Том 1 · Глава 42. Наш молодой господин никогда бы так не поступил! (3)
Твои подчиненные подчиняются безропотно? План ведь изрядно изменился. И что насчет сообщника?..
Мои подчиненные находятся в моем прямом подчинении, так что они следуют за мной беспрекословно. К тому же у человека, которого ты прислал, весьма вспыльчивый характер. Никаких проблем нет.
Понимаю.
Ирис изо всех сил потерла глаза руками, отказываясь верить в происходящее. Однако ничего не изменилось. Вдали она по-прежнему видела Касселя, беседующего с подозрительным гостем.
«П-почему? Почему Кассель там?»
Ее разум погрузился в хаос, будучи не в силах справиться с потрясением. Сколько бы она ни размышляла, причина присутствия Касселя ускользала от нее. И кем был этот подозрительный визитер, ведущий с ним столь сомнительный разговор?
Пусть голова Ирис и была забита наивными грезами, в подобной ситуации она не могла не заподозрить неладное. По мере того как в душе зарождалось невольное недоверие, ее зрачки лихорадочно задрожали.
П-профессор. Кто этот гость? Аура, которую он излучает, кажется весьма зловещей?..
...Он один из высокопоставленных руководителей организации под названием «Пепельная волна». Его зовут Гашир, и он использует неопознанную способность, которая не является ни магией, ни колдовством, ни священными искусствами.
П-пепельная волна?
Пепельная волна.
Она услышала то, чего слышать не следовало. Разве не к этой организации принадлежали те, кто угрожал ей во время теракта в поезде? Она вспомнила, как президент Академии и министр просвещения Милия вскользь упоминала об этом.
Почему Кассель тайно встречался с подобными силами? И почему их разговор звучал именно так?
Сообщник, присланный им помощник — от этих пугающих слов лицо Ирис естественным образом побледнело.
Неужели, неужели Кассель действительно был злодеем?
Не тем «плохим парнем» или «вредным молодым господином», о которых обычно судачат девушки, а по-настоящему порочным человеком?
В тот же миг перед мысленным взором Ирис панорамой пронеслось все, что было связано с Касселем. Его происхождение, близкие отношения с детьми Четырех великих герцогов и подозрительно высококлассные экспонаты на выставке.
Вещи, которые она прежде отбрасывала с мыслями: «Он преданный романтик! Мужчина с чистым сердцем!», теперь начали бросаться в глаза.
А потому, именно поэтому.
Н-нет! Наш Кассель ни за что бы так не поступил!.. Этому должно быть объяснение!
Любому понятно, что здесь готовится теракт... Просто прими это.
Но ведь Кассель столько всего сделал для нас! Мой друг никак не может быть злодеем!
Ирис еще отчаяннее принялась отрицать реальность, будучи не в силах принять эту жестокую правду. Лора при виде этого лишь стиснула зубы.
«Подумать только, она верит ему настолько слепо...»
Она не ожидала, что Ирис до такой степени доверяет Касселю. Даже когда все факты лежали перед ней, она до последнего верила в своего друга. Назвать ли это чистотой души? Или же глупостью?
Однако Лора понимала, что дальнейший побег от реальности не пойдет на пользу ни одной из них.
Если позже это обернется еще более крупным происшествием, сделав последствия необратимыми, наладить их отношения окажется уже невозможно.
Да, точно так же, как Кассель в прошлый раз вмешался в ее отношения с Руиной, чтобы нормализовать их. На сей раз ей самой, возможно, требовалось вмешаться ради этой глупой студентки.
«И почему я снова думаю о нем в такой момент?»
Возможно, он действительно был злодеем. Все обстоятельства указывали на то, что Кассель — кукловод. Но Лора, как и Ирис, помнила те добрые дела, которые он совершал.
Разве он сам тогда не говорил, что он просто вспыльчивый человек, не выносящий несправедливости? Теперь пришло время вернуть этот долг.
«Это все твоя вина, Кассель!..»
Если уж ты злодей, так и веди себя соответственно, прячась в тени — зачем продолжать помогать другим, оставляя почву для сомнений? Посчитав, что во всем виноват он один, Лора заговорила:
...Этот руководитель по имени Гашир. На самом деле он может оказаться Юджином.
Юджином?
От этих слов зрачки Ирис задрожали вновь.
Юджин? Она только что сказала «Юджин»?
Если это был тот Юджин, которого знала Ирис, и тот Юджин, которого могла упомянуть Лора, то в Академии существовал лишь один человек с таким именем. Юджин, который с недавних пор читал лекции в качестве приглашенного преподавателя.
Клинок Гильотины, Отцеубийца, Зверь с человеческим лицом, Герой войны, Тень принцессы, Ночь революции и многие другие. Известный под множеством прозвищ, в Империи он олицетворял собой едва ли не сам ужас.
Именно поэтому, когда объявили о его лекциях в Академии, внутри поднялся небывалый переполох.
Но Юджин мог быть тем самым Гаширом?
Ирис считала его своим благодетелем, спасшим ее во время теракта в поезде. Разве это имело смысл?
Ей хотелось возразить, но, вспомнив о дурной славе, тянувшейся за Юджином шлейфом, она признала это правдоподобным. Подобная личность ни за что не явилась бы в Академию просто ради чтения лекций.
Если он скрывался какое-то время, а теперь снова проявил активность, для этого определенно имелась причина.
Значит, Кассель... сотрудничал со злыми силами, не зная, что Гашир — это Юджин? Или же он с самого начала был подчиненным Юджина?
В голове все сильнее мутилось. Словно одержимая, Ирис протянула руку в ту сторону, где находился Кассель.
К-Кассель, умоляю, скажи, что это неправда...
Отчаянно призывая его по имени, Ирис едва не задохнулась от слез. Любому со стороны она показалась бы девушкой, чье сердце только что разбили вдребезги. Подойдя к ней, Лора дала совет:
Возьми себя в руки. Еще не поздно. Если мы вмешаемся прямо сейчас, то все еще сможем это остановить.
Надежда все еще оставалась. Нападение на Академию пока не произошло. Если Юджин действительно был Гаширом, он наверняка устраивал этот террор ради какой-то цели.
А значит, в процессе вполне можно было переубедить Касселя и, воспользовавшись связями Ирис, предотвратить катастрофу.
Именно по этой причине Лора выбрала Ирис.
Ирис посмотрела на Касселя полными жалости глазами.
Что мне делать?..
Для начала нам нужно раздобыть неопровержимые улики. Где-то поблизости от тебя должно быть решающее вещественное доказательство.
Несмотря на свое сомнительное прошлое, способное вызвать подозрения, Кассель явился в литературный клуб, где собрались все важные персоны.
Это означало, что само нападение было нацелено на литературный клуб. Возможно, неподалеку находилась ловушка, подготовленная Касселем.
Например, ловушка для похищения высокопоставленных гостей.
Угх!.. Я ведь доверяла ему, я верила ему!..
Я понимаю, так что давай подниматься.
Принять подобное было невероятно тяжело, однако простое сидение сложа руки ничего бы не исправило. Но стоило Лоре собраться уходить вместе с Ирис...
Шорох.
Хм?
Внезапно, сопровождаемое звуком приминаемой травы, почуялось чье-то присутствие. Повернув голову на это зловещее ощущение, Лора увидела, что перед ними уже стояла женщина в черном плаще.
«Кто это?..»
Лицо незнакомки скрывал глубоко надвинутый капюшон. Однако по тому, как бесшумно она приблизилась, Лора поняла, что перед ними опытный мастер, и затаила дыхание.
Поскольку Лора использовала маскировку, раскрыть ее личность было невозможно. Если только противник не владел какой-нибудь неопознанной способностью вроде той, что была у Гашира.
Да, она определенно должна была быть в безопасности.
«Но почему тогда?..»
Почему стоящая перед ними женщина смотрела на них так, словно видела насквозь? Когда этот взгляд, подобно змее, обвил их тела, Лора и Ирис с трудом сглотнули слюну.
Ой, надо же, к нам пожаловали милые гости?
От этого по спине пробежал холодок. Раздавшийся в тишине голос звучал слишком красиво, заставив обеих невольно оцепенеть.
И убить их я тоже не могу. Что же мне делать?
...!!!
Женщина с глубоко натянутым капюшоном зловеще улыбнулась. Обе девушки замерли, словно оказавшись лицом к лицу с диким зверем.
Все еще даже не началось, а они уже так реагировали. Рина осталась полностью довольна столь мгновенным откликом.
Что же с ними сделать? Чтобы выставить Касселя кукловодом, ей требовалось нанести короткий, но мощный удар.
Пока она предавалась глубоким размышлениям, ей в голову пришла отличная идея.
Да, для начала этого было вполне достаточно.
Приблизившись с неуловимой для глаза скоростью, она схватила их со спины. Ирис и Лора вздрогнули от неожиданности, затрепетав от страха.
В это короткое мгновение обе девушки, ощутив леденящий ужас, покрылись холодным потом, когда в их ушах раздался тихий шепот:
Мужчина, который тебе нравится, заботится о тебе, так что я сделаю для тебя особое исключение.
Направив лишь каплю жажды убийства в кончик пальца, она коснулась шеи Ирис.
Так что веди себя прилично. Поняла? Крошка?
Этого должно было быть достаточно. Ирис медленно повернула голову, ее лицо полностью утратило краски. Рины уже и след простыл.
Глядя на место, где только что стоял этот призрак, Ирис обратилась к Лоре:
Профессор, давайте прямо сейчас пойдем к стенду и проверим, что там.
Наконец-то ты прозрела...
Что-то определенно шло не так.
Так думала Ирис.
Я усмехнулся, довольный реакцией Ирис. К этому моменту она уже должна была встретиться с Риной. Из любопытства я отправил Рине сообщение через устройство связи, и ответ пришел незамедлительно:
Миссия выполнена. Ее реакция была весьма забавной.
Как и ожидалось от Рины, ее работа оказалась безупречной. Проверив ответ, я воспользовался Созерцанием, чтобы понаблюдать за Ирис и Лорой издалека.
Судя по их совершенно изнуренным лицам, Рина изрядно их помучила. В таком состоянии их подозрения в отношении меня должны были значительно усилиться.
Если я продолжу подбрасывать подобные намеки, превращая их сомнения касательно моей личности в уверенность, это послужит отличной пищей для грядущего пробуждения героини.
Итак, нужно ли проверить что-то еще? План продвигается без сучка и задоринки.
Пока я радовался постепенно закладываемому фундаменту, стоявший рядом Гашир подал голос.
Нужно ли проверить что-то еще? К сожалению, нет. Я ведь пришел сюда вовсе не для того, чтобы контролировать ход работ на месте.
Вместо этого мне требовалось кое-что другое прямо сейчас.
Ловушка, сбрасывающая людей в подземелье. Дай мне несколько штук, чтобы я установил их заранее.
...Ловушку? Зачем так рано? Ведь идет только второй день.
Она понадобится мне для дымовой завесы. Не переживай об этом слишком сильно.
Раз уж ты так говоришь.
Стоило мне попросить ловушку для похищения членов клуба, как Гашир без лишних слов протянул небольшое магическое устройство. Слабо светящаяся пепельным цветом ловушка представляла собой силки, созданные с помощью злых искусств.
Если только жертва не обладала выдающимися навыками, выбраться из нее было непросто. Размер тоже оказался подходящим, так что мне следовало спрятать ее там, где ее легко обнаружат.
Хорошенько выучи сценарий, Гашир. Понял?
...Мы действительно собираемся это провернуть? Выглядит как-то наспех состряпанным.
Это нам кажется, что все состряпано наспех, но разве зрители не подумают иначе?
Гашир продолжал задавать очевидные вопросы. Я проигнорировал его, отмахнувшись. Раз уж воображение разыгралось, а реакция была отличной, то какая разница? Я осторожно заманивал их в ловушку.
И вот, посреди всеобщего недопонимания, наступил третий день.
О, Кассель! Ты пришел!
Вы здесь, профессор.
Свидание с моей сестрой началось.
И прямо там.
Кстати, а это что такое?
А, это? Многомерный график шкалирования, построенный с использованием уличных массивов Клида! Это метод многомерного графического анализа, который геометрически представляет сходства и различия, определенные в многомерном пространстве, проецируя их на пространство меньшей размерности для изучения связей между объектами!
...Прошу прощения?
Студент-гуманитарий увидел слишком много того, чего видеть ему явно не следовало.
Ого, да что это вообще такое?