Том 1 · Глава 44. Наказание признанием (2)

—Пожалуйста, ответь мне позже! Не сейчас! Я умоляю тебя!

Видя, как Юри умоляюще склонила голову, я почувствовал себя неловко. Кто бы мог подумать, что меня настигнет внезапная атака признанием? А то, что это была Юри, младшая сестра Арин, делало ситуацию еще более хлопотной.

Прием, который частенько использовался в молодежной манге, дорамах и любовных романах.

Так называемое «наказание признанием».

Его эффективность была доказана еще с незапамятных времен, что делало этот шаг последним козырем — техникой жизни и смерти, применяемой в моменты крайнего кризиса.

В каком же смысле подобный ход считался решающим в романтических делах?

Прежде всего, его результативность была просто убойной. Прямо сейчас благодаря этой уловке Юри получила как минимум три преимущества.

Во-первых, она обошла других потенциальных соперниц, закрепив за собой преимущество «первого признания».

Во-вторых, она заставила меня увидеть в ней романтический интерес, создав едва уловимую атмосферу, которая и впредь заставляла бы меня постоянно думать о ней.

В-третьих, она намеренно отложила мой ответ ради сохранения этой атмосферы, обеспечив себе выгодную позицию.

Это была поистине сбалансированная со всех сторон стратегия. Особенно решение умышленно оттянуть ответ — даже мне пришлось признать, что придумано весьма умно.

Могла ли Юри, не имевшая абсолютно никакого опыта в свиданиях, разработать план такого уровня? Исключено. Очевидно, за всем этим стояла Ирис.

Не то чтобы я не предвидел существования подобного приема, но подумать только, что они используют его с самого начала!

Неужели их так сильно прижали к стене? Но каким образом?

«А, Беатрис».

Первый день ярмарки — свидание, о котором даже Мишель Сесилия говорила, что между нами возникла такая химия, будто мы родственные души.

Если Ирис наблюдала за моим свиданием с Беатрис в реальном времени, она наверняка почувствовала, что Юри отстает в любовной гонке, и занервничала.

К тому же я привлек Магни и продвигал двойные фальшивые отношения, так что ей, должно быть, захотелось нанести мне сокрушительный удар. Именно поэтому она определенно решилась на подобный шаг.

«Ха-а, черт. Арин...»

В этой неловкой ситуации я невольно вспомнил об Арин.

Из всех людей это должна была быть именно ее младшая сестра. Что же мне с этим делать? Было тяжело холодно отвергнуть девушку, которая взмолилась, собрав в кулак всю свою дрожащую храбрость.

Кто же может быть поблизости?

Существовала высокая вероятность, что виновница этой ситуации и группа главного героя тайно наблюдали за нами. Активировав Созерцание для проверки окружения, я, к счастью, не заметил никого из членов клуба.

Отлично, можно не беспокоиться о лишних глазах. Я почувствовал легкое облегчение.

—Вице-президент...

—...! Д-да!

Когда я заговорил с ней, Юри напряглась еще сильнее и выпрямила спину. Почему-то казалось, будто признавшаяся девушка воспринимала собеседника как объект романтического интереса гораздо острее, чем тот, кто это признание выслушал.

Глядя на ее смущенный вид, я мягко спросил:

—Тебе кто-то велел это сделать?

—Что? Н-нет!

—Леди Ирис? Или другие члены клуба?

—Н-нет! Они тут совершенно ни при чем!

Залившись пунцовой краской, Юри отчаянно замотала головой. Она отрицала очевидное, но я видел ее насквозь. Любой бы понял, что здесь замешаны третьи лица.

Не было нужды расспрашивать дальше. Заметив, как сильно она разнервничалась, я заговорил более ласковым тоном:

—Если леди Ирис заставила тебя пойти на это, тебе не нужно пересиливать себя. Если тебе неловко, я могу подыграть.

В конце концов, это была Юри. Младшая сестра Арин, к тому же очень робкая девушка. Мысль о том, сколько мужества ей потребовалось собрать ради этого признания, вызывала искреннее уважение.

Должно быть, даже сейчас она мысленно повторяла один и тот же вопрос: «Правильно ли я поступаю?». Именно поэтому ее смелость заслуживала похвалы.

Однако, в отличие от проявления храбрости...

—Так что не лги о собственных чувствах.

Ложь о собственных чувствах была совершенно иным делом.

Если говорить то, чего на самом деле не чувствуешь, поддавшись влиянию окружающих, вся тяжесть сожалений впоследствии ляжет исключительно на твои плечи.

Я знал это по собственному жизненному опыту, когда во время Священной войны с демонами проникал в Племя Салах для выполнения заданий.

Беззаботно бросая слова, которых не имел в виду, и обманывая себя ради обмана других, я едва не потерял собственное «я».

Разумеется, ее случай отличался от моего. Вес этих слов был совершенно иным, ведь шалости юности легки, словно лист бумаги. И все же мне хотелось, чтобы она не лгала о том, что действительно чувствует.

«Собственно говоря, все сложилось даже к лучшему».

Я немного растерялся из-за столь дерзкой атаки, но, напротив, это признание позволяло мне четко провести черту и расставить все по местам.

То, что мне в любом случае пришлось бы сделать рановременно.

В затягивании этого процесса не было ничего хорошего для нас обоих.

Однако...

—Н-нет! Я делаю это вовсе не потому, что меня кто-то подтолкнул! Я... я делаю это, потому что у меня правда есть чувства к Касселю!

Вопреки моим ожиданиям, Юри, похоже, была предельно искренна.

—Честно говоря, у меня тоже было много сомнений насчет Касселя! Внебрачный сын маркграфа Кросса? Я никогда о таком не слышала, и это казалось подозрительным!

—Но я слышала, что Кассель относится к клубу искреннее, чем кто-либо другой!.. Ты ведь и сам так говорил. Что надеешься, будто наш клуб оставит после себя хорошие воспоминания.

Это было чистосердечное признание. Чувства, переданные без прикрас и преувеличений. Ее дрожащий голос был переполнен искренностью. Медленно подойдя ко мне, Юри взяла меня за руки.

—Поэтому я хочу узнать тебя получше. Каков Кассель на самом деле как младший товарищ. Не знаю насчет остального, но это — чистая правда.

Стоит ли мне просто отнестись к этому как к детской шалости? Или же воспринять все всерьез и ответить взаимностью? Внезапная атака признанием, казалось, предвидела даже подобные сомнения в моей душе...

—...Я обязательно отвечу вам в следующем семестре, старшая.

—Ах... Да! Спасибо тебе, младший!

У меня не оставалось иного выбора, кроме как принять предложение.

Атака признанием со стороны Юри благополучно завершилась.

Лора и Ирис с ошеломленным видом отрицали реальность. Что за штука находилась перед их глазами? Они застыли в оцепенении перед магическим устройством, обнаруженным позади палатки.

Сфера, испускавшая едва заметное пепельное свечение. Даже Ирис, совершенно не разбиравшаяся в магии, понимала, что это крайне подозрительный предмет. Должно быть, именно эту ловушку устроил Кассель, верно? Чтобы похитить членов клуба.

Разумеется, это магическое устройство могло и не быть ловушкой. Возможно, просто какой-то подозрительный предмет. Например, исследовательские материалы, которые кто-то собрал и обронил.

—От него исходит аура, похожая на способность, которую показал Гашир... Здесь определенно есть связь.

Тем не менее Лора была практически уверена. Неопознанное магическое устройство имело отношение к Гаширу, а человеком, установившим его, являлся Кассель.

Мог ли это быть не Кассель? Даже при отсутствии прямых улик косвенные доказательства — интуиция Ирис — упорно указывали на него. Она видела слишком многое со стороны.

«Кассель, не может быть, чтобы Кассель...!»

Ей хотелось полностью отвернуться от этой трагической реальности.

Неужели все это было ложью?

Его чувства к вице-президенту Юри, его старания ради клубной комнаты, странные чары двойного фальшивого свидания, которые он наложил на нее, его фальшивые отношения с Беатрис?

Однако образ Касселя все еще стоял перед ее глазами. Тот самый человек, который беззаботно творил нелепые вещи, страдал от головной боли и раздражался, когда члены клуба вели себя глупо.

И все же неохотно, просто потому что они были товарищами по клубу, он шел навстречу и помогал им. Тот самый человек. Именно поэтому она больше всех радовалась его чистой любви к вице-президенту Юри.

Но... но!..

«Почему, почему...!»

—Ирис, возьми себя в руки!..

Почему Кассель оказался злодеем этого мира?

Неужели все, что он демонстрировал до сих пор, было лишь притворством?

В то время как она относилась к нему со всей искренностью?

Эту правду она принять не могла.

Более того...

—О, Юри! Ты уже здесь?! Как прошло признание?

—Ах, все прошло хорошо. Кассель сказал, что обязательно ответит мне позже. Хе-хе.

—Кх! Это стоило вложенных усилий!

Услышав новость о том, что Юри сегодня успешно призналась в чувствах, Ирис больше не могла сомневаться.

Наверняка у Касселя были свои причины. Его поймали на слабости, вынудив сделать такой выбор, и за этим должна была стоять какая-то великая цель. Так она оправдывала его в своих мыслях.

Следовательно, у Ирис оставался лишь один путь.

—Профессор Лора! Мне нужно поговорить с Касселем!

—...Ирис, что ты имеешь в виду?

—Если Кассель действительно совершил подобное со злыми намерениями, тогда я!.. Я!.. Я остановлю Касселя любыми средствами! Даже если мне придется сломать ему обе ноги!

Встретиться с ним лично и выяснить все в открытом разговоре!

Не раздумывая лишний раз, мчаться напролом — вот истинный и правильный путь!

Поистине мысль, достойная главной героини романтического фэнтези.

Услышав это, профессор Лора испугалась и попыталась остановить Ирис, но все было тщетно.

—Кассель! Кассель!.. Где же ты!

Она отчаянно искала Касселя.

А Юджин, игравший роль Касселя...

...улыбался, глядя на парящее в воздухе полупрозрачное окно уведомлений. Находившаяся рядом с ним Рина склонила голову набок и спросила:

—Что случилось? Там что-то есть?

—Нет. Похоже, пришло время начать атаку.

—О, правда?

Все приготовления были завершены.

Теперь оставалось лишь высвободить то, что так долго готовилось.

Поднявшись, я закрепил на поясе меч, который изготовила для меня Беатрис.