Том 1 · Глава 101. Бросающий вызов небесам (3)
С первого же взгляда в ней угадывался Пепельный рыцарь.
От прежней атмосферы и обаяния Ватсон не осталось и следа — сохранился лишь ее внешний облик.
Как и в случае с Терией, казалось, будто ее личность подавили, превратив в совершенно другого человека. Однако исходившая от нее угроза ощущалась куда сильнее, чем от Терии.
«Я в слишком невыгодном положении».
Повсюду высились целые горы пепла.
Учитывая ее способность использовать пепел для создания оружия и сотворения Злого искусства, невозможно было предугадать, сколько сюрпризов — больших и малых — ждет меня впереди.
«Если и сражаться, то нужно покончить со всем одним ударом, целясь в жизненно важную точку».
Не ослабляя бдительности, я не спускал глаз с шеи Ватсон.
В этот момент Бросающий вызов небесам, завладевший телом Ватсон, пожал плечами и ослабил свою жажду убийства.
Не волнуйся. У меня нет намерения сражаться сегодня. Это место слишком убогое для нашей финальной битвы. Я пришел лишь кое-что проверить.
Проверить что?
Пришел узнать, все ли в порядке с моим телом. Из-за тебя все изрядно запуталось, что доставляет немало хлопот. Кхм.
«Его тело, значит».
Вместе с леденящим душу чувством на моей коже вздулись вены. Казалось, плоть отчаянно отвергала энергию Бросающего вызов небесам, словно добыча, трепещущая пред лицом хищника.
Вступи я в бой с этой тварью прямо сейчас, непременно потерпел бы поражение.
Тело? О каком теле ты говоришь? Моем? Что тебя связывает со мной?
Я называю его своим телом, потому что оно мое. Нужны ли еще объяснения? Изначально именно ты должен был стать сосудом, которым я завладею. Но внезапно контроль захватила неведомая душа, и все пошло наперекосяк. Вот и все.
Значит, ты не живой человек, а душа.
В моей голове мгновенно сложился образ Пепельного рыцаря: завладевать человеческими телами, похищая их плоть, и держаться так, словно с самого начала был высшим существом, а вовсе не человеком. Не говоря уже о его способностях к Злому искусству, сама манера речи указывала на то же.
Дух? Если точнее, развращенный дух? Да, теперь я понимаю, какая связь соединяет тебя с Древом Мира и почему ты так отчаянно жаждешь заполучить меня.
Если эти существа по природе своей вселяются в людей и крадут их тела, зацепки стоит искать в древних преданиях.
Воплощение духа. Чтобы духи, обитающие во Внутреннем мире, могли перебраться в Материальный мир, где живут люди, им необходим сосуд. Раз уж ты нацелился на человеческие тела, то определенно не являешься истинным духом. Ты
Обычные духи не станут рисковать своей чистотой, вселяясь в людей, переполненных мирскими желаниями. Лишь развращенные сущности таят в себе амбиции и жаждут завладеть людской плотью.
Таково твое истинное лицо, Пепельный рыцарь.
М-м, а ты быстро раскрыл мою личность, — Но твои выводы немного странные. Если я развращенный дух, зачем бы мне раз за разом пытаться спасти этот мир? Разве это не глупо?
Одержимость человеческим телом не развращает мгновенно, — Это подобно тому, как цвет озера не меняется сразу, стоит лишь вылить в него ведро грязной воды.
В устных преданиях изредка упоминались случаи, когда духи случайно вселялись в людей при переходе из Внутреннего мира в Материальный. В подобных ситуациях дух спешно возвращался во Внутренний мир, благодаря чему его чистота оставалась незапятнанной.
Здесь же необходимо тщательно проанализировать два обстоятельства.
При переходе из Внутреннего мира в Материальный возникает разница во времени. Во Внутреннем мире само понятие времени весьма размыто.
Во-первых, разница во времени между мирами. Когда он вселился в Юджина, которому суждено было стать Пепельным рыцарем, Бог Демонов уже снизошел в этот мир, превратив его в мрачное фэнтези.
К тому же, пытаясь вернуться во Внутренний мир, ты случайно завладел телом Юджина. Ты оказался заперт внутри, поскольку он был человеком, оскверненным еретическими жертвоприношениями.
Тело, которое отчаянно пытается вырваться, но не может этого сделать. Разум, запертый в подопытном жертвенного эксперимента. Развращение стремительно ускорялось.
Кое-как приходя в себя и пускаясь в странствия ради выживания, но будучи неспособным умереть, он продолжал влачить существование. Бессмертный, застрявший в регрессии времени. Таково было название темницы, пленившей развращенного духа.
В конце концов, наполовину безумный разум, разочаровавшись в этом мире, замыслил грандиозный план.
Ты ведь пытаешься стать Богом Демонов, верно?
......
А истинным лицом тех еретиков был культ, поклоняющийся Богу Демонов. Я прав, Бросающий вызов небесам?
Оправдывая свое имя, Бросающий вызов небесам мечтал сам стать Богом Демонов и перезапустить этот мир. Такова была судьба духа, развращенного познанием человеческой алчности.
Ватсон ответила безжизненным, словно скрежет камня, голосом:
Ты слишком сильно изменился. Изначально ты должен был обрести способность к регрессии времени и бессмертное тело благодаря жертвоприношению, и к этому моменту я уже должен был завладеть им.
С-с-с.
Проводя пальцем по мечу, вонзенному в голову змеи, она медленно вела руку.
Я должен был стать Богом Демонов, перекраивая этот мир по своему усмотрению, но в самый последний момент потерпел неудачу. Все из-за этого проклятого Древа Мира. К чему тогда были все мои страдания?
Значит, именно из-за Древа Мира я оказался в теле Юджина.
Если кто-то и мог призвать в этот мир совершенно постороннего человека, чтобы помешать мне завладеть телом, то кто еще это мог быть, кроме Древа Мира?
У Древа Мира, как оказалось, была своя предыстория. Я ожидал чего-то подобного: Древо Мира действительно затаило дыхание под надзором Бросающего вызов небесам.
Поэтому я сделаю тебе прекрасное предложение.
Тюк!
Произнося это, он ее же рукой пронзил мечом тыльную сторону ладони Ватсон.
Почему бы тебе просто послушно не отдать мне свое тело? Я создам для тебя великолепный мир. Тебе ведь тоже осточертело это место, верно? Оказаться там, куда ты никогда не стремился, и страдать, лишь для того, чтобы подвергаться еще большим мучениям.
Когда он вытащил меч, кровь закапала на пол перед алтарем.
Это тело весьма неудобное. Я заполучил его в спешке, поэтому оно не синхронизируется со мной так же идеально, как наши с тобой тела. Учитывая связывающие нас узы, почему бы тебе не прийти ко мне?
Тогда мое сознание погибнет.
Как прискорбно.
Так что я отказываюсь.
Какую же нелепую чушь он нес. Однако одну вещь я все же уяснил.
Значит, сейчас ты находишься в ослабленном состоянии?
...Все верно.
Тогда мне нужно покончить с тобой сегодня.
Быстро обнажив висевший на поясе меч, я размял затёкшее тело.
Что ж, начнем?
Ха, а ты действительно грубиян.
Хрясь!
Я с силой ударил Ватсон плашмя по голове. И как раз в тот момент, когда собирался продолжить атаку...
Гх!
Ватсон без чувств рухнула на пол.
А.
Сбежал. Я лишился дара речи от столь неподобающего для финального босса бегства.
У-у-угх...
Издавая стоны, Ватсон зашевелилась.
Слова Бросающего вызов небесам о слабой синхронизации с Ватсон оказались правдой: его поспешный побег выглядел крайне подозрительно.
«Он определенно сильнее Терии. Терия демонстрировала свои способности в полную силу вне зависимости от сосуда».
Финальный босс слабее промежуточного? Можно ли и это назвать клише?
«Или же...»
Существовала также вероятность, что Терию и Бросающего вызов небесам связывали чисто деловые отношения.
Бросающий вызов небесам утверждал, что является развращенным духом. Сама Терия тоже несколько раз тонко намекала на то, что не принадлежит к человеческому роду.
Поначалу это звучало так, будто она лишилась человечности из-за пепла, однако все могло обстоять иначе, если дух обрел человеческое тело, воплотился, а затем поглотил пепел.
Что, если ее обширное доминирование над разумом было связано со способностью духа к овладению чужими телами?
«Тогда становится вполне логичным, почему она обрела столь невероятную силу».
Казалось, мозаика почти сложилась воедино.
«Для начала нужно отнести Ватсон обратно».
Раз уж Бросающий вызов небесам сбежал, Ватсон должна была вскоре прийти в себя. Если обычно он не нацеливался на ее тело, а прибрал к рукам только сейчас, значит, он мог воздействовать на нее лишь тогда, когда она находилась в подвале.
«Но я ведь не могу просто запретить ей сюда входить».
Стоило ли приказать Ярилу направить людей для ведения деятельности в Папском Государстве? Похоже, мне следовало поскорее отправить туда доверенных лиц из нашей семьи.
В любом случае, из этого подвала я вынес немало полезного.
В тот самый миг, когда я, неся Ватсон на спине, приоткрыл дверь подвала...
Топ-топ-топ.
«Хм?»
Вместе со звуком шагов я ощутил чье-то присутствие. Незнакомец двигался слишком быстро, из-за чего мне не удалось его перехватить, однако там определенно кто-то находился.
Человек в такой поздний час?
«Руина? Или кто-то другой?»
Было бы крайне неприятно, если бы они подслушали наш недавний разговор с Ватсон. Осмотрев внутреннее пространство подвала с помощью Созерцания, я заметил невидимый барьер. Судя по всему, это был звукоизоляционный барьер, созданный посредством Злого искусства?
«Они не могли расслышать разговор целиком. Значит, нет причин бросаться в погоню».
Хотя установить личность виновника было важно, интуиция уже подсказывала мне примерный ответ.
«Если не Руина, то Ирис? Остальные наверняка слишком устали после ночного обсуждения планов».
Ход мыслей Ирис был вполне предсказуем. Она наверняка снова запустит цепочку своих нелепых заблуждений и станет цепляться за соломинку. Она никоим образом не могла догадаться, что под чужой личиной скрывается Юджин.
С этими мыслями я бережно понес Ватсон вверх по лестнице.
«Ирис никоим образом не могла раскрыть его истинную личность».
После того как Кассель твердо убедил себя в этом и благополучно доставил Ватсон в ее комнату...
Ирис, которая к тому моменту уже вернулась в свои покои, обливалась холодным потом, сомневаясь во всем, что только что услышала.
Кассель
Вопреки всем ожиданиям, Ирис расслышала самое главное.
Постепенно она превращалась во все более серьезную угрозу для Касселя.