Том 1 · Глава 153. Блюранс (1).

Две силы давили друг на друга так, что воздух между ними будто стал плотнее.

Мана Блюранса уже светилась густым фиолетовым — явным признаком альтифа. Сила Варгана оставалась бесцветной, но давление от неё было не слабее.

Чёрных магических пушек вокруг него стало двенадцать.

Он начинал с десяти. Пришлось добавить ещё две после того, как Блюранс перестал играть и прибегнул к начальной форме Высвобождения Власти. Полного раскрытия он ещё не достиг, но сама техника уже относилась к архиепископскому уровню.

Даже этого хватило. Блюранс стал быстрее и крепче, а запас и отдача маны резко выросли.

Блюранс наконец получал от боя настоящее удовольствие.

Он слишком долго прятался в Академии и почти не дрался. Тело, привыкшее когда-то носиться по полям сражений без всякой жалости к себе, уже изнывало без настоящей драки.

А теперь перед ним стоял противник, ради которого имело смысл рискнуть.

—Да! Вот оно! Вот так и надо!

Фиолетовое электричество сорвалось с копья.

Варган давно вышел за пределы студенческого уровня. По меркам рейтинга героев он уже тянул на первую сотню, а до двузначного места добрался бы довольно быстро.

И всё это — пока он ограничивал себя. Настоящая мощность была выше, а уникальная формула ещё не закончена.

Блюранс едва мог дождаться продолжения.

«Что же из тебя получится, когда ты её завершишь?»

Хотелось узнать это в бою. Не на тренировке, не в короткой стычке — в настоящем поединке, где один из двоих не уйдёт живым.

—Шугенхарц Троа Варган! — выкрикнул он и снова бросился вперёд.

Синие разряды сменились фиолетовыми: человеческая часть силы уступила альтифской. Блюранс родился от человека и альтифа — почти невозможный гибрид. Всю жизнь он отвечал на презрение одинаково: заставлял противника признать его силу.

Теперь всё остальное вылетело из головы. «Богиня, поручение, вторжение в Академию — какая к чёрту разница, если бой наконец стал интересным?»

Его тело уже было залито кровью. Раны затягивались, но разложение не отпускало: чёрное пламя въелось в плоть и продолжало разрушать её изнутри. Красная аура когда-то хотя бы просто мешала регенерации. Магия Варгана оказалась хуже.

Блюранс сражался сразу на двух фронтах — с противником снаружи и с гниением внутри собственного тела.

И смеялся.

Кха-ха-ха-ха!

Невидимые копья молний срывались одно за другим. Варган отвечал магическими пушками. Блюранс уходил от чёрных зарядов буквально на волосок.

В какой-то момент ему пришла в голову мысль.

Слишком уж этот человек напоминал Блюрансу бойцов Церкви Богини. Не благочестием — манерой сражаться. Такой талант пропадал среди героев.

Он уклонился ещё от одного выстрела и широко ухмыльнулся.

—А не хочешь вступить в Церковь Богини?

Даже на предельной скорости голос дошёл до Варгана чисто, без единого искажения.

—Получишь Благословение. Ты ведь знаешь, что это такое. Не магия, а настоящее чудо. Представь себя после него! Станешь ещё сильнее. И главное — сможешь драться сколько влезет. Дуэли насмерть, войны, резня до последнего вздоха!

Блюранс решил, что перед ним такой же любитель драки.

Варган мог сколько угодно прикрываться дворянством и званием будущего героя. Всё это казалось епископу декорацией. Человек, который так дерётся, должен жить среди тех, где сила решает всё.

—Хочешь власти? Там её тоже хватает. В Церкви ранг абсолютен. С твоими способностями сразу получишь сан епископа, а вместе с ним — целую свиту жрецов и право ими командовать.

Церковь Богини славила своё божество, но внутри жила по закону джунглей. Поднимался тот, кто сильнее, а право на место приходилось доказывать снова и снова.

Для Блюранса это и было раем.

—Твоё имя будут бояться! Люди начнут ссаться, едва его услышав. А когда я стану архиепископом, возьму тебя к себе. Хочешь крови — получишь кровь. Хочешь войны — получишь войну. Никто не станет тебя останавливать.

Варган выслушал его до конца.

—Предложение неплохое.

Блюранс просиял.

—Вот! Я же говорил. На хрена тебе кого-то защищать? Где в этом удовольствие? Тебе нужен бой, в котором нельзя расслабиться ни на секунду. Место, где каждое утро может стать последним.

Он даже прекратил атаку и отступил, чтобы нормально поговорить. Половина тела была разодрана, разложение жгло плоть, но Блюранс будто ничего не чувствовал.

Ответ Варгана прозвучал спокойно.

—Но я откажусь.

Улыбка съехала с лица епископа.

—Что?

—Я сказал: нет.

Блюранс явно не понял.

—Почему? Только не говори, что ты и правда стоишь здесь ради спасения этих людей.

Варган оборвал его движением ладони.

—Ты ошибся в другом.

—В чём?

—Епископа мало.

Блюранс нахмурился.

Варган смотрел на него с той самой надменностью, которая особенно бесила тех, кто привык смотреть на остальных сверху вниз.

—Если хотите меня завербовать, предлагайте место архиепископа. Ниже я не соглашусь.

На несколько секунд стало тихо.

Архиепископов в Церкви Богини было всего пятнадцать. Если не считать кардиналов — фактических хозяев Церкви, — выше архиепископов почти никого не было. Ради шанса занять такое место Блюранс и остальные епископы устроили сегодняшнее вторжение.

А этот ублюдок требовал сан ещё до вступления.

Блюранс решил, что ослышался.

Потом понял: нет. Варган прекрасно знает цену словам. Это не торг и даже не отказ. Он намеренно вытер ноги обо всю епископскую иерархию.

На копье потрескивало фиолетовое электричество.

Блюранс хрипло фыркнул.

Кха...

Фырканье перешло в смех.

—Кха-ха. Ха-ха-ха! Да ты совсем ебанулся! Даже я понимаю, насколько это безумно. Архиепископом? Сразу?

За всю историю Церкви ни один человек, обращённый в её веру, не становился архиепископом. Даже епископский сан людям давали лишь в исключительных случаях.

А Варган хотел начать с вершины.

—Вот же псих... — выдавил Блюранс и снова рассмеялся.

Смех неожиданно снял часть напряжения. Жажда убийства отступила.

Тогда Блюранс почувствовал приближающуюся группу.

Судя по мане — Артелион и его люди.

Он быстро оценил своё состояние, затем Варгана. Если к противнику сейчас добавится свежая группа, веселье закончится плохо.

—На сегодня хватит. Второй раунд оставим на потом.

Глаза Блюранса изменились.

В них погас безумный азарт, а вместо него появилось сонное безразличие. Переключение заняло меньше секунды.

Блюранс исчез.

На его месте остался Пертигл.

—Ну вот... А я надеялся ещё немного пожить в Академии спокойно.

Он зевнул, оттолкнулся от пола и словно потерял вес.

—Бывай, шумный первокурсник. Давай больше никогда не встретимся. Мне лень.

Пертигл поплыл к окну. Двигался он куда быстрее, чем говорил: сонная интонация никак не сочеталась со скоростью побега.

Лязг.

Чёрная цепь обвилась вокруг запястья.

Второй её конец тянулся к руке Варгана.

—Ты ведь не думал, что я просто отпущу тебя?

Пертигл посмотрел на цепь, потом на Варгана.

—Вообще-то сцена выглядела так, будто мне полагается красиво сбежать.

—Не тебе решать.

—Серьёзно, пожалей. Это Блюранс с тобой дрался, не я. А теперь у меня всё горит из-за твоей мерзкой магии.

Варган прекрасно знал, зачем произошла смена личности. В драке управление брал Блюранс; когда требовалось унести ноги, появлялся Пертигл.

Варган всё ещё пользовался Облачением Волчка, но даже с цепями фамильяра не мог гарантировать захват.

Раз удержать Пертигла не получится, оставалось хотя бы как следует его покалечить.

—Хорошо. Можешь бежать.

Пертигл недоверчиво моргнул.

—Правда?

—После того как я сделаю так, чтобы ближайшие несколько месяцев тебе было больно даже дышать.

—Я же попросил пожалеть...

Когда Артелион со своей группой добрался до места, Пертигл уже ушёл.

Ушёл — громко сказано. Он сумел разорвать цепи и унести ноги, весь объятый чёрным пламенем разложения. Даже Варгану пришлось признать: удирать Пертигл умел великолепно.

В оригинале Пертигл выбирался и из гораздо более безнадёжной ловушки, поэтому Варган с самого начала не рассчитывал убить его здесь. Цель была проще: изувечить настолько, чтобы он надолго выпал из игры.

Полёт перед исчезновением уже стал неровным. Внутренние повреждения тоже были серьёзными.

«Месяца два не высунется».

Этого хватало.

Варган поручил Артелиону присмотреть за людьми и собрался уходить.

—Ты уверен, что можешь продолжать? — спросил тот.

—Не понимаю, о чём вы.

—Если тебя довели до такого состояния, противник был действительно силён.

Варган не стонал ни во время боя, ни сейчас. Но скрывать очевидное было бессмысленно: он выглядел так, будто его били всем, что попалось под руку.

Артелион нахмурился.

—Алисия расстроилась бы, увидев тебя сейчас.

Варган промолчал.

Со стороны казалось, что Варган уверенно превосходит противника. На деле преимущество было только в начале — пока знание оригинала позволяло заранее понимать, чего ждать от Власти и приёмов Блюранса. Чем дольше длилась схватка, тем меньше оставалось от этого преимущества.

Под конец они сравнялись.

Варган получил честный ответ на вопрос о собственном уровне: он был примерно равен сильнейшим епископам. Пертигл Блюранс находился там же.

Для студента — чудовищно высоко. Для героя — тоже.

Ему всё равно было мало.

«Слишком слаб. Идти ещё далеко».

Жажда только усилилась.

—Ваше высочество, вы удивительно часто вспоминаете мою служанку, — холодно заметил Варган.

—Её талант невозможно игнорировать.

—Пусть будет так.

Он отвернулся.

Ночь ещё не закончилась. Праздник тоже.

Оставалось слишком много дел, чтобы останавливаться из-за ран. Всё случившееся укладывалось в допустимый риск.

Артелион больше не пытался его удержать.

Варган наложил на себя исцеляющую магию и пошёл дальше. Было темно; путь освещала только луна.