Том 1 · Глава 90. 89. Кулинарный поединок героинь (3)

На столе красовались четыре тарелки с аппетитными блюдами.

Франц взял в руки ложку и вилку, хотя особой уверенности в своих силах как судья не чувствовал.

Чтобы оценивать чужую стряпню, нужно самому хоть немного разбираться в кулинарии.

Он не был ни поваром, ни гурманом, поэтому объективно судить о качестве блюд вряд ли мог.

«В конце концов, я совсем не это имел в виду».

Он действительно обмолвился, что его идеал — домашняя и хозяйственная девушка, умеющая хорошо готовить.

Но под этим подразумевалось умение сварить вкусный кимчи-тиге или твенджан-тиге, а вовсе не навыки шеф-повара со звездой Мишлен.

Так что, если девушка умела готовить хотя бы на базовом уровне, этого было вполне достаточно.

Впрочем, раз уж всё зашло так далеко по его собственной вине, Франц решил подойти к оценке со всей ответственностью.

Дзынь.

Франц придвинул к себе первую тарелку.

В ней лежал салат из овощей самых разных цветов, украшенный тонкими ломтиками мяса.

Что ж, внешний вид — твердая пятерка.

Цветовая гамма радовала глаз, а узор из соуса в виде цветка выглядел весьма впечатляюще.

Прежде чем приступить к дегустации, Франц украдкой окинул взглядом четверку конкурсанток.

Среди стоявших в ряд девушек, которые словно ожидали вердикта, лишь одна выглядела по-настоящему напряженной.

«Значит, это приготовила Гера».

Можно сказать, что стоило взглянуть на блюдо, как пришло озарение.

Он подозревал, что это работа Геры, и догадка оказалась верна.

Однако оценка должна быть беспристрастной.

Кто именно приготовил блюдо — не так уж важно.

Стоит воспринимать это как легкое развлечение.

Ам.

Франц отправил в рот кусочек мяса вместе с овощами.

Вкус умеренно просоленного мяса, свежесть овощей и легкая кислинка фруктового соуса — всё это гармонично сливалось воедино.

«А ведь вкусно…»

Несмотря на то, что он был не особо голоден, блюдо оказалось великолепным.

Особенно поразил соус: в нем была какая-то странная, притягательная нотка, заставлявшая тянуться за добавкой.

Если бы такое подавали в ресторане, он бы с радостью заплатил за это деньги.

Быстро расправившись с первой порцией, Франц придвинул к себе следующее блюдо.

На этот раз был рагу. Мясо и всевозможные овощи, долго томившиеся в одном котелке.

«Интересно, чьих это рук дело…»

Франц бросил взгляд на девушек и заметил, как Ариан с решительным видом сглотнула слюну.

Похоже, это творение секретаря.

Поскольку сэндвичи, которые она делала раньше, были весьма недурны, он возлагал на это блюдо определенные надежды.

Франц, не раздумывая, зачерпнул полную ложку рагу и отправил в рот.

Морковь, картофель и мясо проварились до такой степени, что буквально таяли на языке.

К тому же, специи были добавлены идеально — придраться было не к чему, это было превосходное рагу.

Когда Франц доел порцию, Ариан облегченно выдохнула.

Кажется, она всё-таки сильно нервничала.

Раз уж она с таким напором вызвала соперниц на кулинарный поединок, он думал, что она абсолютно уверена в себе, но, видимо, это было не совсем так.

Следующим блюдом, которое выбрал Франц, был кубический стейк — обжаренные кусочки мяса с овощами.

Юстия старалась делать вид, что ей всё равно, но при этом то и дело поглядывала на него, так что, скорее всего, автором была она.

Франц тут же подцепил вилкой мясо с овощами и отправил в рот.

«И это тоже вкусно…»

Кулинарные способности Юстии он знал не понаслышке.

В конце концов, именно она отвечала за еду в их отряде героев.

Правда, пробовать блюда, приготовленные ею в таких условиях, ему доводилось впервые.

В те времена они были слишком заняты тем, чтобы хоть как-то придать вкус скудным ингредиентам.

Как бы то ни было, Франц снова подчистую опустошил тарелку.

Из-за двух предыдущих порций он начал чувствовать, что наедается.

Но оставить еду было нельзя.

Если он съел две первые порции дочиста, то оставлять остальное было бы проявлением предвзятости.

Нужно доесть всё, хотя бы из уважения к их стараниям.

Осталось последнее блюдо — то, что приготовила Юна.

Франц отодвинул пустую тарелку в сторону и придвинул к себе последнюю.

На тарелке лежали небольшие мясные оладьи.

Мелко нарубленное мясо с овощами, обжаренное в тонком слое теста.

Порция была заметно меньше, чем у остальных.

Может, она знала, что так выйдет, и поэтому приготовила немного?

Точно он не знал, но для Франца, который уже был сыт, это стало настоящим спасением.

Франц разрезал оладью ножом на кусочки и отправил в рот.

Кулинарный талант Юны был ему хорошо известен, и вкус блюда ничуть не разочаровал.

Если сказать одним словом — это было вкусно.

Вскоре Франц закончил трапезу, полностью доев порцию Юны.

Кулинарный поединок между героинями и секретаршей.

Честно говоря, само название заставляло ожидать чего-то посредственного, но на деле результат оказался куда более приятным, чем можно было вообразить.

Франц вытер губы и задумался.

«Теперь нужно вынести вердикт…»

Вероятно, они ждут, что он четко определит победительницу.

И для этого, хочешь не хочешь, придется расставить их по местам.

Однако сказать проще, чем сделать.

В конце концов, его язык не обладал столь тонким вкусом, чтобы судить беспристрастно.

Хм-м.

Чем дольше он размышлял, тем глубже становилась складка между бровей.

Сколько же времени прошло?

Наконец Франц открыл рот:

—Вы все так старались, готовя для меня, спасибо, было очень вкусно.

От слов Франца девушки, словно сговорившись, дружно сглотнули.

—Начну с салата, который съел первым. Его ведь приготовила Гера?

—Д-да. Так и есть…

—Мне понравилось, отличное начало трапезы. Особенно впечатлил соус, он был невероятным. Хотелось бы попробовать его снова.

—Если пожелаешь, я приготовлю его в любой момент. Ведь ты мой господин… в некотором роде.

Хотя обращение «господин» вызывало у него легкий дискомфорт, Франц решил просто пропустить это мимо ушей.

Не хотелось начинать спор из-за пустяка, который только привел бы к новым препирательствам.

—Далее был рагу. Его приготовила Ариан, верно?

—А, да. Все верно.

—Было очень вкусно. Если бы такое продавали в ресторане, я бы обязательно купил.

—Правда? Спасибо вам…!

Ариан низко поклонилась.

Обычно кланяется тот, кто угощается, так что это выглядело довольно странно.

—Затем блюдо от Юстии. Его я тоже съел с огромным удовольствием. Я не особо жалую овощи, но здесь умял всё до последней крошки.

—Что ж, я рада, что вам понравилось.

Сказав это, Юстия отвела взгляд в сторону.

Похвала Франца смутила её безо всякой причины.

Франц, прекрасно понимавший, что у неё на душе, не стал развивать тему и перевел взгляд на Юну.

—Последним я пробовал блюдо, которое приготовила ты, Юна, так?

—Верно. Это моих рук дело.

—Порция была маловата. Это было сделано намеренно?

—Да. Я подумала, что ты съешь всё, что приготовили остальные, поэтому решила не делать много, чтобы ты не переел.

—Вот оно что. Спасибо, ты меня выручила. И спасибо за еду, было очень вкусно. Надеюсь, еще когда-нибудь удастся попробовать.

Отдав должное каждой из них, Франц оставил самое главное — решение.

Девушки прекрасно понимали это, и на их лицах проступило напряжение.

За исключением лишь одной Юны.

Юна была вполне довольна уже тем, что Франц её похвалил.

В наступившей тишине повисло напряжение.

—…Простите, я правда не могу выбрать. Давайте просто признаем, что всё было очень вкусно.

Франц объявил о своей капитуляции.

Если бы это были чужие люди, он бы как-нибудь да распределил места.

Ведь им больше не пришлось бы пересекаться.

Но с ними всё иначе.

Их связывали узы, и в будущем им предстояло еще немало общаться.

Он не хотел обесценивать старания девушек, выстраивая их в иерархию.

Франц, проживший жизнь офисного работника в двадцать первом веке, слишком хорошо знал, что нет ничего тяжелее, чем когда твои усилия не признают.

Он был готов принять любые упреки, если кому-то такой результат не понравится.

Однако никто не стал высказывать Францу претензий.

Троица из группы героев изначально была втянута в это Ариан, так что их молчание было ожидаемо, но вот то, что даже сама Ариан промолчала, стало неожиданностью.

Ариан пробормотала вполголоса:

—Ну, ничего не поделаешь…

На самом деле Ариан внутренне нервничала.

Блюда, приготовленные остальными тремя, были слишком хороши.

Кто знает, может, она вообще заняла бы последнее место.

Так кулинарный поединок, затеянный Ариан, благополучно завершился благодаря решению Франца.

Единственным изменением стало то, что троица из группы героев стала относиться к Ариан чуть более благосклонно.

—Ариан? Леди Ариан? Как мне тебя называть…? В любом случае, готовишь ты отлично!

—Честно говоря, результат превзошел ожидания.

—Я думала, раз ты дворянка, то выросла избалованной, но, похоже, это не совсем так.

Юна, Гера и Юстия.

От их слов Ариан пришла в замешательство.

До сих пор она считала её лишь соперницей в любви, но теперь, когда та сама потянулась с дружелюбием, ситуация стала куда сложнее.

—А, можно просто Ариан.

—Ариан, ты не голодна?

—Кажется, немного есть…

—Тогда давай поедим! Как насчёт того, чтобы всем вместе?

—Да, пожалуй…

В конечном счёте Ариан не устояла перед позитивным настроем Юны.

Глядя на них, Франц наконец смог выдохнуть с облегчением.

Когда кулинарный турнир только начинался, он был полон тревог, но теперь всё, казалось, шло своим чередом.

Не подозревая, какие последствия повлечёт за собой сегодняшний день, они пытались просто оставить всё как есть.

Той ночью.

Распрощавшись со всеми и вернувшись в отведённую ей комнату, Юстия привычно приготовилась к молитве.

Поскольку это была её обязанность как святой, никаких жалоб у неё не возникало.

В тот самый миг, когда она сложила руки перед зажжённой свечой:

«Дитя моё, давно мы не виделись».

Раздался голос богини.