Том 1 · Глава 195. Эрика (1).
Когда делегация Ликейона окончательно уехала, жизнь Академии вернулась к обычному учебному аду.
Варган к этому времени уже увереннее пользовался Протектором вместо слуха.
Первая группа собралась в клубной лаборатории. На столах лежали схемы, учебники и листы с заданиями. Профессора, словно сговорившись, навалили на студентов столько работы, что до групповой части ещё нужно было просто дожить.
Эмили сидела рядом с Лиамом. Через некоторое время она ткнула его в плечо и заговорила почти шёпотом:
Слушай... тебе Варган в последние дни странным не кажется?
В каком смысле?
Не знаю. Будто реагирует чуть медленнее. Иногда вообще не сразу замечает, что к нему обращаются.
Лиам тоже это видел.
«Неужели испытание уникальной формулы уже началось?»
Он знал, что Варгану придётся пройти особый этап для развития собственной техники. Начало казалось слишком ранним, однако человек, который постоянно гнался за следующим уровнем, вполне мог ускорить испытание.
Рассказывать об этом Эмили Лиам не собирался. Варган сам ничего не объявлял, а разносить подобные сведения без его согласия означало только нажить проблемы.
По-моему, всё как обычно.
Правда? А я почти уверена...
Может, просто устал. Тебя это так беспокоит?
Да не беспокоит! Просто выглядит немного...
Варган даже не поднял головы от формулы.
Если разговор закончен, займитесь заданиями. Потом ещё групповая работа.
Эмили вздрогнула, будто преподаватель поймал её за болтовнёй на лекции.
Вот тебе и «не слышит». Я думала, он весь ушёл в расчёты, а он всё поймал. Значит, показалось.
Она тихо хмыкнула и повернулась к Лиаму.
Тот не ответил.
Лиам?
Никакой реакции.
Эй, Лиам.
Он сидел с неподвижным взглядом, словно на несколько секунд вообще перестал замечать окружающее.
Лиам!
А?.. Что?
Взгляд снова стал осмысленным. Лиам несколько раз моргнул и неловко улыбнулся.
Задумался.
Эмили нахмурилась.
Опять. Ты в последнее время часто зависаешь. Может, с тренировками переборщил? Если тебе плохо, скажи нормально, а не делай вид, что всё в порядке.
Ничего серьёзного. Не волнуйся.
Ладно. Но если станет хуже
Договорились.
С другого конца стола Варган несколько мгновений наблюдал за Лиамом.
Затем будто потерял интерес и снова занялся своим заданием.
«Не повезло: здесь как раз нужен слух. Впрочем, для Протектора это полезная тренировка».
Перед ним висела магическая конструкция, похожая на паутину. От центральной точки расходились десятки тонких нитей маны. Стоило коснуться одной — возникала чистая музыкальная нота.
Варган должен был настроить всю систему и привести форму к заданному образцу. Высота звука менялась от силы, с которой мана проходила через нить, поэтому грубая коррекция здесь не работала. Поток маны приходилось дозировать предельно точно.
Он касался очередной нити, принимал вибрацию через Протектор и корректировал формулу.
Иногда рядом раздавался голос Эрики:
Подожди.
Она почти не отходила от Варгана и поправляла его, если высота ноты хотя бы немного сбивалась.
Для дочери дома Портретт музыкальное образование было обязательной частью детства. Эрика без труда слышала такие отклонения и к тому же достаточно тонко управляла маной, чтобы показать правильную настройку.
Она провела пальцами по нити.
Прозвучала ровная нота.
Теперь правильно.
Эрика улыбнулась.
В последние дни такое спокойное выражение появлялось на её лице редко. Возможность быть полезной Варгану и делать что-то вместе явно давала ей чувство безопасности.
Он повернулся.
Они оказались совсем близко. Эрика чувствовала его дыхание.
Несколько секунд оба смотрели только друг на друга.
Эрика первой смутилась. Опустила глаза, чуть отвела голову назад — но сама не отстранилась.
Варган давно не видел у неё такой реакции.
В этот момент дверь лаборатории открылась.
На пороге стояли Дифелия и Вентло.
Что вам нужно?
Дифелия сразу перешла к делу:
Мы хотели бы поговорить с Эрикой. Недолго.
Эрика мгновенно спряталась за спиной Варгана.
Дифелия и Вентло с болью переглянулись. Раньше Эрика свободно разговаривала с ними, а теперь пряталась уже от одной просьбы поговорить.
Дифелия не стала приближаться.
Эрика, можно хотя бы несколько минут? Если станет тяжело, мы сразу остановимся.
Пальцы Эрики крепче сжали ткань одежды Варгана.
Находиться с другими в одной комнате она уже могла. Остаться с ними наедине и говорить о себе — совсем другое дело.
Варган немного подумал, затем накрыл её кулак ладонью.
Эрика подняла голову.
Решай сама, — Справишься?
Тепло его руки помогло лучше любых уговоров.
Эрика медленно кивнула.
Да... попробую.
Для разговора выбрали небольшую боковую комнату при лаборатории. Там было темнее и тише.
Варган остался за соседней дверью.
Эрика знала, что он рядом, и только поэтому не ушла сразу.
Дифелия села напротив, оставив между ними достаточно места.
Я понимаю, что пришла внезапно. Прости. Другого подходящего случая всё не находилось, поэтому я всё-таки решилась попросить тебя о разговоре.
Эрика промолчала.
В комнате находились только три девушки — она, Дифелия и Вентло. Уже от этого Эрика вся напряглась, а первым желанием было сбежать.
Но Эрика устала жить, подчиняясь каждому всплеску страха.
Она осталась.
Дифелия говорила осторожно:
Я не знаю, что именно с тобой произошло. И не стану делать вид, будто могу понять всё, что ты пережила. Я могу только предполагать, насколько это было страшно.
Её голос дрогнул.
Иногда я думаю: если бы рана была на теле, я хотя бы могла её вылечить.
Для Святой это не было пустой фразой. Каждое серьёзное применение священной силы дорого обходилось её собственному организму, но ради прежней Эрики Дифелия, похоже, согласилась бы заплатить эту цену без колебаний.
Но душевную травму исцеляющим заклинанием не закрыть.
Вентло стояла чуть в стороне.
Она знала Эрику дольше Дифелии и, вероятно, хотела сказать больше всех. Именно поэтому молчала. Сейчас любое неосторожное слово могло не помочь, а ударить по уже больному месту.
Дифелия опустила взгляд на свои руки.
Знаешь, Эрика... раньше ты очень много значила для меня, а я так и не сказала тебе этого как следует.
Она вспомнила выборы председателя студсовета.
Когда-то Варган фактически втянул её в эти выборы. Но уже в ходе кампании Дифелия поняла, что желание победить стало её собственным.
Она действительно хотела возглавить студсовет.
Хотела изменить Академию к лучшему.
Приходилось одновременно исследовать Божественного паразита, заниматься магией, вести дела студсовета и участвовать в выборах. Главным соперником был Клеменс, сын героя, занимавшего первую строчку рейтинга. Если бы Дифелия хоть немного сбавила темп, догнать его было бы невозможно.
Ты вошла в число моих выборщиков и всё время была рядом. Без тебя я бы, скорее всего, не стала председателем.
Эрика слушала, не поднимая головы.
Было тяжело. Очень. Я много раз думала, что уже сделала достаточно и можно остановиться. Иногда хотелось просто всё бросить. Но ты меня поддерживала, и я продолжала.
Дифелия вспомнила и Турнир классов.
На Турнире классов ты первой протянула мне руку. А я под конец поверила Фриде, заподозрила тебя и сама напала. До сих пор стыдно. Если бы я тогда не дала себя обмануть, мы могли выступить лучше и я бы не причинила тебе боль.
После того случая Дифелия несколько дней не решалась даже подойти. В конце концов использовала учебное задание как повод начать разговор.
Потом мы вместе разбирали формулы, приводили в порядок фамильяров... Это ведь было совсем недавно.
Голос сел.
Дифелия отвернулась и быстро вытерла слезу.
После возвращения Эрики из подземелья Сеймана Дифелия плакала слишком часто. Сейчас особенно мучило ощущение, будто прежняя близость принадлежала какому-то далёкому прошлому, хотя прошёл совсем небольшой срок.
Она заставила себя выпрямиться.
Я хочу помочь тебе теперь.
Эрика чуть шевельнулась.
Пусть понадобится много времени. Раньше ты сама шла мне навстречу. Теперь моя очередь. Я не буду торопить тебя и не стану подходить ближе, чем ты можешь выдержать.
Дифелия улыбнулась, хотя глаза снова блестели от слёз.
Когда-нибудь мы снова сможем спокойно разговаривать и смеяться. Я не отступлю только потому, что сейчас тяжело. Мы же друзья.
В комнате повисла тишина.
Эрика смотрела на слезу, скатившуюся по её щеке.
Плечи Эрики понемногу расслабились. Страх отступил совсем чуть-чуть, но этого уже хватило.
Прости,
Дифелия замерла.
За что?
За то, что боюсь вас. За то, что всё время избегаю.
В этих словах не было обвинения.
Эрика сама чувствовала вину перед Дифелией и Вентло. Она не хотела их отталкивать. Хотела снова говорить как раньше. Но стоило кому-то подойти ближе, как страх накрывал её раньше, чем она успевала что-либо решить.
И сейчас случилось то же самое.
«Лайла, а что здесь написано?»
Эрика вздрогнула.
В памяти возник знакомый голос, тёплый и ласковый.
«Это красивый способ сказать, что он вас любит. Господин Варган, должно быть, очень дорожит вами».
«Правда? Прямо очень? Так же сильно, как ты любишь меня?»
«Так же. И как вы любите меня, госпожа Эрика. Господин Варган тоже вас любит».
Эрике стало трудно дышать.
Сначала вспоминалось хорошее. От этого всё, что произошло потом, становилось только больнее.
«Смотри! Сегодня письмо не господину Варгану, а тебе. Специальное».
«Лайла, я смогла! У меня впервые получилась пространственная магия!»
«Что мне делать?.. Кажется, господин Варган меня больше не любит».
Лайла была рядом с самого рождения.
Иногда как подруга. Иногда почти как мать.
Когда отец сурово отчитывал Эрику, именно Лайла обнимала её и успокаивала. Она знала все детские страхи, все радости, каждую маленькую победу.
Эрика любила её безусловно.
И была уверена, что любима в ответ.
Пока не услышала другие слова.
«Благословение Богини пребудет вечно!»
Лайла оказалась последовательницей Церкви Богини.
Нет...
Эрика понимала, что перед ней Дифелия, но всё сильнее казалось, будто на её месте стоит Лайла.
Лайла тоже говорила, что любит.
Лайла тоже была незаменимой.
Эрика?
Не хочу.
Дыхание сбилось.
Эрика, посмотри на меня.
Нет... не надо. Не надо, не надо...
Чем сильнее была та любовь, тем больнее оказалось предательство.
Мне страшно.
Страшно снова поверить.
Страшно ещё раз получить удар от человека, которого впустила слишком близко.
Эрика!
Мана сорвалась раньше, чем сознание успело её остановить.
Треск!
От Эрики во все стороны хлынул мороз. Пол, стены и мебель мгновенно начали покрываться льдом. Огромный объём маны вырвался наружу вместе с паникой.
Дифелия немедленно развернула священную силу, пытаясь стабилизировать её состояние.
Не хватило.
Холод уже угрожал не вещам, а людям. Ещё немного — и воздух в комнате стал бы смертельным.
Эрика почти перестала понимать, что происходит.
И тогда рядом прозвучал знакомый голос:
Всё-таки рано.
Варган уже был здесь.
Он притянул Эрику к себе и медленно провёл ладонью по её спине.
Через прикосновение прошла волна маны.
Магия проклятий легла на сорванный поток точно и жёстко. Мана Эрики почти сразу пришла в норму, а растущий лёд остановился.
Секунду назад её холод мог убить каждого в комнате.
Появление Варгана и несколько точных формул магии проклятий остановили вспышку прежде, чем она стала катастрофой.
Эрика уже теряла сознание.
Последним она увидела его лицо.
Так происходило снова и снова. Стоило ей сорваться — Варган оказывался рядом, а когда она приходила в себя, всё опасное уже было улажено.
От этого становилось мучительно стыдно.
Хотелось извиняться бесконечно. Иногда — просто исчезнуть, чтобы больше не причинять ему проблем.
И всё же именно этого мужчину она любила сильнее всех.
Эрика закрыла глаза у него на руках.
На этот раз беду, которая ещё секунду назад казалась неизбежной, тоже удалось предотвратить.