Том 1 · Глава 112. Битва у башни (5)

Скрип, скрип, скрип.

Останки дракона зашевелились, заставив массивные кости прийти в движение, а конечности — вцепиться в стены пещеры. Начиная с самого позвоночника, вверх медленно поползла голова.

Однако Священный Меч мешал ей подняться.

—Кха-а-а...

Дракон, восставший в своем гротескном обличье после возвращения разума, мог лишь хвататься свободными лапами за вонзенный в череп Священный Меч. Разумеется, тот даже не шелохнулся.

—Он все еще не может нормально двигаться из-за Священного Меча... Неужели Юджин проиграл Терии?

—Он ведь не из тех, кто так легко сдается, верно?

—Возможно, Терия выкинула что-то неожиданное. В конце концов, Драконьи Слова — это почти всемогущая сила. Она могла пойти на это, даже ценой отказа от собственного тела Драконьего Рода.

—Пожертвовать им ради пробуждения дракона? Когда даже не уверена, что сумеет подчинить тварь своей воле?

Познав на собственном опыте всю полезность Драконьего Рода, она ни за что не пошла бы на столь безрассудный шаг.

Повиновение мертвого гиганта, призванного с помощью чужой Ведьмы Дракона, оставалось слишком ненадежным.

Дракон с сильной волей мог в любой момент вырваться из-под контроля и учинить разгром. И все же она решила оживить его, пожертвовав физической оболочкой?

Неужели у нее была какая-то страховка на этот случай?

—Должно быть, она в отчаянии. Раз уж она зашла так далеко, значит, ее саму загнали в угол...

Согласно прежним объяснениям Юджина, Бросающий вызов небесам и Терия не состояли в отношениях господина и послушного слуги, а скорее вели дела как партнеры, сотрудничая ради общих целей.

Если так, то отчаянная попытка Терии пробудить дракона означала лишь одно...

—Все ясно, Терия. У вас ведь произошел внутренний конфликт, верно? Ваши взгляды с Бросающим вызов небесам разошлись, и ты решила пойти напролом, чтобы получить преимущество. Я ошибаюсь?

Раскол из-за разногласий казался крайне вероятным.

В ответ Терия, завладевшая телом Мишель, слабо улыбнулась.

—Ты всегда так проницательна. Да, у меня вышла небольшая размолвка с Бросающим вызов небесам. Этот человек твердит об уничтожении мира, но любит его слишком сильно, чтобы по-настоящему отречься.

—А ты, значит, планируешь отречься?

—Бросающий вызов небесам говорит, что будет бесконечно разрушать и воссоздавать миры, пока не создаст идеальный. Но вместо того чтобы играть в эти перерождения, не лучше ли просто подвергнуть этот мир эвтаназии?

«Какая чушь».

Притворяясь великодушным мудрецом, она на самом деле просто хотела уничтожить этот мир лишь потому, что он пришелся ей не по нраву.

—Разве можно жить, видя одну лишь светлую сторону? Твое суждение предвзято, ведь ты смотришь на все исключительно сквозь призму тьмы.

—Мне плевать. Я желаю лишь одного, и ради этого процесса я сотру мир в порошок.

Скрываясь под маской Мишель, Терия активировала свою уникальную магию — Нотную Бумагу. Десятки тысяч нот разлетелись вокруг них, резонируя чарующими созвучиями.

—Когда духи вселяются в прочих существ, то не оскверняются. Но стоит им овладеть человеком, как они заражаются алчностью и падают в бездну. Люди, как обычные животные, должны исчезнуть. Вот почему я хочу уничтожить этот мир.

—Так дело было не в Бросающем вызов небесам?

—Тот человек относится к людям как к слегка надоедливым питомцам. У нас возникли небольшие разногласия. Твердить о повторении перерождений, пока человечество не исправится должным образом... Какая глупость.

Тук, тук.

Терия постучала каблуком по полу.

Словно дирижер перед началом грандиозного выступления, она мимоходом проверила состояние своих исполнителей.

—Ирис, ты ведь говорила, что уже сражалась с Мишель раньше?

—Да, но... почему-то сейчас она кажется еще сильнее, чем тогда?..

—И все же мы должны попытаться! Нам нужно продержаться хотя бы до прибытия подкрепления... О боже!

Грохот, грохот, грохот!

Пока дракон отчаянно пытался вытащить Священный Меч из своей головы, вся Гробница Дракона содрогалась. Одно лишь легкое движение его конечностей вызывало толчки, сравнимые с настоящим землетрясением.

Одновременно с этим началось выступление Мишель.

Под аккомпанемент рушащейся пещеры и грохота бьющихся о стены драконьих костей, ноты затянули ужасающий, истошный крик.

—...Ха, черт возьми. Дело плохо.

Оглядывая погрузившуюся в полнейший хаос Гробницу Дракона, Ватсон тихо выругалась сквозь зубы.

«Это и есть апокалипсис — самый настоящий конец света».

Ирис и Ватсон бросились на Мишель.

Взмах!

Сосредоточившись, Владычица Слоновой Башни вывела кровью пентаграмму. Завершив сотворение магической формулы краткими заклинаниями и пассами рук, она посмотрела на Герцога-Ведьму, сидевшую, скрестив ноги, в самом центре магического круга.

—Спрошу на всякий случай. Герцог-Ведьма, ты действительно делаешь это с намерением умереть?

—Намерением умереть? Я делаю это, чтобы сохранить всем жизнь.

—Ты можешь погибнуть, если неверно используешь этот Равноценный обмен. Тоже мне, Чудесный Равноценный Обмен. В конечном счете суть того, что нужно что-то потерять ради обретения иного, остается неизменной.

Злое искусство, явленное через Пепел, выглядело впечатляюще как продолжение алхимии, однако его суть все равно уходила корнями в то же мастерство.

Какую бы колоссальную силу оно ни даровало, сделка должна быть завершена, а соответствующая цена — уплачена.

Тем более то, что пыталась совершить Герцог-Ведьма, слегка выходило за рамки привычного искусства.

—Алхимия — это не техника мгновенного убийства. Это также не Драконьи Слова и не Духи Слов. Это не та магия, которая позволяет лишить кого-то жизни по одному лишь бездумному приказу умереть.

Все дело было в разнице применения.

Убить кого-то с помощью алхимии или исказить реальность, вызвав определенные феномены, вполне представлялось возможным. Однако это чародейство не способно оборвать чью-то жизнь по одной лишь короткой команде.

Она могла лишь имитировать нечто подобное.

Посредством крайне сложного и запутанного процесса совершения сделки.

—Цель сделки ограничена личностью противника. Желание — уничтожение личности. Цена — Пепел, и жертва для проведения сделки — тоже Пепел. Это не является невозможным. Теперь это осуществимо.

—Не думай, что все пройдет гладко. Я помогу, но никаких гарантий успеха нет.

—Ты ведь тоже улучшила Пепел и истолковала его по-своему. Что ж, я просто поступаю так же. Смотри внимательно. Первый в истории Чудесный Равноценный Обмен свершится прямо сейчас.

Базовый принцип алхимии — это обмен один к одному.

Если ты жаждешь чужой жизни, то обязан предложить взамен свою собственную.

Но если произойдет Чудесный Равноценный Обмен, отдавать собственную жизнь не придется.

—Сделка начинается.

Пепел разлетелся во все стороны, являя взору гигантские весы.

Самый нижний ярус Священной Башни, Гробница Дракона.

Грохот!

—Гх!

—Ватсон?!

Не в силах противостоять Духу Слов Нотной Бумаги, Ватсон отлетела далеко назад. В мире нот все законы определяются лишь кончиками пальцев и дирижерской палочкой маэстро.

Уникальной магии Мишель, ставшей куда сильнее со времен учебы в Академии, не могла сопротивляться даже Ватсон, обладавшая глубочайшими познаниями в волшебстве.

—А-а-ах!..

—Ки-и-иах!..

Фантастические созвучия и леденящие душу крики изящно переплетались, рождая песнь разрушения. Пронзающее барабанные перепонки исполнение, способное расплавить мозг, походило на смертоносный яд, обратившийся в звук.

—Угх! Тогда, как и в прошлый раз, я использую Искусство Меча Драконьего Рода!

—Нет, не смей!

Скрежеща зубами от боли и отчаянно сопротивляясь Духу Слов, Ирис попыталась высвободить свою сильнейшую технику, но Ватсон резко оборвала ее выкриком.

Техника владения мечом Ирис, бывшая лишь подражанием Искусству Меча Драконьего Рода, оставалась незавершенной и несла в себе тяжелейшую отдачу, заставляя ее потом долго стонать от боли. Лишь единицы вроде Юджина или Рины Кросс могли применять ее многократно.

Битва еще толком не началась, и если бы Ирис сейчас применила Искусство Меча Драконьего Рода, это обернулось бы огромными неприятностями. В конце концов, что произойдет, если единственный талант, способный вытащить Священный Меч, рухнет здесь без сил?

«Юджин, если мы сможем продержаться до прибытия Императора Меча...»

Бум, бум!

Дракон, бушевавший в попытках вырваться из оков Священного Меча, постепенно разрушал собственную гробницу.

Пока Священный Меч не вытащен, Терия не могла полноценно повелевать драконом и контролировать его. Быстро одолеть ее с помощью Искусства Меча Драконьего Рода Ирис казалось хорошим выходом, но...

«Я не уверена. Если мы не сможем прикончить ее одним ударом, нам конец. К тому же неизвестно, как поведет себя оживший дракон».

Даже если бы они как-то вывели Мишель из строя с помощью владения мечом, оставался открытым вопрос, затихнет ли восставший дракон. В случае же неудачи последствия стали бы необратимыми, так что требовалась предельная осторожность.

Таким образом, единственное, что оставалось Ватсон и Ирис — это изо всех сил держать оборону.

«К счастью, у Мишель нет атакующих техник. Она изначально не была сильна в прямом столкновении».

Дух Слов уникальной магии Мишель «Нотная Бумага» обладал мощной связывающей силой, но не нес в себе опасных атакующих свойств. Будь они у нее, она бы уже давно их применила. Отсутствие атакующего потенциала играло им на руку.

Даже пожелай она прибегнуть к Злым искусствам, присутствие Ирис не позволило бы ей использовать их свободно. Все, что она могла — это досаждать им оружием из Пепла.

—Хм. Любому выступлению ведь нужны зрители, верно?

Клац, клац.

Она призывала многочисленных Воинов Драконьего Зуба, чтобы измотать их, но, предвидя подобный исход, они вполне могли с ними справиться.

Полностью заблокировав слух маной, Ватсон отправила Ирис телепатическое послание:

—<Ирис, тоже перекрой слух маной. Раз уж это Дух Слов, действующий через музыку, нужно просто полностью изолировать источник звука.>

—<Но оковы все равно как-то сдерживают движения...?>

—<В конце концов, звук — это вибрации и волны, вот в чем причина. Скорее всего, она бьет именно по этой уязвимости своими звуковыми атаками.>

Пусть это и было лишь временной мерой, но для противодействия Нотной Бумаге Мишель этого вполне хватало.

Оставалась лишь проблема Воинов Драконьего Зуба, кишащих подобно крысам.

—<Хе-хе, девочки. Вы слишком беспечны. Не кажется ли вам, что думать, будто достаточно просто продержаться — это слишком наивно?>

Нежный голос Мишель прозвучал прямо в их головах.

Почувствовав внезапную перемену в воздухе, Ирис и Ватсон резко обернулись. Перед их глазами предстал Священный Меч, который постепенно терял свои очертания и растворялся в пустоте.

—Что?..

—<Приказ, отданный с помощью Драконьих Слов, касался не только пробуждения дракона. Там также содержалось веление относительно Священного Меча. Ради этого я даже пожертвовала жизнью Драконьего Рода.>

Вжух!

Стоило Мишель слегка взмахнуть своей палочкой, как огромный Священный Меч выпал из головы дракона прямо на пол. Словно он прошел сквозь нее насквозь.

—Ах, нам конец...

Голова дракона обрела свободу.

К какому же результату это приведет?

—<Пора с этим покончить.>

Это означало, что апокалипсис действительно начался.

И вот, в тот самый миг, когда восставший дракон широко расправил свои костяные крылья...

—Искусство Меча Драконьего Рода, Тайная Техника.

Грохот!

—Обратная Чешуя.

Сверкая алыми глазами, источающими жажду убийства, Юджин ринулся на дракона.