Том 1 · Глава 162. Алисия (2).
Отряд Шарлотты столкнулся с архиепископом Салеос.
Новость дошла до Академии почти сразу. Остальное Алисия узнала от Эмили.
Четверо спутников Шарлотты погибли. Сама Шарлотта выжила, но лишь формально: тяжёлые ранения, потеря сознания, состояние на грани смерти.
Алисия стояла передо мной, чинно сложив руки. Только пальцы сжимались всё сильнее. Губы она свела в тонкую линию и изо всех сил не давала слезам пролиться.
Мы уже закончили обычную проверку её состояния и успехов. Уходить она, однако, не спешила.
Передо мной Алисия изо всех сил не плакала. После разговора с Эмили, уверен, слёз она не сдерживала вовсе.
Я откинулся в кресле.
И долго ты собираешься так стоять?
Намеренно сказал жёстче, чем требовалось.
Алисия подняла голову, но ответ дался ей не сразу.
Шарлотта была для неё не просто наставницей. Скорее старшей сестрой. Да и с остальными членами отряда Алисия провела всё лето. Зная её, нетрудно представить, насколько сильно она успела к ним привязаться.
Я понимал, что такая весть не могла пройти бесследно. Но если просто стоять посреди комнаты, ничего не изменится.
К тому же я предупредил заранее: до сегодняшнего дня она должна привести мысли в порядок.
Шарлотта продержалась прекрасно. Почти два часа против архиепископа после Высвобождения Власти. Ты ведь понимаешь, что это значит?
После гибели всей команды она продолжала бой одна и дождалась подкрепления.
Герои, прибывшие на место, рассказали следующее. Едва появилось подкрепление, Салеос сразу отступила. Шарлотта осталась стоять с мечом в руке — каким-то чудом всё ещё живая.
Глаза уже почти не фокусировались. Кости были переломаны и смещены. Раны кое-где расходились так глубоко, что были видны мышцы. Отрубленная рука лежала неподалёку в луже крови.
Аура едва теплилась. Дыхание тоже держалось чудом.
Когда подоспевшие герои начали применять исцеляющую магию, Шарлотта впервые шевельнулась. Увидела знакомые лица — и только тогда позволила себе потерять сознание.
До самого конца она помнила, что она героиня. Дралась с противником, которого не могла победить, и сделала всё, что было в её силах. Ты хочешь оскорбить её тем, что теперь сама опустишь руки?
Шарлотта по-прежнему не приходила в себя. Вернуть ей потерянную руку не удалось даже с помощью магии. Тело было разрушено настолько, что после выздоровления — если оно вообще пройдёт успешно — к работе героя она уже не вернётся.
С магией дела обстояли не лучше. Каналы маны слишком долго работали с запредельной нагрузкой и получили повреждения, которые уже не исправить обычной реабилитацией.
В неполные тридцать Шарлотта, перспективная героиня, уже возглавлявшая собственный отряд, закончила карьеру.
Жестоко. Но не необычно.
Прямо сейчас где-нибудь на другом краю мира очередная жизнь героя гаснет из-за альтифа. Их работа никогда не была безопасной.
Простите, господин. Я показала вам слабость.
Алисия наконец разжала губы. В голубых глазах всё ещё блестела влага, но слёзы не падали.
Вы правы. Госпожа Шарлотта не отступила и до конца сделала всё, что могла. Если я, её подопечная, позволю горю сломать меня и ничего не стану делать... это действительно будет неуважением к ней.
Вот теперь ты поняла.
Но раз поняла, зачем всё ещё здесь?
Я спросил прямо. Алисия свела брови и ответила уже без колебаний:
Я хочу стать сильнее, господин.
Ты и так растёшь с безумной скоростью. Не я ли сам называл тебя безумно одарённой?
Она медленно покачала головой.
Обычно Алисия почти никогда мне не возражала. На этот раз решение, похоже, уже созрело.
Я благодарна за ваши слова. Но за последнее время я поняла кое-что. Я слаба. Сейчас я не только не способна спасти другого человека
Вот как.
Смело. Особенно говорить такое человеку, который всё это время занимался её подготовкой.
Но раздражения я не почувствовал. Скорее наоборот.
Алисия наконец смотрела на себя без скидок и самообмана. Это радовало.
Я решил произнести за неё то, что она явно не хотела формулировать вслух.
Иными словами, у меня, мага, тебе больше нечему учиться.
Алисия не была чистым магом: она сочетала фехтование с магией. И всё же основой оставалось именно владение клинком.
Ещё в середине первого семестра, когда клинок перестал быть для неё чужим предметом и начал слушаться почти как собственная рука, я перестал вмешиваться в её фехтование. С того времени мы занимались прежде всего магией.
Причина проста: мои советы по мечу скорее помешали бы ей.
Господин, прошу вас, не говорите так. Всем, чего я достигла, я во многом обязана вам. Без вашей помощи...
Но теперь прежний способ обучения даёт меньше, чем раньше. Я это прекрасно знаю. Не принимай мою фразу всерьёз, я всего лишь назвал очевидное.
Алисия умолкла. Вид у неё стал совсем несчастным.
Я не собирался ей говорить, но этого момента ждал и сам.
Пока у неё есть способности к магии проклятий, мне ещё очень долго будет чему её учить. В этом направлении конца пока даже не видно. Однако к мечу мне лезть не следует. А базовую систему собственной магии Алисия уже выстроила.
Нельзя увлекаться вспомогательным средством в ущерб основе.
Полагаю, ты уже нашла того, кто способен помочь тебе заметно продвинуться в фехтовании.
Если говорить прямо... да.
Дальше Алисия принялась объяснять всё с такой осторожностью, будто одним неудачным словом могла оскорбить сразу и меня, и Артелиона.
Смысл при этом был прост: по сравнению с тем, чему она научилась у меня, вклад Артелиона будет невелик, однако получить от него полезный опыт всё же можно, и она хочет проверить эту возможность.
Зачем было оборачивать одну мысль в столько слов — загадка.
Его Высочество принц Осселя, похоже, весьма к тебе расположен. Лично снизошёл до частных уроков.
Я не знаю точной причины. Но мне кажется, дело не в особом расположении. Вероятно, Его Высочество считает, что совместные занятия будут полезны нам обоим.
Тут уж не поймёшь: то ли ты ничего не замечаешь, то ли просто не интересуешься.
Простите?
Я разговаривал сам с собой.
Впрочем, неважно.
Будущий Император Меча, Золотой Рыцарь, сам предлагает ей занятия. Отказываться было бы глупо. Особенно сейчас, когда привычный ход событий разлетелся к чертям.
По исходному сюжету Салеос впервые должна была появиться в первом семестре второго курса — во время «Трагедии Академии». Этот вариант уже давно перестал существовать.
Салеос ещё не завершена, но действует всё активнее. За её спиной стоит кардинал Зепар.
Любитель исследований. Болезненно любопытный ублюдок, для которого весь мир — одна большая лаборатория.
Именно он создал химеру, способную расти, пожирая других существ, — архиепископа Гласиа-Лаболаса. У Зепара меньше подчинённых архиепископов, чем у многих других кардиналов, зато хлопот от него несравнимо больше.
Остальные пока наблюдают за тем, как меняется сюжет после моих действий. А этот не способен сидеть спокойно и сам меняет условия игры.
В результате Салеос случайно пересеклась с Шарлоттой и отправила её в кому.
Хорошо ещё, что Алисия не знает, кто такая Салеос на самом деле. Узнай она правду сейчас, потрясение могло бы выбить её из жизни на недели.
А ненависть к Салеос у неё уже успела появиться вполне настоящая.
Да. Всё запуталось. И довольно сильно.
Правду придётся отложить. Алисия должна сначала окрепнуть и продолжить расти, не позволив прошлому остановить её.
Если Зепар решил играть активнее, мне тоже нужен новый ответ.
Я задумался и на несколько секунд выпал из разговора.
Алисия, видимо, решила, что я так долго обдумываю её просьбу.
Если вы будете против, господин, я откажусь сразу. Без колебаний.
Я уже собирался сказать, что в этом нет необходимости, но остановился.
А ты сама чего хочешь?
Я?..
Считаешь, что помощь Артелиона позволит тебе быстрее освоить красную ауру?
Она подумала.
Считаю, что такая вероятность достаточно высока.
Не «мне хочется». Не «он обещал». Расчёт.
Выходит, та самая Алисия, которая когда-то должна была пассивно следовать за изначальным протагонистом Артелионом, теперь сама собиралась использовать его опыт для собственного роста.
Я невольно улыбнулся.
Тогда поступай, как считаешь нужным.
В фехтовании я не специалист. Лучше, если решение принимает сама Алисия, которая держит меч в руках, а не я выбираю за неё очередного наставника.
Она глубоко поклонилась.
И ещё. Наши ежедневные проверки отменяются. Будем проводить их примерно раз в неделю, по необходимости.
Под видом проверок я следил за её состоянием и заодно преподавал магию. Каждый день в этом больше не было смысла. Освободившееся время разумнее отдать мечу.
Магию проклятий мы не бросаем. Но одного полноценного занятия в неделю сейчас достаточно.
Господин...
На лице Алисии появилось такое огорчение, будто я не расписание изменил, а выгнал её за дверь. Следом полилась длинная благодарственная речь: сколько времени я на неё потратил, как она ценит мою заботу и всё в том же духе.
Я оборвал её прежде, чем она успела повторить всё по второму разу.
Тогда Алисия свела всё к одной фразе.
Несмотря на новости о Шарлотте, она держалась. Вместо того чтобы бесконечно оплакивать случившееся, заставила себя принять решение.
Я обязательно покажу результат, достойный ваших ожиданий.
Вот это уже лучше.
Не слова. Результат.
Алисия прекрасно понимала, чего я от неё хочу.
Когда она ушла, Варган остался в комнате один.
Он вновь вернулся к изменениям, которые внёс в ход событий Зепар, и перебирал возможные ответы, время от времени поглядывая на часы.
На столе перед ним стояла тарелка с ровно нарезанными лимонами. Один их вид заставлял сводить скулы. Варган же смотрел без всякой реакции.
В полночь он взял дольку и положил в рот.
Уникальная формула требовала платы. Магической энергией Варган всё это время пользоваться не мог; вдобавок весь последний месяц он был лишён вкуса. Об этом не знали ни знакомые, ни даже Алисия.
Отчасти он просто не хотел слушать их шумные переживания. Но была и другая причина.
Сок коснулся языка.
Кислота ударила сразу, следом проступила слабая сладость.
Вкус вернулся.
После месяца пустоты ощущение казалось почти чужим. Язык реагировал на всё слишком остро, словно рецепторы проснулись после долгого сна.
Варган не спешил глотать лимон.
Что-то было не так.
Запах должен был усиливать кислоту и делать вкус ярче. Но никакого запаха не было. Если бы язык сейчас не был настолько чувствительным, различить кислое и сладкое оказалось бы куда труднее.
Причину Варган знал заранее.
Обоняние.
В первый месяц ограничение лишало его вкуса. Во второй — обоняния.
До следующей смены он не почувствует ни одного запаха.
Само по себе не страшно. Без вкуса можно жить. Без запахов тоже — достаточно быть немного осторожнее.
Дальше начнётся куда более неприятное.
«Слух. Зрение. Осязание».
А в последний месяц — все пять чувств сразу.
Вот это уже напрямую влияло на бой.
Поэтому Варган и скрывал ограничения уникальной формулы как можно дольше. Любой, кто выжидал момент для удара, обязательно попытался бы воспользоваться такой слабостью.
Он прожевал лимон и проглотил. Кислый вкус ещё держался во рту, но привычного цитрусового запаха Варган не чувствовал вовсе. Странное сочетание.
«Плохо. Я не понимаю, какой следующий ход сделает Зепар. Но и работу над уникальной формулой бросать нельзя...»
События ускорялись.
И всё же оставшиеся пять месяцев нужно было пройти до конца. Формула должна быть завершена. Без неё Варган не сможет сам управлять дальнейшим ходом событий.