Том 1 · Глава 152. Берис (1).
Большой зал был забит людьми, а между ними и выходами непрерывно лезли скелеты. Студенты держали строй, а Дифелия прикрывала тех, кто не мог сражаться, стеной из старых стволов и корней.
В самом центре обороны теперь цвёл огромный розовый цветок.
А я архиепископ Берис
Она произнесла это так бодро, словно вышла на сцену под аплодисменты, а не проросла сквозь несколько человеческих тел.
Чёрный клинок Алисии по-прежнему был зажат между её ладонями.
Глаза Берис оказались ещё хуже улыбки. Зрачки напоминали созревшие семена одуванчика — того и гляди оторвутся и полетят по ветру. В них не было ничего человеческого. Да и живого, пожалуй, тоже.
Алисия не отступила.
Найас задрожала в её руках, словно у меча билось собственное сердце. По чёрному лезвию прошла аура, следом потянулся дым. С ладоней Берис посыпались крошки, похожие на древесную кору.
Архиепископу было больно. Просто ей было плевать.
Она разглядывала не меч.
Ты на кое-кого похожа.
Алисия даже не ответила. Все силы уходили на то, чтобы продавить клинок ещё хотя бы на волос.
Берис прищурилась.
И лицо у тебя бесит.
Для неё это было куда важнее раненых рук. Самой красивой женщиной в мире могла быть только Берис.
Цветы на её теле разом выбросили облако пыльцы.
Алисия задержала дыхание и сомкнула вокруг себя изменённую ауру. Пыльца коснулась защитного слоя — и тот зашипел, начал расползаться жидкими дорожками.
Быстрая! Молодец, молодец. — Вдохнула бы побольше или дала пыльце осесть на кожу
Алисия перехватила рукоять и, не ослабляя нажима, перевела движение в прямой укол.
Одновременно из пола ударили корни Дифелии.
Берис скосила на них глаза.
Извини, но я не собираюсь тобой заниматься. Так что отъебись.
Толстый стебель цветка ожил и метнулся навстречу корням. Два растения сцепились, ломая пол и мебель. Дифелии пришлось целиком переключиться на этот бой.
Алисия до предела разогнала ману по каналам. Теперь оставалось продавить Найас в грудь Берис.
Не вошла.
Ладони архиепископа не сдвинулись ни на миллиметр.
Кх...
Алисия стиснула зубы. Воздух всё-таки сорвался из лёгких.
Берис ухмыльнулась.
Сила есть, не спорю. Но кроме силы у тебя что?
В этом она была права. Алисия уже освоила второй этап 2-го ранга — изменение формы ауры. До 1-го ранга и красной ауры оставался последний, самый трудный порог: Абсолютное чувство — предельное понимание остроты клинка и собственной техники.
Даже для гения эту ступень нельзя было перепрыгнуть за один вечер. То, чего Алисия добилась чуть больше чем за год, и так граничило с невозможным.
Берис это не волновало.
На её груди шевельнулся бутон, похожий на маленький рот.
Так что хватит мучиться. Сейчас у тебя расплавится и кожа, и вся эта красота.
Тьфу!
Из бутона ударила струя кислоты.
Между ними почти не оставалось расстояния. Уклоняться некуда, меч зажат, а пыльца уже разъедала защиту. Алисия сразу поняла: эта дрянь прожжёт и ауру, и тело.
«Вот же сука. Не хотела я вылезать. Это ведь больно будет».
Голос прозвучал из меча.
Вместе с чёрными волосами наружу протиснулась Найас. Ману на материализацию Варган выделил ей заранее, поэтому Найас успела сделать тело достаточно плотным.
Кислота попала в неё.
Жжёт, жжёт, жжёт!...
Даже Найас пришлось несладко, хотя она была духом герцогского ранга и к тому же носила силу поглощённого Орудия Суда. Кожа на её воплощённом теле задымилась и начала растворяться.
Алисия побледнела.
Не пялься на меня! — Мечом работай!
Она могла восстановиться, если получит несколько секунд. Сейчас важнее было другое: после её вмешательства клинок вырвался из рук Берис.
Алисия не стала упускать этот шанс.
Она знала слабое место альтифов. Варган когда-то показал ей, куда бить.
Ветер ударил Алисии в спину, ещё сильнее разгоняя клинок. Найас рванулась прямо в глаз Берис.
Берис поняла замысел.
Ха!
На лице тут же выросла древесная кора. Она сложилась в толстую маску и должна была принять удар.
Должна была.
Пока Алисия удерживала Берис на месте, Паула успела закончить формулу.
А вот хрен тебе!
Магические знаки одновременно легли на лицо, руки, ноги и корпус архиепископа.
Их смысл был прост: разрушение.
Треск.
По телу Берис побежали глубокие щели. Маска на лице лопнула.
Алисии не пришлось менять движение. Остриё Найас само нашло просвет и вошло в белёсый глаз.
А-а-а-а-а!
Чёрное лезвие пробило глазницу насквозь.
Алисия тут же повела меч в сторону, собираясь рассечь лицо архиепископа поперёк.
Из цветов Берис рвануло новое облако пыльцы. В воздух разом вылетели сотни тысяч частиц, и перед глазами стало мутно. Защитная аура Алисии шипела и таяла.
Пришлось выдернуть Найас и отступить.
Когда пыльца немного осела, Берис стояла, зажав ладонью разорванную половину лица. Из глубокой раны лилась обычная красная кровь и окрашивала цветы на её теле.
Моё лицо... Моё прекрасное лицо... Самое красивое лицо в мире!...
Снаружи она была покрыта корой, но под ней находились плоть, мышцы и кровь. Удар Алисии не был пустяком.
Берис зашаталась и ухватилась за толстый стебель.
Какая жестокость... Вы хоть понимаете, что сделали? Моё лицо не заменить даже внеранговой реликвией. Вам не стыдно перед всем живым на свете?
Алисия и Паула тем временем рассеивали пыльцу ветром и нейтрализующей магией.
Рядом со стеблем всё ещё висел студент, высушенный при появлении Берис. Из его груди пророс тонкий побег. На конце созрел красный плод, похожий на сердце.
Берис подошла к мертвецу и вонзила зубы в плод.
Обидно... Больно... Всё тело будто горит... Неужели я правда умру?.. Я только пробралась в Академию, а меня сразу так зверски убивают. Разве это справедливо?
Она прожевала мякоть и сглотнула.
Паула ничего не сказала. Алисия тоже.
Обе уже поняли, что не так.
Даже с выбитым глазом, даже с дрожью в голосе Берис не плакала.
Она смеялась.
Поверили?
Глазница затянулась прямо на глазах. Порванная плоть срослась, а залитые кровью цветы снова раскрылись.
Да бросьте. Я архиепископ. Неужели вы всерьёз решили, что меня можно убить такой мелочью?
Алисия подняла Найас. Паула начала новую формулу.
И в этот момент воздух рядом с Берис дрогнул.
Пространство пошло волной. От дрожащего воздуха потянуло знакомым холодом.
Эй, ты. С дороги.
Риэль, четвёртая дочь дома Шугенхарц, не привыкла повторять приказы.
Она, Рина и Белло шли впереди группы мирных людей, расчищая им путь. Теперь пришлось остановиться: весь проход занимал огромный мужчина.
Он что, глухой? Или немой?
Риэль покосилась на Рину, но сестре было не до разговоров.
Незнакомец носил на шее ожерелье из человеческих черепов. Даже издали было ясно: на человека он похож только внешне. Давление от него шло такое, что Рина держалась за оружие, готовая в любой момент ударить.
Риэль раздражённо цокнула языком.
Я сказала: отойди.
Ответа не последовало.
От немедленной атаки Риэль удерживал только человеческий облик незнакомца. Но терпение кончалось, а за спиной стояли люди.
Всё, задолбал. Сейчас я...
Риэль.
Белло шагнул перед ней.
Второй сын дома Шугенхарц редко выглядел настолько напряжённым.
Все назад.
Чего?
Это не обычное чудовище.
Теперь великан поднял голову. Зрачки сразу выдали его природу.
По давлению маны Белло понял достаточно и тихо выругался.
Епископ. И очень сильный. Риэль, возьми Рину и...
Нет.
Она сбросила руку брата с плеча.
Даже не начинай. Нас зовут Шугенхарц. Ты предлагаешь мне поджать хвост и спрятаться только потому, что эта туша сильная?
Я не это...
Я сказала нет. Не оставлю тебя одного и не стану позорно отсиживаться.
Риэль уже шла к великану. Рина пыталась её остановить, Белло готовил заклинание на случай, если придётся закрывать сестру.
Эй, ты, здоровая ебаная громила! Слышишь меня?
Великан впервые шевельнулся. Наклонил голову, будто услышал непривычный звук.
Риэль на секунду сбилась с шага, но тут же продолжила.
Свали с дороги!
Синие искры маны вспыхнули вокруг неё. Фамильяры ответили низким рычанием.
Тогда епископ повёл себя совсем странно. Он застучал зубами и начал подпрыгивать на месте, будто исполнял какой-то ритуал. Его взгляд всё ещё был прикован к маленькой Риэль.
Потом его взгляд резко поднялся выше.
Г-гх?
На макушку Риэль легла чья-то ладонь.
Она медленно подняла голову.
Чёрные волосы, острые глаза, знакомое выражение лица.
Брат Райнкарвен?..
Насколько Риэль знала, студентов третьего и четвёртого курсов отправили далеко за пределы Академии.
Старший сын дома Шугенхарц и председатель студсовета ничего ей не объяснил. Он смотрел только на епископа.
Варган... Так вот зачем ты раздал нам глаза своих фамильяров.
Глаза фамильяров дали точку привязки, а Эрика, невеста Варгана, сумела вернуть Райнкарвена пространственной магией. В обычный день защита Академии не пропустила бы перенос с такого расстояния. Сегодня она уже была повреждена.
С появлением Райнкарвена великан оживился ещё сильнее. Ноги всё чаще били по полу, зубы лязгали без остановки.
Райнкарвен убрал руку с головы сестры.
Разбираться будем потом.
Мана собралась вокруг него.
Сначала прикончу тебя.