Том 1 · Глава 89. Промежуточные и финальные экзамены (1)
Я не собирался распространяться о том, что под моим началом находится тайное общество. Я лишь сообщил об этом детям Четырех Великих Герцогов и привлек принцев из литературного клуба.
Подтверждено, что исполнительный директор «Пепельной волны» Терия обладает способностью Доминирования над Разумом, — Я обнаружил оставленные ею в Академии следы. Похоже, она проникла сюда, выбрав кого-то в качестве носителя.
Когда для пущей убедительности касательно нападения на Академию я привел с собой Владычицу Слоновой Башни, все присутствующие тяжело сглотнули, приняв предельно серьезный вид.
Вспоминая ужас, который Терия продемонстрировала на академической конференции, они тревожились от мысли, что в любой момент врагом и предателем может оказаться кто угодно.
Моих способностей не хватило, чтобы запечатать все злые искусства этого человека, — Даже если я запечатаю Контроль Множественных Личностей, Доминирование над Разумом все равно останется.
Не беспокойся об этом, — Разве Юджин не показал нам решение? Если ты в совершенстве овладела Искусством Управления Кровью: Резонанс, то сможешь дать этому достойный отпор.
И все же я не могу полностью ослабить бдительность... Угх. Если бы я прибыла хоть немного позже, мне пришлось бы прибегнуть к незавершенной технике...
Ну же, ну же. Даже будь она завершенной, я бы все равно запретила тебе использовать ее без разрешения. Неужели ты забыла мое предупреждение?
...Да, вы правы. Эх.
Услышав упрек Владычицы Слоновой Башни, Ирис тихо застонала и виновато опустила хвост.
«Запретная техника? Неужели она что-то скрыла от меня?»
Запретная техника для Ирис, способной обращаться как с Искусством Управления Кровью, так и со злыми искусствами... Если сама Владычица Слоновой Башни предостерегала ее от применения этого приема, какую же опасность он в себе таил?
«Нужно будет разузнать об этом позже».
Тот факт, что она намеренно умолчала об этом на экстренном собрании, лишь добавлял подозрений.
Ирис, на самом деле для нас это даже к лучшему, — Я и сама интересовалась Пеплом. Давай попробуем.
Профессор Руина?
Раз уж мой брат обрел огромную силу благодаря Пеплу, то, столкнувшись с врагом по имени Терия, мы сможем заполучить хотя бы крошечный образец Пепла и создать противодействие, верно? С присутствием здесь Владычицы Башни это вполне осуществимо.
Ах...
Стоявшая рядом Руина активно подбадривала слегка оробевшую Ирис. Она собиралась разработать магию для противодействия злым искусствам, используя трофеи, которые рассчитывала получить в битве с Терией.
«Это может доставить мне неприятности, так не стоит ли потихоньку выведать кое-какую информацию?»
Поскольку здесь присутствовали не кто иные, как гениальная Руина и усовершенствовавшая Пепел Владычица Слоновой Башни, они естественным образом становились объектами для опасения.
К слову, моя сестра стала куда более инициативной. Тоже хорошая новость?
Внимательно прислушиваясь к разговору компании, я едва сдерживал слабую улыбку, готовую проступить на губах.
Хм, мне вот что любопытно,
Что именно тебе любопытно, Лесен?
Смогу ли я оказаться полезным на этот раз. Нет, скорее дело в том, что...
Тебе трудно усидеть на месте от предвкушения и желания проверить собственные силы, верно?
...Так будет точнее, Ланихан. Честно говоря, мне даже на экзамен идти неохота.
Начиная с Лесена и Ланихана, во взгляде каждого читалась готовность к бою. Поскольку эти люди изначально не заботились об оценках, им, похоже, было совершенно плевать на последствия.
На самом деле задача, которую я собирался им поручить, не отличалась масштабом. Им предстояло взять на себя первичные ответные меры, когда Терия устроит хаос с помощью Контроля Множественных Личностей. Ирис же должна была стать лучшим волнорезом, способным сдержать эту способность.
«В любом случае все это лишь дымовая завеса».
Причина, по которой я поднимал столько шума и отвлекал всеобщее внимание, крылась исключительно в Терии и ее носителе.
Оставалось надеяться, что все пройдет гладко. И уповать на то, что пугающие меня события не воплотятся в жизнь.
Мне оставалось лишь мысленно подгонять часовую стрелку, стремительно приближавшуюся к назначенному часу.
Какая глупость.
Как бы ни бился ничтожный человек, его все равно унесет бурным потоком под названием судьба.
Ради чего я так отчаянно трудилась?
Начав свой путь простолюдинкой и пытаясь хоть как-то изменить эту проклятую долю, я привлекла внимание аристократки, именуемой Герцогом-Ведьмой, и с трудом взобралась на нынешнюю вершину.
И даже тогда моя попытка изменить судьбу приютившей меня приемной матери под предлогом исполнения человеческого долга — была ли она проявлением великого мужества, а не обычной жадностью?
Вот и сегодня я погрузилась в раздумья, лениво перелистывая скопившиеся на столе стопки бумаг.
Как и следовало ожидать, что бы я ни предпринимала, изменить предначертанное было невозможно. Если только ты не бессмертный, способный к бесконечной регрессии.
В Звездном Пророчестве, судьбе, предписанной светилами, не существовало способа спасти матушку.
Это казалось столь жестоким — видеть прямо перед глазами все варианты ее гибели, но быть не в силах предотвратить ни один из них.
И все же я не желала сдаваться.
Даже если я потерплю неудачу, то надеялась, что матушка хотя бы добьется успеха.
Даже если сейчас невозможно избежать Звездного Пророчества, неужели не найдется способа обойти его в будущем? Именно по этой причине я исследовала криогенный сон.
Эгоизм, самодовольство и безответственность в надежде, что мои потомки спасут матушку вместо меня, столь никчемной... Какая же я ужасная. Мне оставалось лишь презирать собственное бессилие.
...Истинная любовь и поцелуй любимого человека. Разве это не слишком сложно? Какая издевка.
Обзавестись возлюбленным тому, кто за всю жизнь никого не любил, кто толком не знал этого смущающего чувства и сознательно избегал его? Мне казалось, что Звездное Пророчество поистине коварно.
Размышляя об этом, я вспомнила слова матушки:
«Звездное Пророчество не несет в себе лишь злые намерения. Оно просто звучит сурово, поскольку говорит с нами без прикрас. Истинная ценность Звездного Пророчества заключается в том, что оно дарует нам то, в чем мы действительно нуждаемся. В моем случае... да, возможно, это обычный покой».
То, в чем нуждаюсь я.
Может ли это быть любовью?
Пожалуй, это недалеко от истины.
Будучи той, кто отчаянно карабкался из низов к дворянскому титулу ради успеха, я никогда не знала романтики, которой так беззаботно наслаждались другие.
Ведь я умела думать только о себе.
Должно быть, Звездное Пророчество желало поведать мне о любви, ради которой нужно жить для другого человека.
Если все действительно так...
Ты должна сдержать свое обещание, Терия, — Ты ведь сама так сказала, верно? Что Звездное Пророчество
Я обязана оставаться эгоисткой до самого конца. Ведь именно такой финал подходит мне лучше всего.
Стоило мне пробормотать это в пустоту безлюдной комнаты, как мои губы зашевелились сами по себе, вопреки моей воле.
Разумеется, Мишель. Я ведь отлично умею держать слово. Мы с тобой идеально совместимы. Почти так же, как и представитель драконьего рода Ураэль.
На моих губах медленно расплылась кровожадная улыбка. Один из моих голубых глаз постепенно изменился, окрасившись в пепельно-серый цвет. Терия, выбравшая меня своим носителем, заговорила довольным голосом:
Так ты уступишь мне свое тело, Мишель?
Я перевела взгляд на стоявшее на столе зеркало. Горестно улыбнувшись своему отражению, я медленно закрыла глаза.
Прости меня, Беатрис.
Прости меня, матушка.
И прости меня, Юджин.
Ты был... весьма интересен мне.
Делай что хочешь, Терия.
И с этими словами я погрузилась в вечный сон.
Время летело подобно стреле.
Экзамены в Академии растянулись на целую неделю. Сами испытания не отличались особой грандиозностью.
Они делились на письменные и практические. Студенты Рыцарского факультета сдавали в основном практику и участвовали в дуэлях, где профессора оценивали их по результатам нескольких поединков.
На Факультете магии все обстояло несколько сложнее: там требовалось сдавать как практическую, так и письменную части. На этот раз, учитывая многочисленные нападения, долю практических тестов значительно увеличили, пообещав оценить способность студентов реагировать на кризисные ситуации.
Как бы то ни было, легкими эти экзамены назвать было нельзя.
Поскольку промежуточные и финальные экзамены объединили в один общий, определяющий итоговые оценки, всем надлежало сдавать его, стиснув зубы, однако...
Экзаменуемый под номером десять, Лесен! Я сдаюсь!
Угх! Слишком силен! И это уровень обычного студента Рыцарского факультета среднего звена?! Экзаменуемый под номером двадцать два, Ланихан! Я сдаюсь!
Хм, уровень экзамена настолько прост, что я умираю со скуки. Я ухожу.
Я всегда хотел хоть раз сдать пустой лист. Так даже лучше.
Несколько студентов принялись сдавать экзамены в абсолютно хаотичной манере, нанеся профессорам ощутимый удар по самолюбию.
Лесен и Ланихан выбросили белый флаг, едва началась боевая аттестация на Рыцарском факультете.
Серхан и Хавьер сдали пустые бланки под предлогом того, что экзамен слишком прост, и тут же покинули аудиторию, так и не явившись на практическую часть.
...Что это, черт возьми, такое?
Они что, держат профессоров Императорской Академии за пустое место?
Черт, мы даже поколотить этих принцев не можем! Это сводит меня с ума!
Из-за их выходок преподавательский состав дружно сходил с ума.
Лишь Лора, будучи посвященной в курс дела, хранила молчание, не присоединяясь к их жалобам. Темные круги, залегшие под ее глазами, красноречиво свидетельствовали о душевных терзаниях.
«Как, ну как после целого месяца затишья на Академию снова могут напасть...»
Когда Руина вместе с Ирис, Касселем и Владычицей Слоновой Башни пришли сообщить ей о готовящемся нападении, Лора разрыдалась и принялась колотить кулаками по земле.
Известие о том, что Юджин стал врагом общества номер один и покинул Академию, сильно потрясло ее, однако она надеялась, что в стенах учебного заведения на какое-то время воцарится покой.
Ведь источник всего зла наконец-то ушел.
Но это оказалось лишь заблуждением Лоры. А если точнее, ее роковой ошибкой, из-за которой она сочла Юджина корнем всех бед.
Лора, у которой до сих пор не открылись глаза на правду, так и не осознала, что сама Академия являлась истинным логовом зла.
Напротив.
«Погодите-ка, если подумать, очередное происшествие случается ровно в тот момент, когда Кассель приходит в себя?»
Проблема заключалась в том, что ее поразительная интуиция сработала в совершенно неверном направлении.
Подобно Ватсон, она подозревала Касселя и не могла отнестись к предупреждению о нападении с доверием.
Что? Кассель оказался достаточно компетентен, чтобы так быстро раздобыть сведения? И это стало возможным благодаря присутствию Владычицы Слоновой Башни? Как ни посмотри, разве это не подозрительно?
«Может, Кассель и есть кукловод? Думаю, так оно и есть».
В каком-то смысле она подобралась ближе всех к истине.
Неужели в прошлой жизни я продала свою родину?
Первый день экзаменов близился к концу.
Собралась ли уже группа Ирис в условленном месте?
«Пора выдвигаться. Мне все еще нужно сделать то, что должно».
Вопреки внешнему виду, Лора всегда добросовестно исполняла свои обязанности, поэтому она должным образом собрала снаряжение и вышла наружу.
Тем временем.
Тц. Я так и знал. Ты вообще человек, Терия?
Я ведь не человек, забыл? — И почему люди постоянно твердят одно и то же, право слово.
Ты явилась сюда, чтобы развязать полномасштабную войну против Академии? Ты издеваешься надо мной?
Подземный водопровод Академии.
Юджин, скрывавшийся под личиной Касселя, противостоял Терии и возглавляемым ею силам «Пепельной волны».