Том 1 · Глава 71. Четыре великих герцога (1)
Четыре великих герцога наконец прибыли в Академию.
Они явились не все сразу: первым прибыл Герцог Металлургии.
Я оказался в скромной приемной, где меня за воротник нещадно тряс из стороны в сторону новоиспеченный тесть (конечно же, мнимый), с которым я сегодня виделся впервые.
Да человек ли ты вообще?! Человек, я спрашиваю! Я же говорил тебе: связывайся с кем угодно, только не с моей дочерью! Но ты совсем сбрендил, раз посмел тронуть её? Войны захотел, а?!
Господин герцог, кажется, произошло недоразумение: я никогда не соглашался на эти фальшивые отношения. Я пошел на это лишь по принуждению.
Даже если так, тебе следовало стиснуть зубы и отказаться! Ты совсем сбрендил, раз тронул мою дочь?!
Это больше не походило на романтическое фэнтези. Все скатилось до уровня утренней мыльной оперы, которую домохозяйки смотрят каждый день.
Отбросив герцогское величие и окончательно рассвирепев, Танугис залился краской.
И в тот же миг — блеск! Его лысая макушка ярко вспыхнула на свету.
Его голова была настолько безупречно гладкой, что тут не оставалось никаких сомнений. Как мужчина, я мог лишь почтить его утраченную шевелюру минутой молчания.
Неужели это и есть то бремя, которое обязан нести глава семьи? Столкнувшись с столь суровой реальностью, я не сумел скрыть печали.
Эй, ты что, смеешься?
...У меня просто лицо такое.
Дочь, выйди. Сегодня я разберусь с этим ублюдком, позабыв о титулах.
Неужели сейчас прольется кровь? Пусть изначально Герцог Металлургии и был кузнецом, он оставался герцогом, а потому прекрасно владел боевыми искусствами.
Благодаря бесчисленным эликсирам, которые он принимал на протяжении многих лет, герцог мог одолеть пару обычных рыцарей за счет одного лишь физического превосходства. Зрелище обещало быть захватывающим.
Осознав, что ситуация принимает куда более серьезный оборот, чем ожидалось, Беатрис испуганно вмешалась.
Отец!.. Ты же умрешь!
Это кто тут умрет?
Ты, отец! Ты даже меня победить не можешь, куда тебе против моего парня! Просто сдавайся!
...Черт побери, дочка. Разве в такие моменты ты не должна быть на стороне отца?
Беатрис не знала, кем я был на самом деле.
Однако, наслушавшись рассказов Ирис и всевозможных слухов, она была абсолютно уверена, что ее возлюбленный без труда уложит отца на лопатки.
Именно поэтому она в ужасе заслоняла его собой, отчаянно цепляясь за меня.
«Не слишком ли близко она прижалась?»
Ладно. Унаследовав мой характер, она ни за что не станет послушно делать то, что ей говорят. Эх, и как только она умудрилась выбрать кого-то вроде тебя...
А что такого? Мне нравится мой парень. Он на удивление надежный. Правда, то, что он незаконнорожденный
Беатрис, есть обстоятельства, о которых ты не догадываешься. Твой тайный парень
...Но так даже лучше?
Подобную реакцию Беатрис могла выдать лишь потому, что не знала моей истинной личности. Разговор совершенно не клеился, и это выглядело довольно жалко.
Если так пойдет и дальше, мы впустую потратим весь день.
Покачав головой, Герцог Металлургии вновь обратился ко мне:
Я слышал всю историю. Юд... нет, Кассель. Ты ведь играешь роль тайного парня моей дочери? Ее Величество Императрица не скупилась на похвалу в твой адрес.
Должно быть, это было приятное времяпрепровождение.
Когда появляется общий враг, даже недруги становятся союзниками, верно? Благодаря этому я провел время весьма продуктивно. Кстати, я слышал, ты также приложил руку к тому, чтобы молодой герцог из дома Герцога Вечной Ночи сошелся со своей тайной подружкой?
Она весьма бойкая барышня. Дочь барона из глухой провинции, совершившая стремительный взлет по социальной лестнице. Звучит прямо как сказка, не находите?
А ты за словом в карман не лезешь. Просто знай, что у Герцога Вечной Ночи глаза на лоб полезли от этой расторгнутой помолвки. Она воспользуется этой возможностью, чтобы всерьез за тебя взяться.
О...
Герцог Вечной Ночи собиралась всерьез за меня взяться.
«Вы получили бесплатный купон на использование Героя войны».
Примерно догадываясь, чего она от меня потребует, я сохранял спокойствие. Это немного раздражало, но что поделать?
Так что насчет расторжения помолвки?
...А что я могу сделать, когда моя дочь устраивает такую истерику? — Нам нужно обсудить расторжение помолвки. Поскольку обе стороны изменили друг другу, мы не можем спорить о том, чья вина больше.
О-отец!
Наконец-то прозвучало заявление о расторжении помолвки.
Лицо Беатрис озарилось неописуемым восторгом.
Но ты возьмешь на себя ответственность за мою дочь. В противном случае ты труп.
А.
Вот оно. Абсолютный прием любящего отца.
Принудительное сватанье и зачисление в зятья.
И тут Беатрис, чье лицо вновь переполнили эмоции, радостно воскликнула:
У меня появится настоящий парень?..
Нет, не надо этому радоваться.
Вице-президент доставляла немало хлопот во многих отношениях.
Наконец-то у меня есть парень... настоящий парень... хе-хе-хе-хе...
Вице-президент, пожалуйста, прекратите.
Это может войти в привычку...
После того как Герцог Металлургии во всеуслышание заявил, что я обязан взять ответственность за его дочь, вице-президент сделалась странно мрачной.
С другого ракурса она выглядела настолько жутко, что ее вполне можно было принять за извращенку.
Знал ли Магни, какая Беатрис на самом деле? Мне даже стало немного жаль его из-за того, что у него увели невесту, хотя вряд ли это нанесло бы ему душевную травму. Он был из тех, кто, напротив, только поприветствовал бы подобный исход.
Вице-президент. Пожалуйста, успокойтесь и оставьте нас наедине. Я хочу обсудить с герцогом кое-что важное.
А? В-важный разговор?! Ч-что еще за разговор? Вы не можете вести его без меня!
С чего ты взяла, что тебе нужно присутствовать при моем разговоре с отцом?
Ну как же! В такой ситуации темы могут быть самыми разными! Неужели мне обязательно говорить об этом вслух?!
Эй! Эй!
Повысив голос, Беатрис громко запротестовала.
Я прекрасно понимал, о чем думает наша вице-президент, но, к сожалению, речь шла вовсе не о романтике.
В конце концов, я ведь даже еще не согласился на эти отношения.
У меня прямо сейчас была целая гора неотложных дел, так что я не мог отвлекаться, не позволяя себе пасть жертвой проклятия романтического фэнтези.
Ради меня Герцог Металлургии помог уладить ситуацию:
Это не личный разговор, а officialный, дочка. Я все расскажу тебе, когда мы закончим. Не только у меня
И о чем же вы собираетесь говорить без меня?
Этот парень работал двойным агентом в «Пепельной волне». Это касается национальной безопасности, так что я не могу разглашать подробности. Просто выйди ненадолго.
А? Оу. Вот оно что?
Он весьма удачно преподнес это как вопрос государственной важности.
И это даже не было ложью.
Пусть даже речь шла не об обмене информацией, собранной в «Пепельной волне», существовали вопросы национальной безопасности, о которых Четыре Великих Герцога обязаны были знать. Поскольку меня призвали в Папское Государство, мне было о чем доложить.
Хм, ладно. Если это связано с работой, мне стоит уйти. Да, мне нужно разделять работу и личную жизнь, чтобы оставаться благоразумной женщиной.
С чего это она вдруг заскромничала?
Ее намерения были настолько очевидны, что я не сумел скрыть утомленного взгляда.
Тогда увидимся позже. Дорогой. Понял?
Слегка подмигнув, Беатрис вышла из комнаты. Это длилось недолго, но вымотало меня ничуть не меньше, чем общение с Риной.
«Разве она только что не назвала меня иначе?»
Если Юри и Ирис увидят это позже, начнется настоящий хаос.
Заметив недовольство на моем лице, Герцог Металлургии одарил меня суровым взглядом:
Разбирайся со своими женщинами без лишней грязи. Не заводи новых, чтобы потом не заставлять страдать сразу нескольких. Понял?
Ни у кого нет более чистых отношений, чем у меня.
Чушь собачья. Ты бы хоть губы смочил, прежде чем врать. В любом случае, в последнее время ходит слишком много слухов. Объяснишься?
Если вы об этом... — Я введу вас в курс дела вместе с остальными Четырьмя Великими Герцогами, которые скоро прибудут.
И стоило мне произнести эти слова...
Щелк.
Ого, это действительно потрясающе. Увидеть Четырех Великих Герцогов и даже того, с кем так трудно встретиться. Ты ведь тот самый знаменитый Юджин, верно?
Юджин, ублюдок. Как ты посмел сотворить такое с моим сыном...
Ну-ну, успокойтесь, Герцог Вечной Ночи. Неужели вы в своем возрасте так и не научились сдерживать гнев?
Словно по сигналу, Четыре Великих Герцога вошли в приемную.
За всю историю Империи совместные собрания Четырех Великих Герцогов не были редкостью. Как ни странно, их семьи периодически встречались с другими герцогами, ведя беседы и поддерживая дружеские отношения.
Зачем еще им устраивать помолвки, заключая союзы с другими герцогскими домами? Будь их отношения натянутыми, территориальные войны разразились бы уже очень давно.
Я убью тебя, убью... Как ты посмел? Сбить моего сына, которого я растила с таким трудом, с пути истинного? Бросить пепел на почти созревший урожай?
Герцог, пожалуйста, сначала успокойтесь.
Я ведь говорила, что убью тебя, если ты тронешь нашу семью, разве нет? Неужели слова герцога для тебя пустой звук? А? После того как я столько вложила в твою революцию, ты платишь за доброту предательством?!
Только посмотрите на характер Герцога Вечной Ночи. Ну и темперамент, верно?
Завоевывать доверие людей, прежде чем покупать их за деньги? Благородство и бережливость?
Все это работает лишь тогда, когда у другой стороны есть манеры. К неблагодарным людям вроде меня она была беспощадна, мгновенно обнажая свое истинное лицо.
Сначала меня хватал за воротник Герцог Металлургии, а теперь той же процедуре меня подвергла Герцог Вечной Ночи. Пока Ее Величество Императрица пыталась меня задушить, Четыре Великих Герцога по очереди хватали меня за грудки.
Порой я задавался вопросом: а не груша ли я для битья вместо героя войны?
Впрочем, я не чувствовал себя как-то особенно обделенным или обиженным.
Все это было лишь кармой за мои собственные деяния.
Хотя двойные фальшивые отношения казались несколько несправедливыми из-за манипуляций Окна статуса.
Даже если бы не я, молодой герцог все равно как-нибудь расторг бы помолвку...
Тогда тебе следовало остановить его! По крайней мере, ты должен был связаться со мной! Зачем ты радостно влез в это и раздул проблему?! Раздул! Благодаря тебе имидж нашей семьи теперь... имидж!..
Упреки Герцога Вечной Ночи были вполне обоснованными, так что я не мог их опровергнуть. Мне следовало хотя бы проявить пассивность, но я этого не сделал, а потому оправданий у меня не нашлось.
Теперь оставалось лишь одно.
Я совершил смертный грех. Но, пожалуйста, не убивайте меня пока. По крайней мере, мне нужно прибраться за собой...
Тебе вообще не следовало этого делать! Ты мог отказаться! Мог сдержаться! Но зачем ты влез и устроил этот кавардак?! Разве ты не знаешь, что торговые гильдии, инвестировавшие в нашу семью, теперь отзывают свои средства из-за тебя?!
...Может, мне позже исполнить для вас танец с мечами?
Знаете ли, мой танец с мечами довольно известен в Империи как изысканное удовольствие для ценителей.
Стоит аристократам хоть раз вкусить это зрелище, как они уже не могут прийти в себя.
Разве мы не могли бы вернуть утраченные инвестиции? Пусть даже на короткое мгновение.
Услышав мое безумное предложение, Герцог Вечной Ночи в шоке отпрянула и ответила:
Ты действительно сумасшедший?! Девиз нашей семьи
Вот насколько я на вашей стороне, герцог. Даже отравленная чаша остается чашей.
Значит, ты понимаешь, что ты опасный человек?
Герцог Вечной Ночи удивленно приподняла бровь.
За кого она меня принимала? Мне было любопытно узнать ее истинные мысли.
В любом случае, она не могла вечно держать меня за воротник, поэтому отпустила меня, сохранив на лице недовольную мину.
Расторгнутая помолвка между Магни и Беатрис была серьезной проблемой, но существовала куда более масштабная угроза, ради которой мы здесь и собрались.
Мне хотелось бы, чтобы Ее Величество Императрица тоже прибыла, но поскольку в Академии могло что-то произойти, я участвовал вместо нее. Впрочем, мне в любом случае пришлось бы присутствовать на этой встрече насильно.
Сохраняя благородное достоинство, все присутствующие заняли свои места.
В воцарившейся на мгновение тишине первым заговорил, естественно, Герцог Льва, бывший главной фигурой этого собрания:
Спасибо всем, что собрались. Хотя я жил так, как мне заблагорассудится, кажется, я прожил жизнь не зря. Все вы проделали столь долгий путь лишь ради меня одного.
Закатав рукав, он обнажил свою правую руку, окрашенную в серый цвет.
Серость поднималась от запястья к плечу, словно от яда. Даже личный врач, считавшийся великим целителем, не сумел поставить диагноз и объявил этот недуг неизлечимой болезнью.
Однако я мог распознать эту болезнь.
Пепел — неочищенный Пепел был внедрен прямо в тело Герцога Льва.
Кажется, мне пора прощаться с этим миром. На этом собрании я определю своего преемника.
В этот самый день структура власти в Империи была готова измениться.