Том 1 · Глава 32. Отмывание личности
Юджин столкнулся лицом к лицу с подозрительным убийцей, пока Лора стояла как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова. Она все прокручивала в голове его последнее заявление.
«Создать новую личность?»
Не одна лишь Лора лишилась дара речи от того, с какой уверенностью он нес подобную чушь. Услышав эту наглую реплику, убийца усмехнулся и парировал:
Забавно. Заберешь мою личность? И как же именно ты планируешь это провернуть? Мне прямо-таки любопытен твой метод.
Слышал когда-нибудь о маскировке? Вопреки первому впечатлению, я мастер перевоплощений. Все пройдет куда проще, если ты согласишься сотрудничать. Что скажешь?
Нести подобную чушь с таким серьезным лицом
И кто же ты?
Ты спрашиваешь, кто я?
Вдруг раздался резкий свист!
Парящий в воздухе кинжал рассек пространство и устремился прямо к ним. Это была стремительная атака, которую Лора, будучи магом, даже не успела уловить взглядом.
Взмахнув мечом, Юджин с легким звоном отразил летящий клинок. Стоило убийце сделать лишь один жест, как зависшие в воздухе кинжалы пустились в слаженный пляс. Наблюдая за этим неистовым танцем, нападавший зловеще улыбнулся.
Я Гашир, один из Шести Пальцев Пепельной волны. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Высокопоставленный член Пепельной волны, один из Шести Пальцев — Гашир.
От столь прямолинейного признания Лора судорожно вздохнула.
«П-Пепельная волна?»
Даже не обладая глубокими познаниями о Шести Пальцах, она определенно была наслышана о дурной славе, которую Пепельная волна снискала во многих государствах.
Зловещая организация, состоящая из разрозненных ячеек, протянула свои щупальца во множество стран. Правители разных земель скрежетали зубами, тщетно пытаясь искоренить эту заразу, однако их успехи оставались ничтожными, а сам синдикат по-прежнему был окутан завесой тайны.
Даже Империя, чья шпионская сеть ничуть не уступала разведке Магического Королевства, лишь недавно сумела добиться хоть каких-то результатов в поимке членов Пепельной волны, что лишний раз доказывало: с их влиянием приходилось считаться.
Юджин, судя по всему, тоже прекрасно это понимал, лишь слегка приподняв бровь в ответ.
Он ожидал встретить кого-то с относительно высоким положением, но чтобы целого представителя Шести Пальцев? Это была поистине неожиданная удача.
«Судя по его навыкам, он намного слабее меня. Должно быть, плетется в самом хвосте Шести Пальцев».
Он уже получил соответствующие сведения от Клары Арпен, капитана Первой дивизии Королевской гвардии, которая занималась ликвидацией последствий недавнего теракта на поезде.
По словам захваченных пленников, над Шестью Пальцами высилась лишь одна фигура — Бросающий вызов небесам.
Иными словами...
Значит, если не считать Бросающего вызов небесам, номинально над тобой никого нет.
Это означало, что данная личность идеально подходила Юджину для маскировки. Гашир удовлетворенно кивнул:
Ты зришь в самый корень. Тогда ты должен понимать, зачем я здесь.
В общих чертах.
Высокопоставленный руководитель, один из Шести Пальцев, проник в Академию Анор. Над этим даже думать долго не приходилось, ведь зацепок хватало с избытком. Даже Лора, просто наблюдавшая со стороны, могла с уверенностью заявить об этом.
«Он явно явился сюда, чтобы напасть на Академию...»
Чтобы сообразить это в сложившейся ситуации, не требовалось выдающегося ума. Вслед за прошлым терактом на поезде он планировал совершить еще одно злодеяние.
Иначе у него просто не было бы причин скрываться в подземном водоканале.
Возможно, Юджин заметил это и спустился сюда, чтобы проверить свои догадки.
«Неужели он и правда так сильно беспокоится за свою младшую сестру?»
Неужели он прибыл в Академию именно из-за тревоги за нее? Из-за высокопоставленных гостей, наводнивших учебное заведение, и сестры, которая косвенно окажется втянута во все это?
Если он знал хоть что-то о таланте Руины, то действия Юджина обретали смысл. Ведь сам этот дар являлся сущим ядом.
Находясь в гуще событий, Лора находила свое предположение все более и более убедительным. Пока она предавалась размышлениям, Юджин заговорил:
Во-первых, ты здесь наверняка ради встречи со своим сообщником. Подземный водоканал ты выбрал для проведения разведки на местности. Тебе ведь нужно знать планировку Академии, верно?
Услышав этот стремительный анализ, Гашир усмехнулся с наглым и вызывающим видом. Кого-то другого подобное поведение могло бы взбесить, но Юджина это ничуть не заботило, и он продолжил:
Однако все пошло наперекосяк. А все потому, что студентов в Академии теперь обучаю я. Твой сообщник, с которым вы должны были встретиться сегодня, в спешке перенес встречу, едва я появился в этом водоканале.
Его появление спутало им все карты.
И это было не самовлюбленной самоуверенностью, а объективным фактом.
Охрану, прибывшую из разных стран, и без того нельзя было сбрасывать со счетов, а теперь к ней присоединился еще и Юджин. Более того, его сопровождала Рина Кросс, печально известная сумасшедшая из Министерства финансов.
Так что преступники, скорее всего, поспешно отложили сегодняшнюю встречу. Время еще терпело, поэтому они решили немного выждать и понаблюдать за развитием событий.
Обычный человек согласился бы с таким предложением и пообещал встретиться позже.
Но ты поступил импульсивно. Узнав о моем прибытии, ты не отступил, а остался здесь.
Проблема заключалась в том, что Гашир был далеко не нормальным. Да и станет ли вообще здраво мыслить тот, кто связался с силами зла?
Гашир пожал плечами, притворяясь дурачком. Всем своим видом он показывал, будто не мог поступить настолько безрассудно:
С чего ты это взял?
Потому что ты высокомерен. Ведь если бы тебе удалось заполучить мою голову, твое положение взлетело бы до небес, не так ли?
Что, если стоящий перед ним Гашир занимал высокое положение даже среди Шести Пальцев?
Даже обладай он силой как-то одолеть Юджина, он бы и не подумал трогать человека, который по сути являлся ходячей пороховой бочкой, наживая себе во враги всю Империю.
Зачем ему пускаться в опасную авантюру, если он уже занимал теплое местечко в руководстве? Его бы куда больше заботило сохранение статус-кво.
Но если Гашира только недавно назначили одним из Шести Пальцев, и он, будучи спесивым по натуре, опьянел от собственного таланта, то его упрямое желание сразиться с Юджином выглядело вполне логично.
А если прибавить к этому амбиции? Все становилось предельно ясно. Юджин повидал немало тех, кто погорел на подобном. Фракция столичной аристократии, которую он регулярно подвергал чисткам, состояла как раз из таких глупцов.
Ты не кажешься дураком, так что тебе следовало прислушаться к своему сообщнику. Поступи ты так, мне пришлось бы изрядно поломать голову, выслеживая тебя.
Звучит так, будто ты абсолютно уверен, что справишься со мной при любом раскладе.
Так оно и есть.
Хех.
Гашир, молча выслушав умозаключения Юджина, невольно издал тихий смешок. Его свирепый взгляд зловеще блеснул — этот человек был по-настоящему ослеплен жаждой наживы.
Ты слишком самонадеян. Ты вообще понимаешь, в каком положении оказался?
Раздался сокрушительный гул!
И в этот самый миг все изменилось.
Стоило Гаширу топнуть ногой, как мощная вибрация эхом разнеслась по всему подземному водоканалу. Почувствовав это чужеродное колебание, Лора мгновенно отпрянула назад. Ее маскировочные чары едва не развеялись, но ей чудом удалось удержать их.
«Безумие, что это сейчас было?»
Всего от одного шага циркуляция магии и маны поблизости разом прекратилась. Антимагия, блокирующая чары? Но не было заметно ни малейшего следа использования маны.
И что еще важнее, разве кинжалы, которыми управлял Гашир, не продолжали преспокойно парить в воздухе?
Пусть Лора и была профессором, проводившим за письменным столом куда больше времени, чем на поле боя, она все же оставалась искусным магом.
Она обладала способностью мгновенно распознавать, какую именно магию применяет противник, благодаря чему и могла преподавать в Академии. Однако произошедшее только что явление оказалось за пределами ее понимания.
Может, это относилось к разряду божественной силы, не требующей маны? Нет, в проявлении этой способности не ощущалось ни капли священной энергии.
Что же это за сила? Пока Лора нервно сглатывала, содрогаясь перед этой неведомой мощью, Гашир заговорил:
Пока ты не покинешь мою Территорию, тебе будет чертовски трудно использовать ауру, магию, колдовство или божественную силу. В то же время я могу беспрепятственно применять свои способности. Ну что, Юджин, продолжишь и дальше строить из себя крутого?
О...
Юджин издал короткий возглас на хвастовство Гашира. Это не было пренебрежительным вздохом — он действительно искренне удивился.
Циркуляция ауры замедлилась, словно на ее пути встал огромный валун. Он больше не мог управлять ею так же легко, как раньше, но она все еще подчинялась ему. По крайней мере, сил хватало для активации Созерцания.
Желая точнее оценить обстановку, он прикрыл один глаз и сосредоточил ауру на зрении.
С помощью Созерцания он отчетливо разглядел Гашира и танцующие в воздухе кинжалы.
Если тот утверждал, что магию использовать трудно, но сам при этом без проблем управлял оружием, здесь явно крылся какой-то подвох. Либо же ограничение попросту не распространялось на самого создателя Территории. Одно из двух.
Стоило ему сосредоточиться на наблюдении, как бесчисленные кинжалы хлынули вперед подобно приливной волне.
С оглушительным свистом настоящий шквал клинков, заполнивший все пространство подземного водоканала, устремился на противника. Юджин рефлекторно оттолкнулся от земли, уклоняясь от летящего оружия, однако Гашир небрежным взмахом руки изменил траекторию их полета.
При виде этого Лора побледнела от ужаса. Свободно управлять таким количеством кинжалов, вообще не задействуя ману? Это казалось полным абсурдом.
Ха-ха! Ну и что с тобой? Куда делось твое былое хладнокровие?
Пока Юджин метался по коридору, спасаясь от преследующих его клинков, Гашир щелкнул пальцами. Часть кинжалов тут же отделилась от общей массы и начала атаковать поодиночке.
Летящие клинки со звоном рикошетили друг о друга.
Причем нападали они далеко не хаотично. Сталкиваясь в воздухе, клинки меняли траекторию во все стороны, из-за чего предугадать направление следующего удара становилось практически невозможно.
Лора стиснула зубы, наблюдая за этим стремительным градом ударов, от которого рябило в глазах. Положение складывалось явно не в их пользу. Сможет ли Юджин вообще победить в этой схватке? Ведь даже ей самой стоило огромных усилий удерживать маскировку внутри Территории Гашира.
Юджин орудовал мечом, отражая атаки, однако несколько кинжалов все же успели задеть его одежду, прежде чем улететь обратно. Заметив это, Гашир облизнулся и увеличил число парящих клинков.
Если все пойдет как надо, он действительно сможет нанести ему смертельную рану. Чтобы наверняка одолеть Юджина, стоило приложить максимум усилий, даже если ради этого придется изрядно выложиться.
Но как раз в тот момент, когда убийца готовился нанести решающий удар, Юджин, непрерывно следивший за ним с помощью Созерцания, пришел к окончательному выводу.
«Что? Так это всего лишь Злое искусство?»
Клинки, рассекающие воздух, и серая пыль, клубы которой вились вокруг Гашира... Эта энергия, так похожая на пепел, осыпающийся с Древа Мира, была способностью, фигурировавшей в оригинальном произведении.
В игре это было особое умение, порожденное пеплом, овладеть которым могли лишь единицы.
«Неужели Пепельная волна уже до какой-то степени научилась использовать силу пепла?»
Учитывая, что даже Хозяин Слоновой Башни тратил уйму времени на исследование модификаций пепла, появление Гашира, владеющего Злым искусством, определенно представляло серьезную угрозу.
Тот важничал отнюдь не на пустом месте. Юджин с презрением посмотрел на Гашира, который радовался своей новой игрушке словно ребенок.
Да, Злое искусство. Действительно, Злое искусство.
Способность и впрямь была хлопотной. В оригинальной игре она пользовалась дурной славой настоящего «убийцы новичков».
Вот только знал ли он одну простую вещь?
«Реальность никогда не оправдывает твоих ожиданий».
Ситуация, в которой невозможно использовать ауру, магию или колдовство?
На поле боя Юджину частенько доводилось сталкиваться с подобным. И на такой случай он уже давно освоил одну особую технику. Он поочередно надавил на определенные кровеносные сосуды на своем теле.
Унхёль, Михёль, Синволь, Кванволь.
Стоило ему нажать на четыре акупунктурные точки, как его физическая сила возросла до невероятных масштабов. Юджин сжал рукоять меча с такой силой, что металл едва не погнулся, и, изогнувшись всем телом в воздухе, принял боевую стойку. Увидев это, Гашир мгновенно почуял неладное.
Это еще что?..
Окружающее пространство сдавило сокрушительное давление, словно Юджин вознамерился снести абсолютно все на своем пути. Почувствовав смертельную угрозу, Гашир обрушил на него весь град кинжалов, созданных с помощью Злого искусства.
Однако было уже слишком поздно. Этот выпад был предрешен еще в тот миг, когда Юджин встал в стойку.
Стиль Альбиона.
Первая форма.
Белый Дракон Являет Себя.
Раздался резкий, чистый звук рассекаемого воздуха и плоти.
В следующее мгновение кинжалы, летевшие сплошной стеной, оказались разрублены ровно пополам. Этот вертикальный разрез, далеко превосходящий человеческие возможности, представлял собой прием, перерожденный благодаря слиянию с базовым принципом Искусства Меча Звездного Потока — «кривые линии быстрее прямых».
Гашир уставился на свою правую руку, которая, отсеченная мечом, безжизненно рухнула на пол. В этом уже завершившемся бою Юджин спокойно произнес:
Повторю еще раз.
Эти слова, устанавливающие четкую иерархию, прозвучали весомо, хоть и не несли в себе какого-то скрытого подтекста.
Твоя личность теперь принадлежит мне, усек?
И Лоре, и Гаширу оставалось лишь безмолвно застыть.
Гашир, тупо глядя на идеально ровный срез своего плеча, потрясенно пробормотал:
П-псих ненормальный...
Сокрушить все на своем пути одной лишь чистой физической силой... Разве это под силу человеку? Перед столь колоссальной разницей в могуществе даже хваленое Злое искусство, которым он овладел, казалось не более чем детской забавой.
Если он сейчас не сдастся, то просто погибнет. В это неуловимое мгновение Гашир, только что собиравшийся нанести свой козырной удар, сам развеял Злое искусство.
В сложившихся обстоятельствах он мог произнести лишь одно:
По... пощади меня.
И что могло быть более уместным? Юджин опустил свой меч, который уже не мог держать форму и осыпался крошкой после столь мощного выпада, и произнес:
Не переживай, убивать я тебя не стану. С тебя ведь можно столько всего поиметь.
И Юджин добавил эти слова с леденящей душу улыбкой.