Том 1 · Глава 95. Маркизат Грейс (3)
Визит в маркизат Грейс был давно запланированным делом.
Еще на академической конференции Юри попросила меня навестить ее семейное поместье, а поскольку меня назначили временным управляющим землями Герцога Льва, мне в любом случае следовало приехать и дать некоторые разъяснения.
Но когда ты получил приглашение от старшей Юри? Вы двое едва успели пересечься.
Мне передала его министр Рина Кросс,
Закончив сборы в дорогу, члены клуба уже погрузили свои вещи в экипаж и забрались внутрь.
Маркизат Грейс располагался недалеко от столицы, так что мы вполне могли добраться туда за полдня.
Изначально мы могли бы воспользоваться телепортацией, но, судя по всему, путешествие в карете обладало своим особым очарованием.
«К тому же сколько вообще стоит телепортация? Студентам ее так просто не разрешают».
Если бы принцы захотели вернуться в свои родные страны, им бы без проблем дали разрешение, но ради поездки в соседнее поместье не было никакого смысла транжирить средства.
Я и так доставил Милии и ректору Академии достаточно хлопот, поэтому не собирался усложнять им жизнь еще сильнее.
Кассель, буду с тобой честна.
Что такое?
Я невероятно тронута. Честное слово, ты впервые кажешься мне таким милым.
Что?..
Ах, ну конечно, ты всегда был милым в моих глазах. Я просто к тому, что прямо сейчас ты выглядишь особенно очаровательно.
Стоило мне подняться в карету, как Ирис, словно только этого и ждавшая, опустилась на сиденье прямо напротив меня.
Мой план спокойно скоротать время в одиночестве пошел прахом.
Схватив меня за руки, Ирис взволнованно заглянула мне в глаза, а ее собственные так и сияли от нетерпения.
Старшая Юри ведь так и сказала, верно? Что хочет услышать твой ответ на свое признание в следующем, втором семестре. Все это
Что именно прояснить?
Разумеется, романтическую линию! Сколько женщин уже крутится вокруг тебя?
Вокруг тебя тоже вьется немало людей.
Я-я исключение! Я приехала сюда не ради свиданий!
«Я пришла наблюдать, а не крутить романы».
«Слышать подобные слова от главной героини любовного романа
До того как стать героиней романа, она была Пепельной Святой и ученицей Владычицы Слоновой Башни, однако после подобных заявлений мне было трудно перестать смотреть на нее с подозрением.
В любом случае! Ты должен взять на себя ответственность за старшую Юри как полагается! Понял?
Ирис поучала меня самым уверенным тоном.
Я же лишь окинул ее холодным, спокойным взглядом.
Было ли дело в моем скверном характере, раз мне так сильно захотелось ее подразнить? Или все из-за того, что моей собеседницей оказалась именно Ирис?
Старшая Юри
...А? Перед тобой?
Да. Юная леди, чья жизнь пошла наперекосяк по моей вине после того, как она выпила Пепел. Ее фамилия Селин, и она притягивает к себе аномальное количество мужчин. Хотя в этом есть и моя вина.
Э-э, ну...
Пока я пристально смотрел на Ирис, четко выговаривая каждое слово, ее лицо медленно заливалось краской.
Она не знала, куда девать глаза: смотрела то вверх, то вниз, а ее взгляд испуганно метался из стороны в сторону.
Ее глаза округлились, и она сжала губы, не в силах совладать со смущением.
Стоило ли нанести решающий удар, чтобы она больше не смела меня подначивать?
Я хочу нести за тебя куда большую ответственность, чем за старшую Юри, так что мне с этим делать?
...!
Я ведь не могу просто похитить тебя отсюда. Каково твое мнение?
...!!!
Окончательный, сокрушительный удар.
Ч-что ты такое говоришь! Т-так нельзя! Все должно идти по порядку! С-сначала старшая Юри!..
Даже в такой момент она умудрялась озвучивать собственные скрытые желания.
Слегка усмехнувшись, я ответил:
Это всего лишь шутка. Ваша реакция весьма забавна, юная леди.
......
Ирис задрожала от стыда и негодования.
Это все вина Касселя... Понял?
Кажется, она пробормотала что-то довольно зловещее, но мне ведь просто показалось, верно?
Стук-стук!
Спустя полдня пути мы наконец прибыли на место.
У-у-ух... с-спасите меня...
Вице-президент?
Там нас встретила Юри, выглядевшая так, словно находилась на пороге мучительной смерти.
Спутники Ирис пришли в глубокий шок, увидев жалкий вид Юри.
Под ее глазами залегли глубокие темные круги, лицо осунулось, а взгляд почти потерял фокус. Волосы были растрепаны, словно она уже давно перестала за ними ухаживать.
В-вице-президент? Вы в порядке?
Н-нет, я не в порядке. Спаси меня, Ирис, здесь настоящий ад.
Неужели все настолько плохо?
«Странно...»
Маркиз и маркиза тоже должны были находиться в маркизате Грейс.
Каким бы бурным потоком ни хлынули дела по управлению герцогскими землями, Юри не обладала всей полнотой власти, а значит, работа не должна была изнурять ее до такой степени.
Даже если нагрузка была велика, вряд ли у них возникла бы такая нехватка людей, чтобы привлекать к делам Юри, которая все еще оставалась студенткой Академии.
«Это ваше заблуждение».
Мысленно посмеиваясь над наивностью членов клуба, я категорически не согласился с их выводами.
Когда Герцог Льва назначил меня своим преемником, неужели вы думали, что я отказался без веской причины? У всего есть своя цена, и великая сила влечет за собой огромную ответственность.
Герцог — один из Четырех Великих Герцогов Империи.
Земли, которыми они управляли, составляли значительную часть обширных территорий Империи. Масштаб их владений фактически приравнивался к великим герцогствам, так разве мог объем работы оказаться незначительным?
Даже при наличии множества слуг и подчиненных вассалов все ключевые решения в конечном итоге ложились на плечи самого герцога.
Более того, на фоне нестабильной международной обстановки из-за Юджина и одновременного ослабления влияния Герцога Льва на этих землях наверняка вспыхнуло множество крупных и мелких проблем.
Все, что копилось долгое время, окончательно взорвалось за тот месяц, пока я лежал без сознания, так что маркизату Грейс пришлось разгребать эти последствия без какой-либо предварительной подготовки.
«Их просто завалило работой. Быть временным управляющим
Кто вообще сказал, что жизнь великого герцогского дома — это сплошное удовольствие?
Подобное возможно лишь тогда, когда все обстоятельства складываются идеально.
Такова жизнь аристократов — издание Отчаяния.
Вице-президент, держитесь...
И-Ирис. Я... я слышала. Изначально ведь ты должна была стать преемницей Герцога Льва, верно?! Правда ведь?
А? Что? Кто тебе такое сказал?
Отец и матушка! Когда Герцог Льва назначал нашу семью, он вскользь упомянул: «Изначально я планировал сделать своей преемницей юную леди из провинциального баронского рода, но мне срочно требуется помощь».
Э-э, ну...
Неужели она совсем лишилась рассудка от переутомления?
С отчаянным выражением лица Юри принялась трясти Ирис из стороны в сторону.
Эта отчаянная борьба за выживание... Даже мне стало не по себе при виде этой картины.
Ты единственная надежда нашей семьи, Ирис! Ты обязана стать преемницей Герцога Льва! Иначе мы все погибнем! Наша семья просто вымрет от переутомления! Маркизат не способен справиться с таким объемом работы!
Н-но ведь вассалы Герцога Льва...
Они не станут помогать! Они и слушать нас не хотят! Они заявляют, что мы всего лишь временные управляющие, и игнорируют нас на каждом шагу! Они просто делают все, что им вздумается, решив, что это их шанс! У моего отца из-за стресса даже начали выпадать волосы!
Ах, это действительно... ужасно.
Услышав столь печальную историю, Ирис поспешно отвела взгляд, стараясь не встречаться с пронзительным взором Юри.
Я тоже сочувственно склонил голову.
«Выпадение волос из-за стресса. Мне действительно очень жаль».
Облысение, посягнувшее на некогда пышную шевелюру маркиза Грейса...
Мне было совсем не до смеха.
Прежде всего, учитывая мою связь со старшей Арин, я чувствовал себя виноватым перед семьей Грейс, на которую невольно свалилась вся эта непосильная ноша.
Ирис, однако, не отступила под тяжелым взглядом Юри и твердо произнесла:
Н-но, вице-президент. Как я могу стать преемницей Герцога Льва...
Ты привела тех принцев в наш клуб.
Э-э...
К тому же ты ученица Владычицы Слоновой Башни. А еще ты тренировалась под руководством Императора Меча, так что технически являешься соученицей Лесена.
Ну...
Вдобавок ко всему, ты дважды оказала неоценимую помощь в отражении нападений верхушки Пепельной волны. Разве нет?
Это правда, но...
Юри уставилась на Ирис с глубокой обидой на лице.
Смысл ее взгляда был предельно прост и ясен.
«Так почему ты этого не делаешь? Почему? Мы тут буквально умираем. Если судить по твоим способностям, ты подходишь куда лучше. Разве нет?»
«Я буду очень зла, если ты просто свалишь все это на меня».
«Вице-президент стала довольно напористой в выражении своих чувств. Удивительно».
В Юри действительно произошли поразительные перемены.
Пусть это и было проявлением некоторой непочтительности к семье, но если робкий характер Юри наконец исправился, разве старшая Арин не обрадовалась бы этому?
Это была очередная оптимистичная мысль, которой я пытался оправдать происходящее.
Пожалуй, стоило закончить с приветствиями и пойти повидаться с маркизом.
«Мне нужно объяснить ситуацию и все прояснить».
Вице-президент, как поживает маркиз? Я бы хотел встретиться с ним.
Ах, Кассель.
Ее блуждающий взор переместился с Ирис на меня.
Неужели я невольно выступил в роли спасителя для Ирис?
Слегка покраснев, Юри поспешно отступила на пару шагов назад.
Отец и матушка скоро будут здесь... А зачем они тебе?
Я приехал, чтобы встретиться с ними. Так что мне действительно нужно их увидеть.
Мне предстояло многое передать и объяснить, поэтому данная встреча была просто необходима.
Однако Юри и остальные члены клуба, похоже, истолковали мои слова в совершенно ином ключе.
Боже мой, какой прямой напор!..
Невероятная атакующая мощь... Неужели он стал еще сильнее за тот месяц, что лежал без сознания?
Поистине сокрушительный натиск...
Что означал визит мужчины и женщины к семьям друг друга во время каникул в Академии? Это был явный жест, тонко намекающий на желание сблизиться.
И то, что я прямо сейчас изъявил желание встретиться с родителями Юри?
Это было равносильно заявлению: «Я бы хотел в ближайшее время провести официальную встречу между нашими семьями».
«Не моя забота. У меня есть дела».
Поскольку тушение пожара у меня под ногами не терпело отлагательств, я не мог позволить себе отвлекаться на их полные недоразумения взгляды.
В мгновение ока Юри притихла, словно у нее и не было никакой истерики, и запинаясь произнесла:
Я... я сейчас же приведу их. Отец и матушка тоже хотели поговорить с Касселем, так что никаких проблем быть не должно...
Ты хочешь сказать что-то еще?
...Я просто подумала, смогу ли я услышать твой ответ на этот раз. Это возможно?
На мгновение я неловко вздрогнул.
Ответ? Если речь идет об ответе, то неужели?..
Не один я почуял неладное: повернув голову, я увидел, как члены клуба с заинтригованными лицами принялись поспешно набивать рты сладостями и запивать их чаем.
Э-это наконец происходит?
Хм. Наконец-то...
Давайте сначала выпьем чаю, хе-хе.
Что ж, все думали об одном и том же.
О том самом признании, которым Юри ошарашила меня на ярмарке.
Должен ли я дать свой ответ прямо сейчас?
...Я навещу тебя сегодня вечером и все скажу.
...!!!
Ахнув от неожиданности, Юри замерла в глубоком потрясении.
Боже-боже-боже!..
Ирис тоже пришла в восторг, а ее лицо так и светилось от предвкушения.
После этого я отправился на встречу с маркизом.
Нам так жаль, Юджин!
Полно вам, маркиз. Для начала, ваше достоинство...
Пожалуйста, спаси нас!..
Маркиза, вы тоже, пожалуйста, успокойтесь...
Мне пришлось иметь дело с маркизом и маркизой, которые буквально умоляли меня о спасении.