Том 1 · Глава 185. Эрика (1).
После поездки Академия встретила их привычными коридорами, знакомыми лицами и обычной суетой.
Только Эрика вернулась уже другой.
От прежней уверенной походки не осталось ничего.
Эрика! Да что случилось-то?! Почему ты вдруг вышла из студсовета?
Она почти убегала.
Следом спешила Дифелия — будущая председательница студсовета, уже официально утверждённая на эту должность. По голосу святой было слышно: ещё немного, и она сама расплачется.
Подожди хоть минуту! Пожалуйста, поговори со мной. Я тебя чем-то обидела? Если да
Не подходи!
Крик вырвался так резко, что Дифелия остановилась.
Эрика обернулась.
В голубых глазах не было злости. Там стоял чистый, почти животный страх.
Дифелия была слепа, но видела через глаза фамильяра и потому прекрасно различала, как дрожит подруга.
Эрика... Что с тобой? Что произошло? Ты ведь можешь сказать мне. Если тебе тяжело одной, я помогу. Хорошо?
Она протянула руку осторожно, как к человеку, которого любое резкое движение способно напугать ещё сильнее.
Пальцы коснулись тонкой ладони.
Нет!
Эрика отдёрнулась и резко отбила руку Дифелии.
Она сжалась, обхватив себя за плечи, и попятилась.
Так пятится ребёнок, увидевший чудовище.
Эрика... почему?..
Дифелия распахнула невидящие глаза.
Они были знакомы меньше года, но за это время Эрика успела стать ей по-настоящему близкой. Дифелия не понимала, почему подруга вдруг боится именно её.
Обе застыли посреди коридора.
И тогда из-за поворота появился Варган.
Эрика увидела его первой.
Лицо изменилось мгновенно.
Пространство дрогнуло, и Эрика мгновенно перенеслась к Варгану через весь коридор. Пальцы тут же вцепились в его рукав.
Только после этого дыхание немного выровнялось.
Шугенхарц... Я... я вышла из студсовета. Чтобы перейти в твой исследовательский клуб.
Эрика.
Я же умею пространственную магию. От меня будет польза, правда? Пусть немного, но я смогу помогать. Я хочу помогать тебе. Пожалуйста... можно мне вступить?
Дифелия смотрела на неё и чувствовала, будто получила второй удар подряд.
Эрика держалась за Варгана с отчаянием брошенного щенка. Стоило увидеть это, как шок быстро уступил место гневу.
Они уезжали вместе.
Вернулись — и Эрика стала такой.
Для Дифелии вывод казался очевидным.
Что вы с ней сделали, Варган?
Она пошла к нему.
Впервые с момента поступления в Академию Святая говорила с человеком настолько резко.
Эрика была её первой настоящей подругой здесь. Сдержанная снаружи, ранимая и добрая внутри.
И теперь от той Эрики почти ничего не осталось.
Что вы ей сделали? Что произошло, раз она теперь такая?!
Варган молчал.
Отвечайте! Что случилось с Эрикой, что вы...
Не смей ругать Шугенхарца!
Эрика встала между ними.
Ещё минуту назад Дифелия вызывала у неё ужас. Теперь к страху примешалась откровенная враждебность.
Так не смотрят на близкого человека.
Даже незнакомцу редко достаётся подобный взгляд.
Это моя вина,
С каждым словом голос становился тише.
Если хочешь кого-то ненавидеть — кричи на меня. Только его не трогай.
В конце это уже звучало не как требование, а как просьба.
Будто Эрика была готова позволить всадить себе нож в живот, лишь бы Варган больше не услышал ни одного обвинения.
Эрика... что с тобой?..
Та даже не отреагировала на слёзы в её голосе.
Смотрела только на Варгана.
Дифелия повернулась к Варгану. Ей хотелось разрыдаться от бессилия, но она заставила себя смотреть внимательно.
У него едва заметно дрогнули зрачки.
Он тоже страдал, просто почти ничего не показывал.
Их взгляды встретились.
Я объясню позже,
Он увёл Эрику с собой.
Дифелия осталась в коридоре одна.
Она ещё несколько секунд держалась, затем закрыла лицо руками. Плечи задрожали, и слёзы всё-таки потекли.
Эрика сломалась. Полностью.
После подземелья прежняя картина мира рассыпалась сразу по нескольким причинам.
Лайла, которую она считала почти матерью, оказалась последовательницей Церкви Богини. Отец знал правду и ради чести дома годами скрывал её.
И поверх этого легло всё, что Эрика узнала обо мне.
Результат оказался закономерным.
Она перестала доверять людям.
Дифелия, Вентло, остальные знакомые — разницы почти не было. Эрика ждала предательства, искала скрытый расчёт в каждом проявлении доброты и боялась самой идеи близких отношений.
Гордость за дом Портретт исчезла вместе с доверием к отцу. На её месте осталось отвращение.
А ещё — ненависть к себе и почти абсолютная вера в меня.
На этом противоречии теперь держалась вся её жизнь.
Я был единственным человеком, которому она верила. Я же был причиной, по которой она не позволяла себе умереть. И передо мной же чувствовала долг, который считала невозможным выплатить.
Неудивительно, что её поведение стало противоречивым.
Мы сидели в лаборатории Арбол Фрутал.
Эрика устроилась рядом и время от времени едва заметно тянула меня за рукав. Вряд ли она вообще осознавала этот жест.
«Всё в ней теперь перекошено».
Она ненавидит себя настолько, что хочет смерти, но не может умереть из-за меня.
Любит меня не меньше прежнего, а возможно, и сильнее, но вина не позволяет даже заговорить об этом.
Знает, что я сейчас не уйду, и всё равно цепляется за одежду, будто просит не бросать.
Потому что если я исчезну, ей придётся одной жить в мире, который стал страшным. А умереть следом она себе уже запретила.
Я собрал руководящий состав исследовательского клуба.
Вот почему Эрика переходит в Арбол Фрутал. К конкретной группе пока прикреплять её не будем. Пусть работает там, где сможет быть полезна.
Все ответили, что поняли.
Все посмотрели на Эрику.
Она сразу придвинулась ко мне ближе, а пальцы на рукаве сжались сильнее. По движению плеч было видно: ей хотелось прижаться, но она сдерживалась, боясь вызвать у меня раздражение.
Эрика...
Они знали друг друга с детства.
По лицу Вентло было видно, насколько ей тяжело смотреть на подругу в таком состоянии. Наверняка она злилась и на меня, но вопросов не задавала.
Правду раскрывать было нельзя.
Слишком многое было связано с болезнью Варгана из оригинала и обстоятельствами, которые не должны были становиться достоянием Академии.
Поэтому официальная версия была проще: в подземелье Эрика пережила крайне тяжёлую иллюзию и после этого страдает от тяжёлого тревожного расстройства.
Мы заранее договорились придерживаться этой истории.
Я ещё не успел толком объяснить детали, как Эрика поспешно согласилась.
Я ничего не испорчу. Обещаю. Я не стану тебе мешать.
При виде её искажённого лица у меня снова болезненно сжалось в груди.
Академия пыталась помочь.
Безрезультатно.
На Эрике не было проклятия, мана циркулировала нормально, физических нарушений тоже не нашли. Нечего было снимать или лечить привычной магией.
Причина была психологической.
Администрация предложила ей временно прервать обучение. Эрика отреагировала настолько тяжело, что от идеи быстро отказались.
Причина тоже была очевидна: академический отпуск означал разлуку со мной.
В итоге я официально взял на себя ответственность за её состояние, и Эрике позволили продолжить учёбу.
Кроме того, она переведена в первую группу. Имейте в виду.
Раньше Эрика сама руководила своей учебной группой. Теперь выполнять эти обязанности не могла, поэтому её временно перевели туда, где учился я.
«Временно» в данном случае означало, скорее всего, до конца первого курса.
Фрида пыталась скрыть недовольство, но безуспешно.
Она бросила на Эрику недовольный взгляд и отвернулась.
Некоторое время я ещё объяснял детали, смешивая правду с выдумкой. Затем закрыл тему.
Состояние Эрики важно. Но из-за этого Арбол Фрутал не прекратит работу.
Я погасил свет в лаборатории и вывел в воздух проекцию.
Перед собравшимися появился список ближайших задач, сроков и требований.
Снова начинается период заданий. Я знаю, что у каждого будет достаточно собственной работы, но деятельность клуба забрасывать нельзя. Руководители групп обязаны оценить подготовку участников и устранить слабые места. Методы выбирайте сами. Если результата не будет, вмешаюсь я.
За прошедшее время система себя оправдала.
Участники Арбол Фрутал постоянно учились друг у друга, конкурировали и получали опыт, близкий к реальным боям. Многие из тех, чьи возможности в оригинале были описаны довольно скромно, заметно превзошли прежний уровень.
После первых успехов легко расслабиться.
Для того руководители и нужны: вовремя заметить, где человек начал лениться, и заставить его снова работать.
Сразу следом будет итоговый экзамен. К этому моменту общий уровень должен быть выше нынешнего.
Экзамен, вероятнее всего, проведут в форме турнира. Детали могли измениться, но общая схема, скорее всего, останется прежней.
После него подведут результаты первого курса.
А значит, появится возможность получить Ветвь Иггдрасиля — материал, который можно добыть только здесь. Без неё я не закончу оружие, которое собираюсь создать.
Ветвь мне была необходима.
Именно к этому времени обещал вернуться Финн.
До сих пор он не появился. Возможно, уже сдох. Возможно, просто не укладывается в срок.
Делать выводы пока рано.
Я закончил инструкции и перешёл к отчётам.
После отчётов членов Корня совещание завершилось. Свет в лаборатории снова загорелся.
Варган поднялся первым.
Эрика вскочила почти одновременно и последовала за ним, как тень. Похоже, они собирались уйти раньше остальных.
Он уже открыл дверь, когда сзади раздался голос:
Молодой господин...
Варган остановился.
На Алисию посмотрели все.
Что такое?
Эрика наполовину спряталась за его спиной и настороженно наблюдала оттуда.
Алисия старалась держаться спокойно, но глаза выдавали её. Узнав, что случилось с Эрикой, она не сдержала слёз, и краснота ещё не прошла.
До сегодняшнего дня Алисия представляла их встречу совсем иначе.
Она ждала возвращения Варгана, хотела вечером пригласить его в общежитие и показать, чего добились она и Найас.
Теперь всё это казалось неважным.
Она посмотрела прежде всего на него.
С вами... всё в порядке?
Варган несколько секунд молчал.
Потом ответил:
Ты задала неправильный вопрос, Алисия.
Она растерялась.
Варган чуть повернул голову в сторону Эрики.
Сейчас тяжелее всех не мне. Ей.