Том 1 · Глава 113. Битва у башни (6)
Эта история произошла в те времена, когда Юджин уже полностью обучил Элину Искусству Меча Драконьего Рода.
Хм, даже не знаю, стоит ли мне учить тебя этому. Секретную технику Искусства Меча Драконьего Рода по-настоящему способны использовать только представители драконьего рода…
Разве есть хоть какая-то причина, по которой я не смогу её освоить?
Ну, секретная техника Искусства Меча Драконьего Рода называется Обратная Чешуя. В полном соответствии со своим названием это приём, вызывающий взрыв эмоций, когда кто-то задевает твоё уязвимое место.
Показывая чешуйки на своей шее — ту самую обратную чешую, — Элина принялась объяснять дальше:
У представителей драконьего рода тоже есть то, что называют обратной чешуёй. В отличие от настоящих драконов, мы не умираем сразу, если её проткнуть, но кожа там столь же тонкая и уязвимая, как у обычного человека. К тому же это крайне чувствительное место, поэтому я злюсь, когда до него дотрагиваются. Суть техники Обратной Чешуи в том, чтобы дать волю этой эмоции и неистово обрушить клинок на врага.
Ты злишься, даже если её касается близкий человек?
Да, это почти на уровне инстинктов. Но ладно, тебе я могу немного позволить, Юджин. Хочешь потрогать? Высокая чувствительность означает, иными словами… что это ещё и эрогенная зона.
Я скорее умру, чем прикоснусь к ней.
Встретив решительный отказ Юджина, Элина слегка надулась, но всё же закончила объяснение:
Так что если Обратную Чешую применяет человек, а не представитель драконьего рода, ему нужен иной подход. Например, когда кто-то посягает на то, что трогать категорически запрещено, или когда тебя охватывает отчаяние от мысли, что все погибнут, если ты не сможешь их защитить.
Значит, в конечном счёте ты сжигаешь собственные эмоции?
Именно. Ты будешь ужасно страдать, вплоть до появления внутренних демонов. Будь осторожен: если злоупотреблять этой техникой, можно лишиться рассудка.
Элина предостерегла его, настойчиво повторив это несколько раз:
Так что пообещай мне. Только один раз, в момент величайшего кризиса. Когда ситуация станет действительно безвыходной, примени её лишь единожды за всю жизнь. Договорились? Даже мне после использования Обратной Чешуи приходится долго приводить разум в норму.
Протянув ей мизинец, Юджин пристально посмотрел на неё. Порой он искренне не понимал, почему Империя и Папское Государство клеймили её Тенью и поливали грязью.
Тогда он дал обещание.
Даже если он свободно овладеет Искусством Меча Драконьего Рода, то никогда не станет бездумно применять секретную технику. Он прибегнет к ней лишь однажды, в самый решающий миг.
И вот пришло время сдержать обещание.
Искусство Меча Драконьего Рода, Обратная Чешуя.
Используя Злое искусство, Искусство Управления Кровью и даже воздействие на акупунктурные точки, он выжал из своего тела абсолютный максимум. Давно перешагнув пределы человеческих возможностей, Юджин неистово взмахнул мечом.
Клинок двигался словно в трансе, ведомый чистыми эмоциями, без величавых стоек или изощрённых приёмов. В нём не осталось ничего, кроме плотно спрессованных, импульсивных чувств.
Ярость, отчаяние, сожаление, скорбь, печаль, пылкое стремление — и многое другое.
Ка-а-а-ах!
Каждый раз, когда клинок рассекал воздух, раздавался не грохот взрыва, а отчаянный крик всей человеческой жизни. Ирис и Ватсон заворожённо наблюдали за тем, как Юджин безумно свирепствовал в битве против дракона.
Бам, бабах! Хрясь! Дзынь-дзынь-дзынь!
Он крушил мечом, рубил, отлетал от мощных ударов драконьих лап и врезался в стены. Но, поднимаясь, снова бросался на ящера, чтобы продолжить безумный танец клинка.
Словно берсерк.
Словно родитель, чьё гнездо оказалось под угрозой.
Отчаянно и свирепо.
Это зрелище настолько подавляло волю, что свидетели не способны были даже опомниться от шока.
Ч-что это такое…
Пока Ватсон заикалась от потрясения, глядя на Юджина, тысячи вспышек меча обрушились на дракона подобно проливному дождю.
Надо же, настал день, когда я сойдусь в бою с драконом. Ты ведь Ватсон?
…?
Поскольку Ватсон заблокировала свой слух уникальной магией Мишель для противодействия врагу, она лишь недоумённо наклонила голову, услышав вопрос Императора Меча. Ей оставалось лишь догадываться о его словах по движению губ.
Ватсон поспешно установила телепатическую связь с Императором Меча:
«Император Меча? А как же Герцог-Ведьма и Владычица Башни?»
«Я ненадолго оставил их за работой. Хотелось бы узнать, как продвигаются дела».
«Как видишь, всё пошло наперекосяк. Дракон воскрес. К тому же Священный Меч извлекли из головы дракона с помощью Драконьих Слов».
«Проклятые Драконьи Слова. Не зря Юджин так сильно их ненавидел. Какая абсурдная способность».
Что за нелепость: то, что другие с таким трудом запечатали, вонзив Священный Меч в голову дракона, можно было разрушить всего парой слов?
Какую бы огромную цену ни пришлось заплатить, выгода явно перевешивала потери, делая эту сделку по-настоящему прибыльной.
«Император Меча, но что именно делает Юджин?»
«А, ничего особенного. Полагаю, это можно назвать игрой со смертью».
Император Меча равнодушно ответил Ирис, которая тоже подключилась к ментальной беседе:
«Секретная техника Искусства Меча Драконьего Рода, Обратная Чешуя. Это безумный меч, который заставляет сражаться с противником до тех пор, пока ты не рухнешь от изнеможения. Не вздумай учиться, глядя на подобное. Это плохой меч».
«Нет, то есть вы хотите сказать, что он рискует жизнью?»
«Это действительно ставка. До тех пор, пока не прибудет подкрепление. Пока заклинание Герцога-Ведьмы не будет завершено. И пока ты не вытащишь Священный Меч».
Император Меча неторопливо продолжил:
«Юджин не прекратит сражаться. Что ж, это ставка "всё или ничего". Сработает она или нет? Ирис, похоже, тебе действительно пора вытащить меч».
«С-сейчас?»
Вздрогнув, Ирис посмотрела на Священный Меч, вонзённый в землю.
Священный Меч, поражающий своими величественными размерами, непрерывно испускал гулкий звон. Его лезвие резонировало с неведомой магией, заявляя о своём присутствии.
«Смогу ли я вытащить его?»
Этот шёпот Ирис был полон сомнений.
Тогда Император Меча заговорил с глубокой убеждённостью:
«Это возможно. И это возможно именно потому, что момент настал сейчас. Я не слишком хорошо разбираюсь в таких вещах, но твой талант сияет ещё ярче именно в безвыходных ситуациях. Тебя можно назвать той, кого любит сам мир».
«Меня…?»
«Не думай об этом слишком много. "Почему сияет свет?"
Момент кризиса.
Всё вокруг погрузилось во тьму, словно близился конец.
И всё же посреди этого мрака единственный крошечный огонёк указывал путь.
«Ты уже знаешь ответ. Просто ещё не осознала его».
А потому Ирис поняла смысл своего существования.
«Я существую, чтобы направлять…?»
Пазл складывался, очертания обретали чёткость.
Свет в конечном счёте существует для того, чтобы освещать путь. Это жертва, сгорающая ради того, чтобы озарить дорогу идущим следом.
Почему Юджин не смог вытащить Священный Меч даже после того, как достиг вершины Искусства Меча Звездного Потока? Его трактовка о том, что нужно сиять, дабы тебя не принимали всерьёз, была лишена заботы о других.
Сиять, чтобы скрыть себя?
Священный Меч желал, чтобы его использовали как ориентир. Должно быть, именно поэтому он так и не выбрал Юджина.
«Император Меча».
«Что такое, Ирис?»
«Я пойду и вытащу Священный Меч».
«Хех».
Император Меча усмехнулся, услышав столь решительное заявление Ирис.
Стать свидетелем момента, когда рождается герой...
Он был просто рад, что обзавёлся историей для посиделок за выпивкой, которой хватит на всю оставшуюся жизнь.
Разумеется, чтобы эта история стала байкой за кружкой эля, им для начала требовалось выжить и выбраться отсюда.
…Вытащить Священный Меч? Ха-ха, как забавно. Рождение героя в моём присутствии. Какая нелепая шутка.
Постукивая дирижёрской палочкой по парящим в воздухе нотам, Терия заставляла их разбиваться и разлетаться во все стороны. Как бы сильно человек ни блокировал свой слух магией, он не мог заглушить вибрации, передающиеся через пространство.
Скрипя суставами, Воины Драконьего Зуба приближались, выстраиваясь в боевой порядок.
Со звоном сталкиваясь друг с другом, пепельное оружие кружилось в смертоносном танце.
Используя сам воздух вместо нотного стана, она выводила на нём ноты, давая старт ужасающему представлению.
Сцену, развернувшуюся перед ними, можно было назвать похоронным маршем гибели мира.
Дирижёр воспевала конец света.
Дзынь, дзынь-дзынь-дзынь, вжух!
Металлический скрежет, рёв и звуки взрывов хаотично разносились повсюду.
Вверив своё тело циркуляции магии и полностью сосредоточив разум, Герцог-Ведьма улавливала ушами каждый шорох.
Скри-и-ип…!
Весы Существования, явленные в пепле, слегка качнулись, а затем вновь обрели равновесие. Колебания не прекращались до тех пор, пока не установился идеальный баланс.
Фламен, Веста, Радиум, Мотенранер.
Она могла видеть, даже не глядя.
Она могла чувствовать, даже не осязая.
Что там, под Священной Башней, Ирис, Юджин, Император Меча и остальные товарищи сражались не на жизнь, а на смерть.
Каждый из них отчаянно сопротивлялся собственной судьбе, прорубая себе новый путь. Но что в это время делала она?
Герцог-Ведьма — та, кто видит предначертанное.
Она столкнулась с судьбой и узрела её раньше всех благодаря Звездному Пророчеству, однако, даже видя её, поддалась скептицизму и просто смирилась.
Прячась за оправданием, будто любые усилия окажутся тщетными.
Она намеренно игнорировала то, как сильно дочь желала спасти её. Даже зная, что поступает неправильно.
В конце концов, это бедствие всё же разразилось.
«Я должна всё исправить. Терия, ты совершила роковую ошибку. Чтобы обмануть тех, кто дорожит Мишель, ты скопировала её личность, её прошлое и наложила их поверх собственного характера? Столь безрассудная идея и навлекла на тебя гибель. Если Мишель
Через тебя совершится Чудесный Равноценный Обмен.
Сделка одобрена. Я приношу в жертву личность Мишель…
Прекрасный голос Герцога-Ведьмы тихо разнёсся в пространстве, пока весы со скрежетом приходили в движение. На одну чашу лёг огромный груз, а другую заполнил сияющий звёздный свет.
Я дарую свободу судьбе Мишель.
Щёлк.
Сделка была одобрена.
Кха.
Мишель покачнулась, теряя равновесие. Из её рта хлынула кровь.
Император Меча и Ватсон, сражавшиеся в окружении Воинов Драконьего Зуба, а также группа Ярила, помогавшая им с фланга, разом посмотрели на Мишель, которая внезапно перестала дирижировать оркестром.
В мире, переполненном криками, внезапно воцарившейся на мгновение тишины оказалось достаточно, чтобы привлечь их внимание.
Ха, не может быть…
Она действительно не подозревала. Не думала, что попадётся в столь простую лазейку. Что копирование личности Мишель ради манипуляций и обмана других обернётся для неё сокрушительным ударом.
Нацелить на меня алхимические весы… Ты тонко уловила саму суть пепла, Герцог-Ведьма. Меня знатно провели.
Нацелиться на неё, которую даже сам мир воспринимал как Мишель, чтобы обойти Звездное Пророчество, предназначавшееся настоящей Мишель, и при этом сохранить истинную Мишель целой и невредимой.
Более изощрённого трюка нельзя было и представить.
Она медленно повалилась вперёд, тихо рассмеявшись:
Но это даже немного досадно… Мама.
Какая жалкая смерть для последних мгновений злодея.
Но кое-что они всё же не учли.
Если вы лишитесь Ведьмы Дракона, дракон станет буйствовать ещё сильнее!
Ка-а-а-ах!
И как же вы теперь одолеете дракона?
В этот миг яростный рёв чудовища сотряс всю Гробницу Дракона.
Ах, прошу прощения. Я поспешно вернулся из Юэля. Сказали, что Церемонию назначения Святой внезапно перенесли на более ранний срок, так что я изрядно разволновался.
В Гробнице Дракона бесшумно появился паладин в чистейших белых доспехах. Столкнувшись лицом к лицу с лютым драконом, он тем не менее сохранял абсолютное спокойствие и непринуждённость, неторопливо обнажая висевший на поясе меч.
Фехтование, магия, божественная сила…
По сравнению с Императором Меча его мастерство владения клинком казалось поверхностным; по сравнению с Владычицей Слоновой Башни его знания были скудны; да и божественная сила уступала в чистоте силе Святой.
И всё же не нашлось бы никого, кто посмел бы пренебречь им.
Особенно в сложившейся ситуации.
В сражении против врагов, связанных с драконами, даже Юджин уступил бы первенство этому человеку.
Настоящий монстр, противостоящий драконам даже без Священного Меча.
Люди, завидев его, называли его именно так.
Паладин Дракона, Георгис.
Позволь спросить, ты ведь дракон?
Он направил закалённый стальной меч на уродливого ящера. Зловещий дракон в ответ яростно взревел на Георгиса.
Столкнувшись со свирепостью чудовища, Георгис лишь мягко улыбнулся:
Да, ты определённо дракон.
Настало время для охоты на драконов.