Том 3. Глава 144

—Что?! — Арнольд был ошеломлён. — Господин Клауд, вы разве не слышали о событиях в Элгине полгода назад?

—Нет, вообще не слышал... — спокойно ответил Клауд.

Алиса слегка удивилась. Как можно было не знать о Великом Мечнике Элгина? Ведь в ту ночь множество людей стали свидетелями легенды — он одним взмахом уничтожил двух Королей Пиратов святого уровня! Слухи об этом прокатились по всему Соединённому Королевству. Как же можно было оставаться в неведении?

—Возможно... господин Клауд, вы раньше занимались затворничеством в горах и никогда не выходили в свет? — предположил Арнольд.

—Что-то вроде того. — кивнул Клод, затем продолжил: — Я постоянно слышу, как люди говорят об этом мечнике. Многие называют его сильнейшим во всей Великобритании. Мне стало... интересно.

Сомнения Алисы рассеялись. «Так он был в затворничестве... Понятно, почему он ничего не слышал», — подумала она. «Даже моего будущего мужа не знает!»

Видимо, её одержимость зашла уже слишком далеко — она мысленно присвоила Великому Мечнику Элгина титул своего "мужа". Чем она отличалась от тех фанаток, что гоняются за длинноногими «оппа» из Кореи?

—Верно, Легендарный Мечник Элгина сейчас признан сильнейшим во всей Великобритании. — подтвердил Арнольд.

—Почему ему присвоили такое звание? — в голосе Клауда сквозило недоумение.

—Мечник Элгин прославился в один миг. Братья Рыжие Бороды были печально известными Королями Пиратов святого уровня, бесчинствовавшими в Северном море, и никто не мог с ними справиться. И вот двое, с которыми не могла справиться даже королевская семья, были повержены Мечником Элгина одним ударом! — Арнольд прищурился, говоря с намёком на таинственность. — Если вдуматься, насколько же силён этот Мечник? Как минимум, он полностью подавил двух Королей Пиратов. Такая сила невероятно редка даже в масштабах всей Великобритании.

Клауд помолчал, затем равнодушно произнёс: – Одним ударом убил двух святых уровней? И что в этом такого?

—Что?!

Алиса и Арнольд оба были шокированы — впервые они слышали подобное пренебрежительное отношение.

—Святой уровень — это лишь порог, отделяющий сильных от новичков. Даже среди святых рангов есть сильные и слабые, и среди них тоже есть "пустышки", — равнодушно заметил Клауд, словно победа над двумя святыми рангами не была чем-то впечатляющим.

Услышав сомнения в силе своего воображаемого мужа, Алиса, конечно, была недовольна и возразила: – Пираты Рыжая Борода отнюдь не были "пустышками". Они были очень сильными противниками! Я сама сражалась с ними.

—Что?! Мисс Алиса, вы сражались с Рыжими Бородами?! — Арнольд был потрясён, ведь бой с противником более высокого уровня равносилен самоубийству.

—Конечно, но я быстро потерпела поражение... — Алиса смущённо призналась.

—Хм, мисс Алиса, будучи авантюристом высокого уровня, вы, конечно, почувствовали их силу, ведь вы сражались не на равных. Но в глазах нас, святых рангов, те Короли Пиратов, с которыми вы столкнулись, — ничто. Такова разница в уровнях, — с явным пренебрежением в голосе сказал Клауд, считая, что Алиса преувеличивает.

Алисе это не понравилось, но она всё же терпеливо ответила: – Значит, по вашему мнению, господин Клауд, Короли Пиратов святого ранга, которые доставляли столько хлопот королевской семье, на самом деле были "пустышками"?

—Верно. Убить двух таких "пустышек" святого ранга могу и я. В этом нет ничего, чем можно гордиться. А уж называть его "сильнейшим" — просто смехотворно... — из-под мрачного шлема Клауда донёсся леденящий душу смешок.

Алисе стало не по себе. Её кумир был оскорблён, и как преданная поклонница, она не могла не испытывать неприязнь. Однако свобода слова есть свобода слова, и она не могла его упрекать. Она осталась сидеть на месте, тихо кипя от злости.

—Нынешние времена уже не те. Королевский дом Великобритании потерял былое величие, и истинно сильных воинов становится всё меньше. Если бы это было в прошлом, такому как Мечник Элгина, досталась бы разве что средняя роль, — с лёгкой насмешкой произнёс Клауд.

Алиса нахмурила изящные брови. «С какой стати он говорит таким старомодным тоном? Словно он сам жил в ту эпоху!»

Арнольд, как отпрыск знатного рода, счёл такие крамольные речи неуместными и попытался сменить тему: – Вообще... слова господина Клауда не лишены смысла. Легенда о Мечнике Элгина родилась благодаря веяниям времени и раскрутке в газетах, что и сделало его сильнейшим в Великобритании. Насколько я знаю, глава гильдии авантюристов Лондона, самый молодой гений-маг Ирландии, члены тайного королевского ордена Алой Розы... все они, вероятно, не слабее Мечника Элгина, просто не демонстрировали свою силу.

—Хм! — Алиса фыркнула и больше не захотела иметь дело с Арнольдом. Как он мог солидаризироваться с Клаудом и сомневаться в её кумире? Для фанатки это было невыносимо.

—Каждой эпохе нужен герой, чтобы стать опорой человеческих надежд. Но возлагать надежды народа на того, чья личность даже неизвестна — это несостоятельность королевского дома Великобритании, — мрачно добавил Клауд.

По лбу Арнольда скатилась капля пота. «Почему Клауд ведёт себя как возмущённый радикал? Это же так неловко...» — Воз... можно, вы правы. Сейчас многие и вправду считают Легендарного Мечника Элгина защитником. Даже в Элгине ему установили статую, и я слышал, что многие специально приезжают поклониться ей — это уже похоже на зарождение культа.

—Что?! Правда? — Алиса была ошарашена. Её возлюбленный кумир... и вот уже возносится до уровня божества?

—Правда. Церковь это раскручивает — утверждает, будто в их Священных текстах было предсказано, что Мечник Элгина — главный рыцарь Богини Света, сошедший в мир, чтобы спасти погрязший в грехе мир. — Сам Арнольд рассмеялся, находя заявления церковных проповедников нелепыми.

Если бы Мерлин узнал об этом, неизвестно, как бы он отреагировал. Возможно, был бы в ярости от того, что его вольно причислили к служителям Церкви?

—Это просто... смешно... — Алиса была расстроена. Она не хотела, чтобы её кумир превратился в нечто эфемерное.

—Если бы была возможность, я бы померился силами с этим Мечником — посмотрел, действительно ли он достоин быть героем в глазах народа и носить титул сильнейшего, — похоже, Клауд был ещё и заядлым бойцом. Он провёл рукой по своей чёрному двуручному мечу.

—Э-э... Господин Клауд, а вы смогли бы победить Великого Мечника Элгина? — Арнольд сомневался.

—Если бы мы встретились, я уверен, что смог бы убить его одним ударом, — Клауд произнёс это запросто, без тени сомнения, с огромной самоуверенностью.

—...... — Арнольду нечего было ответить. Он всё же верил, что Великий Мечник Элгин сильнее — в конце концов, он сам был свидетелем тех событий.

Алиса была на пределе. Клауд казался ей невыносимо высокомерным — по его словам выходило, что все вокруг ни на что не способны. Было ли вообще кого-то, кого он считал достойным?

—Господин Клауд, если, по-вашему, Великий Мечник Элгин не сильнейший и не герой, тогда скажите — кто же, по-вашему, достоин называться сильнейшим в Великобритании?

—Конечно, есть те, кого можно назвать сильнейшими.

Клауд сделал паузу, затем с предельной серьёзностью произнёс: – Слышали ли вы когда-нибудь... имена Четырёх Легендарных Героев прежнего Королевства?