Том 3. Глава 143

—В моём доме такие большие залы, что в детстве я постоянно терялся. Да и горничных было так много, что мне самому никогда не приходилось одеваться. Каждые несколько часов мне приносили новый костюм на заказ, всё из шёлка с таинственного Востока — говорят, один только отрез ткани стоил безумных денег.

—Но что такое деньги? Я никогда даже не прикасался к монетам.

—Для меня они просто цифры, ничего более. Мне кажется, богатство не приносит счастья.

—Эта жизнь, где тебе всё подают на блюдечке, мне изрядно надоела. Так что, мисс Алиса, вы теперь понимаете, о чём я?

Всю дорогу Арнольд не умолкал ни на секунду — по сути, он только и делал, что хвастался своим богатством, перечисляя вещи, о которых Алиса даже не слышала. Словно умри, но похвастаться нужно во что бы то ни стало.

Эта мягкая, но настойчивая демонстрация превосходства могла бы всерьёз разозлить любого простолюдина.

—Хе-хе... — Алиса нервольно усмехнулась, уже выработав иммунитет к хвастовству Арнольда. «Понимаю, понимаю, как же... Чёрт бы тебя побрал, закрой уже свой рот и помолчи хоть минутку, хорошо?!»

Хотя Алиса оставалась холодной и отстранённой, Арнольд ни капли не сбавлял пыла. Он надеялся, что его роскошная жизнь тронет её и вызовет интерес.

Он и не подозревал, что чем больше он хвастается, тем сильнее Алиса им брезгует. Они из разных миров — о чём тут вообще можно говорить?

Увидев, что Алиса никак не реагирует, Арнольд продолжил, будто разговаривая сам с собой: – Я хотел сказать, мисс Алиса, что вы вернули мне надежду на жизнь. Помните полгода назад, когда я замещал отца с визитом к дяде в Элгин? Я увидел вас — такую величественную и прекрасную — и моё сердце замерло. Если бы богиня любви Афродита существовала, я уверен, она была бы вашей копией. С того дня я решил — всю свою любовь я посвящу вам, мисс Алиса.

—...... — Алиса с прежним безразличием вдруг почувствовала неладное. — Мы... когда мы встретились полгода назад? Я совсем не припоминаю...

Полгода назад она и правда была в Элгине — помогала с гигантскими кабанами, разорявшими поля, и тогда же стала свидетельницей рождения легенды, влюбившись с первого взгляда в великого мечника Элгина.

Но вот Арнольда она совершенно не помнила и уж точно не могла припомнить встречи с ним. Для неё он был просто бездельником из знатной семьи, развлекающимся в гильдии.

—Вы так бессердечны, мисс Алиса, мы правда встречались... — Арнольд с долей досады, видя её полнейшее недоумение, продолжил: — Я даже делал вам предложение руки и сердца, вы и правда не помните?

—Что?! — Алиса широко раскрыла глаза. — Пр... предложение?! Я совершенно не помню такого!

—Возможно, это было слишком неожиданно, и вы забыли. Но ту сцену я до сих пор помню ясно, как будто это было вчера... — на лице Арнольда появилось мечтательное выражение. — Я встал на одно колено, протянул руку и с полной серьёзностью сказал: Прекрасная леди, я хотел бы пронести свою любовь к вам через всю жизнь. Выходите за меня?

—Э-э... — Алису пробрала дрожь. — И... и что я ответила?

—Вы сказали мне: "ПОШЁЛ НАХУЙ", а затем быстро исчезли, — с неловкостью признался Арнольд. Его первое в жизни предложение закончилось полным провалом.

—Ха... — Алиса смахнула холодный пот. «Да, звучит похоже на меня...» — подумала она. Вряд ли она могла согласиться на предложение такого идиота, как Арнольд. Хотя само событие она и правда не могла вспомнить.

—Пусть вы и отвергли меня, мисс Алиса, я не сдамся! Я докажу вам, на что способен, — с непоколебимой уверенностью заявил Арнольд.

—Как же ты надоел... — Алиса не могла скрыть раздражения.

—Не волнуйтесь, я обязательно докажу, что я куда лучше того деревенщина Мерлина! Я верну вашу благосклонность и добьюсь вашего расположения. В этом поединке я сделаю всё для победы... — Арнольд говорил с полной серьёзностью, совершенно не замечая, как лицо Алисы становилось всё холоднее.

—Не мог бы ты просто свалить? — Алиса язвительно улыбнулась, сжимая рукоять своей рапиры так, что пальцы дрожали. — У меня с этим идиотом Мерлином ничего нет...

—Не нужно объяснений, мисс Алиса, я всё понимаю, — Арнольд, решив, что она просто пытается его утешить, продолжил: — Это испытание в Денби — мой шанс. Я честно одолею своего соперника и докажу, что я достоин вас. (П.Р: Для справки: Здесь было слово побежду... Эх, когда-нибудь я заставлю его отдать мне паспорт...)

—Вряд ли ты можешь считать себя лучше Мерлина... Сам ничего из себя не представляешь, ещё и других критикуешь. — пробормотала Алиса, украдкой взглянув на молчавшего Клода.

—Мисс Алиса, не придирайтесь к мелочам. Богатство — тоже часть силы, — бесстыдно продолжил Арнольд, меняя тему. — Не находите, что наша встреча была судьбой?

—Что? Ни капельки.

—Мы встретились в Элгине, и я увидел, что в вашем удостоверении авантюриста указан Рексем. Я был так рад... и так огорчён. Как я мог прожить в Рексеме почти двадцать лет и не встретить вас? Столько времени потрачено впустую... моё сердце разрывается от боли...

Печаль Арнольда была мимолетной.

—Но небеса дали мне шанс всё исправить! Вернувшись в Рексем, я сразу подал заявку в гильдию авантюристов, чтобы встретить вас. Помню, в день регистрации Люсия спросила, не пнул ли меня в голову осёл, раз я записываюсь в авантюристы. Я ответил: «Ради мисс Алисы я готов отдать своё сердце!»

—Отстань! Отойди от меня подальше! Ты ведёшь себя как сталкер, это отвратительно! — у Алисы зашевелились волосы на голове, будто за ней увязался таракан.

—Не будьте так холодны, мисс Алиса! Мы связаны судьбой — вместе стали свидетелями рождения легенды Мечника Элгина, живём в одном городе и даже работаем в одной гильдии, — Арнольд пытался найти точки соприкосновения.

Алиса нахмурила свои изящные брови, так и желая выпнуть Арнольда с повозки. «Связаны судьбой»? Её сердце принадлежало великому мечнику Элгина — тому самому, чей силуэт она увидела тогда в дымке. Пусть она и не разглядела его лица, но уверена — оно должно быть невероятно прекрасным.

О своей тайной влюблённости Алиса не рассказывала никому, храня её глубоко внутри. Ей было бы неловко, если бы кто-то узнал — влюбиться в легендарного героя? Звучало как наивная девичья фантазия.

К тому же, личность, статус и внешность того мечника оставались загадкой. Влюблённость в нечто столь непонятное со стороны выглядела бы как сумасшествие.

—Можно задать вопрос?

Клауд неожиданно вступил в разговор, медленно переводя взгляд с окна на Арнольда.

С самого начала этот мрачный воин с двуручным мечом сохранял гробовое молчание, оставаясь почти невидимым, словно ничто вокруг его не интересовало.

Неожиданный вопрос застал всех врасплох.

—Спрашивайте, Клауд... — нервленно ответил Арнольд. Его тон стал почтительным — он всегда находил характер Клауда странным и непредсказуемым.

—В городе часто слышу разговоры о легендарном мечнике из Элгина. Все, кажется, помешаны на этой теме, и вы только что упомянули... — Клод сделал паузу, его лицо скрывалось под массивным шлемом.

—Мне просто интересно...

—Кто он такой — этот легендарный мечник Элгина?