Том 1 · Глава 186. Белл (1).
Леон, научи меня.
После занятий Варган сам пришёл в тренировочный зал. Просьба прозвучала настолько непривычно, что Белл сперва решил, будто ослышался.
...Чего?
Он даже протёр глаза. Нет, всё происходило наяву. Варган, чьё высокомерие давно стало притчей во языцех, явился к Леону — бесхитростному простаку по меркам всей Академии — и попросил о помощи. Не поклонился, конечно. Но для него и это было почти невероятной уступкой.
«Он же не просто так пришёл. Наверняка что-то задумал».
Белл уже наклонился к Леону, чтобы предупредить его, однако тот успел заметить Эрику. Девушка пряталась за спиной Варгана и осторожно выглядывала из-за него.
Хорошо!
Что значит «хорошо»?! — Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? А если у него какая-нибудь хитрая задумка? Нельзя же соглашаться, даже не спросив, зачем!
Леон лишь покачал головой.
Белл. Человека, которому есть кого защищать, я злодеем не считаю.
Ты сейчас какую чушь несёшь?!
Верь мне, Белл!
Да блядь, опять началось...
Леон демонстративно заткнул уши. Тогда Белл зашёл с другой стороны.
Он просит научить его твоей коронной технике! Это твой козырь. Благодаря ему ты чего-то стоишь как боец. Такие вещи не раздают кому попало!
Белл! Покрыть тело аурой способен почти любой ученик Академии!
Да не про обычную ауру речь!
Протектор создавал из ауры многослойную броню. Для рукопашных бойцов это была прежде всего защитная техника, но на предельном уровне она превращалась и в оружие. Леон довёл её именно до такой степени.
Ты, можно сказать, на одном Протекторе всё это время и выезжал, — И теперь собираешься просто взять и научить ему конкурента. Заебись план.
Чем больше сильных героев, тем лучше!
Леон скрестил руки на груди и расхохотался. Что именно его так развеселило, никто, кроме него самого, понять не мог.
Белл схватился за виски. Спорить было бесполезно. Если этот чудак что-то решил, переубедить его мог разве что сам Иггдрасиль.
Покажу, чего добился сам,
Белл, похоже, сдался. Варган поднял ману и сформировал вокруг тела ауру.
Для мага Протектор вообще считался редкостью: техника строилась не столько на формулах, сколько на телесном чувстве. Варган нарочно придал ауре цвет, чтобы Леону было удобнее оценивать структуру. Голубоватый слой плотно облегал тело.
Леон смотрел внимательно, без обычного балагурства.
Как и ожидалось от тебя. Очень достойно.
Белл, наблюдавший сбоку, мысленно согласился. Среди обычных первокурсников, специализирующихся на рукопашном бою, такой уровень уже считался бы хорошим. Для мага — тем более.
Однако Леон почти сразу указал на слабые места.
Слой неоднородный. Здесь плотнее, здесь провал, а кое-где всё сцеплено кое-как. И маны ты тратишь слишком много.
Верно.
Варган едва заметно улыбнулся.
Та же проблема проявилась в бою с Блюрансом. Если бы запас маны Варгана не дотягивал до уровня Трансценденции, он бы тогда выдохся задолго до конца. Протектор расходовал ману слишком быстро.
Для обычного боя ему, строго говоря, хватало и Сумрака: фамильяр уже стал заметно крепче. Но сейчас Варган преследовал другую цель.
Испытание уникальной формулы продолжалось.
Со вкусом и обонянием он пока обходился без особых проблем. Но через несколько дней испытание должно было отнять слух, и здесь без замены уже не обойтись.
До сих пор он улучшал Протектор в одиночку. Остаток времени разумнее было потратить на занятия с человеком, который довёл эту технику почти до предела.
Леон помолчал, нахмурив густые брови. Потом его взгляд снова упал на Эрику.
Эрика! Хочешь тоже научиться?!
Голос прокатился по залу так, что девушка вздрогнула и целиком скрылась за Варганом.
Понятно! Значит, не желаешь отвлекаться от собственного пути! Прекрасный выбор!
Ха-ха-ха!
Когда смех наконец стих, Варган сказал, чего хочет добиться.
Мне нужно расширение восприятия.
На этой ступени аура становилась почти дополнительным органом чувств: Протектор начинал улавливать внешнее воздействие всей поверхностью, а скорость реакции резко возрастала.
Леон кивнул так, словно речь шла о вполне будничной задаче.
Сколько времени?
Пять дней.
Хорошо!
Да погодите вы оба! — Пять дней до расширения восприятия? Вы серьёзно? Варган, я не сомневаюсь в ваших способностях, но есть же предел здравому смыслу. Даже с нынешним Протектором это слишком мало!
Успеет!
Ни тени сомнения. У Леона был тот самый прямой, упрямый взгляд человека, который уже всё для себя решил.
Варган! Будет тяжело. Очень тяжело. Готов?
Варган усмехнулся.
Тяжёлых тренировок в моей жизни хватало.
Отлично!
Их мана вспыхнула почти одновременно. Воздух в зале задрожал.
Тренировка началась сразу.
Когда они закончили, давно перевалило за полночь.
До общежитий Варган и Эрика шли вместе. Девушка семенила рядом и то и дело тревожно поглядывала на него.
Тебе... точно не слишком тяжело? Ничего не болит?
Занятия с Леоном оказались настолько жёсткими, что Эрика даже пыталась вмешаться посреди тренировки. Белл, сперва наблюдавший с кислой миной, тоже в какой-то момент предложил остановиться.
Варган не пользовался ни фамильярами, ни заклинаниями. Только Протектор. Леон бил, ломал защиту, заставлял собирать её заново и тут же объяснял ошибку следующим ударом.
Разница в мастерстве была огромной. Протектор Варгана то трескался, то не успевал погасить удар целиком. Часть силы каждый раз приходилась уже по телу. Другой человек давно бы рухнул. Варган всякий раз лишь криво улыбался и шёл в ответную атаку.
Леону это нравилось. Он видел, как быстро ученик перестраивается прямо по ходу боя.
Не беспокойся. Я не ранен.
Не ранен?.. А это тогда что?!
Эрика схватила его за руку. Кожа на ладони и запястье была обожжена. Девушка тут же применила исцеляющую магию, и тёмный след исчез за несколько секунд.
На этом она не успокоилась. Быстро осмотрела плечи, руки, лицо, потом замялась: чтобы проверить остальное, пришлось бы лезть под одежду. С тех пор как Эрика узнала правду, она впервые сама так уверенно касалась Варгана — и всё равно боялась перейти границу, которая могла его раздражить.
Она буквально разрывалась между тревогой и осторожностью.
Варган некоторое время смотрел на неё. Собственные чувства не складывались во что-то одно, и разбираться в них сейчас он не стал.
Спасибо.
Эрика замерла.
Они пошли дальше.
У развилки дороги расходились к мужскому и женскому общежитию. Чем ближе они подходили, тем сильнее Эрика нервничала. Варган провёл ладонью по её волосам. Девушка закрыла глаза и на несколько секунд успокоилась.
Иди. Уже поздно.
...Угу. До завтра.
Она заставила себя отойти. Через несколько шагов обернулась. Потом ещё раз. Чем дальше она отходила, тем чаще сбивалось дыхание.
Остаться рядом хотелось до боли. Но быть обузой она боялась ещё сильнее.
Эрика всё-таки дошла до своего корпуса. Варган не тронулся с места, пока дверь за ней не закрылась.
Только после этого он негромко произнёс:
Фрида. Выходи.
Из темноты показалась айн. Она виновато почесала затылок и натянуто улыбнулась.
А я уже решила, что на этот раз правда не попадусь.
Зачем ты следила за Эрикой?
Да какое «следила»... Я просто случайно проходила мимо, увидела вас, а мне всё равно надо было кое-что доложить, вот и...
Фрида.
Голос Варгана стал тише.
Она осеклась. От его холодного взгляда мгновенно сработал инстинкт самосохранения.
Я спросил, почему ты следила за Эрикой.
В его тоне не осталось ничего, что напоминало бы разговор с равной.
Фрида опустила глаза.
Я...
Она боялась. И всё же страх оказался не единственным чувством. Уши прижались, пушистый хвост бессильно повис. В глазах защипало.
Вы жестокий, господин Варган.
Фрида и так выполняла всё, что от неё требовали. За плату — да. Но ей доставались дела, которые нельзя было доверить кому попало. Сейчас она и вовсе рисковала жизнью, собирая внутри Академии сторонников Церкви Богини.
А он по-прежнему держал её на расстоянии.
При этом Эрика после галлюцинации в подземелье стала цепляться за Варгана почти безотрывно, а он отвечал не раздражением, а терпением. Он успокаивал её, гладил по голове, ждал у общежития.
Фрида долго убеждала себя, что её очередь ещё придёт. Сегодня эта уверенность дала трещину.
Вы ведь и сами всё поняли, — Не только госпожа Эрика на вас смотрит.
Голос дрогнул, но Фрида не отступила.
Мне тоже тяжело. Мне тоже, чёрт возьми, больно.
Она подняла глаза.
Я вас люблю. И хочу, чтобы вы хоть когда-нибудь посмотрели на меня так же.
Она работала на него. Делала всё, что он приказывал. Лезла туда, где запросто могла умереть. А в ответ не получала даже намёка, что однажды станет для него кем-то большим.
Всё, что копилось месяцами, наконец прорвалось.
Варган выслушал молча.
Потому что твои результаты пока недостаточно хороши, чтобы по-настоящему привлечь моё внимание.
...Что?
Наши отношения предельно просты. Ты получаешь выгоду от меня, я
Она сжала зубы.
Ей было что возразить, но разница в их положении никуда не делась. Любая лишняя фраза могла прозвучать как дерзость.
И всё же, если промолчать сейчас, второго случая могло уже не быть.
Фрида расправила плечи. Уши и хвост снова поднялись.
Когда я на вас смотрю, у меня один вопрос. Вы вообще собираетесь когда-нибудь посмотреть и на меня?
Она тоже умела читать людей. Не так хорошо, как Варган, но достаточно, чтобы заметить очевидное: сейчас весь его мир словно сузился до Эрики.
Если верить его словам, шанс у неё был: достаточно добиться большего. Но без хоть какого-то доказательства всё это могло оказаться пустыми словами. Тогда впереди оставалась только работа до изнеможения и унизительный конец без всякой награды.
Докажите.
Что именно?
Что я не зря вам верю. Контрактом, обещанием, чем угодно. Мне не нужны деньги. Не нужна вещь уровня Найас. Дайте хотя бы что-нибудь, за что можно уцепиться.
Сейчас ей требовалась не награда, а уверенность.
Хоть прокляните меня, мне плевать. Только покажите, что вы действительно...
Фрида не договорила.
Варган поцеловал её.
От неожиданности она застыла. На миг исчезли и дыхание, и мысли. Она чувствовала только его губы и чужое тепло.
Варган отстранился почти сразу.
Фрида шумно втянула воздух, будто только что вынырнула из воды. Она смотрела на него совершенно ошеломлённо, а он произнёс как ни в чём не бывало:
Этого достаточно?
Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах.
Ещё минуту назад внутри были обида, ревность и отчаяние. Теперь всё это словно снесло одним ударом. Фрида никогда не пробовала наркотиков, но почему-то решила, что ощущение должно быть похожим. К такому нельзя привыкать: страшно, опасно — и всё равно хочется ещё.
Она наконец улыбнулась.
Да. Более чем.