Том 4. Глава 199

—Карона, твой драконий язык звучит как деревенский говор — так и разит провинцией. У меня аж голова чешется. Ты оскорбляешь великий язык моего народа, — прогрохотал низкий голос Ледяного Святого Дракона Айсрама, разносясь эхом, будто раскаты грома.

—Кхм! — Карона кашлянула, скрывая неловкость, и продолжила: — Давно не виделись, Айсрам. Не думала, что спустя четыреста лет я вновь встречу тебя.

—Кто позволил тебе называть меня по имени? Называй меня господин Айсрам! — взревел дракон, выдохнув поток ледяного холода.

Карона нахмурилась — на её теле мгновенно выступил иней. Пришлось задействовать энергию святого ранга, чтобы не превратиться в ледышку.

—Д-да… это я оплошала. Прошу прощения, господин Айсрам.

Она стряхнула с себя ледяную крошку, мысленно обозвав дракона «ящером». На самом деле, она не могла тягаться с Айсрамом и была вынуждена смириться — он был ей нужен.

—Вот так-то лучше. Звать меня по имени — для тебя слишком большая честь, — моргнул Айсрам своими огромными синими глазами, сиявшими, как самоцветы.

—Да, — Карона слегка поклонилась: — Господин Айсрам, вас запечатали четыреста лет назад. Поздравляю с возвращением свободы.

—Вот как? Четыреста лет? Эти ничтожные маги заставили меня терять время! — гневно сверкнул глазами дракон, и из его ноздрей вырвались клубы морозного пара.

—Господин Айсрам, те маги навечно заморожены вами здесь, — опустив голову, ответила Карона.

—Естественно. Тот, кто прогневил меня, мог избрать лишь смерть, — с расстановкой молвил дракон и перевёл тему: — Однако за то, что ты сняла печать, я обязан поблагодарить тебя.

—Не стоит, господин Айсрам. Я лишь сделала то, что должна была, — почтительно произнесла Карона, но про себя добавила: «Если бы не нужен был ключ, ты бы вечно дрых в бездне».

—Однако как ты выжила после четырёхсот лет? Ты давно должна была умереть, а выглядишь точь-в-точь как прежде, — прищурился дракон, разглядывая её.

Карона подняла голову, откинула фиолетовые волосы и показала ему полусгнившую половину лица.

—Вот оно что. Ты стала презренной нежитью. Теперь понятно, — слегка удивился Айсрам. — Кто управляет тобой? В благодарность я могу уничтожить его.

—Не надо. Меня воскресил принц Копперфильд, — спокойно ответила Карона.

—Копперфильд? Сын покойного короля? Значит, он тоже жив? — Айсрам окончательно запутался.

—Да. Принц выжил благодаря крови эльфов и до сих пор борется за возрождение былого королевства, — коротко объяснила Карона и добавила уже серьёзно: — Поэтому, господин Айсрам, я освободила вас, чтобы вы помогли нам.

—С чего бы мне помогать вам? Раньше меня связывал контракт с королём. Теперь его сменила Британия — я свободен и не обязан защищать вас, — явно отказываясь, ответил дракон.

—Господин Айсрам, ведь я спасла вас! Неужели вы не поможете в благодарность? — Карона начала волноваться. Без помощи дракона действовать в одиночку против сильного «крестьянина» было боязно.

—Ты сняла печать — и я должен помогать вам возрождать королевство? Нечестная сделка, — покачал огромной головой Айсрам.

Карона нахмурилась: если бы ей удалось добыть ключ и призвать Адский легион, это было бы куда мощнее помощи одного дракона. Даже если Айсрам откажется служить — главное, чтобы он помог получить ключ.

—Хорошо, господин Айсрам. Я не стану просить большего. Поможете мне убить одного человека?

—Легко, — низко прогудел дракон. — Но, Карона, ты ведь одна из сильнейших людей. Странно, что есть враг, с которым ты не справилась.

—Тот парень очень силён — вероятно, пик святого ранга. В открытом бою я не уверена в победе, — серьёзно ответила она.

—Хм, пик святого ранга, а ты так растеряна? Стыдно, Карона, — с презрением молвил Айсрам и надменно добавил: — Оставь его мне. Просто смотри, как драконья сила сметает все преграды.

—Господин Айсрам, лучше действовать по плану: вы в открытую, а я нанесу внезапный удар. Надёжнее, — всё ещё осторожничала Карона.

—Молчать, Карона! Ты сомневаешься во мне — одном из Шести Святых Драконов?! — взревел Айсрам, поднимая метель.

—Ах! — Карона стиснула зубы — верхняя половина тела уже покрылась льдом.

—Великий дракон не нуждается в помощи, чтобы победить жалкого человека! Не смей недооценивать меня, Карона! — сотрясая крыльями, гремел дракон. — Мы, драконы, — сильнейшие! Все прочие расы — лишь букашки! Твой могучий враг для меня — просто мусор!

Отдышавшись, Айсрам успокоился, и Карона опустилась на одно колено:

—Прошу прощения, господин Айсрам. Я была недальновидна.

—Где твой враг? — уже нетерпеливо спросил дракон, жаждущий блеснуть силой.

—Я всё подготовлю. Они сами придут на смерть… — почтительно ответила Карона, но внутри закипала обида.

«Какой же гордый этот Святой Дракон…»

«С таким характером трудно иметь дело».

«Хотя, надо признать, у драконов действительно есть повод для гордости…»

Ночь. Рексем.

Дверь дома Алисы была плотно закрыта.

В доме царил покой.

Мерлин сладко спал, как вдруг распахнул глаза и с глухим стуком свалился с дивана.

Нахмурившись, он ухватился за грудь, сжимая рубашку.

В сердце пульсировала острая, пронзительная боль — не сравнимая даже с самыми жестокими битвами.

Это был знак приближения проклятия — словно тревожный колокол: спокойная жизнь кончилась, пора искать новую «подпитку».

Мерлин сжал мышцы на груди — боль чуть притупилась.

Сердце сжималось, будто готовое разорваться. Он часто и глубоко дышал, холодный пот стекал со лба.

Он знал, что это лишь предвестник, скоро пройдёт, но было невыносимо больно.

Нельзя больше просто существовать в покое — нужно убивать достаточно сильных врагов.

Терпя боль, он думал:

«Промежуток между приступами стал слишком коротким…»

«Кого из святых я убил в прошлый раз? А, верно — императора Гоблина».

«Похоже, враг был слишком слаб, и эффект ослабления проклятия оказался недолгим…»