Том 1 · Глава 67. Окно статуса (2)
Ярил со своими спутниками ушел. Устало вздохнув, я попытался прийти в себя. Зажмурившись, я через силу сглотал святую воду и зелья, захваченные с собой на всякий случай.
В голове царил хаос — мысли и догадки хлынули непрерывным потоком, подобно приливной волне.
Пожалуй, лишь так и можно было описать мое состояние.
Начиная с личности Бросающего вызов небесам и заканчивая связью между Древом Мира и Окном статуса.
Подозрение, что Шарлотта Ватсон тоже им пользуется.
Большой Палец — высокопоставленный исполнитель «Пепельной волны», захвативший тело представителя Драконьего рода.
И даже новое экстренное задание, присланное Окном статуса.
Мне нужно было отбросить все лишнее и собраться с духом. Требовалось срочно расставить приоритеты и систематизировать полученные сведения.
Во-первых, личность Бросающего вызов небесам.
Оказалось, что это Пепельный рыцарь? Ложь ли это, призванная поиздеваться надо мной, или правда — не имело особого значения. Личность Пепельного рыцаря знали лишь те, кто был знаком с сюжетом оригинального произведения. Так откуда об этом узнал один из верхушки этой зловещей организации?
Неужели он докопался до истины этого мира лишь благодаря своему высокому положению?
Вполне возможно. Учитывая абсурдно сильное Злое искусство, он вполне мог обладать нелепыми способностями вроде наблюдения за пространством-временем или слежки за миром.
В далеком прошлом существовали святые, способные видеть будущее, так что в даре «предвидения» не было ничего удивительного. Возможно, ему просто повезло урвать такую способность.
Кроме того, «Пепельная волна» и Древо Мира могли находиться в тайном союзе. Это объяснило бы источник поставок Пепла. Неужели Древо Мира шантажировали?
Или верхушка дома Юэль сошла с ума и шантажировала его вместе с организацией? Хотя вероятность этого крайне мала: принц Юэль открыто поступил в Академию и, похоже, ничего не скрывал.
Значит, первый вариант выглядел гораздо правдоподобнее.
Выходит, Окно статуса было ни чем иным, как призывом о помощи от самого Древа Мира?
«Неужели оно тоже стремилось возвысить Ирис, чтобы выйти на связь со мной?»
Поначалу, судя по законам романтического фэнтези, я полагал, что система использует меня ради возвышения Ирис. Но осознав, что за Окном статуса стоит само Древо Мира, я посмотрел на происходящее под иным углом.
«Неужели Древо Мира действительно подает мне сигнал бедствия?»
Надеялось ли оно сблизить нас с Ирис, чтобы взрастить Святую, Героя или еще кого-то в помощь себе? За быстро сменяющимися заданиями наверняка крылся именно этот замысел.
Потому-то оно так легко и раскрыло суть Окна статуса и личность Ирис.
Оттого и заявление о том, что Бросающий вызов небесам — это Пепельный рыцарь, обретало смысл. Все сходилось, если сверхчеловек, угрожающий Древу Мира, действительно был Пепельным рыцарем.
К тому же, по словам Гашира, Пепел был усовершенствован и воссоздан именно Бросающим вызов небесам. Этот человек вполне мог попытаться доработать препарат.
Но главное — в «Хрониках Анора» существовала «концовка падения».
Альтернативная ветка сюжета, где ожесточенный и разочарованный в мире Пепельный рыцарь собственноручно сжигал Древо Мира, убивал Пепельную Святую и превращался в Бога Демонов.
Если цель этого человека — стать Богом Демонов...
«Тогда неважно, в союзе Древо Мира с „Пепельной волной“ или воюет с ней».
Гибель мира все равно неизбежна.
Я обязан остановить это. Любой ценой.
Я перевернул этот мир с ног на голову, чтобы предотвратить приход Бога Демонов. В оригинале Пепельный рыцарь смог одолеть Бога Демонов лишь потому, что тот сдался на полпути.
Но сам Пепельный рыцарь, вознамерившийся стать Богом Демонов, не станет кротко умирать от моей руки. Даже если я превращу Ирис в Героя, наша победа под большим вопросом.
Разомкнув плотно сжатые веки, я посмотрел на мерцающее Окно статуса.
«„Академическая конференция“».
Лаконичный текст таил в себе немало сведений.
Следы противостояния небесам, академическая конференция, яд, история Пепельного рыцаря.
Казалось, Окно статуса готово обрушить на меня лавину тайн, словно все предыдущие события были лишь разминкой.
Особенно интриговала история Пепельного рыцаря.
Означала ли разблокировка прошлого Пепельного рыцаря раскрытие его истории в текущей реальности? Если так, я обязан преуспеть любой ценой.
И неважно, союзник мне Древо Мира или враг.
«Яд, яд».
Я въелся взглядом в среднюю строчку. Больше всего тревожило именно слово «яд».
Если речь заходит о ядах, то лучший эксперт — Хлоя, Ворон из Гильдии Люпен, владеющая мастерством отравления. Неужели нападение «Пепельной волны» на младшую тоже завязано на яде?
«Слишком просто».
Станет ли зловещая организация, использующая Пепел как универсальный материал, связываться с Гильдией Люпен? Учитывая повадки гильдейцев, затронь ты их товарища — и они станут преследовать тебя всей сворой до скончания веков.
Окно статуса требовало раскрыть «истину академической конференции». Подсказка указывала на распыленный яд. Но был ли это обычный яд, о котором подумает любой?
Истина, яд, академическая конференция, да еще и Четыре великих герцога, собравшиеся вместе.
Исполнитель «Пепельной волны», Большой Палец... Как выяснилось, он обладал ментальной способностью, позволяющей захватывать чужие тела.
Зачем ему раскрывать себя именно сейчас, если он мог и дальше пользоваться телом представителя Драконьего рода? Из осторожности? Судя по его действиям, вряд ли.
Ему требовались особые условия.
Для такой читерской способности нужна хоть какая-то плата. Тот факт, что яд уже распылен, а мне поручено докопаться до истины, означал...
«Мне придется полностью пересмотреть планы».
Академическая конференция должна была стать сценой для блистательного дебюта главной героини в обществе.
Какое наивное заблуждение!
Похоже, мой разум тоже опьянел от дофамина романтического фэнтези и потерял способность трезво мыслить.
Сейчас не время для развлечений.
Прости меня, Ирис.
«В этот раз я снова побуду плохим парнем».
Едва я поднялся на ноги, бормоча это себе под нос...
«...Кстати говоря».
Внезапно я вспомнил слова Ярила.
Его поисковая магия засекла поблизости троих людей. Один был настроен враждебно, а двое других вражды не проявляли, но явно выслеживали нас.
Кто эти двое?
Почувствовав, как по затылку пробежал холодок, я потер шею и сглотнул.
Если кто-то и преследовал меня в облике Юджина, то точно не Руина. Скорее Лора и Ирис.
Вспомнив слова Луны об Окне статуса Шарлотты Ватсон, я почувствовал дурное предчувствие.
Неужели Шарлотта Ватсон тоже здесь? Насколько я знал, ее услуги обходились в кругленькую сумму. Кто ее нанял? Лора? Но она слишком своенравна, чтобы кого-то нанимать...
Если Шарлотта Ватсон действительно прибыла в Академию...
«Так даже лучше».
Это шанс всё проверить.
Да и мне самому было любопытно узнать, что скрывается в Окне статуса Шарлотты Ватсон.
Направившись обратно к Академии, я тяжело вздохнул: день выдался на редкость изнурительным.
Шарлотта Ватсон вместе с Лорой прибыли на место происшествия чуть позже. Девушка с легким испугом окинула взглядом полуразрушенные здания.
Строения рухнули, будто от взрыва, а земля была изрыта глубокими кратерами. Повсюду царил такой хаос, что невозможно было понять, с чего начать осмотр.
Неужели это действительно дело рук того самого Мориарти?
Игнорируя поднявшую шум Лору, Шарлотта погрузилась в воспоминания.
Седовласый мужчина средних лет с прищуренным взглядом. Профессор, одетый с иголочки, как истинный джентльмен.
Он носил такой же монокль, как у нее, и источал подозрительную ауру.
У него были слишком изысканные интонации и манеры для простака, и он виртуозно манипулировал людьми. Единственными глупцами в той игре являлись его недалекие подчиненные.
К тому же Мориарти, с которым сражалась Шарлотта, не обладал силой подобного размаха. Будь у него такое могущество, зачем тайком проникать в Священную Башню? Выйди против него все паладины разом, он один перебил бы их всех своим мечом.
«А я-то думала, что наконец настигла его...»
Она вспомнила ожесточенную схватку в самых недрах Священной Башни.
Все решило ничтожное мгновение: Шарлотта проиграла из-за секундного замешательства. Сбитая с толку его странным рукопашным стилем, из-за собственной оплошности и чужого вмешательства она не смогла нанести смертельный удар, а потому бросилась в погоню уже раненой.
В конце концов, не сомневаясь в поражении, она пошла на взаимное уничтожение, увлекая его за собой в бушующий водопад.
Ей чудом удалось выжить — она и сама не понимала как.
Если порассуждать логически...
«Должно быть, Мориарти спас меня».
Приходилось признать: этот злодей сохранил ей жизнь. Доказательств хватало. Очнулась она уже в соборе Папского Государства, где ей сообщили, что первая помощь была оказана заранее.
Зачем он спас ее? С какой целью? Она ведь была просто авантюристкой, желавшей прославиться за счет Мориарти.
В чем причина?
Шарлотта не знала. Внезапный каприз?
Или прагматичный расчет?
Может, он хотел и дальше держать ее на поводке?
Тук.
М-м...
В груди внезапно разлилась щемящая боль.
С каждым шагом навстречу ему эта боль становилась все отчетливее. Стоило подумать, что ответ Мориарти может ее разочаровать, как сердце сжималось.
Ей хотелось подтвердить свои догадки? Или услышать тот единственный ответ, на который она надеялась?
Было ли это тем чувством, когда решение уже принято в глубине души?
«Хотя... мужчины постарше вообще не в моем вкусе».
Она решительно покачала головой.
Разница в возрасте превышала десять лет. И сколько бы ни твердили в обществе, будто разница в десять лет — не помеха для брака, справиться с внутренним сопротивлением было трудно.
Даже в душе Шарлотты Ватсон, питавшей девичьи грезы, жили представления о юношеской любви и возвышенных чувствах.
«Чего же я хочу на самом деле?»
При одной мысли о возможности связаться с ним в ее голове расцветал пышный сад, но теперь мысли полнились лишь тревогой. Голова еще никогда так не кружилась.
Вдобавок ко всему Окно статуса окрасилось в багровый цвет.
Выглядело это по-настоящему тревожно.
Отчетливо выделялись две фразы:
«...Обнаружить пищу, содержащую ■».
И вторая:
«Реванш против Похитителя Святого Грааля».
Именно они.
Она прекрасно понимала, о каком реванше речь, но вот в еде со странным содержимым на первый взгляд не было ничего особенного.
Однако при мысли об этом на ум сразу пришел яд.
Стал бы Мориарти опускаться до столь дешевого трюка, как отравление еды?
Он метил по-крупному. И если решился на подобное, причина могла быть лишь одна: на академическую конференцию прибудет крайне важная персона.
Академическая конференция — идеальная сцена для того, чтобы Мориарти снова оказался в центре внимания. Он наверняка готовил нечто грандиозное.
Послушай?! Эй! Ты меня вообще слышишь?! Да у тебя же кровь из носа идет!
Ощущение оторванности от реальности мгновенно улетучилось, возвращая ее в настоящее. Шарлотта Ватсон вытерла нос платком.
Быть гением
В ее памяти всплыли слова отца.
«Ах, неужели я слишком много думаю?»
Для такой, как Шарлотта Ватсон, долгие раздумья были подобны яду. Избыток мыслей притуплял интуицию, а круг маны в голове перегружался, буквально убивая мозг.
Ей нужно было поскорее решить эту проблему.
«Если такая красавица, как я, погибнет, это станет невосполнимой утратой для всего мира».
Пусть даже гениям и суждено было уходить рано, она вовсе не собиралась умирать в столь юном возрасте. Если Мориарти снова нацелится на Священную Башню, он вполне может завладеть Святым Граалем.
Она обязательно найдет способ исцелиться от своей смертельной болезни.
Шарлотта Ватсон негромко обратилась к Лоре:
Профессор, не могли бы вы кое-что разузнать, когда мы вернемся?
...И что же?
Нам бы очень пригодился человек, искусный в обнаружении ядов.
Ее глаза, лихорадочно блестевшие от проснувшегося интереса, сияли ярче прежнего. Лора слегка вздрогнула, изрядно растерявшись от столь резко переменившегося настроя Шарлотты Ватсон.
Почему люди вокруг нее так быстро менялись?
«Я ведь даже пальцем о палец не ударила».
Ей оставалось лишь бессильно досадовать на происходящее.