Том 1 · Глава 82. Тайна рождения (1)
При желании это можно было назвать публичным признанием.
В конце концов, я и сам так считал.
Однако скрывать это дальше не имело никакого смысла.
Ирис, менявшаяся до неузнаваемости с каждым днём, вскоре должна была достичь ранга сверхчеловека. Она превзошла бы Императора Меча и Владычицу Слоновой Башни, а затем нагнала бы и меня — тогда расклад сил изменился бы на противоположный.
Сколько бы я ни пытался утаить, что являюсь её благодетелем, и скрыть личность Касселя, она всё равно обо всём догадалась бы. Ведь уже сейчас её крайне интересовала связь между нами.
Поэтому я решил раскрыть все карты.
И стать врагом всего мира.
Используя для этого всё влияние Юджина.
Это я спас тебя во время теракта в поезде. Тебе вовсе не показалось. Просто в то время меня заинтересовали злые искусства, которыми, по слухам, пользовались верхушки Пепельной волны.
П-подожди. О чём ты...
Тогда мне посчастливилось спасти тебя и заполучить Пепел. В то же время я осознал твою полезность. Кто же знал, что ты пробудишься, получив Пепел от Касселя. Я этого совсем не ожидал.
Да о чём ты вообще говоришь?!
Как это о чём.
Я собственными устами произносил все эти слова, хотя они были откровенной ложью.
Впрочем, не совсем ложью, ведь когда-то я действительно пытался использовать Ирис.
Я лишь констатирую объективные факты. Разве тебе не казалось это странным? Моё внезапное появление в Академии в качестве приглашённого лектора, нападение на выставке и мои попытки сделать тебя преемницей Герцога Льва. Подозрительных моментов было хоть отбавляй.
Э-это... Даже если так! Я ведь к тебе...!
Что, возлагала на меня какие-то надежды? Какая глупость. Реальность не столь снисходительна, — Слепо верить в чью-то доброту лишь потому, что к тебе пару раз проявили немного участия
Понимать чужие эмоции и подбирать слова, прямо противоположные тому, что человек желал услышать, было моей сильной стороной, ведь иначе как бы я мог заниматься разведкой в чужих странах?
А теперь ты мне больше не нужна. Если быть точным, после обретения силы злых искусств всё остальное показалось мне ничтожным. Пепельная волна, другие государства, Империя
Злодей, почувствовавший себя всемогущим после обретения невиданной силы.
Не существовало сюжета более избитого, но в то же время классического.
Идея злодея с трагическим прошлым на этом фоне выглядела даже скучновато.
Если это не всемогущество, то что тогда? Твоё существование теперь не более чем камень на моём пути, так что лучше закончить всё прямо здесь.
Раздался металлический звон. Клинок плавно выскользнул из трости, явив миру своё лазурное лезвие.
Владычица Слоновой Башни, Император Меча, паладин Папского Государства, даже иностранные принцы и Четыре Великих Герцога. Зрители тоже в сборе. Отлично. Самое время испытать мою новообретённую силу.
Наблюдая за тем, как я говорю это с безразличным лицом, Владычица Слоновой Башни недовольно поморщилась, в то время как Император Меча просто молча ждал моих следующих слов, словно предвидя неизбежное.
Ну же. Если не сейчас, то другого шанса убить меня у вас не будет. Вы ведь справитесь, верно?
В конференц-зале воцарилась тишина.
Все ошеломлённо смотрели на предателя Юджина, не в силах вымолвить ни слова, и лишь трое посвящённых в курс дела не сомневались в услышанном, пока остальные не верили собственным ушам.
Всё ещё отрицали реальность? Что ж, тогда я подброшу дровишек в огонь. Достав из кармана хрустальную сферу, я призвал своих союзников и бросился на Ирис.
Стисни зубы, иначе действительно умрёшь.
Что...?!
Кулак со свистом рассёк воздух, и Ирис отлетела в сторону, даже не успев среагировать.
Кх-а!
С грохотом врезавшись в стену, она закашлялась горячей кровью и скорчилась от боли. Заметив это, Лесен в ярости выхватил меч:
Юджин, ублюдок!
Быстрыми движениями пальцев он нанёс несколько ударов по акупунктурным точкам. Неужели использовал то самое воздействие на акупунктурные точки, которому я его научил?
Мне хотелось похвалить его за то, что он уже достиг уровня, позволяющего применять эту технику самостоятельно, но поскольку его навыки всё ещё оставались незрелыми, я призвал Ярила и его спутников.
Вороны, пора.
В то же мгновение вспыхнул яркий свет, и три острых клинка отразили удар Лесена. Неудивительно, что тот растерялся от такой невероятной скорости, ведь перед его глазами предстала девушка, державшая сразу три меча.
Следом сотни кинжалов обрушились на Лесена и членов клуба, и лишь Хавьер с Йотером успели быстро среагировать на эту засаду.
С трудом заблокировав летящие клинки защитными построениями, они с потрясением уставились на то, как кинжалы свободно парили в воздухе.
Такой тонкий контроль даже без использования магии?
Мечник с тремя клинками, заблокировавшая Лесена благодаря укреплённому акупунктурными точками телу, поражала воображение, но убийца, свободно управлявший кинжалами без всякого телекинеза, удивлял ещё сильнее. Эти люди явно достигли как минимум ранга сверхчеловека.
И одними лишь кинжалами дело не ограничилось. Стоило Йотеру попытаться сдвинуться с места, как земля под его ногами внезапно стала вязкой, заставив его широко раскрыть глаза от удивления.
Чёрная грязь растекалась повсюду, словно всё вокруг выкрасили в тёмный цвет. Йотер, будучи святым, сразу распознал природу этой жижи, поднимавшейся по его лодыжкам.
Сумрак... Вот оно что.
Святой? Ты что-то знаешь?
Да. Существа, которых зовут Воронами.
Так вот в чём дело.
Внезапная вспышка агрессии Юджина по отношению к Ирис и его заявление о том, что он стал врагом общества.
По выражению лица Йотера стало понятно, что он начал понемногу догадываться о происходящем.
«Как и ожидалось от догадливого святого. На него действительно можно положиться».
С оглушительным грохотом в конференц-зал, проламывая стены всем телом, ворвался огромный мужчина, облачённый в доспехи из Сумрака.
Это был Ярил — надёжные Ноги Ворона.
Столкнувшись с барьером Хавьера и Йотера, он разнёс его в щепки, и под звон разбитого стекла члены клуба с криками бросились врассыпную, уклоняясь от его сокрушительного натиска.
О, а ты довольно шустрый для мага. Неплохо.
Да и как тут не поспешить, если промедление грозило верной смертью под колёсами этого тарана?
Я громко рассмеялся, мысленно радуясь эффектному появлению Ярила.
Ярил, Луна, Итан, Сирна.
Все они собрались здесь, чтобы связать боем членов клуба и выиграть для меня немного времени.
А я...
...Учитель.
...Ирис.
Я сама сражусь с ним, так что не вмешивайтесь. Я по-настоящему зла.
Нет, моя ученица.
Не волнуйся. Используя злые искусства и искусство управления кровью, я так просто не умру.
Я намеревался сойтись один на один с изрядно разозлённой главной героиней.
Против злых искусств нужно использовать злые искусства. Нападай, новичок.
...Я так разочарована в тебе. Неужели ты совсем не думаешь о своей младшей сестре? Серьёзно?
На мгновение моё тело вздрогнуло.
Младшая сестра.
Повернув голову, я увидел стоявшую неподалёку Руину.
...Братик? Нет, почему?
На её лице, застывшем от шока, отразилось глубокое отчаяние. Моя младшая сестра Руина, которая так долго ждала меня, надеясь на день, когда мы сможем встретиться как нормальные люди.
Простят ли когда-нибудь того, кто столь безжалостно растоптал эти нежные чувства?
Ни за что на свете.
И всё же я был обязан пойти на это.
Иначе мир мог быть уничтожен.
А потому...
Сестра... младшая сестра? Хм, напомни-ка, кто это вообще такая.
Я должен был стать беспощаднее любого злодея.
Не помню. Я не утруждаю себя запоминанием всякого сброда. Или ты ждала от меня родственных чувств?
...Ты действительно худший из людей.
Ирис с силой прикусила губу, и из ранки, пробитой белыми зубами, потекла струйка крови.
Мучительное чувство предательства в одно мгновение переросло в ярость.
...Угх, сумасшедший ублюдок. Зачем заходить так далеко?
Оставьте его, Владычица Башни. Похоже, он получает от этого удовольствие.
Владычица Башни и Император Меча, знавшие обо всех обстоятельствах, лишь качали головами, тихо переговариваясь между собой.
Теперь и я стал полноценным Кровавым Демоном, владеющим злыми искусствами и искусством управления кровью, пусть даже мне, в отличие от Ирис, не довелось брать уроки у Владычицы Слоновой Башни.
Однако за моими плечами стоял колоссальный опыт.
Так называемые знания, подсмотренные краем глаза.
Внимательно наблюдая за битвами Владычицы Слоновой Башни во время Священной войны с демонами, я запомнил множество способов применения и тонкостей искусства управления кровью.
Я не знал наверняка, насколько хорошо Ирис овладела искусством управления кровью, но мог с уверенностью заявить одно:
Слишком неуклюже. Даже хуже, чем у меня, только что освоившего искусство управления кровью. Ты совершенно не умеешь обращаться со своей силой.
Я ни за что не проиграл бы ей.
Это было просто невозможно.
Какими бы читерскими способностями она ни обладала, накопленный годами опыт перевесить было нельзя, к тому же я и сам овладел злыми искусствами и искусством управления кровью, так что шансы Ирис на победу стремились к нулю.
Да я и не желал, чтобы она одолела меня прямо сейчас.
Мне лишь хотелось, чтобы этот бой принёс ей реальную пользу.
В состоянии Кровавого Демона ты обретаешь невероятную регенерацию, а сама держишься слишком скованно. Сражаться по-человечески в таком облике крайне неэффективно.
Вот как нужно вести бой в состоянии Кровавого Демона.
Наглядный урок на практике.
Только и всего.
Раздался чавкающий звук. Мой меч, изогнувшись подобно змее, пронзил плечо Ирис, после чего я мгновенно выдернул клинок, одновременно перехватив её запястье и рванув девушку на себя.
Угх!
Не разрывай дистанцию с противником и навязывай свой темп. В состоянии Кровавого Демона можно не бояться тяжёлых ранений. Неужели ты не понимаешь таких элементарных вещей?
Раздался глухой удар. Я нанёс резкий удар коленом в живот Ирис, и под хруст ломающихся костей лицо девушки исказилось от боли.
Даже в состоянии Кровавого Демона боль никуда не исчезала, просто она превращалась в стимул, разжигающий боевой азарт, однако без должной подготовки это чувство не могло трансформироваться в чистую стимуляцию.
Угх, получай!
Стиснув зубы, Ирис взмахнула мечом, нанося яростный и хаотичный удар без какой-либо подготовки, ведомая лишь слепой злобой.
Подставляться под него не имело смысла, но я намеренно подставил тело, позволив её клинку оставить глубокий косой порез на моей груди.
К её сожалению, рана не оказалась смертельной.
Нужно было целить в шею, ведь только так ты могла бы меня убить. Твой характер всё ещё слишком мягкий.
Нанеся резкий удар по диагонали, я сломал колено Ирис и повалил её на пол, отчего раздался жуткий костяной хруст.
А-а-ах!
Раздался пронзительный крик.
Очень больно?
Я и сам прекрасно понимал, насколько жестоко поступаю в данный момент.
Но иного выбора у меня не было.
«Тебе нужно стать сильнее прямо здесь и сейчас».
Чтобы превратиться в истинного героя, вырваться из когтей Древа Мира и одолеть Бросающего вызов небесам из Пепельной волны, с мягкотелостью следовало покончить раз и навсегда.
Мне нужна была не милосердная главная героиня из романтического фэнтези, а расчётливый и хладнокровный спаситель мира.
Я вонзил клинок в плечо упавшей ничком Ирис, и трость-меч, подобно колу, пробила её хрупкую плоть, глубоко уйдя в пол.
Угх...
Не плачь. Неужели ты ревёшь только из-за боли? Разве ты не подготовилась к этому, когда принимала силу Кровавого Демона? Если ты сделала это импульсивно, поддавшись мимолётным эмоциям, то я буду крайне разочарован.
Я безжалостно сыпал обвинениями, раня её словами, которые не следовало говорить ничего не понимающему ребёнку, на что Ирис ответила мне голосом, полным жгучей обиды:
Я плачу вовсе не из-за боли, слышишь, не из-за боли! Неужели в тебе не осталось ничего человеческого?! Ответь!
О чём ты вообще говоришь?
А как же твоя младшая сестра?! Как же профессор Руина?! Она ведь ждала только тебя! И ты вот так просто бросишь её?! Разве человек способен на такое?! Ты вообще человек?!
И что с того?
Да ты посмотри на профессора Руину! На её растерянное лицо!
Вопреки упрёкам Ирис, я даже не повернул головы, поскольку у меня попросту не хватило бы духу взглянуть в лицо своей младшей сестре.
«У неё определённо есть задатки лидера. Даже в такой ситуации она злится ради других».
Её больше ранило чужое горе, нежели собственная обида от предательства, и это не было притворством ради красивого словца — она искренне сопереживала окружающим.
Можно сказать, она обладала идеальными качествами для того, чтобы стать героем.
В этот момент в моей голове раздался телепатический голос Владычицы Слоновой Башни:
«Эй, сумасшедший ублюдок. Прекращай уже и заканчивай это представление. Что ты творишь с ребёнком?»
Судя по её встревоженному тону, она связалась со мной, чтобы положить конец этому безумию.
Но я не мог отступить прямо сейчас.
Мне нужно было нанести решающий ментальный удар.
«Так будет лучше всего».
Как я и думал, раскрытие тайны, которую я планировал поведать гораздо позже, сейчас подходило как нельзя кстати. Когда ещё представится столь идеальный момент?
«Ах, Владычица Башни, подождите немного, — Я как раз подбираю финальную реплику. Если уж уходить со сцены, то эффектно, чтобы окупить все усилия».
«О каких усилиях ты говоришь, заходя так далеко?»
«Второе пробуждение Ирис. Мне нужно поднять её характеристики до того, как она вытащит Священный Меч. Я дам ей отличную мотивацию перед уходом».
«...Что?»
«Пожалуйста, позаботьтесь потом о душевном состоянии моей сестры. Сейчас я покажу вам классическую завязку дешёвого романа».
«Что ты задумывал?!»
Я посмотрел на Ирис холодным, безразличным взглядом.
«Сестрёнка, прости меня».
«Я обязательно искуплю этот грех позже».
Ты всё твердишь про сестру да про сестру. Позволь мне прояснить одну деталь. У меня с самого начала никогда не было никакой сестры. И знаешь почему?
Это была моя личная тайна и секрет всей нашей семьи.
Истина, с которой Руине рано или поздно предстояло столкнуться.
Сложная правда, которую она узнает лишь после того, как отправит нашего отца на гильотину.
Мы с Руиной не связаны кровным родством. Мы абсолютно чужие люди, а я всего лишь приёмыш. И моя необычайная сила объясняется тем, что я был обычным подопытным объектом.
Мы с Руиной не являлись настоящими братом и сестрой.
И после этого ты всё ещё думаешь, что во мне осталось хоть что-то человеческое, Ирис?
К моему глубокому сожалению.
Тайна рождения, которую я не мог открыть ни одной живой душе.
...Что ты сказал?
Хм?
Юджин...?
Боже правый...
От этих слов Ирис, Император Меча, Владычица Слоновой Башни и Георгис одновременно впали в глубокое оцепенение.