Том 1 · Глава 92. Промежуточные и финальные экзамены (4)
Вжих.
Стряхнув кровь с меча, я оглядел подземный водосток.
Солдаты, которых привела Терия, все как один рухнули от ядовитого газа, распыленного Хлоей, да и с клоном Терии уже было покончено.
Если о чем и стоило жалеть, так это о том, что здесь не было ее настоящего тела.
«Настоящее тело наверняка рядом с Ирис. Значит, она уже успела завладеть и телом Мишель».
К этому моменту она, вероятно, уже вовсю хозяйничала в ее теле.
Мои догадки о том, что Терия нацелится на Мишель, не строились на чем-то невероятно глубоком.
Проще говоря, размышляя о ее способностях, я пришел к выводу, что для насильственного похищения чужого тела ей требовалось соблюсти целый ряд условий.
«Герцог Льва, Хлоя и сама Терия
Разжигая скрытые желания или алчность жертвы, она заставляла ту положиться на нее, а затем получала согласие на то, чтобы полностью завладеть чужим телом.
Хлоя жаждала силы, которая позволила бы ей не обременять товарищей, а Герцог Льва, должно быть, желал мощи, превосходящей его собственные пределы. Их объединяло одно — затаенное глубоко в душе заветное желание.
Кто же тогда в Академии лелеял свою мечту отчаяннее всех?
В моей голове один за другим вспыхивали и гасли образы многих кандидатов, но вряд ли кто-то испытывал столь же исступленную жажду, как этот человек.
«На кону стоит жизнь Мишель. Да и ее приемной матери из-за Звездного Пророчества тоже отмерено не так много времени».
Едва успев раскрыть свой потенциал, она оказалась в тисках суровой судьбы на самом краю пропасти. Она изо всех сил пыталась сопротивляться, но чем отчаяннее барахталась, тем ближе подступала к предначертанному финалу.
Стоило ей оступиться, и все ее попытки спастись могли лишь приблизить исполнение самосбывающегося пророчества.
Что бы ни происходило, она лишь плясала под дудку звезд.
И ради возможности вырваться из этой хватки она пошла бы на все.
Должно быть, Терия подобралась к Мишель, сыграв именно на этих чувствах.
Вот почему ее целью стал не Герцог-Ведьма, а Мишель.
Мишель должна была стать новым сосудом для Терии.
Герцога-Ведьму, относившуюся к жизни с абсолютным равнодушием, подчинить своей воле было невозможно.
Разумеется, ради эффекта неожиданности она могла нацелиться и на тело Герцога-Ведьмы.
«Но поскольку рядом с Герцогом-Ведьмой сейчас находятся Рина, Император Меча и Георгис, этого точно не случится».
Я уже подготовил контрмеры, так что беспокоиться не о чем.
Оставалось лишь надеяться, что мои догадки верны.
Босс, мы разберемся с подземным водостоком. Похоже, в Академии вовсю буянят клоны.
Знаю. Пока что оставляю это на вас.
Поручив зачистку группе Ярила, я покинул подземный водосток.
Справится ли Ирис на этот раз?
Сможет ли она показать мне, как сильно изменилась?
Спасти Мишель под силу только нам с Ирис.
А потому...
«Покажи мне все, на что способна, Ирис, чтобы потом ни о чем не жалеть».
Не торопясь, я направился в сторону Академии, где должна была находиться Ирис.
Вжух!
Окутанный звездным светом клинок рассекал магические потоки. Летящее со всех сторон пепельное оружие сталкивалось с клинками, которые Ирис создавала с помощью Искусства Управления Кровью.
Зрелище, развернувшееся по воле всего двух человек, казалось слишком грандиозным для обычной схватки, приковывая к себе взгляды всех случайных свидетелей.
Владычица Слоновой Башни не могла не восхищаться взрывным ростом мастерства Ирис.
«Это действительно Ирис? Неужели?»
Разве не об этом говорил Император Меча? Он утверждал, что из сотни сражений против него она сможет выиграть хотя бы одно. Уже тогда это казалось невероятным достижением, ведь одержать победу над Императором Меча не удавалось даже Лесену.
К тому же, как наставница, которая пристальнее всех наблюдала за ростом Ирис, она считала такой исход вполне естественным и спокойно приняла его. Разве мог тот, кого она лично обучала, показать посредственный результат?
Однако Ирис, стоявшая сейчас перед ее глазами, росла с пугающей, невероятной скоростью.
«Она становится сильнее прямо на глазах. Словно главный герой, который закаляется в горниле невзгод».
Юджин говорил, что у Ирис есть все задатки Героя.
Поначалу Владычица Башни думала, что он просто пытается продвинуть Ирис вперед, не желая становиться преемником Герцога Льва. Ведь далеко не каждый способен стать Героем, даже овладев способностями синестезии, злым искусством и Искусством Управления Кровью.
Магия Мишель непрерывным потоком обрушивалась с небес, а пепельное оружие яростно преследовало Ирис. Но стоило той взмахнуть мечом для контратаки, как вперед устремлялась золотая волна.
Глядя на эту картину, сотканную из разрушительной энергии и теплого звездного света, Владычица Слоновой Башни застыла в оцепенении.
В этот миг все ее прежние убеждения рассыпались в прах.
Кажется, теперь она понимала, почему Юджин так упорно пытался сделать из Ирис Героя. Если бы случайный путник, ничего не знающий о ней, увидел этот облик, он без колебаний назвал бы ее истинным Героем.
...Ученица превзошла своего учителя. Ты справишься, моя дорогая ученица.
Искусство Меча Звездного Потока, достигнув своего пика, сияло собственным первозданным светом.
Как могло искусство меча, созданное для рассечения того, чего не существует в природе, не справиться с обычной магией? Терия, почувствовав, что ее начинают теснить, решила задействовать всю свою мощь.
Как и ожидалось, весьма недурно. Ты действительно достойна быть дочерью Матушки. Хе-хе...
Свист!
И в этот самый момент с резким свистом, разрывая воздух, к Мишель подлетели посох и шляпа.
Семейные реликвии, передававшиеся исключительно ученикам Герцога-Ведьмы.
Деревянный Посох и Шляпа Истины.
Волшебные инструменты, помогающие контролировать ману и ускоряющие ее циркуляцию в теле владельца.
Я стала дочерью Матушки вовсе не потому, что сильна в антимагии. Мое право на наследование обусловлено тем, что в ходе долгих тренировок я создала свою собственную, уникальную магию.
Тук-тук.
Словно дирижер, взмахнувший палочкой перед началом выступления, Мишель начертила в воздухе огромный нотный стан.
Вжух!
Выведенные на призрачной бумаге ноты и хаотичная мелодия слились воедино, рождая гармонию. Мишель начала читать заклинание прямо сквозь эти звуки, словно напевая песню.
Адажио, атака.
Дзинь!
В воздухе отчетливо разнесся звук натянутой и резко отпущенной струны. В то же мгновение тело Ирис покачнулось, и она рухнула на землю.
Кхг, что это?!
Но на этом внезапные перемены не закончились. Словно не желая упускать полученное преимущество, Мишель направила ману в ведьминскую шляпу на своей голове.
И тогда ведьминская шляпа раскрыла пасть, исторгнув жуткую мелодию.
А-а, а-а-а. Кья-а-а-ах!
Этот бьющий по ушам голос походил скорее на истошный вопль, нежели на пение. Зажав уши руками, Ирис изо всех сил пыталась сопротивляться давлению.
Дуэт. Аччелерандо, высвобождение, ад либитум.
Мишель продолжала дирижировать.
Быстрее, высвободить, по собственному усмотрению.
Вопли ведьминской шляпы и мелодия, струящаяся из начертанного маной нотного стана, переплелись друг с другом, рождая самую ужасную гармонию на свете.
Разгадав суть уникальной магии Мишель, Владычица Слоновой Башни громко закричала:
Ирис! Это магия слов! Наполняя слова и музыку маной, она сковывает твои движения!
Воздействуя на слух противника, она насыщала звуки и слова маной, накладывая ограничения на движения и вызывая различные негативные эффекты. Подобную технику можно было назвать идеальной атакой по площади, способной сокрушать целые армии.
Уникальная магия, да еще и завязанная на слухе?
У нее наверняка абсолютный слух. Но с этим я разберусь. Ирис, беги вперед на пределе сил!
Что? Что вы собираетесь делать?!
Раз уж эта способность воздействует на одно из пяти чувств, а именно на слух, то для нас, синестетов, это не более чем детская забава.
Хлоп!
Расправив за спиной вампирские крылья, Владычица Слоновой Башни взмыла высоко в небо.
Если противник использовал уловки, завязанные на пяти чувствах, то и у этой стороны имелись свои козыри. В конце концов, она тоже была синестетом.
Связывая воедино слух и зрение, синестеты являлись гениями, чьи возможности ограничивались лишь их собственным воображением. Они всегда оставались свободными от любых условностей.
Высвободив из своего тела огромное количество крови, Владычица Слоновой Башни крепко сжала ладони. Успокоив разум, она воплотила рожденный в ее голове образ прямо перед собой.
Искусство Управления Кровью: Красная Паучья Лилия.
Вжух!
По мере того как стихало это ужасающее, сотканное из криков представление, повсюду начали распускаться алые паучьи лилии. Питаясь чужими воплями, эти цветы казались здесь ярче и свежее, чем когда-либо.
Синестезия. Как и ожидалось от Владычицы Слоновой Башни.
Нейтрализовать вражескую технику, превратив жуткие человеческие вопли в прекрасные цветы... Ее смекалка и богатый боевой опыт действительно находились на недосягаемом уровне.
Не упуская драгоценной возможности, Ирис стремительно побежала вперед по полю, усыпанному алыми цветами.
«Если я упущу этот шанс, все кончено».
Стоявшая напротив нее Терия тоже приготовилась нанести решающий удар.
Кто бы мог подумать, что ей придется зайти так далеко в битве против столь неопытной девчонки?
Когда мелодии ведьминской шляпы и посоха окончательно переплелись, Терия сделала свой последний взмах невидимой дирижерской палочкой.
Концерт, финал.
Резко переходя от высоких нот к низким, безумная мелодия обрушилась рваным синкопированным ритмом. Огромный поток этой искаженной гармонии устремился прямо на Ирис.
Не скованный никаким конкретным тактом или ритмом диссонанс, возникший от столкновения двух абсолютно разных произведений, был бесконечно далек от приятной слуху музыки.
Это было ужасающее исполнение, однако даже диссонанс оставался частью гармонии.
Шатаясь и спотыкаясь, Ирис продолжала бежать вперед, буквально топча ногами сотни и тысячи невидимых нот.
«Я должна справиться, я обязана это сделать».
Обычным, пусть даже сильным фехтованием или неуклюжим выпадом здесь было не обойтись — такой удар не стал бы решающим. Исход битвы могла определить лишь смертоносная техника, способная раз и навсегда прикончить врага.
Но какими сокрушительными приемами она владела?
Искусство Меча Звездного Потока?
Нет, этого было недостаточно.
«Есть один прием... Точно, есть один».
Техника меча, которой она обучилась не у Императора Меча и не у Владычицы Слоновой Башни, а переняла напрямую у Рины. Удар, заставивший ее ощутить бездонную пропасть и благоговейный трепет, когда она лишь однажды столкнулась с ним на Академической конференции.
Находясь в состоянии Кровавого Демона, она, возможно, сумеет воссоздать хотя бы часть этой сокрушительной атаки на свой собственный лад.
«Нет. Даже если у меня не получится воссоздать ее идеально, я обязана попытаться».
Потому что ей до смерти надоело безвольно стоять и принимать на себя удары.
Успокоив дыхание и устремив пристальный взор вперед, она покрепче перехватила рукоять меча обеими руками.
Стремительно разгоняя кровь по жилам, она пыталась высвободить максимум своей силы.
Пусть лишь отчасти, но она собиралась повторить удар того самого человека.
Треск!
Стоило ей сделать шаг вперед, как по земле паутиной расползлись глубокие трещины. Когда она обрушила меч вертикально сверху вниз, весь мир вокруг словно замедлил свой ход, а ее поле зрения сузилось до одной-единственной точки.
Сосредоточившись до предела, не допуская ни малейшей погрешности, она нанесла удар именно так, как помнила.
Подражание Искусству Меча Драконьего Рода.
Рыба, Превращающаяся в Дракона.
...Вжух.
Мягкий, чистый звук рассекаемого воздуха эхом разнесся вокруг.
И в сияющих алым блеском глазах Ирис отразилась картина того, как весь этот мир, сотканный из призрачных нот, безжалостно раскалывается надвое.