Том 1 · Глава 2. Алисия (1).
Отдайте мне вашу дочь.
Женщина замерла.
П-простите?..
Да, прозвучало двусмысленно. Исправимся.
Продайте её мне.
Стало только хуже.
Хозяйка дома так и стояла у порога в запачканном платке, не понимая, что делать с руками и куда смотреть. Кто я такой и зачем приехал, ей объяснили ещё до того, как я вошёл. Однако до сути она добралась лишь теперь.
Пятьдесят золотых.
Пятьдесят?..
Вот это уже сработало.
Она прикрыла рот шершавой ладонью. Таких денег она, скорее всего, никогда не держала в руках.
Потом в глазах появился расчёт.
Смешно. Минуту назад передо мной стояла растерянная мать, а теперь — начинающий торговец, который внезапно понял, что покупатель богат.
Господин... если позволите спросить, зачем вам моя дочь?
Позволю перевести с вежливого на человеческий: «Раз уж сам сын герцога приехал за девчонкой, наверное, она стоит дороже».
Жадность я уважаю. Особенно когда она так плохо спрятана.
Сто золотых.
Женщина дёрнулась, будто её ударило.
Но...
Это последняя цена.
Я не дал ей опомниться.
Сто золотых за вашу дочь. Решайте сейчас.
Решила она быстро.
Грохот.
Карету снова тряхнуло.
В неё напихали столько магических приспособлений, сколько вообще можно было поставить на четыре колеса, и всё равно поездка оставалась мучением. После дорог моего прежнего мира даже лучшая карета герцогского дома казалась дорогим ящиком на рессорах.
Впрочем, виновата была не столько карета. Дорогу здесь считали хорошей только потому, что на ней не приходилось объезжать каждую яму.
Напротив меня сидела Алисия.
Свернулась почти в комок, взгляд от пола не поднимает, пальцы сжаты. От каждой встряски её руки заметно дрожали, хотя дело явно было не только в дороге.
Мы были ровесниками. Шестнадцать лет. Для дочери бедной крестьянки она выглядела до неприличия приметно — будто кто-то заранее позаботился, чтобы главную героиню нельзя было спутать с массовкой.
Чего трясёшься? Я тебя не съем.
Алисия вскинула глаза и тут же снова их опустила.
Людей я не жру, других мерзких пристрастий за мной тоже не водится. Уже легче?
Тишина.
Нет, так дело не пойдёт. Я к тебе обращаюсь, а ты молчишь. Сначала решил, что ты просто трусиха, но, похоже, страх у тебя напрочь отшибает мозги.
Н-нет! Простите... простите, господин Варган.
Она согнулась в поклоне прямо на сиденье. Плечи затряслись сильнее.
Вот ведь морока.
Слушай внимательно. Повторять не люблю. С сегодняшнего дня ты служишь лично мне. Твоя мать получила за тебя сто золотых, и спорить с этим решением я тебе не позволю.
Да, господин.
Наконец-то ответ без десятисекундной паузы.
Будешь помогать мне и выполнять задания, которые я дам. Лёгкой жизни не обещаю, зато заниматься будешь делом, а не батрачить до смерти в доме своей матери.
Она насторожилась, но промолчала.
Начнём с магии. Что ты о ней знаешь?
О магии?..
Всё, достаточно. По лицу вижу: примерно ничего.
Я щёлкнул пальцами.
Фух.
Над ладонью вспыхнул маленький огненный шар. Никакой показухи — простейшая техника, зато пламя держалось ровно, плотное и послушное.
Алисия отшатнулась.
Огонь...
Не таращись. Для дворянского ребёнка это упражнение из тех времён, когда он только учится не падать на ровном месте.
Пламя погасло.
Тебе тоже придётся научиться.
Мне?..
Вот теперь удивление было оправданно.
Именно тебе.
Но я ведь...
Крестьянка? И что? Хочешь заранее убедить меня, что ни на что не способна? Отвратительная манера. Себя так дёшево не продают даже на рынке.
Она явно не понимала, к чему я веду.
Пришлось сказать прямо.
У тебя ненормальный талант.
Ненормальный?..
В хорошем смысле. Не делай такое лицо. Я не диагноз тебе поставил. Ты одарена настолько, что на фоне тебя обычные гении будут выглядеть прилежными середняками.
Алисия уставилась на меня так, словно теперь сомневалась уже в моём уме.
Ничего. Полгода — и сама всё поймёт.
Мне шестнадцать, ей шестнадцать. Я рос в герцогском доме и с детства получал лучшее образование. Она до сегодняшнего дня знала о магии только по слухам. При такой разнице ей положено безнадёжно отстать.
В романе всё происходило наоборот.
Стоило Алисии получить доступ к обучению, как она за считаные месяцы догоняла тех, кто занимался всю жизнь, а потом спокойно оставляла их позади. Именно поэтому однажды она должна была стать для меня серьёзнейшей проблемой.
Я решил проблему заранее.
Героиня, которой полагалось попасть в Академию и встать рядом с протагонистами, теперь сидела в моей карете и числилась моей личной служанкой.
Грязно?
Разумеется.
Но какой смысл иметь деньги, положение и репутацию злодея, если нельзя пользоваться ни одним из трёх?
Есть вопросы?
Молчание.
Я прищурился.
Алисия спохватилась.
Есть! Простите... один есть.
Говори.
Она несколько раз начала и остановилась. Наконец выдохнула:
Что будет с моей матерью?
Я не сразу понял.
Хочешь, чтобы я забрал у неё деньги? Легко. Можно сделать так, что через месяц она останется без дома, без земли и без последней медной монеты. Причём всё будет совершенно закон...
Нет!
Первый раз она перебила меня.
И впервые в её голосе появилась настоящая сила.
Интересно.
Слугу, перебивающего хозяина, обычно наказывают. Но сейчас мне любопытнее услышать продолжение. Пользуйся редкой привилегией.
Глаза Алисии блестели от слёз.
У неё больше никого нет. Только я. Теперь меня забрали, и она останется совсем одна. Я знаю, что она... что между нами бывало разное. Но если я больше никогда её не увижу...
Я постучал костяшкой по её лбу.
Тук. Тук.
Алисия охнула и схватилась за ушибленное место.
Что?..
Проверяю, не подсунули ли мне бракованный товар.
Бракованный?..
Да потому что я не понимаю, что у тебя в голове.
Всё оказалось ещё хуже, чем в романе.
Я знал, что Алисия мягкая. Знал, что она способна пожалеть человека, который этого не заслуживает. Но одно дело читать авторские рассуждения о доброй героине, и совсем другое — сидеть напротив девчонки, которую мать только что продала, и слушать, как она за неё переживает.
Ты понимаешь, что она тебя продала?
Понимаю.
И всё равно о ней беспокоишься.
Да.
Тогда слово «ненормальный» я, пожалуй, выбрал правильно. Только речь, похоже, не о таланте.
Алисия опустила голову.
Господин Варган... могу я попросить вас об одном одолжении?
А если скажу «нет»?
Тогда я больше не стану докучать вам этой просьбой.
Неожиданно разумный ответ.
Ладно. Говори.
Спасибо за вашу доброту...
Без лести.
Да.
Она подняла лицо. Слёзы всё ещё стояли в глазах, но голос уже не ломался.
Разрешите мне навещать мать. Хотя бы раз в год. Если позволите, я исполню любой ваш приказ.
Любой.
Вот это слово заслуживало уточнения.
Ты сейчас дала мне очень широкое обещание.
Я понимаю.
И не собираешься потом заявлять, что имела в виду что-нибудь другое?
Нет. Если вы разрешите мне видеть мать, я буду выполнять ваши распоряжения.
Дела становились проще буквально на глазах.
Я пересел ближе.
Алисия напряглась.
Сняв перчатку, я приподнял её подбородок двумя пальцами. Никакой нежности — мне нужно было, чтобы она смотрела прямо на меня и понимала, с кем заключает договор.
Хорошо.
Она моргнула.
Я наклонился к её уху и произнёс уже тише:
Раз в год будешь ездить к матери. Я принимаю твои условия.
В тот же миг карета остановилась.
Грохот.
Дверцу открыл слуга, и внутрь ворвался дневной свет.
Я вышел первым. Перед нами поднимался особняк дома Шугенхарц — дом, который отныне должен был стать и её домом.
Алисия всё ещё сидела, будто не до конца поверила, что поездка закончилась.
Выходи. Жить будешь здесь.
Она поднялась.
Я смотрел на неё и думал о будущем, которого ещё не существовало.
В оригинале эта девчонка однажды должна была стать моим врагом.
Теперь всё зависело от меня.
Интересно, Алисия.
Когда придёт время выбирать, я тебя спасу — или всё-таки убью?