Том 1 · Глава 124. Кайман (1).
Небо... Вот уж кому повезло с темой, так это Клеменсу.
В лаборатории Арбол Фрутал собрались все члены клуба. Алексерия, которая сама когда-то возглавляла студсовет, задумчиво постукивала пальцем по щеке. Обычная легкомысленная улыбка исчезла: старшекурсница наконец выглядела серьезно.
Клеменса не зря прозвали Драконьим всадником. В воздушном бою ему почти нет равных. Среди второкурсников
Фамильяр Клеменса — всего лишь виверна, не настоящий дракон. Но полный доспех, копье длиной больше четырех метров и полет верхом на виверне делают прозвище совершенно естественным.
В небе Клеменс почти в своей стихии.
Кроме даты и темы ничего пока не объявили?
Нет. Как обычно, полный регламент опубликуют за три дня до отбора.
Я ответил Алексерии и мысленно еще раз сверил ход событий.
До официального объявления детали знают только ректор и несколько ответственных лиц. Информация не доходит ни до студентов, ни до большинства преподавателей. То есть среди участников выборов заранее осведомлены лишь двое: я и Лиам, знакомые с дальнейшим сюжетом оригинала.
Я допускал, что после моих вмешательств тема отбора изменится. Но, судя по классовому состязанию и другим внутренним мероприятиям Академии, основные вехи пока сохранялись.
Алексерия сжала губы. По лицу было видно: хочет что-то посоветовать, но не знает, как лучше подступиться.
Я ее понимал.
Клеменс особенно опасен именно в воздухе. Формально первый этап нужен, чтобы отсеять слабых кандидатов, однако яркая победа здесь потом напрямую влияет на итоговое голосование. В оригинале команда Клеменса заняла первое место и после этого только набирала популярность.
С самого начала будет тяжело,
В исходной истории Клеменс и становился председателем студсовета, уверенно обойдя сильного третьекурсника Резека и первого протагониста Артелиона.
Значит, мне предстояло сломать еще одну заранее написанную развязку.
Я это учитывал, когда предложил Дифелии выдвинуться. Было бы странно рассчитывать на легкую прогулку.
Мой спокойный тон, кажется, ее приободрил. Алексерия тут же вернулась к привычной манере.
Вот и правильно! С Вариком и Святой все получится. Я за вас!
Опять это проклятое «Варик».
Клеменса она почему-то называла нормально, а всем остальным придумывала какие-то дурацкие уменьшительные. Даже оригинал не объяснял, откуда у нее эта привычка.
Впрочем, хватит о выборах.
Я перевел взгляд на собравшихся.
Результаты второй аттестации вы уже знаете. Повторю их один раз, чтобы потом не было путаницы.
Передо мной сидел обновленный Корень — руководящее ядро Арбол Фрутал.
Вторую аттестацию я провел вскоре после начала семестра. На бумаге состав изменился не радикально, но перестановок внутри хватало.
Франческа и Вентло повышены из Ствола в Корень.
Если судить только по силе, всех четверых, кто до аттестации входил в Ствол, следовало бы перевести в Корень: там уже числились Эмили, лишь немного превосходившая средний уровень, и Фрида, которой пока недоставало опыта для полноценной руководящей роли.
Но у клуба были и организационные потребности.
Четвертый курс — выпускной. Студенты иногда пропускают клубные занятия из-за собственных обязательств. Мне нужны люди, которые будут регулярно вести младших и которых можно быстро привлечь к работе. Поэтому Алексерия и Браккиум, оба четверокурсники, остались в Стволе и взяли на себя поддержку остальных.
В Корне теперь семь человек.
Масштаб перестановок связан не только с повышениями. В клуб приняли еще шесть новичков. Всего нас тридцать восемь.
Формально. Финн временно отсутствует из-за тренировок, так что фактически сейчас нас тридцать семь.
Я еще раз проговорил цифры:
Корень 5 -> 7.
Ствол 4 -> 5.
Ветвь 16 -> 19.
Побег 6 -> 6.
На первый взгляд изменения невелики. Но новые участники распределились так: один сразу в Ствол, двое в Ветвь, трое в Побег. А после второй аттестации трое поднялись из Побега в Ветвь, двое — из Ветви в Ствол, еще двое — из Ствола в Корень.
Для клуба это уже серьезная ротация.
Сразу предупреждаю: дедовщину и травлю новичков я терпеть не буду. В Арбол Фрутал действует абсолютная меритократия. Хотите смотреть на других сверху
Я не требовал, чтобы все здесь стали друзьями. Мелкие конфликты неизбежны, да и подавлять конкуренцию не входило в мои планы. Напротив, мне нужны были соперничество и желание подняться выше: видишь рядом сильного человека — становись сильнее.
Человеческое желание покрасоваться перед теми, кто слабее, тоже можно обратить в пользу. Но если кто-то решит самоутверждаться, мешая развиваться другим, я сразу вмешаюсь.
Для этого у каждого ранга и были ответственные.
Франческа и Вентло курируют Ствол. Фрида, у которой раньше не было отдельного участка, отныне вместе с Эмили отвечает за Побег.
Я по очереди встретился взглядом с каждой. Услышав свое имя, они коротко подтвердили назначение.
Раньше за Стволом приходилось следить лично: в Корне просто не хватало подходящих людей. Теперь большую часть учета наверняка возьмет на себя Вентло, а двое четверокурсников будут подтягивать остальных на практике.
Дополнительные вопросы передавайте через ответственных своего ранга. Ответ получите без задержек.
Поняли!
Ответ грянул почти по-военному, в один голос. На секунду клуб стал похож на воинское подразделение.
Хотя «просто клубом» Арбол Фрутал уже давно не был. Здесь собрались лучшие студенты Академии — слишком ценный ресурс, чтобы относиться к нему легкомысленно.
Я закрыл отчет.
На сегодня объявления закончены. Расходитесь по своим группам и приступайте к тренировкам.
Варган сразу поднялся со своего места.
Плановое собрание закончилось, но его день — нет. Дальше расписание было забито почти без промежутков, поэтому задерживаться он не собирался.
Он уже дошел до двери, когда позади раздался хриплый голос:
Есть вопрос!
Все остальные еще сидели.
Поднялся только коротко стриженный парень с длинным шрамом под глазом.
Варган остановился и обернулся. В зале мгновенно стихло. Те, кто хорошо знал его характер, уже начали тревожно коситься на смельчака.
Вопросы велено передавать через руководителей групп.
Голос Варгана стал холоднее. Он не скрывал раздражения.
Несколько человек почти умоляли парня глазами: извинись, скажи, что забыл, не лезь дальше.
Тот не понял намека. Или понял и решил проигнорировать.
Вы сами здесь. На кой черт мне ходить кругами?
Кто-то тихо ахнул.
Варган сузил глаза. Не столько от злости: он просто пытался вспомнить, кто перед ним.
Кайман... На первой аттестации ты один сумел подняться в ранге.
Парень даже перед Варганом держался вызывающе спокойно.
Кайман, первокурсник из простолюдинов Империи Троа. До поступления он развлекался тем, что избивал местных громил и постоянно ввязывался в настоящие драки. Если бы Варган не изменил сюжет, Кайман бросил бы Академию и ушел в охотники на чудовищ.
Книги и кабинетные исследования были не его стихией. Ему куда привычнее ломать противника собственными руками.
Кайман вышел вперед и остановился прямо перед Варганом. Он был заметно ниже, но смотрел снизу вверх без тени робости.
Варган вдруг поднял руку в сторону.
Алисия, стой на месте.
Да, молодой господин.
Алисия уже положила руку на рукоять двуручного меча и собирала ману. Услышав приказ, она расслабила пальцы, однако хищный взгляд с Каймана не сняла.
Кайман от ее готовности броситься на него с мечом только хмыкнул и снова обратился к Варгану.
Я знаю, что вы сильны. Да я вообще в этот клуб из-за вас пришел.
И что ты хотел спросить?
Торопитесь вы, смотрю. Ладно. Я не понимаю одного: почему меня на этой аттестации не подняли в Ствол?
Сейчас Кайман числился в Ветви. После первой аттестации он единственный сумел перейти выше, но на этот раз остался на месте.
Варган медленно оглядел его с головы до ног.
Потому что до уровня Ствола ты не дорос.
В интонации отчетливо слышалось: «И ради этой очевидной херни ты меня задержал?»
Да не может быть! Посмотрите нормально. Я не хуже тех, кого вы туда пропустили.
Варган ничего не ответил. По его лицу было ясно, что разговор он считает законченным.
Кайман, однако, отступать не собирался.
Тогда устройте повторную проверку. Хотите
Повторную проверку?
Я покажу, что не трачу ваше время. Вон те сонные рожи мне не ровня.
Варган несколько секунд будто бы обдумывал предложение.
Потом что-то вспомнил.
Уголок его рта приподнялся.
Ты уверен? Опозоришься так, что долго не забудешь.
За меня не переживайте. Проверяйте как угодно.
Варган по колебаниям окружающей маны быстро прикинул время.
На следующую встречу он, вероятно, немного опоздает. Ничего страшного: если закончить быстро, задержка будет небольшой.
Проблема в другом. Стоит разрешить пересмотр одному, и потом с такими просьбами полезут остальные.
«Хотя это тоже можно обратить в пользу».
Хорошо. Для тебя сделаю исключение.
Вот! С вами можно иметь дело. Спасибо.
Только проверка будет необычной.
Да хоть вверх ногами. Что делать?
Варган вспомнил фразу собственного наставника. Хейлион произнес ее, когда тренировал его.
Варган собирался использовать те же слова с другой целью.
Сумеешь нанести мне хотя бы одну рану
Не ради тренировки Каймана.
Ради воспитания.
И не только его. Пусть весь клуб увидит, что именно означает просьба о «повторной проверке».