Том 1 · Глава 96. Маркизат Грейс (4)
Сколько я ни размышляю об этом, продолжать в том же духе нельзя. Наш маркизат посчитал, что справится, и согласился временно взять на себя управление по просьбе Герцога Льва, но...
Мы попросту не справляемся. Нам еле удается выкроить время, чтобы разгрести гору дел, так еще и подвластные нам силы ведут себя чересчур своенравно...
Каждый тянет одеяло на себя, из-за чего работа встала, а происшествий с каждым днем все больше... Да и состояние Герцога Льва ухудшается. Это просто невыносимо. Эх...
Маркиз и маркиза Грейс продолжали непрестанно жаловаться.
Должно быть, они изрядно настрадались, ведя дела вместо Герцога Льва. На макушке маркиза уже проглядывала небольшая лысина.
Еще лет десять — и он облысеет точь-в-точь как Герцог Металлургии.
Я кратко изложил им суть дела. Поскольку супруги Грейс уже знали от Рины, что под личностью Касселя скрывается Юджин, разговор пошел гладко.
У меня тоже нет желания затягивать процесс. Я планирую завершить передачу наследства до того, как Герцог Льва испустит дух, и исцелить его болезнь.
...Об этом ведь нельзя проговориться посторонним?
Это вопрос государственной важности, информация строго засекречена. Пока об этом должны знать только маркиз и маркиза.
Короче говоря: «Пожалуйста, потерпите еще хотя бы месяц».
Если второе пробуждение Ирис в Папском Государстве пройдет гладко, оставшиеся проблемы решатся сами собой.
Сейчас требовалось сжать зубы и выстоять, поэтому помощь маркизата Грейс была неоценима.
К тому же я не мог назвать ни одного другого рода, кроме маркизата Грейс, которому можно было бы доверить временное управление.
Благородная, способная семья с давней историей — разве такую легко сыскать? Терять их мне категорически не хотелось.
Мы, разумеется, верим, что господин Юджин ценит старания нашего рода, — Наша покойная дочь отзывалась о вас с глубочайшим уважением.
Мой командир отряда, Арин Грейс.
Наставница, обучившая меня секретной семейной технике — Искусству Меча, Разделяющего Свет.
Помимо этого, она была моей боевой соратницей и девушкой, которая искренне меня любила.
Можно сказать, что доверие между мной и маркизатом Грейс зиждилось на гибели Арин.
Поэтому мы хотим получить уверенность. Сможет ли господин Юджин и в этот раз взять на себя ответственность за благополучие нашего рода? Если да, мы окажем вам любую поддержку.
Вслед за супругой ко мне обратился маркиз Грейс, Тонель.
Ответственность, ответственность...
Я неизменно расплачивался с маркизатом Грейс самыми разными способами, отдавая долг памяти.
Но на сей раз одной лишь прежней решимости не хватало.
Структура власти в Империи рушилась, а моя истинная личность Юджина вот-вот должна была раскрыться, поэтому опасения маркизата были вполне оправданы.
Мне требовалось доказательство.
Но как его предоставить?
Если у вас есть какое-либо желание, я исполню его. Даже если вам нужна священная реликвия
Придется доказывать делом.
Точно так же, как Четыре Великих Герцога дали мне новые имена и потребовали продемонстрировать силу.
И тогда герцогиня с решительным видом произнесла:
В таком случае, пожалуйста, возьмите в жены нашу дочь. Под этой личностью.
...Прошу прощения?
Такова воля маркизата Грейс. Мы настроены настолько серьезно, что готовы доверить вам дочь ради процветания рода. Но главное... — Вы нравитесь Юри, поэтому мне как матери остается только благословить ее. Раз уж я могу обеспечить благополучие и нашего рода, и собственной дочери, то желаю сделать этот брак основным условием.
Это был воистину дерзкий ход.
Я лишь ошеломленно застыл, открыв рот.
Вследом за Императрицей, Риной, Ирис и Мишель теперь еще и Юри...
Искренне надеюсь, что этот список больше не вырастет.
«Ах, точно. Владычица Башни ведь стала моей приемной матерью. С ума сойти можно».
Вы согласны? Даже если вы попытаетесь предложить что-то еще, мы будем стоять на своем. Мы предельно серьезны.
Пока я витал в облаках, герцогиня требовала окончательного ответа.
Родители, потерявшие Арин на войне и берегшие Юри как зеницу ока.
Как я, дороживший Руиной, мог отвергнуть мольбу матери?
Я в любом случае собирался навестить Юри сегодня вечером, — И дам ей тот ответ, который не смог озвучить в прошлый раз.
Мне оставалось лишь послушно согласиться.
Разговор с маркизом Грейс и герцогиней быстро подошел к концу.
Однако, несмотря на скоротечность, эта беседа выпила из меня все соки.
Мои мысли витали где-то в бесконечных глубинах дальнего космоса.
Поздравляю, братишка, — У тебя уже пять жен.
С чего это ты так непринужденно приплюсовала сюда Ирис?
Ну, ты же поглотил Пепел, так что отныне связан с ней судьбой. Чем тебе не брак?
Не говори таких жутких вещей. И вообще, ты что, себя тоже посчитала?
Хм? А ты разве не собирался меня включать?
Я сейчас с ума сойду...
И как только вокруг меня образовался этот цветник?
У меня уже возникали сомнения в том, можно ли назвать это проклятием или удачей.
Я вообще никогда не помышлял о женитьбе.
Да и о каком браке могла идти речь? Из-за бесчисленных грехов и запятнанных кровью рук я давным-давно попрощался с мыслями о тихом семейном счастье. Поезд ушел.
Моим пределом мечты была спокойная жизнь где-нибудь в глухой деревне.
Но вот я неожиданно превратился в кавалера с пятью невестами.
«По крайней мере, пока не с шестью...»
Смотри в оба: не успеешь оглянуться, как их станет шесть,
Пожалуйста, молчи. Слова имеют свойство материализоваться.
Судя по тому, куда все катится, вероятность высока. Так что следи за своим поведением, понял?
Я попытался найти утешение хотя бы в том, что их пять, но Рина с легкостью разнесла эти надежды в пух и прах.
Разговаривать с ней дальше было выше моих сил.
Все, я отключаюсь. Завтра свяжемся.
В любое время, дорогой~
Тьфу ты...
∗Пип.∗
Свет магического кристалла угас.
Взглянув на часы, я с удивлением обнаружил, что наступила глубокая ночь.
За разговорами с членами клуба время пролетело незаметно. Ребята, должно быть, изрядно вымотались и сейчас безмятежно спали в своих комнатах.
«Ирис... Отлично, поблизости ее не чувствуется».
Нам с Юри предстоял серьезный разговор, поэтому любопытные уши были совершенно ни к чему.
Быстро заскочить к Юри и расставить все точки над «i» — эта задача требовала максимальной оперативности.
Но стоит мне, накинув легкую одежду, слегка приоткрыть дверь, как...
О, Кассель...
А, босс.
Юри застыла прямо перед порогом в явном замешательстве.
Похоже, ей надоело ждать, и она решила прийти сама.
Я невольно окинул взглядом ее наряд.
Облегающее платье из тонкой, слегка полупрозрачной ткани, сквозь которую явственно угадывались очертания нижнего белья.
Такой откровенный наряд мгновенно будоражил воображение и разжигал мужской инстинкт — сугубо естественная физиологическая реакция.
Юри смущенно накручивала на палец прядь своих белоснежных волос, пристально следя за моей реакцией.
Можно войти? Я... пришла за ответом.
Дело принимало серьезный оборот.
Неужели Ирис и герцогиня приложили руку к тому, чтобы наставить Юри на этот смелый путь?
Мысли путались, но выбор, стоящий передо мной, был предельно прост.
Проходи. Я как раз собирался к тебе.
∗Скрип.∗
Я впустил ее и запер дверь, попутно еще раз сканируя пространство на предмет слежки (в особенности со стороны Ирис).
В то же самое время за дверью...
«Хе-хе, Кассель. Ты слишком меня недооценил. Неужели ты думал, что за целый месяц тренировок с Владычицей Башни я научилась только махать кулаками?»
Ирис, подобравшаяся вплотную к комнате Касселя с помощью магии скрытности, Искусства Управления Кровью и Злого искусства, с упоением наблюдала за происходящим внутри через заклинание ясновидения.
Как долго она ждала этого момента!
Кульминация истории чистой и искренней любви!
Для Ирис, переживавшей за союз Касселя и Юри пуще прежнего, не было зрелища сладостнее.
Ради того, чтобы в деталях увидеть момент их сближения, можно было закрыть глаза на незначительное нарушение приличий.
«Хе-хе, хи-хи-хи... Прекрасно, просто чудесно...»
Сердце Ирис заходилось от безудержного восторга.
Разумеется, в глубине души кололся крошечный укол ревности, ведь ее собственные чувства к Касселю были... ладно, скажем прямо, весьма пылкими.
«М-мне он тоже обещал взять на себя ответственность, так что... Да! Если он так сказал, то ничего страшного, если потом и мне перепадет кусочек этого счастья, верно? Правда ведь?»
У нее тоже имелся шанс. И если сейчас она наглядно все изучит, то получит неоспоримое преимущество, когда придет время для ее собственного «хода».
«Я впитаю каждую мелочь, от начала и до самого конца. Хе-хе-хе-хе!»
И как далеко они зайдут этой ночью?
Ирис сгорала от нетерпения.
Ночь выдалась ясной, и небо было усыпано яркими звездами.
Ночь, в которую так приятно погрузиться в молчаливый подсчет далеких светил.
Атмосфера располагала к ностальгии, и мысли сами собой унесли меня в далекое прошлое.
В то самое утро, когда я перенимал Искусство Меча, Разделяющего Свет у Арин, шлифовал Искусство Меча Звездного Потока и вел с ней неспешные беседы.
Тогда Арин спросила, что я люблю больше всего.
Не долго думая, я ответил, что мне нравится смотреть на звездное небо. Что я могу часами терять счет времени, просто разглядывая созвездия.
Не желая выдумывать глупых оправданий для простого увлечения, я добавил, что люблю это без всякой особой причины.
Я до сих пор помню лицо Арин в тот миг.
То, как она бросала на меня украдкой взгляды, едва сдерживая трепетную улыбку.
Что же она хотела мне сказать?
На самом деле я знал ответ. Знал даже без слов.
Кассель, послушай... Ты мне нравишься. Очень, правда.
Юри, так сильно похожая на Арин, сейчас открывала мне свое сердце.
Она произносила слова, которые ее старшая сестра так и не успела сорвать с губ при жизни.
Мне оставалось лишь молча смотреть в ее глаза.
Это не ложь, и я признаюсь не под чужим давлением... Я думала только о тебе. Ты просто пленил меня. Твоя честность, твоя готовность жертвовать собой ради спасения других.
Юри медленно подалась вперед. Одежда касалась одежды, дыхание переплеталось, и, прежде чем я успел осознать, она уже очутилась рядом со мной на кровати.
Поэтому я больше не буду убегать. Когда ты впал в кому и пролежал целый месяц, я многое поняла. И дала себе слово прекратить искать трусливые отговорки.
Находясь так близко, что наши дыхания слились воедино, она прошептала слова признания, оборвав все пути к отступлению.
Это было чертовски несправедливо.
Раз уж она набралась такой смелости, как я мог ее отвергнуть?
Ведь Арин перед смертью просила меня: «Пожалуйста, возьми на себя ответственность за мою младшую сестру».
Кассель, я... нравлюсь тебе? Ответь честно... Я ведь очень долго собиралась с духом.
Я видел это.
Видел, с какой решимостью она переступила этот порог.
«Да к черту слежку Ирис».
Если бы я не смог ответить взаимностью — словом или делом — девушке, шагнувшей мне навстречу, я был бы последней скотиной.
Ты мне тоже нравишься, Юри.
Если эта фраза могла принести ей счастье, я был готов произносить ее вновь и вновь.
Юри взяла мою ладонь и прижала к своей груди.
...Тогда не ограничивайся одними словами.
Она плавно приподняла подол полупрозрачного платья, открывая взору откровенное белье.
М-можешь... п-показать это на деле?
Бледный лунный свет заливал комнату через окно.
Ммм..!
Я повалил Юри на постель и накрыл ее губы поцелуем.
Похоже, эта ночь обещала быть очень долгой.