Том 1 · Глава 98. 97. Карета, в которой император пребывает в изумлении, а принцесса исходит криком.
Если кратко подытожить содержание письма, присланного императором, то суть такова:
«Настало время назначить день дарования герцогского титула, прибывай в императорскую столицу».
Это было хлопотно, но ничего не попишешь.
Герцогский титул — высший среди дворянских, и даже в масштабах всей империи таких людей можно пересчитать по пальцам.
Нельзя же просто так, мимоходом, бросить: «Эй, будь-ка ты герцогом».
Что ж, раз уж всё равно ехать, заодно доложу о событиях на севере.
О подавлении культа и о запечатанном артефакте.
Кстати говоря.
«Интересно, знает ли император что-нибудь об этом артефакте?»
Вдруг да знает?
Может, у них хранятся какие-то секретные сведения, передающиеся из поколения в поколение.
Конечно, особо обольщаться не стоит, но всё же.
В этот момент.
Ого, а бумаг-то накопилось немало,
Франц в ответ лишь склонил голову набок.
М? А ты почему не ушла?
Когда они вернулись из герцогства Фризия, он велел ей отправиться домой и отдохнуть.
Не было никакой нужды приходить на работу в такой день и утруждать себя.
Это была забота о том, чтобы она не переутомилась после долгой дороги.
И всё же она явилась в кабинет, что вызывало лишь недоумение.
Начинало казаться, что ей просто нравится работать.
Всё равно ведь вернулись, вот я и подумала, что нужно всё проверить. А что это у вас в руках?
Письмо от Его Величества.
А-а…
На лице Ариан отразилась сложная гамма чувств.
Словно она была чем-то недовольна, но старалась не подавать виду.
Поскольку каждый визит Франца к императору оборачивался ворохом новых хлопот, Ариан, которой из-за этого доставалось меньше времени на общение с ним, не могла испытывать восторга.
Просто, учитывая статус собеседника, она не могла открыто выразить своё недовольство.
Похоже, завтра меня не будет, так что имей в виду. А сегодня ступай домой. И даже не думай о работе.
Хорошо, вы сегодня отлично потрудились.
Ты тоже.
На этом разговор был окончен, и Ариан слегка склонила голову в знак прощания.
Вскоре она покинула кабинет, а Франц, оставшись в одиночестве, потянулся, разминая затекшие плечи.
«Для начала разберусь-ка я с накопившимися делами».
Если завтра его не будет, работы прибавится ещё больше.
Лучше разобраться с ней заранее, так будет спокойнее.
Хотя бумаг набралось изрядно, раньше ему приходилось сталкиваться с объёмами вдвое больше, так что нынешняя стопка была сущим пустяком.
Шурх, шурх.
В тишине раздавался лишь звук пишущего пера.
Так Франц и просидел за работой до поздней ночи.
Время шло, и наступил следующий день.
Проснувшись в своей привычной комнате, Франц привёл себя в порядок и вышел наружу.
А следом, уже в кабинете главы башни, он столкнулся с Ариан.
Глава башни, доброе утро.
Рано же ты пришла.
Ариан улыбнулась, приветствуя его, а Франц лишь озадаченно посмотрел на неё.
Он вышел раньше обычного, но она уже была на месте.
Просто проснулась немного раньше.
Ариан произнесла это совершенно спокойно, с улыбкой, но встать пораньше и приехать на работу — задача не из лёгких.
Бывает же такое, когда просыпаешься за полчаса до звонка будильника.
Обычно в такие моменты люди лишь раздражённо пытаются уснуть снова, но Ариан подавила это желание и отправилась на работу.
«Девушка она, конечно, выдающаяся, но не трудоголик ли она?»
И то, что она пришла сегодня рано, и то, что вчера явилась, хотя он просил её не приходить — всё это давало повод для сомнений.
То, что она так усердно работает, — это хорошо, но если это перерастает в зависимость, становится немного не по себе.
Франц невольно начал за неё беспокоиться.
Может, выпьете чаю?
Давай, я всё равно никуда не спешу.
Франц кивнул, и Ариан, напевая что-то себе под нос, принялась заваривать чай.
Чайные листья, которые они использовали, были не подарком от Юстии, а теми, что они выбрали вместе в лавке.
Хотя самому Францу было совершенно безразлично, что это за чай.
Вскоре на столе появились две чашки, от которых исходил ароматный пар.
Франц и Ариан сели друг напротив друга и начали пить чай.
Хлюп.
Франц, прихлёбывая напиток, задумался.
«Кто бы мог подумать, что настанут такие дни».
Ведь ещё совсем недавно у него не было времени даже на то, чтобы спокойно выпить горячего чаю.
Он был занят приведением башни в порядок, и в процессе приходилось решать слишком много дел.
Горячий чай — это роскошь, доступная лишь тем, кто сидит на самом верху, у кого полно свободного времени и нет никаких забот.
А что теперь?
Разве я не наслаждаюсь сейчас превосходным горячим чаем?
Утонченный аромат чайных листьев, который я ощущаю, и этот сладко-горький вкус — просто бесподобны.
Конечно, я по-прежнему считаю, что холодный чай ничуть не хуже горячего.
Просто вокруг нет никого, кто мог бы это понять, поэтому я молчу.
В конце концов, мышление аристократов донельзя закостенело.
Франц наслаждался чаем, погрузившись в свои мысли, когда Ариан заговорила:
Вы сдержали обещание.
Обещание?
Неужели я давал ей какое-то обещание?
«Понятия не имею».
Как бы я ни рылся в закоулках памяти, никаких воспоминаний об обещании не нашлось.
Ситуация была крайне неловкой.
Тем более что она говорила об этом с такой радостью.
Если я скажу, что не помню, она наверняка разочаруется.
Ну, в общем-то… да?
Франц решил ответить уклончиво.
Раз она говорит, что я сдержал слово, значит, ситуация в любом случае не так уж плоха.
Если не уточнять, о каком именно обещании идет речь, возможно, удастся выкрутиться.
Но Ариан знала Франца лучше, чем он думал.
Хотя, если быть честным, проблема была в том, что Франц совсем не умел лгать.
Вы забыли, что это было за обещание, верно?
Глоток.
От вопроса, который словно пронзил его мысли насквозь, Франц невольно сглотнул.
А затем произнес тихим голосом:
…Прости.
Я так и знала. Но ничего страшного. В конце концов, это было обещание, брошенное мимоходом.
И что же это было за обещание?
Кто знает? Как думаете?
Ариан улыбнулась озорно, словно ребенок.
Франц смущенно усмехнулся в ответ.
Ему и так было перед ней неловко, поэтому он не решился просить её объяснить подробнее.
«Что же это могло быть?»
Раз она сказала, что обещание было брошено мимоходом, значит, оно явно не было чем-то важным.
Впрочем, будь оно важным, я бы точно не забыл.
Пока он размышлял, время шло, и пришла пора отправляться в путь.
Разумеется, ответа Франц так и не нашел.
Ариан, я пошел.
Да, будьте осторожны.
Ариан проводила его улыбкой.
К счастью, похоже, она не была сильно расстроена.
Франц выдохнул с облегчением и направился туда, где была припаркована карета.
Среди всех экипажей, которыми владела магическая башня, один выделялся своим необычным видом.
Что тут скажешь, это, конечно же, была карета, разработанная Францем.
Он сразу же забрался на место кучера.
Франц собирался лично привезти её и похвастаться перед императором.
Интересно, какое выражение лица будет у вечно невозмутимого императора?
Уже предвкушаю.
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, и на земле начала проступать магическая печать.
Он использовал заклинание телепортации.
В следующее мгновение карета, в которой он сидел, исчезла с места.
Зачем садиться в карету, если собираешься телепортироваться?
Разумеется, чтобы похвастаться перед императором.
Карета Франца появилась прямо перед воротами императорского дворца.
Стражники пришли в замешательство, увидев предмет, который они видели впервые в жизни.
Э-это что ещё такое?
Судя по колесам, похоже на карету, но…
Для кареты здесь нет лошадей.
Я схожу проверю. А ты оставайся здесь, на всякий случай.
Один из стражников начал приближаться к карете Франца.
На его лице читалось любопытство вперемешку с напряжением.
И как только он собрался осмотреть экипаж со всех сторон…
Вжик.
Окно опустилось.
Приветствую.
А-а-а?!
От внезапно открывшегося окна и появившегося человека стражник вздрогнул и вскрикнул от испуга.
Францу стало немного неловко.
Он вовсе не собирался его пугать.
Вскоре, когда стражник немного пришел в себя, Франц назвал свое имя и прошел через ворота.
«Где же сейчас Его Величество…»
В письме было сказано только «приходи», но конкретной встречи назначено не было, поэтому нельзя было утверждать, что император находится в зале аудиенций.
Но ничего страшного.
Способ найти его есть всегда.
Франц тут же применил обнаружение маны и обнаружил императора, который проводил время в саду вместе с принцессой.
Он как раз собирался похвастаться каретой, так что хорошо, что император оказался снаружи.
Не хотелось бы вытаскивать его из дворца только ради этого.
Франц прибавил скорости, и вскоре карета прибыла к окраине сада.
При появлении диковинного предмета солдаты, охранявшие императора, тут же двинулись в его сторону, а прислуга, ухаживавшая за садом, невольно уставилась на экипаж.
Разумеется, император и принцесса тоже не сводили глаз с кареты.
Под всеобщими взглядами Франц совершенно непринужденно выбрался из экипажа.
Поскольку солдаты императорской гвардии не могли не знать Франца в лицо, их бдительность естественным образом ослабла.
Миновав их, словно мимолетное видение, Франц подошел к императору и тут же склонил голову в глубоком поклоне.
Глава Магической башни Франц Гилберт приветствует солнце империи.
Поднимись, нет нужды в формальностях.
Франц выпрямился, повинуясь воле императора.
До меня дошли слухи, что ты был на севере. Рад видеть, что ты выглядишь здоровым.
Всё это лишь благодаря покровительству солнца, Ваше Величество.
Но если говорить о другом… Что это, черт возьми, такое…?
Произнося это, император не мог отвести взгляд от кареты, созданной по особому заказу Франца.
Франц в ответ лишь улыбнулся.
Подумав про себя, что страсть к хорошим «машинам» у мужчин — это нечто неизбежное.