Том 1 · Глава 93. Маркизат Грейс (1)
Скрежет.
Раздался ровный, режущий звук.
Мир, сотканный из музыкальных нот, раскололся надвое. Разделившись, он осыпался, точно крошки печенья, и бесследно растаял.
Уникальная магия Мишель — Нотная Бумага.
Она объединяла заклинания, служащие началом для волшебства, с искусством музыки, привнося собственное толкование для воплощения магии. Подобная способность по праву заслуживала называться отдельным миром, и именно поэтому девушку избрали преемницей Герцога-Ведьмы.
Хотя я никак не ожидал, что она сможет расколоть этот мир пополам.
Неужели это стало возможным лишь благодаря тому, что она обладала синестезией?
Нет, одного таланта здесь явно было бы недостаточно.
Наверняка существовал куда более глубокий первоисточник.
Если бы я осмелился выразить это словами, то, пожалуй, назвал бы отчаянием. Или же жгучим, всепоглощающим желанием достичь своей цели.
Поскольку Мишель понимала это чувство лучше кого бы то ни было, она сумела признать рост Ирис.
Возможно, именно этому ребёнку следовало стать преемницей Герцога-Ведьмы.
Угх...
Ирис рухнула вперёд, с трудом сдерживая стоны. Её алые глаза постепенно вновь становились лазурными, знаменуя завершение состояния Кровавого Демона.
Мишель протянула руку к лишившейся сил Ирис.
В этот момент она могла бы расправиться с ней без малейшего труда.
И именно тогда это произошло.
Свист!
С резким шумом, разрывая воздух, прямо перед ней пронеслось лезвие ветра.
Повернув голову к источнику угрозы, Мишель увидела стоявшую неподалёку Владычицу Слоновой Башни, которая дерзко держала её под прицелом.
Довольно твоего своенравия, Мишель. Как бы близки мы ни были с твоей матерью, закрывать глаза на то, что выходит за рамки дозволенного, я больше не стану.
У меня и в мыслях не было причинять вред этому ребёнку.
И поэтому ты тянула к моей ученице руки, сочащиеся жаждой убийства?
Она
Она не причинит вреда Ирис ради собственной матери? Да кто вообще в это поверит...
Если бы ты действительно заботилась о Герцоге-Ведьме, то не поступила бы так. Тебе следовало думать не только о будущем матери, но и о мире, в котором ей предстоит жить. Как же кто-то столь умный, как ты, умудрился за деревьями не увидеть леса?
Хм, леса? Даже не знаю.
Она лишь небрежно пожала плечами и, словно предвидя все упреки, ответила с абсолютным спокойствием:
Даже если я скажу, что всё это
...Я уже не понимаю, с кем говорю: с Терией или с Мишель. Даже если ты скопировала её личность, ты поразительно похожа на настоящую Мишель. Тц.
Дальнейшие разговоры лишь завели бы их в тупик.
Было бы разумнее прибегнуть к силе, как это сделал Юджин, чтобы вернуть тело Мишель.
«Даже с помощью злых искусств она не может полностью заблокировать использование магии. Нужно покончить с этим побыстрее».
Если бы она мгновенно сконцентрировала всю свою мощь в одной точке, то даже высокопоставленный лидер Пепельной волны пал бы от одного удара.
Разве не она обладала самой сокрушительной мгновенной силой, превосходящей даже Императора Меча и Георгиса?
Если Юджин справился с этим, то справится и она.
Единственная сложность заключалась в том, чтобы ненароком тяжело не ранить саму Мишель.
Она сосредоточила циркуляцию маны.
И как раз в тот момент, когда она готовилась ко второму раунду, раздался голос:
Владычица Слоновой Башни, пожалуйста, остановитесь. В отличие от прошлого раза, сейчас нет возможности безболезненно отделить сознание Терии от носителя.
...Кассель?
Обернувшись, полностью готовая к бою Владычица Слоновой Башни увидела стоявшего прямо за ней Касселя. Вернувшись после тяжелого сражения, он перевёл дыхание и продолжил:
Прямо сейчас эта тварь Терия с разрешения самой Мишель упрятала её разум в самые глубины подсознания. Неизвестно, вернётся ли сознание Мишель, если мы просто подавим её, как это было с Герцогом Льва.
Хочешь сказать, она впадёт в кому?
В кому, из которой неизвестно когда сможет выбраться.
Владычица Слоновой Башни, скривившись, стиснула зубы.
Неужели они полностью взяли Мишель в заложники?
И ты предлагаешь отпустить её? Учитывая репутацию Герцога-Ведьмы, даже если это грозит комой...
Мишель не настолько глупа. Я знаю это, потому что говорил с ней лично.
Она была девушкой, которая полностью раскусила его маскировку и раскрыла личность Касселя. Стала бы столь проницательная особа бездумно соглашаться на сделку с Терией?
«У неё определенно имелся план. К примеру, она могла вдохновиться тем, как я нанёс ответный удар Терии».
Она не принадлежала к числу тех, кто совершает импульсивные поступки, руководствуясь исключительно личной выгодой.
Даже если здесь замешаны личные мотивы, она наверняка пошла на этот рискованный шаг лишь потому, что посчитала: последствия принесут огромную пользу абсолютному большинству.
Он не был Мишель, а потому не мог прочесть все её мысли.
Но если в этот момент их мысли совпали...
Давайте пока отпустим её. С Герцогом-Ведьмой всё решится само собой.
С чего ты взял...
Я ведь тоже выбросил всё, что у меня было, верно? Так что, пожалуйста, доверьтесь мне.
Он тоже выбросил всё, что имел.
От этих слов Владычица Слоновой Башни слегка заколебалась.
Ради достижения своей цели он превратил Юджина — крайне удобную личность — во врага всего мира.
Раз уж он заговорил об этом, то какие возражения она могла привести?
Спасибо, младший. Как и ожидалось, ты веришь в меня. Я невероятно тронута, знаешь ли? — Так что, пожалуйста, спаси меня. Ведь именно принц должен пробудить спящую принцессу.
Окутавшись пеплом, она испарилась без следа. Владычица Слоновой Башни в досаде хлопнула себя по лбу.
Проклятье, безумцы чертовы. Что вы двое, чёрт возьми, задумали?
Я и сам не особо разбираюсь в женских сердцах. Ха-ха.
Да заткнись ты! Как у тебя только наглости хватает паясничать?
Так завершился бурный первый день объединённого промежуточно-финального экзамена.
Удивительно, но нападение во время экзамена закончилось тихо и без серьёзных разрушений.
...Хотя от этой истории Министр просвещения Милия и ректор Академии наверняка грохнулись бы в обморок, доведись им её услышать.
Экзамены в Академии продолжались без остановки целую неделю.
Поскольку это были сжатые испытания, объединившие в себе промежуточные и финальные сессии, обилие ежедневных тестов казалось делом вполне естественным.
Из-за нападений, происходивших то тут, то там прямо посреди этого хаоса, атмосфера в учебном заведении накалилась до предела.
Я слышал, было совершено нападение. И главным виновником оказалась президент студенческого совета Мишель...
Говорят, ей промыли мозги, заставив участвовать в заговоре... Вице-президент, должно быть, просто раздавлена горем.
Репутация Герцога-Ведьмы теперь сильно пострадает. Появился новый враг общества. Вслед за Юджином это уже второй... Неужели в Империю вернулись тёмные века?
И если три нападения ещё можно было как-то уложить в голове, учитывая специфику Академии, то превращение Мишель в предательницу и врага общества стало главной темой для обсуждения среди студентов.
Особенно часто в связи с предательством Мишель упоминали Беатрис.
Вице-президент...
М-м? О, мой парень. Прости. Я немного занята экзаменами, докладами и делами студенческого совета... очень занята.
Не считая переутомления, ты выглядишь совсем неважно.
...Ха-ха, ну, ты же понимаешь. То, чего я так боялась, всё-таки случилось. Если честно, я в глубине души подозревала, что у Мишель могут быть иные намерения. Так что мне немного грустно.
Беатрис всё чаще устремляла взгляд за окно, безучастно глядя в небо. Она являлась самым близким человеком для Мишель, а потому хорошо понимала её мотивы и заранее готовилась к возможному предательству. И всё же Беатрис обладала сильным духом, поэтому он верил, что она справится со всем сама, без лишних советов.
Если тебе тяжело, пожалуйста, поделись со мной. Мы ведь состоим в таких отношениях, верно? Мы доверились друг другу.
...Хех, верно.
Человеческое сердце способно рухнуть в одно мгновение, пошатнувшись от малейших перемен, поэтому было крайне важно вовремя оказать психологическую поддержку.
День, когда они встретятся вновь, обязательно настанет. И день, когда рассеются все недоразумения, тоже не за горами.
Он надеялся, что даже тогда Беатрис сможет принять Мишель.
Рина, как отреагировала Герцог-Ведьма?
Спокойно, как и всегда. Словно зная обо всём заранее, она никак не показала своих чувств. Вместо этого...
Вместо этого?
Она попросила меня хорошенько позаботиться о Мишель. И особо выделила именно тебя.
Разговаривая с Риной, он сделал глубокий вдох.
Какая странная женщина.
Он вспомнил другое прозвище Герцога-Ведьмы.
Ведьма, получающая справедливую плату, кажется?
«Возможно, вы... да».
«Неужели вы надеетесь на нечто, выходящее за рамки равноценного обмена? Если так, то ваша судьба решится в Папском Государстве».
Как дела у Ирис и остальных членов клуба?
С ними всё в порядке. Ирис немного страдает от последствий битвы с Мишель, так что Владычица Слоновой Башни сейчас выхаживает её.
«Какая преданность».
Похоже, за месяц, что я провёл без сознания, все заметно выросли.
Члены клуба, отразившие нападение без серьёзных потерь, должны были сдать оставшиеся экзамены.
Но Ирис сейчас не в том состоянии, чтобы сдавать экзамены. Скорее всего, она получит сплошные оценки F.
...А мы не можем сойтись хотя бы на C+?
C+ для той, кто нагло прогулял экзамены? Даже не D, а сразу C+? И не думай.
Жаль.
Впрочем, Ирис всё равно не особо заботилась об оценках, так что какая разница? Что касается академической стипендии, она в любом случае получит выплаты за заслуги, накопленные во время предотвращения прошлых терактов.
Получит она F или C+, ей всё равно суждено было отправиться на пересдачу. И вместо того чтобы позориться со средненькими тройками, не лучше ли было просто завалить все предметы начисто?
Затем Рина подняла новую тему:
И самое главное вот в чём. Наследование герцогства.
Из её уст прозвучал вопрос о наследовании власти Герцога Льва, который уже не раз поднимался ранее.
Из-за того, что Герцог Льва становится всё слабее, в управлении землями герцогства Вильм то и дело возникают различные проблемы. Учитывая масштабы территории, искали того, кто мог бы взять бразды правления в свои руки...
Надеюсь, не меня?
Да как они могли выбрать тебя, врага общества? Впрочем, и нашу семью не назначили. Ведь над нами есть дома и поважнее, верно?
Выше маркграфа Кросса?
Престижное графство Кросс, породившее героя войны и Министра финансов Рину Кросс. Их влияние, распространявшееся на пограничные земли, было достаточно мощным, чтобы соперничать с маркизатами.
Кто же мог оказаться той семьёй, что потеснила дом Кросс и заслужила признание со стороны Герцога Льва и других герцогств?
Стоило мне задуматься об этом, как в голове вспыхнул знакомый образ.
Если подумать, я в последнее время совсем не видел Юри.
М-м. А ты сообразительный, братишка.
Да и что тут скрывать?
Среди всех маркизатов Империи существовал ещё один дом, отличавшийся безупречной репутацией и обладавший глубочайшим влиянием, уступавшим разве что герцогским родам.
Выбор пал на семью Грейс?
В ответ на мой вопрос Рина молча кивнула.
...Придётся пойти и всё объяснить, верно? К тому же мне нужно поскорее сделать Ирис преемницей Герцога Льва, не так ли?
Маркизат Грейс совершенно непреднамеренно оказался в самом эпицентре бури.
Эх, даже как-то неловко перед ними вышло.