Том 2 · Глава 118. Обратный отсчет до жесткого дедлайна: 7

После ухода Смита и Сейшел.

Алиса держала в руке всё ещё хранящие тепло монеты и смотрела в окно.

Она думала, что это была самая опасная ситуация, в которую она попадала за последний год.

Хотя она и получила множество ран, но не чувствовала сожаления, и даже радовалась, что не оставила ничего недосказанным.

Алиса считала, что причина всех её неудач кроется в встрече с Мерлином.

Верно, это всё проклятый Мерлин виноват! Из-за него её удача стремительно покатилась под откос.

Но в самый отчаянный момент именно этот ненавистный напарник спас её... что вызывало в Алисе противоречивые чувства.

—Йо, Алиса, уже лучше себя чувствуешь? — Мерлин вошёл в комнату, сходу начав с непринуждённого приветствия.

—Кхм! — выражение лица Алисы застыло, и всё её хорошее настроение мгновенно испарилось. Действительно, при виде Мерлина её лицо неизменно мрачнело.

—Марта сказала, ты меня звала? В чём дело? — Мерлин без лишних церемоний придвинул стул и принял позу, полную ожидания благодарности.

—%//8/+h?~ — Алиса, повернувшись к нему спиной, пробормотала какую-то бессмыслицу.

—А? Что ты сказала? Не расслышал... — Мерлин нахмурил брови.

—Я сказала! — нахмурив изящные брови, с крайней неохотой выпалила Алиса, — Раз уж ты так старался, проникая внутрь, чтобы спасти меня, я с огромной неохотой выражу тебе благодарность! Но ты ничего не пойми неправильно! Это лишь слова благодарности — в душе я по-прежнему питаю к тебе отвращение! Хм~!

Ничего себе.

Режиссёр, сценарий явно не тот!

Что это за дерзкое отношение?

Почему даже благодарность от этой особы звучит так высокомерно?

Мерлин нахмурился, но не стал придавать значения её тону.

—Всё-таки это благодарность, да?

—М-м.. да, — Алиса презрительно скривила губки, её интонация была откровенно скверной.

—Я не принимаю. Мне нужно, чтобы ты меня отблагодарила. Я не могу просто так тебя спасти... — Мерлин развёл руками.

—Что ты имеешь в виду? — Алиса бросила на него сердитый взгляд, решив, что он пытается её шантажировать. Как же иначе с демоном?

—Я хочу стать авантюристом. Не могла бы ты меня порекомендовать? — Мерлин перешёл прямо к делу.

—Смотри на мои губы, — Алиса "произнесла" ему ругательство по буквам: — И.Д.И.Н.А.Х.У.Й!

—Но я твой спаситель, ты не можешь так со мной... — Мерлин беспомощно пожал плечами.

—Кхм, я... — Алиса запнулась, на её лице отразилась сложная гамма чувств. В душе она подумала:

Блять!

Почему у меня такое чувство, что меня подставили?

Σ( ° △ °|||)︴

—Ты... ты смеешь прямо требовать награду?! Это же бестактно! — грудь Алисы вздымалась от гнева, и она едва сдерживалась, чтобы не броситься на него и не отвесить пощёчину.

Обычные люди скромно отказываются от благодарности или выражают свои просьбы намёками. Но Мерлин и вправду не такой как все — он напрямую требовал от Алисы вознаграждения.

—А почему я не могу требовать награду? Разве я должен был спасать тебя просто так? Мы не родственники, и у меня не было обязательств тебя выручать. Разве просить немного благодарности — не естественно? — Мерлин развёл руками, говоря логично и обоснованно, что оставило Алису безмолвной.

—Ты... ты-ты-ты... — нежные плечи Алисы дрожали от ярости. И ведь она с неохотой выражала ему благодарность! Теперь она понимала, как была глупа — всё оказалось оплаченной услугой.

—Я-я-я-я... что "я"? Я же не прошу у тебя денег! Всё, что нужно — чтобы ты порекомендовала меня в Гильдии искателей приключений и помогла мне получить новую работу. Это не возврат долга, а сделка... — Мерлин подначивал Алису помочь.

Демоны больше всего любят сделки и никогда не участвуют в убыточных компромиссах. Без цепочки выгод они не станут вам помогать.

Подобно контракту, призывающему демона: без достаточной цены его не привести в действие.

Вспомнив природу демонов, Алиса с досадой осознала, что дело явно не решится простой благодарностью — придётся удовлетворить желание этого демона Мерлина.

Но Алиса тоже была упрямой как осёл — скорее уж покончить с собой, чем вознаграждать этого ублюдка!

—Я не помогу! Хоть ты и спас меня, но я не хочу ничего для тебя делать! И я же не просила тебя меня спасать? Это ты сам пришёл и навязался! Так что сделка недействительна!

—Хорошо, хорошо~ — Мерлин хлопнул в ладоши с ухмылкой. С такими упрямыми, как Алиса, грубая сила малоэффективна — нужно давить на больное, терзая её самолюбие. — Значит, не поможешь? Завтра же я расскажу всем бардам, что Алиса, 233-й герой, неблагодарная, относится к спасителю скверно и — чистейшей воды обманщица!

—Что?! — Алиса вздрогнула. Она очень дорожила своей репутацией. Уже сейчас её образ был небезупречным, а если добавить клеймо обманщицы — будет совсем невыносимо! — Кто обманщица? Это ты обманщик!

—Я от чистого сердца тебя спасал, а ты... тьфу-тьфу-тьфу... — Мерлин цокал языком и качал головой, переходя к сарказму.

Лицо Алисы побагровело. Она чувствовала, что её достоинство под угрозой.

—Посмей опорочить мою репутацию — и я с тобой разделаюсь!

—Ты ещё угрожаешь? Ты хоть посмотри на себя со стороны... — нахмурился Мерлин, собираясь уйти. — Раз уж ты такая принципиальная, я не стану больше ничего говорить. Завтра же я расскажу всей Великобритании, что герой Алиса — обманщица, лишённая всяких принципов...

—Стой... не уходи! — Алиса заметно занервничала, на её лице отразилась мучительная нерешительность. — Нет... дело не в том, что я не хочу помочь. Ты же набрал кучу долгов — тебя не примут!

—Хе-хе, ты что, держишь меня за идиота? Я задолжал всего несколько десятков тысяч золотых, а твой долг исчисляется миллионами! Если тебя приняли, то почему я не могу? — Мерлин безжалостно ткнул Алису в самое больное место.

—Перестань... хватит об этом... — Алиса схватилась за грудь, будто от физической боли. — Умоляю, не вспоминай о долгах! Я... я порекомендую тебя, ладно? — неохотно признала Алиса.

Уголок рта Мерлина дёрнулся, на лице расплылась странная ухмылка:

Хе-хе, сработало!

Эта дурочка Алиса — если её не прижать, совсем распускается!

Что ж, позволь мне как следует воспользоваться твоей ценностью!

Стань ступенькой для восхождения Великого Меня к зажиточному классу!

Хо-хо-хо-хо-хо...

Глубокая ночь.

Среди руин логова в глубине гор.

Выжившие гоблины, потеряв всякую надежду, метались в темноте. Похоже, они собирались мигрировать в другое место — здесь больше нельзя было оставаться.

БУМ

Оглушительный грохот разорвал тишину. Завалы, скрытые мраком, были буквально сметены мощным ударом.

В проёме возникла соблазнительная и прекрасная женщина. Длинные фиолетовые волосы на половину скрывали её лицо, разрез платья уходил высоко на бёдра, обнажая сияющую фарфоровую кожу. Прекрасные алые губы приоткрылись в лёгкой улыбке.

На высоких каблуках она шаг за шагом двинулась вглубь пещеры. Тук-тук-тук — эхо её шагов разносилось повсюду.

—Так вот где пряталось племя гоблинов Саггса — под землёй в Уэльсе. Видимо, иногда читать "Лондонскую почту" не так уж и бесполезно.

Охваченные ужасом выжившие гоблины в панике бросились врассыпную. Эта безраздельная аура без сомнения принадлежала Святому уровню!

Неожиданно, что после сокрушительного удара по гоблинам нашлись те, кто пришёл сюда целенаправленно.

Фиолетововолосая женщина проигнорировала выживших гоблинов и подошла к тому, что осталось от подземного дворца. Она протянула руку, словно что-то выискивая.

Спустя мгновение её глаза загорелись, и она извлекла из-под завалов оружие императора гоблинов.

Тяжёлая и огромная шипастая дубина, покрытая алыми магическими узорами, выглядела крайне нелепо в руках этой хрупкой с виду женщины.

Женщина что-то бормотала под нос, словно распевая заклинание. Дубина в её руках отозвалась и пришла в бешеное вращение.

Магические узоры рассеялись, всё оружие разобралось и перестроилось, словно магический куб, и в конце концов превратилось в изящный алый ключ.

—Один из ключей от легиона ада найден...