Том 1 · Глава 123. Найас (2).
Задание было рассчитано на двоих. Варган уничтожил стелу один.
На полигоне воцарилась та особая тишина, которая возникает, когда люди еще не успели решить, верить собственным глазам или нет.
Алисия смотрела на исчезнувшую мишень с плохо скрываемой гордостью. Артелион — иначе. Он оценивал увиденное холодно и последовательно, сопоставляя силу Варгана со своей.
Значит, разрыв снова вырос...
Золотой рыцарь и сам не стоял на месте. Талант, превосходные условия, упорство — у него было все. Два поражения от Варгана не сломали его, а только заставили работать жестче. За лето занятия с наставником дали ощутимый результат.
До сегодняшнего дня Артелион считал этот результат большим.
Теперь — уже нет.
Да, Варган усилил заклинание внеранговой реликвией, удвоившей выход маны. Но и меч Артелиона относился к реликвиям I ранга. Без помощи Алисии он сумел бы так же легко разрушить стелу? Вряд ли. Понадобились бы минуты, может, и больше.
Артелион успевал сделать несколько шагов, а Варган за то же время уходил на десятки вперед. Разрыв между ними не сокращался, а рос.
Артелион перевел взгляд на Алисию.
За лето Алисия тоже стала заметно сильнее. Но сейчас она не смотрела ни на клинок, ни на разрушенную стелу. Ее взгляд оставался на Варгане.
Преданность. Уважение. Безусловное доверие к хозяину.
Артелион все это видел.
И все равно позвал:
Алисия.
Белые волосы качнулись, и на него поднялись ясные голубые глаза.
Да, господин Артелион?
Простой вопрос неожиданно застрял в горле.
«Я... колеблюсь?»
Странно. Здесь нечего было обдумывать. Он всего лишь собирался сделать предложение, которое не обязывало ее соглашаться.
И все же несколько секунд пришлось буквально выталкивать слова из себя.
Не согласишься войти в мою группу выборщиков?
Сейчас у Артелиона были двое: Оссель Солус Рауга и Оссель Форн Паллон. Третье место оставалось свободным. Когда он перебирал возможных людей, почему-то прежде всего вспомнил об Алисии.
Да, Варган уже числился в группе Святой Дифелии. Но это еще не означало, что Алисия пойдет туда же.
Я не хочу ставить тебя в неудобное положение. Если не можешь, скажи прямо. Я просто хотел спросить.
Алисия увидела, насколько серьезен его взгляд. Артелион говорил будто о пустяке, но предложить это ему явно было непросто.
Что принц к ней чувствует, Алисия не понимала. Зато слишком хорошо замечала чужое смущение и потому не умела отказывать мгновенно, не подумав, как сделать это мягче.
Вот эта короткая пауза ее и погубила.
Боюсь, это невозможно, ваше высочество.
Между ними вклинился Варган.
Он подошел бесшумно, положил ладони Алисии на плечи и слегка притянул к себе.
М-молодой господин?!
То, что вы сейчас делаете, господин Артелион, — дурной тон.
В черных глазах Варгана была улыбка, но на самом дне проглядывало легкое раздражение.
Даже разбойники обычно соблюдают больше приличий.
Артелион не изменился в лице. Ни дрогнувшей брови, ни резкого вдоха.
Он просто перестал смотреть на Варгана и снова посмотрел на Алисию.
Алисия застыла рядом с хозяином, не в силах пошевелиться. Руки так и остались приподнятыми, будто она забыла, куда их девать. Шевелились только губы. Уши стремительно розовели.
Артелион с самого начала понимал, что увести ее от Варгана будет трудно. Не ждал он и добровольного согласия со стороны хозяина.
Но неприятное чувство возникло не из-за того, что Алисия не вошла в его команду.
Оно было другим.
Каким именно — Артелион пока не понимал.
Ваше высочество! Я, Паллон, тоже только что закончил со стелой и...
Подбежавший Оссель Форн Паллон осекся.
Перед ним стояли Варган и принц, явно друг другу противостоящие. А между ними — беловолосая девушка, которую Варган едва ли не обнимал.
Почему-то смотреть на это было тяжело.
Следом подошёл Рауга. Он быстро оценил сцену и без единого слова одарил Варгана с Алисией таким взглядом, что объяснения ему явно не требовались.
Понятно,
Он принял решение.
Я был неучтив. Прошу прощения.
После этого развернулся и ушел. Паллон тут же бросился следом. Рауга задержался на секунду, ещё раз холодно посмотрел на Алисию и Варгана и тоже отошёл.
Остались двое.
Алисия опустила голову, пытаясь остудить лицо. Не помогало: ладонь Варгана все еще лежала у нее на плече, и от этого сердце только сильнее сбивалось с ритма.
Надо было отойти.
Молодой господин... теперь можно...
Щелк!
Щелбан пришелся точно в лоб.
Варган развернул Алисию к себе и поймал ее взгляд прежде, чем она успела отвернуться.
Как думаешь, за что?
Я скажу! Только сначала...
Щелк!
Еще раз. За что?
За то, что я сразу не отказала...
Щелк!
Близко, но неверно. Я и без вмешательства знал, что ты откажешь.
Тогда за что?..
За то, что ты, как всегда, потратила полвечности на бесполезные переживания. Наверняка опять думала, как бы никого не задеть и не расстроить.
Три щелбана пришлись почти в одно место. Алисия зажала ладонью раскрасневшийся лоб и принялась извиняться.
Варган прищурился.
На словах извиняешься, а лицо почему-то сияет. Ты окончательно спятила?
Нет! Я вовсе не... Что? Я правда улыбаюсь?.. Ай!
Щелк!
Улыбаешься.
Алисия торопливо ощупала уголки губ и с ужасом обнаружила, что они действительно приподняты. Едва схлынувший жар вернулся с новой силой.
Вот же чертова дуреха...
Варган цокнул языком.
До конца занятия румянец с лица Алисии так и не сошел.
Совместная практика закончилась. Варган переоделся и вышел из раздевалки в коридор, где его уже ждала Найас.
Сидела бы в мече. Зачем опять вылезла?
Хотела пойти с тобой!
Найас улыбалась как ребенок.
Варган несколько секунд изучал ее лицо.
Настоящая причина?
Хотела кое-что спросить! Эй, да сколько можно? У меня вообще-то должно быть личное пространство!
Условия договора не позволяли Найас лгать, если хозяин задавал прямой вопрос. Теперь она регулярно жаловалась на несправедливость мира.
Договоры читают до того, как подписывают.
Он ведь еще и объяснил ей все заранее. Поздно возмущаться.
Варган пошел по коридору, Найас засеменила рядом.
Слушай, молодой господин. Ты для человека очень умный. Быстро понимаешь, что происходит, и людей читаешь хорошо.
Если это еще не вопрос, хватит лести. Говори по делу.
Тьфу. Даже комплимент принять не можешь. Вот поэтому у тебя друзей нет.
Варган молча посмотрел на нее.
Еще одна выходка — и можно будет запихнуть Найас обратно в меч, предварительно как следует проучив.
Найас вовремя уловила границу.
Ладно, ладно. Я правда хочу спросить. Только тебе вопрос не понравится. Спросить все равно можно?
Спрашивай. Еще немного потянешь, и я...
Найас покрутила пальцем у виска.
Почему ты делаешь вид, будто не понимаешь, хотя все понимаешь?
Варган остановился.
Формулировка никуда не годится. Чего именно я якобы не понимаю?
Вот! Опять притворяешься.
Найас имела в виду Алисию. Тихая, беловолосая, она смотрела на Варгана с безоговорочным доверием и слишком явным чувством.
Найас еще раз оглядела хозяина, уже с откровенным недоумением.
Если бы тебе нравилось доводить женщин до слез и смотреть, как они мучаются, я бы решила, что ты просто извращенец. Но ты ведь не такой.
Найас почти всегда наблюдала за происходящим из меча. И даже она давно все поняла. Алисия скрывала чувства так плохо, что не заметить их можно было только намеренно.
А Варган, который по малейшему выражению лица угадывал чужие намерения, вдруг не замечал очевидного?
Не верю. Ты именно притворяешься. И зачем? Ты же терпеть не можешь такую тягомотину.
Варган снова посмотрел вперед и пошел дальше.
Ничтожный вопрос.
Мне правда интересно. Ответа не будет?
Чувство, которое ты ей приписываешь,
Ой, да брось. У меня глаза есть. И получше, чем у любого человека здесь.
Найас ухватила его за одежду и стала тянуть назад, мешая идти. Варган раздраженно отцепил ее руки.
Я принимаю решения исходя из выгоды.
И?..
Найас явно не поняла, к чему он ведет.
Варган ответил ровным, почти бесцветным голосом:
Если я и правда делаю вид, что не замечаю, значит, замечать мне невыгодно. Других причин не требуется.
Найас замолчала.
Надеюсь, теперь ответ тебя устраивает.
По коридору размеренно отдавались его шаги. Варган держался с безупречной дворянской выправкой, которая со стороны казалась врожденной. Сколько труда ушло на эту естественность, никто не видел.
Найас постояла, глядя ему вслед.
Иногда в тебе человеческого меньше, чем во мне. А ведь я дух... Хотя, наверное, в этом твое обаяние!
И побежала догонять.
Через несколько дней в зале студсовета собрались действующие члены совета и кандидаты. Во главе длинного стола сидел Райнкарвен.
Проверим группы выборщиков у тех, кто подал дополнительные заявки. Артелион, начнем с вас. Первый курс: Оссель Солус Рауга, Оссель Форн Паллон. Второй курс: Ромбайн. Все трое указаны верно?
Верно.
Райнкарвен отложил лист и взял следующий.
Первый курс: Шугенхарц Троа Варган, Портретт Троа Эрика и Алисия. Дифелия, эти трое действительно входят в вашу группу?
Да.
Святая ответила без колебаний. На ее лице читалась решимость. Эрика молча сидела рядом.
Когда последняя заявка была подтверждена, Райнкарвен перешел к главному вопросу заседания.
Первый этап выборов напоминал открытое состязание: смотреть могли все студенты, и по выступлению судили о кандидатах.
Утверждены дата и тема первого отбора на должность следующего председателя студсовета.
Четверо кандидатов за столом сразу сосредоточились.
Отбор пройдет через две недели, в пятницу. Тема...
Райнкарвен сделал короткую паузу.
Небо.
Воздушный бой.
Такой будет первая проверка.