Том 1 · Глава 83. 82. — Давай, пусть будет это обещание или что там еще…
«Если через год у нас обоих не будет пары, почему бы нам просто не пожениться?»
Слова Ариан на мгновение выбили Франца из колеи.
Хотя к предложению прилагались различные условия, по сути, это было ничем иным, как предложением руки и сердца.
Именно поэтому он не мог ответить сразу.
Это в комиксах неразумные дети легко разбрасываются обещаниями о свадьбе, но взрослые, которые знают, что к чему, так просто поступить не могут.
Внезапно воцарившуюся неловкую тишину Франц нарушил, глядя на далекие, покрытые снегом горные хребты:
Ты много выпила?
Это всего лишь второй бокал.
Не зная наверняка, насколько Ариан стойка к спиртному, он понимал: после второго бокала она определенно в здравом уме.
Впрочем, это было очевидно — она дошла сюда, не пошатнувшись ни разу.
Ха-а.
Франц едва слышно вздохнул, чтобы Ариан не заметила.
«С чего это вдруг…»
Если бы хоть какие-то предпосылки были раньше, еще куда ни шло, но вот так, внезапно — это создает проблемы.
Он только начал думать, что они сблизились и могут открыться друг другу…
Теперь же вернуться к прежним отношениям не выйдет.
Это был настоящий «адский коктейль», созданный двумя людьми: не умеющей быть честной Ариан и Францем, чья проницательность была на нуле.
Если бы рядом был кто-то из их общих знакомых, он бы наверняка уже скончался от досады, наблюдая за этой сценой.
Почему ты вообще об этом подумала? Нет, в принципе, ты уверена, что хочешь за меня замуж?
Франц медленно вращал бокал в руке.
Внутри мерцало красное вино.
Я понимаю, что замуж выйти надо, а подходящего кандидата нет. У вас, Магистр, та же ситуация. Так что, можно сказать, мы в одной лодке. И, если честно, мне все равно, если это будете вы.
Если поженимся, придется заводить детей, жить вместе, ругаться, мириться… Ха, сам не знаю, что несу. В общем, ты правда не против?
Да, я не против.
Ариан ответила без малейшего колебания.
Франц переспросил лишь потому, что боялся, будто она ляпнула это, не подумав.
В последнее время разговоры о браке велись постоянно, и она могла чувствовать давление.
Но, видя, как уверенно она отвечает, он понял: она обдумывала это не один раз.
К тому же, в этом мире женщине не так-то просто первой заговорить о браке, так что ей наверняка потребовалось немало мужества.
Франц больше не мог относиться к этому как к шутке.
Ему пришлось всерьез задуматься о браке с Ариан.
Когда Валлак расторг их помолвку, он думал, что больше никогда не столкнется с подобными терзаниями, но как же так вышло, что ситуация вновь зашла в тупик…
«Смогу ли я встретить женщину лучше, чем Ариан?»
Он уже думал об этом недавно: как кандидатка в жены, Ариан была безупречна.
Благородное происхождение, прекрасная внешность, и они провели вместе немало времени.
Просто до этого момента он никогда не смотрел на нее подобным образом.
Найти кого-то лучше нее будет непросто.
В конечном счете, решение было принято уже давно.
Возможно, еще с того самого момента, как он пообещал взять на себя ответственность за Ариан.
Что ж, пусть будет так…
Вы имеете в виду…
Давай. Пусть будет это обещание или что там еще…
Смущенный Франц ответил нарочито грубо.
Его взгляд по-прежнему был устремлен на далекие горы.
Один год — и то с условием, что у них никого не появится. Это было весьма расплывчатое обещание.
Но почему же ему так неловко? Ариан, которая первой решилась заговорить об этом, была просто невероятна.
Осушив остатки вина, Франц слегка повернул голову и посмотрел на Ариан.
Она смотрела на него с ошарашенным выражением лица.
Похоже, она была удивлена тем, что он принял ее предложение.
Ариан.
Д-да?!
Пойдем внутрь. Простудишься.
Да…!
Франц сделал шаг, и Ариан естественно пошла рядом с ним.
Как только они вошли с балкона внутрь здания, в банкетном зале зазвучала музыка. Оркестр, нанятый герцогством, начал свое выступление.
Вечеринка продолжалась еще долго.
Мир погрузился во тьму, ночь становилась все глубже, но зал по-прежнему был полон жизни.
Несмотря на то, что многие гости приходили и уходили, Франца больше не донимали аристократки. Как он и хотел, он мог наслаждаться праздником в спокойной обстановке.
Франц думал, что они просто потеряли к нему интерес, но на самом деле причина была в другом.
Ариан, с лицом девушки, по уши влюбленной в своего спутника, неотступно следовала за ним, и поэтому знатные леди не решались подойти.
Впрочем, сам Франц, как дурак, об этом даже не догадывался.
Веселая вечеринка подошла к концу, и он направлялся обратно в свои покои.
Господин Магистр, когда вы планируете возвращаться?
Пока что в планах послезавтра, но я не уверен, сколько времени уйдет на поимку сектантов.
Понятно, буду иметь в виду. Кстати, вы собираетесь ловить их в одиночку?
Ну, полагаю, так оно и будет.
Юна, Юстиа, Гера.
Каждая из них, несомненно, с радостью согласилась бы помочь, если бы он попросил.
Однако просить о помощи по любому поводу казалось ему чем-то вроде обузы, так что он не решался. К тому же, если разобраться, задание получил он сам, а не они.
Вы уверены…? Я не сомневаюсь в ваших способностях, господин Магистр, но всё же…
Всё в порядке.
Франц ответил твердо.
В конце концов, насколько сильными могут быть эти сектанты? Если вспомнить битву с этим малым Белфегором, то ему хватит и половины дня, а не то что целых суток.
Пока он беседовал с Ариан, они незаметно дошли до его двери.
Вы, должно быть, устали, так что хорошенько выспитесь. А я пойду.
Хорошо, и ты отдыхай.
Коротко попрощавшись, Франц вошел в комнату.
Дверь бесшумно закрылась. Ариан, оставшись одна в коридоре, еще некоторое время постояла на месте, чувствуя необъяснимую грусть, прежде чем отправиться к себе.
Войдя в покои, Франц почувствовал, как к голове подступает легкий хмель, и повалился на кровать.
«Интересно, что это будет за тип…»
Хотелось бы, чтобы всё закончилось без лишней мороки.
С этой мыслью Франц закрыл глаза.
На следующее утро, проснувшись на рассвете, он сразу же принялся за сборы.
Надел привычную, удобную для движений одежду и накинул мантию, которую выбрала для него Ариан.
Доброе утро…
Стоило ему выйти, как в коридоре его встретила Ариан.
Судя по сонному лицу, она только что поднялась с постели.
Могла бы еще поспать, зачем встала?
Всё равно вы уходите, господин Магистр, я должна была вас проводить…
«Обязательно было это делать?..»
Франц подумал об этом, но решил промолчать. Негоже говорить такое человеку, который пришел проводить тебя из лучших побуждений.
Будьте осторожны.
Хорошо, я скоро вернусь.
Франц сунул руку в сумку на поясе и достал посох, полученный от Мирового Древа.
«И всё же, он невероятен».
С того самого дня он впервые взял посох в руки.
И стоило коснуться его, как он ощутил колоссальную мощь. Впрочем, чего еще ожидать от вещи, созданной самим Мировым Древом?
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, и под его ногами начала вырисовываться магическая печать.
Вскоре она ярко вспыхнула, и его фигура исчезла.
Он переместился в горный хребет герцогства Фризия, на середину склона второго по высоте пика.
У-у-у-у!
Вокруг всё было завалено снегом, а в лицо ударил ледяной ветер.
Почувствовав, как тело мгновенно теряет тепло, Франц щелкнул пальцами, накладывая на себя защитный барьер.
«Как здесь вообще можно жить?..»
Как ни посмотри, место совершенно непригодное для человека. Если только ты не зверь с густым мехом, выжить здесь невозможно.
Неужели Белфегор солгал?
Возможно, так оно и было. Не выдержав пыток, он мог выболтать первое, что пришло в голову.
Что ж, в любом случае, придется проверить лично.
С этой мыслью Франц начал выпускать ману.
Она заструилась, словно волны, расходясь во все стороны, и вскоре в голове Франца выстроилась карта местности. Благодаря посоху Мирового Древа всё ощущалось гораздо четче и детальнее, чем раньше.
«Это еще что такое…»
Снаружи пик выглядел совершенно обычным, но под толщей снега скрывался замок.
Причем замок, созданный с помощью магии.
А внутри него находились двое, источавшие странную, чужеродную ману. Один из них был в человеческом обличье — очевидно, именно он и был тем самым сектантом, построившим это убежище.
Но вот второй…
«Наконечник копья?..»
Наконечник.
Та самая острая часть, венчающая древко.
Когда дед Ариан рассказывал об этом пике, он упоминал старую легенду. Мол, пик такой высокий и острый, потому что внутри него запечатано копье. Похоже, это были не просто слухи.
Франц щелкнул пальцами, активируя телепортацию.
В следующее мгновение он оказался внутри ледяного замка.