Том 1 · Глава 88. 87. Кулинарный поединок героинь (1)

Юна, Юстиа, Гера, Франц, Ариан.

Пятеро сидели за столом, расположившись друг напротив друга.

Сложно было сказать, что это за странная компания: хоть они и встречались по отдельности, но все вместе собрались впервые.

«А пока всё идет нормально…?»

Франц потягивал чай, украдкой поглядывая по сторонам и оценивая обстановку.

Все хранили молчание, лишь изредка прихлебывая из чашек.

Однако в воздухе витало незримое напряжение, так что расслабиться было невозможно.

Пожалуй, было бы даже легче, если бы они начали открыто препираться.

Сколько же времени прошло с тех пор?

—Франц, как прошла вечеринка? Тебе понравилось?

Видимо, Юна больше не могла выносить тяжелую атмосферу и внезапно подала голос.

—Понравилось ли…?

Франц ответил вопросом на вопрос.

Сказать, что понравилось — значит покривить душой, ведь его изрядно утомили окружающие, но и заявить, что было плохо, тоже нельзя — определенное удовольствие он всё же получил.

Ответить что-то конкретное было затруднительно.

—Вот как. Может, мы тоже устроим вечеринку в следующий раз?

—Ну, можно. Только есть ли у тебя кого приглашать?

—Ой, и правда… У меня ведь почти нет знакомых…

—Ну, не обязательно звать толпу. Можно просто собраться узким кругом, по-домашнему.

Так же, как в детстве, когда друзья собирались вместе на дни рождения — скромно и в тесной компании.

В таком случае не пришлось бы лишний раз встречаться с кучей незнакомцев, что для Франца, не любившего шумные сборища, было бы только в радость.

—А, точно. Кстати, я хотела у тебя кое-что спросить.

Юна хлопнула в ладоши, словно вспомнив нечто важное.

—О чем?

—Я ведь собираюсь пожить у тебя в особняке, верно? Можно мне вырыть пруд…? Хочу ловить рыбу в реке и разводить её.

Пруд, значит…

Вполне в духе Юны, выросшей в сельской местности.

—Делай что хочешь.

Франц легко дал добро.

На той огромной территории появление одного пруда ничего не изменит.

Правда, он немного опасался, что Юна вместо пруда решит обустроить целый экологический парк, но, вероятно, она сможет вовремя остановиться.

Казалось, на этом разговор был исчерпан, но тут:

—Погодите-ка. Я об этом слышу впервые…

Ариан произнесла это с крайне серьезным выражением лица.

Словно услышала нечто такое, чего знать ей было не положено.

—О чем именно ты слышишь впервые?

—О том, что Героиня собирается пожить в доме у Главы магической башни.

Разве он не говорил об этом…?

Франц попытался восстановить события в памяти, но действительно, отдельно он ей об этом не сообщал.

Да и не было нужды поднимать эту тему.

В конце концов, пригласить друга пожить у себя — не то событие, о котором стоит трубить на каждом углу.

Однако Франц упустил из виду одну деталь, а именно — свое обещание Ариан.

—Мы ведь договорились пожениться через год, верно?

Сказав это, Ариан принялась наблюдать за реакцией Юны, Юстии и Геры.

Было очевидно, что они положили глаз на Франца.

Ей было безумно интересно, какие лица они при этом состроят.

Это было похоже на самоуверенность человека, который первым набрался смелости признаться.

Конечно, это была лишь «половинчатая» смелость, но факт оставался фактом: она продвинулась дальше остальных трех.

Ариан невольно усмехнулась, радуясь тому, что наконец-то уколола этих «вороватых кошек».

—Постой, Франц. Это еще что за новости? Я слышу об этом впервые!

Первой подала голос Юстиа.

Она нахмурилась и уставилась на него с требовательным видом.

—Мы договорились, что если через год ни у кого из нас не будет пары, то поженимся… разве нет?

—И ты на это согласился?

—Ну, я в любом случае планировал жениться, а подходящей кандидатуры всё равно не было…

Франц ответил, но внутри лишь недоумевал.

Он не сделал ничего дурного, но его допрашивали так, будто он совершил преступление.

—Как можно так легкомысленно относиться к браку…!

Юстиа чуть было не сорвалась на крик, но вовремя взяла себя в руки и замолчала.

«С какой стати я вообще злюсь…?»

У неё не было причин беспокоиться о том, женится Франц или нет.

Да, определенно, причин не было, но на душе почему-то стало скверно.

Словно она сама была в него влюблена.

В конце концов, немного поразмыслив, Юстиа произнесла уже более мягким тоном:

—В любом случае, хорошенько подумай.

—Ха? Святая, не слишком ли вы суровы? Глава магической башни принял это решение после долгих раздумий. И я не думаю, что это тот вопрос, в который вам стоит так активно вмешиваться.

—А я разве сказала что-то лишнее? Я лишь посоветовала подумать более взвешенно, ведь после свадьбы пути назад уже не будет. Да и разве не странно само условие, что через год у обоих не должно быть других кандидатов?

Слова Ариан попали точно в цель, заставив Юстию вздрогнуть, а ответ Юстии, в свою очередь, больно ударил по самой Ариан.

Обменявшись колкостями, обе девушки уставились друг на друга, лихорадочно подбирая следующие аргументы.

И тут это случилось.

—Но ведь это условие аннулируется, если в течение года появится тот, за кого можно выйти замуж.

Юна мастерски нашла лазейку в их «соглашении».

Её выпад был куда острее, чем когда она сражалась с Королем Демонов.

—Это… ну, если присмотреться, то так оно и есть, верно?

Франц невольно согласился со словами Юны.

Честно говоря, спорить с этой истиной было попросту невозможно.

—Глава магической башни?!

—Охо, вот как.

Ариан широко распахнула глаза в полнейшем замешательстве, а Юстия, прищурившись, одобрительно кивнула.

Казалось, будто вся группа героя сговорилась, чтобы извести Ариан.

—Гера, может, и ты скажешь хоть слово?

Почувствовав, что момент настал, Юстия обратилась к Гере, которая до этого момента молча потягивала чай.

Гера одарила присутствующих мягкой, доброжелательной улыбкой.

—Я не против… Рабыня лишь исполняет волю хозяина. Мне, по правде говоря, всё равно, на ком женится Франц.

—Вы правда так считаете? Если уж всё равно служить, то лучше быть женой, чем рабыней, разве нет?

—Это…

Гера замялась, бросив осторожный взгляд на Франца.

В конце концов, в словах Юстии была доля здравого смысла.

«Да как вообще до этого дошло?..»

Франц был в полном замешательстве. Он совершенно не понимал, почему разговор вдруг свернул на темы рабства и брака.

Но оставить всё как есть он тоже не мог.

В конце концов, всё это происходило из-за него.

—Давайте пока закончим на этом и просто поедим, а?

Франц объявил временное перемирие.

Все выглядели слишком взвинченными, им явно требовалось время, чтобы остыть.

Может, вкусная еда поднимет всем настроение, и они перестанут ссориться.

К счастью, все приняли предложение Франца.

Да и, по правде говоря, вряд ли кто-то решился бы ему отказать.

Никто не хотел портить с ним отношения без веской причины.

Впрочем, даже это согласие было лишь продолжением их негласного противостояния.

И как только беседа начала стихать, Юна подала голос:

—Франц, ты ведь говорил, что тебе понравилась еда, которую я готовила раньше?

—Да, было вкусно. А что?

—Подумала, может, снова что-нибудь состряпать, если мне разрешат воспользоваться кухней. Хотелось накормить остальных, а тут как раз все собрались.

Еда Юны действительно была хороша.

Настоящая, по-домашнему вкусная еда.

Но была ли необходимость готовить её именно сейчас?

Раз уж они прибыли на Север, лучше было бы насладиться местной кухней.

Тем более что готовить будет личный повар герцогского поместья.

Пожалуй, стоит сказать ей, чтобы отложила кулинарные подвиги на потом.

Франц уже собирался озвучить свою мысль, как вдруг:

—Глава магической башни, вы пробовали еду, приготовленную героем?

Ариан подалась вперед, почти вплотную приблизившись к лицу Франца.

Глубокая складка между её бровей красноречиво говорила о том, что она снова чем-то недовольна.

—Ну, вышло так, что попробовал.

—Вот как. В таком случае я не могу оставаться в стороне.

Интересно, что она собирается выкинуть на этот раз?

Франц, вспомнив день, когда она промокла до нитки, невольно занервничал.

И, как и ожидалось, худшие опасения подтвердились.

Ариан резко развернулась и, сверкнув глазами в сторону Юны, отрезала:

—Хорошо, кухню я вам предоставлю. Но я тоже буду готовить. Шансы должны быть равны, не так ли? И вы, остальные, тоже присоединяйтесь. Самое время выяснить, кто из нас станет лучшей невестой.

Вау, кулинарный поединок.

…Звучит неплохо, но ситуация складывалась паршивая.

«Ну, пусть делают что хотят…»

Франц окончательно сдался.

Всё равно его слова вряд ли возымеют эффект, так что он решил просто пустить всё на самотёк.

—Глава магической башни, подождите здесь. Мы сейчас вернемся, как только закончим с готовкой.

Сказав это, Ариан, прихватив с собой остальных троих, вышла из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Франц некоторое время растерянно смотрел им вслед, а затем перевел взгляд на окно.

Заснеженные горы всегда выглядели прекрасно, сколько бы раз на них ни смотрел.

Особенно величественно смотрелась вершина, уходящая в самое небо.

Хлюп.

Чай был уже совсем остывшим, но, судя по вкусу, это был весьма качественный сорт.

«А ведь я проголодался».

Интересно, когда же всё будет готово?