Том 1 · Глава 83. Тайна рождения (2)
Позвольте мне ненадолго вернуться в прошлое и поведать одну историю.
Я узнал тайну своего рождения, когда до казни человека, которого я называл отцом, оставалось совсем немного времени.
Значит, в конце концов я умру от руки собственного сына. Ну, ты всё равно мне не родной.
О чём вы говорите, отец?
Ты не мой биологический ребёнок. Тебя усыновили. Паршивец, которого я купил на деньги у какой-то безымянной проститутки. А ещё
Что?
Возможно, это было озарение, приходящее к человеку, чья судьба уже предрешена — к тому, чью голову вскоре снесёт гильотина. Его глаза, когда-то затуманенные алчностью, начали очищаться от безумия, обретая совершенно иной свет.
От человека, постепенно сходившего с ума из-за своих связей с императорской семьёй, почти ничего не осталось. Теперь в этой темнице томился лишь тот глава семейства из детских воспоминаний Юджина — тот, кого помнило это тело.
Просто вот такой отец.
Обычный дворянин, вечно читавший нотации сыну. Рано овдовевший мужчина. Самый обыкновенный человек.
По крайней мере, со стороны всё выглядело именно так.
«Я усыновлён? Был подопытным? Для меня это новость».
Я действительно слышал об этом впервые. В игре почти ничего не раскрывалось ни о прошлом Юджина, ни о предыстории семьи Валхар.
К тому же я никак не мог понять, зачем им было пытаться сделать меня — приёмного ребёнка и подопытного — главой семьи.
Ни один человек в здравом уме до такого бы не додумался.
Зачем они вообще меня усыновили? Чтобы использовать в качестве подопытного? Наша семья не принадлежала к числу магических домов, способных на подобные бесчеловечные поступки.
Судя по воспоминаниям, отец сошёл с ума, когда мне исполнилось десять лет. Если он взял меня ещё младенцем, у него наверняка была иная цель.
Почему вы вдруг раскрываете мне тайну моего рождения?
Считай это исповедью отца, который перед смертью пришёл в себя и решил поразмышлять. Я усыновил тебя с чистыми намерениями. Видишь ли, я любил ту проститутку.
Вы спали с ней?
Вовсе нет. Это была чистая любовь. Я заплатил целое состояние, чтобы выкупить тебя у женщины, которая собиралась бросить тебя, потому что не могла выходить. Я хотел забрать и твою мать, но решил, что так будет только хуже, поэтому оставил её в квартале красных фонарей.
Тогда моя настоящая мать?..
Мертва. Её убили. Она связалась с никчёмным аристократом, и тот забил её до смерти.
Молча выслушав его слова, я кивнул.
Тайна рождения, достойная третьесортного романа.
Пусть это тело и принадлежало Юджину, сам я им не являлся, а потому мне было всё равно.
Вы немного оправились от своего безумия? Ваше странное поведение усугубилось после того, как вы сблизились с императорской семьёй. Вы стали часто разговаривать сами с собой, а симптомы обсессивно-компульсивного расстройства и паранойи обострились до предела.
Чудесным образом излечившись от безумия, отец пришёл в себя перед смертью. Мне нужно было выведать информацию, поэтому следовало задавать только самые важные вопросы.
Он тихо и изумлённо ахнул, тупо уставившись на меня. В его глазах отражался вовсе не Юджин, а нечто иное.
Взгляд, который видел настоящего меня.
...Ты не мой сын. Мой сын, переполненный чувствами, не был таким хладнокровным. Неужели твой характер так изменился после того, как ты ушёл из дома и натерпелся бед?
Просто ответьте на мой вопрос. Сейчас уже слишком поздно заявлять, что вы пришли в себя, отец. Ваши преступления слишком тяжки: государственная измена, торговля людьми, контрабанда и многое другое. Список весьма внушительный.
При обычных обстоятельствах его бы сразу отправили на плаху — я настоял на этой встрече лишь для того, чтобы в последний раз взглянуть на него. И хотя я сочувствовал его беде, ведь он потерял рассудок не по своей воле...
Вы сами решили сблизиться со вторым принцем в погоне за успехом. Вы выпивали с ним, прекрасно зная о его дурной репутации, не так ли, отец?
...Ты действительно не мой сын. Теперь я в этом уверен.
Вы сами сказали, что я приёмный. Полагаю, в этом всё и дело, раз уж я не ваш биологический ребёнок.
Опустив голову, он горько усмехнулся.
Императорская семья развращена, сын мой. Наследный принц и второй принц были обречены сойти с ума. Тени... тьма пала на императорскую семью.
Отец продолжал говорить тихим голосом. Это можно было назвать запоздалым покаянием.
Внезапная болезнь Императора
Даже в этой мрачной атмосфере я не опустил головы и не отводил взгляда от его жалкого облика. Это была последняя дань уважения, которую я мог оказать человеку, которого вскоре должен был потерять навсегда.
Если ты действительно хочешь спасти империю, свергни императорскую семью сам. Наведи там порядок своими руками. Третий принц не подойдёт. Если ты посадишь его на трон, проклятие безумия вспыхнет снова.
Проклятие безумия, поражающее законную ветвь императорской династии. Чтобы избежать этого, нынешнюю династию необходимо разрушить до основания и отстроить заново.
Я обязательно сделаю Её Высочество принцессу... Императрицей.
Отец дал мне искренний совет и добавил:
И вот предсмертная просьба твоего отца. Пожалуйста, позаботься о своей младшей сестре, Руине. Она моя родная дочь. Кх...
Он предпочёл умереть как отец.
...Я возьму на себя заботу о Руине. Я и так планировал это сделать.
Слегка поклонившись, я вышел.
Это был наш последний разговор. Воспоминание с привкусом одиночества.
В-вы не родные брат и сестра?
Верно. Что-то не так?
Что-то не так?! Да всё не так! Н-нет... Правда? Серьёзно? Вы не родные брат и сестра?
И что с того?
Е-если профессор Руина это услышит... Н-нет, так не пойдёт...
Когда я раскрыл тайну своего рождения, боевой пыл Ирис заметно угас. Её замешательство было видно невооружённым глазом.
Я мельком взглянул в сторону Владычицы Слоновой Башни.
Х-ха... Если бы кто-то написал такой роман, читатели бы закидали автора бранью и бросили читать...
Брат и сестра, связанные любовью, а не кровью... Какая же это... священная...
Эй, ты, святоша-извращенец, безумный ублюдок! Что в этом вообще священного?!
Похоже, там тоже воцарилось полное смятение.
Что касается Руины...
«Нет, лучше не смотреть».
Мне не хотелось видеть её реакцию. Нас разделяло приличное расстояние, так что мои слова, скорее всего, не долетели до неё в полной мере. Если только не брать в расчёт то время, когда я кричал во весь голос, объявляя об отступничестве.
На данный момент мне стоило удовлетвориться тем, что я изрядно пошатнул душевное равновесие Ирис, и отступить. Объявление себя врагом общества, тайна рождения, Злое искусство и Искусство Управления Кровью — я выложил все карты на стол. Если сделать что-то ещё, это лишь приведёт к обратному эффекту.
Оставалось лишь эффектно удалиться.
«У Ярила дела идут неплохо».
Отряд Ярила, сражаясь против членов клуба и демонстрируя отличную командную работу, великолепно справлялся с возложенной на них миссией.
Ещё во время инцидента на выставке я заметил, что членам клуба не хватает сплочённости. Даже если им, принцам разных стран, трудно доверять друг другу, слаженная работа оставалась абсолютно необходимой — ведь им предстояло действовать сообща в Папском Государстве.
«Отлично, пора уходить».
Мне следовало просто произнести пафосную финальную реплику и уйти. Честно говоря, последствия перенапряжения в битве с Терией оказались слишком тяжёлыми, чтобы продолжать сражение.
Вытащив меч из плеча Ирис, я отвернулся с холодным равнодушием.
Потерять боевой дух, едва узнав о какой-то тайне рождения... Ты ещё более жалка, чем я думал. Ты не стоишь того, чтобы тебя убивать.
П-подожди! Постой! Куда ты уходишь?! Мне нужно столько всего узнать!..
Мне больше нечего сказать. Тебе так сильно хочется поговорить со мной? Что ж, тогда...
Щёлк!
Словно только этого и ожидая, я щёлкнул пальцами. Броски кинжалов Сирны мгновенно прекратились, и сотни визиток посыпались с неба, точно снег.
Приходи к Священной Башне в Папском Государстве. Я буду ждать тебя там. С нетерпением буду ждать нашей встречи.
Назначив новую встречу, я дал героине мотивацию и пространство для роста. Рядом с Ирис стояли три читерских персонажа, так что волноваться за неё не приходилось.
К тому же, благодаря этому я полностью сбросил с себя личность Юджина и теперь мог куда свободнее действовать под именем Касселя. Для меня это в любом случае отличные новости.
Разумеется, Империя, породившая врага всего мира, столкнётся с суровой критикой со стороны других государств.
«Но если Ирис станет Героем и одолеет меня, империя сможет восстановить свою репутацию».
Я сделал минимальные приготовления, так что сильно переживать не стоило.
Подожди, я сказала, подожди! Юджииин!
Ирис, остановись. Он не тот, кого ты сможешь удержать.
Н-но!..
Проигнорировав крик Ирис, я вышел из конференц-зала. Неподалёку стояла Руина, растерянно опустив голову.
...Я не родная сестра братика?
Какое-то время она будет пребывать в шоке. Но я не волновался.
«Ведь я всегда буду рядом с тобой как Кассель».
Добросовестное исполнение долга было моей единственной добродетелью. И я намеревался свято исполнить предсмертную просьбу отца.
И вот на следующий день.
Вам следует называть меня Касселем, Ваше Величество. Что произош...
...Я люблю вас, Ваше Величество. Совершенно искренне. Правда.
Я отчётливо слышал, как всхлипывает Её Величество Императрица.