Том 1 · Глава 33. Хорошие новости
Разрушенная исследовательская лаборатория и сырой подземный водосток. Юджин уже буквально слышал страдальческие вопли президента, когда тот увидит весь этот погром, но, поскольку это был неизбежный сопутствующий ущерб, парень не слишком беспокоился.
Я... я расскажу всё, что знаю! Абсолютно всё! Так что, пожалуйста, успокойся!..
Понял, так что не дёргайся. Я забираю тебя с собой.
Н-но что это за кулак, объятый аурой? П-подожди!
Считай это анестезией. Я вырублю тебя с одного удара.
После короткой перепалки Гашир получил от Юджина обещанный «анестезирующий» удар кулаком, заряженным аурой, и с глухим стуком повалился без чувств. Прежде чем покинуть лабораторию, Юджин не забыл прихватить с собой и его чисто отрубленную правую руку.
Лора, едва удерживая заклинание невидимости, развеяла чары и осмотрела место происшествия.
«Что... что это вообще только что было?»
Сырой подземный водосток и полностью разрушенная исследовательская лаборатория. Помещение, ещё недавно заставленное запрещёнными фолиантами, изрядно пострадало от кинжалов Гашира, а единственный взмах меча Юджина и вовсе расколол его пополам.
Мысль о президенте и верхушке руководства, которым предстоит проливать кровавые слёзы при восстановлении разрушенного, вызывала лишь сочувствие. Лора тяжело сглотнула, вспоминая слова Юджина:
«Ради себя и своей младшей сестры? Неужели он правда всё это делает ради сестры?»
Если бы этот тип по имени Гашир напал на Академию, как задумывалось, ущерб был бы катастрофическим, а сама Руина оказалась бы в смертельной опасности.
Судя по всему, Юджин намерен не просто вытянуть из Гашира сведения, но и лично взять на себя роль кукловода. Зачем ему заходить так далеко и связываться с пресловутой Пепельной волной? Он что, вознамерился завоевать мир?
Ответ мог оказаться куда проще, чем казалось.
«Неужели он боится, что кто-то воспользуется талантом Руины в корыстных целях?»
Юджин, непрестанно твердивший о сестре с навязчивой одержимостью, и невероятный талант Руины, поразивший даже саму Лору, признанного гения... Вдобавок их род клеймили как предателей за поддержку Второго принца против бывшего наследника. Находясь в столь отчаянном положении, Юджин, судя по всему, обнажил меч со всей суровостью и решимостью.
Только для того, чтобы устранить всех, кто мог позариться на дар его сестры.
«Юджин, кто же ты такой?..»
Зачем заходить так далеко?
Лора понимала его мотивы, но методы казались ей абсолютно дикими. Мельком узрев отчаянную борьбу одного-единственного человека — старшего брата, — она могла лишь покачать головой, думая об этой непутёвой парочке.
Всего одно искреннее слово. Единственный разговор мог бы уладить все недопонимания.
Внезапно Лоре припомнился один случай из прошлого.
Я понимаю желание старшего опекать младшую, но разве ваши методы
Надеюсь, вы проясните всё, пока не наделали ещё больше глупостей. И хватит вести себя как строгая колючая профессорша.
Ах...
Она невольно вздохнула.
Почему этот раздражающий студент выплыл из памяти именно сейчас? Посмеявшись над собственной иронией, Лора пробормотала про себя:
«Впрочем... я ведь и сама не слишком-то откровенна».
Возможно, Юджин в чём-то напоминал её саму. Идиота, который всеми силами пытается скрыть и вывернуть наизнанку свою заботу о близких, в итоге обманывая даже собственное сердце.
Она прекрасно понимала человека, не умеющего быть искренним.
«Но если ты заставишь Руину плакать, Юджин, я тебе этого не прощу».
Девушка решила, что отныне будет следить за Юджином ещё пристальнее.
Закончив короткую схватку с Гаширом, я направился в свой кабинет в Академии. Приведя пленника в чувство, я взялся за допрос всерьёз. Тот без лишнего сопротивления выложил всё, что знал.
Значит, твоей целью в Академии на этот раз было похищение важных персон?
Всё верно. Поскольку в Академии дежурит высокоранговая охрана, они отправили меня
Возможность проникнуть на территорию появилась благодаря кроту, да и цель атаки совпадала — похитить высокопоставленных студентов.
Всё сходилось с моими ожиданиями.
Организовать нападение
Способ всегда найдётся. Глянь сюда.
В ответ на требование конкретики Гашир выудил из кармана мятый листок бумаги. На нём от руки были набросованы каракули, смахивающие на детские рисунки.
Это простой барьер, создаваемый с помощью магии рисования и злых искусств. При активации он формирует карманное пространство
...Что ещё за звери?
Те самые, из водостока.
Вы собирались их перебить, а не похитить?
Посчитав его слова полным бредом, я нахмурился, а Гашир сухо закашлялся, прежде чем ответить:
На случай, если всё пойдёт не по плану, был приказ ликвидировать цели... Поэтому я и запустил туда химер.
Ты смеёшься надо мной?
Лично скрестив клинки с теми тварями, я знал наверняка: отряд главного героя в одиночку не сдюжил бы против монстров из водоотвода.
А если бы Гашир ещё и применил злые искусства, чтобы запечатать троицу с читерскими навыками, запертые в подземелье просто ненадолго затянули бы собственную гибель.
«Разрыв в сложности просто заоблачный».
По сравнению с недавним терактом в поезде сложность этого нападения выросла неадекватно. На сцену лично вышел один из высших руководителей организации. Неужели с таким испытанием должны справляться герои романтического фэнтези? На данный момент — ни за что в жизни.
«Значит, главная героиня всё-таки должна была пробудиться ещё во время теракта в поезде».
Если бы Ирис обрела колоссальную силу Пепла тогда, сюжет пошёл бы иным путём.
Возможно, суть главного сценария заключалась в пробуждении героини через самопожертвование главного героя. Если поезд заложил фундамент, то нападение на Академию должно было стать катализатором.
Композиция выходила идеальная: сначала веселье на ярмарке клубов, затем внезапный удар Пепельной волны по высокопоставленным студентам, нейтрализация охраны Гаширом и запертые в лабиринте с монстрами герои на грани жизни и смерти.
И в критический момент героиня, видя страдания друзей, пробуждается. На этой волне срабатывает эффект подвесного моста, вспыхивают чувства...
Простая и незамысловатая классика. Даже мозг ломать не надо. Глядя на детский рисунок, я мог лишь молча покачать головой.
Я кивнул в сторону Гашира:
Ты правда ничего не знаешь о других верхушках?
Увы. Знаю лишь примерную внешность. Под началом Бросающего вызов небесам мы скорее конкуренты, которые приносят присягу и изредка сотрудничают.
И вы толком не знакомы только поэтому?
...К тому же, благодаря такой изоляции, даже если кто-то предаст или попадёт в плен, ущерб будет минимальным. Наша организация устроена по ячеистому принципу именно ради этого.
Стоило мне полоснуть по нему ледяным взглядом, излучающим жажду крови, как Гашир поспешно добавил деталей. Я продолжил давить:
А что со злыми искусствами? Вы все способны управлять Пеплом?
...Ты знаешь даже про Пепел? В совершенстве им повелевает лишь Бросающий вызов небесам. Злые искусства, которыми владею я, тоже созданы на основе Пепла, изменённого им.
Тц, бред какой-то.
Неужели, помимо главнокомандующего Слоновой Башни, есть ещё кто-то, способный подчинять Пепел? От такой дичи я не удержался от крепкого словечка.
«...Значит, тот Пепел, что я подобрал на месте теракта, тоже был изменённым?»
Если так, то становились понятны мотивы фанатиков в поезде. Каким бы безумцем ни был исполнитель, он не стал бы вводить препарат Ирис без веских оснований. У них имелся надёжный козырь.
Даже я, зная истинную природу Ирис, не рисковал применять Пепел вслепую.
Я уже передал образцы Йотер и Изабель. Придётся подождать их вердикта.
Ты, понятное дело, понятия не имеешь, кто такой Бросающий вызов небесам?
Напрямую с ним контактирует только «Большой палец»
Ясно.
Лидер Пепельной волны оставался тенью даже для собственных сподвижников. Раз уж даже его правая рука не знала лика господина, вытянуть большее из Гашира не представлялось возможным.
Информации мало, но не беда. Сама личность Гашира открывала передо мной огромные перспективы, с лихвой окупая скупость сведений.
Значит, именно ты руководишь будущим налетом?
Да. Люди подчиняются мне.
Вы уже просочились на территорию Академии?
Потихоньку.
Личность сообщника тебе известна? Когда следующий сеанс связи?
Я должен был встретиться с ним сегодня, но ты сорвал встречу. По договору я сам должен был затребовать повторный контакт.
Я быстро просчитал расклады.
Гашир удерживал в руках нити управления всей операцией. К тому же создание пространственного лабиринта через магию рисования...
Разве это не идеальный пульт управления ситуацией?
Проще говоря, я мог лично направить главную героиню к подлинному пробуждению.
Конечно, отыграть Гашира без сучка и задоринки — задача не из лёгких. Но отрубленную руку легко прирастить обратно — срез вырос ровный.
Если приставить к нему Рину и попросить Министра Вспоможения выжечь на его сущности «Клеймо Души», ублюдок станет шелковым.
К тому же у меня появился идеальный шпион в стане врага.
Улов за день выходил отменный.
Отлично. Твоя шкура мне ещё пригодится.
...Значит, ты пощадишь меня?
Разумеется.
Ох!..
Хотя лучше бы тебе просто сдохнуть.
...Что?
Я удовлетворенно ухмыльнулся.
Узрев эту оскалившуюся физиономию, Гашир всё понял. Он перешёл дорогу не тому монстру.
Вместе с побледневшим Гаширом я направился прямиком в кабинет президента.
При виде меня Лукас сначала вздрогнул, а уж когда заметил Гашира с отрубленной и аккуратно несёмой рукой, и вовсе побледнел как полотно. С трудом взяв себя в руки, он выслушал меня.
Господин президент, давайте провернём кое-что грандиозное. Только тсс
...Кх-х.
Значит, этот человек
Именно.
И внутри Академии затаился предатель, которого вы хотите выманить этой операцией?
Вы схватываете на лету.
Использовать пленённого Гашира как приманку для зачистки. Для академического жанра подобные вторжения — неизбежная данность. Если всё грамотно организовать, Академия отбоярится от врагов с минимальными потерями и одновременно выкорчует крота.
Но разве мы не можем просто перекрыть ему кислород на корню? Зачем... позволять нападению состояться?..
Разумеется, со стороны эта затея выглядела как дичь.
...Всё это ради Империи,
Будущий нагоняй от Императрицы? У меня давно выработался стойкий иммунитет к Её Величеству, так что порицаниями меня не испугать.
К тому же я твердо намеревался довести план до конца, а потому со спокойной совестью добавил:
И всё это ради самой Её Величества.
«Всё ради тебя».
Старое доброе психологическое давление, проверенное ещё с времён, когда она ходила в принцессах.
Так что рассчитываю на ваше содействие, господин президент. Подозреваемый профессор уже на крючке, а охрана перехватит инициативу во время ярмарки, так что не переживайте.
Да не в этом же дело! Утаить всё от Её Величества и сознательно допустить теракт?! Да вы...
В крайнем случае свалите всё на меня. Скажите, что этот ублюдок Юджин совсем страх потерял и угрожал вам расправой. Она всё поймёт.
Вы... вы хотите сказать... Кх-х!
Похоже, я слегка переборщил с напором. Не выдержав давления, Лукас издал мученический стон и схватился за затылок. Эй, рановато вам ещё в обморок падать.
«Вот увидите, что я устрою на ярмарке, тогда действительно в кому свалитесь».
Оставив стенающего Лукаса переваривать информацию, я повернулся к Гаширу:
А ты переходишь под крыло Рины. Просто безропотно исполняй приказы.
...Ты не будешь следить за мной сам? Я ведь могу дать дёру.
Ого, — А ты попытайся. Эта женщина на полном серьёзе рвёт людей голыми руками.
Она что... ещё страшнее тебя?..
По сравнению с Риной я ангел во плоти.
У Рины имелись явные садистские наклонности, так что перейти ей дорогу — себе дороже. Внешне ангелочек, а внутри — сплошная ядовитая жёлчь. Иначе с чего бы ей так увлечённо шутить про собственные извращённые вкусы?
Я занёс кулак над Гаширом, у которого глаза уже на лоб лезли от ужаса. Он судорожно попятился:
П-подожди! Ты чего?! Зачем опять зажигаешь ауру?!
Ты сам ляпнул, что можешь сбежать. А вдруг рванёшь прямо отсюда, при президенте? Надо тебя обезопасить.
П-постой! Я не буду-у-у!..
Бам!
Тяжёлый кулак, точно кузнечный молот, опустился Гаширу на затылок. На этом процедура передачи пленника завершилась.
Уже на выходе я обернулся к президенту:
Ах да, господин президент.
...! Ч-что ещё, сэр Юджин?!
Если вам в голову взбредёт глупость донести о нашей беседе Её Величеству или ещё кому-то... вы ведь осознаёте последствия?
Пусть я и ушёл с передовой, вернувшись к условно мирной жизни, и не мог убирать неугодных так же размашисто, как в прошлые времена, устроить ему сущий ад на земле мне ничего не мешало.
Президент моментально покрылся липким холодным потом:
Д-да... Разумеется.
Убеждение прошло безупречно. Покинув резиденцию, я переключил мысли на главного подозреваемого — профессора Кентри, от фигуры которого разило гнилью за версту.
Именно он поменялся дежурством с Лорой в день моей вылазки в водосток. Учитывая совпадение, я заранее прочесал всю его биографию.
Выходец из провинциального виконтского рода. Женился на невесте сразу по выпуску из Академии.
Вскоре овдовел. Дочь росла хилой и тоже скончалась от недуга.
Ныне — уважаемый профессор Академии, маститый чародей, поднаторевший в алхимии, магии и даже запретном колдовстве.
Если разложить эту драму по законам ромфанта?
«Пытался воскресить погибшую семью. Не найдя легальных способов, заложил душу Пепельной волне ради доступа к злым искусствам».
Мотив ясен: запретная магия ради возвращения близких с того света. Но что-то в этой мозаике не сходилось.
«Зачем ему потребовалось меняться сменами? Скинул бы Гаширу весточку о переносе встречи, да и дело с концом».
Зачем впутывать Лору, имеющую ко мне прямое отношение?
Лора — барышня с непростым, колючим нравом. Раз она так легко согласилась уступить смену, значит, Кентри пользуется в коллективе колоссальным доверием.
«Любопытно».
То, что я постепенно распутываю этот клубок, вызывало лёгкий азарт. Посмеиваясь, я сжал в ладони синий хрустальный шар, отобранный у Гашира — артефакт для связи с предателем.
Крот даже не догадывается, что под личиной Гашира теперь выступаю я.
Я направил импульс в шар:
Крупная рыба вот-вот заглотит крючок. Прибавив шагу, я покинул главный корпус. Ярмарка клубов неумолимо приближалась.
Пока я готовился к операции...
Поручение, о котором вы просили, выполнено. Приходите забрать.
Кассель! Экспонат для клуба готов! Я доделал всё по твоим советам
Долгожданные вести посыпались одна за другой.
Оставался последний шаг — подтолкнуть главную героиню к пробуждению.
Действительно, хорошие новости.
И я до последнего не подозревал...
Что в итоге умудрюсь отправиться на свидание сразу с тремя женщинами.