверены, что все в порядке?
Сделаю привал по пути и перекушу.
Раз уж выехали, неплохо было бы пообедать где-нибудь в живописном месте.
Кажется, если двигаться прямо по этой дороге, там открывался вид на широкое озеро...
Пока Франц перебирал в памяти маршрут, раздался голос спутницы:
Если не возражаете... не хотите вот это?..
Ариан достала из магического мешочка деревянную коробочку и, приоткрыв крышку, показала содержимое.
Внутри лежали сэндвичи.
Причем выглядели они на редкость аппетитно.
Тогда дай один.
И без того проголодавшийся Франц, придерживая руль одной рукой, вторую протянул Ариан.
Девушка тут же вложила сэндвич ему в ладонь.
«Ого, вкусно».
Откусив увесистый кусок, Франц остался весьма доволен вкусом.
Ингредиенты были свежими, да и хлеб, судя по всему, взяли отменного качества.
Где ты их купила?
Франц поинтересовался на случай, если его привычная лавка снова окажется на выходном, но ответ Ариан застал его врасплох.
Я их не покупала...
А как тогда?
Сама приготовила.
Ты? Своими руками?
Да. Подумала, вдруг вы проголодаетесь в дороге.
Подумать только, приготовила сама...
Это искренне удивляло: аристократы обычно не утруждают себя готовкой. К тому же вкус был настолько превосходным, что он не сомневался — сэндвичи из хорошей пекарни.
Я ничего такого не имел в виду. Просто вышло так вкусно, будто из заведения, вот я и ошибся.
Я рада, что вам понравилось.
Дашь еще один?
Франц снова протянул руку, и Ариан передала ему второй сэндвич.
Так, утоляя голод, они продолжили мчать по дороге.
Владыка башни, а какой у вас идеальный тип?
Ариан задала этот вопрос ровно в тот миг, когда Франц проглотил последний кусочек.
Идеальный тип, значит...
Вопрос прозвучал неожиданно, но стоило поблагодарить ее уже за то, что она не клевала носом на пассажирском сиденье, а пыталась завязать разговор.
Ведь хватало тех, кто, едва сев рядом с водителем, моментально вырубался, словно очутился в спальне.
Даже не знаю. Никогда особо об этом не задумывался.
Тогда подумайте прямо сейчас.
Хм... Да как у большинства мужчин, наверное? Чтобы вкусно готовила, была домовитой и хорошо ладила с детьми. Ну и главное, конечно, чтобы мы сошлись характерами.
Вот как. Понятно.
И что же ей стало понятно?
Раз уж получила ответ, логично было бы продолжить беседу, но она просто оборвала диалог, что выглядело довольно забавно.
А ты? Какой у тебя идеал?
В итоге Франц перевел стрелки на нее.
К счастью, тему подняла она сама, так что превратного толкования можно было не опасаться.
Я, я, я?!
Ну да, кроме тебя тут больше никого нет.
Д-для начала хотелось бы, чтобы он был моим ровесником... А еще, эм, хорошо владел магией, был статным, красивым...
И существует ли вообще такой человек в природе?
Начать хотя бы с возраста. В этом мире большинство людей связывали себя узами брака уже к двадцати с небольшим.
Она была его ровесницей — значит, ей уже под тридцать.
Найти свободного ровесника само по себе задачка не из легких.
Да еще чтобы был статным, красивым и выдающимся магом?
«Это что еще за любимчик богов такой?»
Лучше бы этот малый вообще на белый свет не рождался.
Аж зависть берет от одной мысли.
Впрочем, озвучивать эти мысли вслух Франц не стал, ответив вполне нейтрально:
Надеюсь, тебе непременно встретится такой человек.
Вот именно. Хоть бы и правда встретился. Очень на это надеюсь.
В тоне Ариан отчего-то проскользнули колючие нотки.
Неужели семья давит на нее, требуя поскорее выйти замуж?
Весьма вероятно. Еще немного, и по здешним меркам ее сочтут слишком взрослой, чтобы взять в жены.
Они продолжили непринужденную беседу и незаметно для себя добрались до холма с живописным видом.
Давай сделаем здесь небольшую передышку. От долгого сидения на одном месте быстро устаешь.
Будь здесь придорожная зона отдыха, можно было бы перекусить печеной молодой картошкой или жареными кальмарами — Франц даже слегка взгрустнул от этой мысли.
«Может, раз уж пошло такое дело, вместе с распространением автомобилей еще и зоны отдыха вдоль дорог понастроить?»
Когда получу герцогский титул, надо будет всерьез об этом подумать.
Прибыль обещает быть весьма солидной.
Вскоре оба вышли из машины и, любуясь раскинувшимся внизу огромным озером, неторопливо повели беседу.
В какой-то момент Ариан заговорила, и в ее голосе прозвучали многозначительные нотки:
Владыка Башни!..
М?
Я... понимаете... На самом деле...
Но стоило Ариан набрать воздуха в грудь, чтобы договорить, как...
Через мыслесвязь раздался взволнованный голос секретаря.