Том 1 · Глава 3. Алисия (2).
Раздевайся.
Комната была почти тёмной. Несколько ламп давали ровно столько света, чтобы различать мебель и лица.
Алисия только что вымылась; волосы ещё не успели высохнуть. Напротив стоял Варган — третий сын дома Шугенхарц и с сегодняшнего дня её хозяин.
Да, господин.
Сердце провалилось куда-то вниз, но удивляться она себе не позволила. После того как тебя продают незнакомому дворянину, глупо рассчитывать, что жизнь будет спрашивать разрешения.
Она сняла верхнее платье и положила его на пол. На стул класть не решилась: старая ткань так въелась грязью, что рядом с безупречно чистой комнатой выглядела особенно жалко.
Осталась нижняя рубаха.
Дальше — уже ничего.
Алисия замерла и искоса посмотрела на Варгана.
Он наблюдал молча. При его привычно холодном взгляде это молчание становилось только хуже.
Господин Варган...
Что?
Мне... снять и остальное?
Спросила — и сразу пожалела.
Варган долго смотрел на неё, будто пытался понять, не издевается ли она. Потом поднялся.
Алисия похолодела.
Он был выше, чем казался, пока сидел. Несколько шагов — и расстояния между ними почти не осталось.
«Так и знала».
Мысль пришла сама. За ней — другая, третья, и через секунду в голове уже не осталось ничего, кроме страха.
Господин...
Варган протянул руку.
Алисия зажмурилась.
Щёлк.
Ай!
Боль вспыхнула во лбу.
Она распахнула глаза и увидела перед собой совершенно недовольное лицо.
Каких только глупостей ты уже успела себе придумать?
Я?..
Не льсти себе. Как женщина ты меня не интересуешь. Я велел переодеться, а не устраивать здесь драму.
Он кивнул в сторону кресла.
На нём лежала аккуратно сложенная форма — такая же, как у остальных служанок, только сшитая по её меркам.
Алисия уставилась на одежду.
Утром с неё действительно снимали мерки.
Просто в полумраке она не заметила свёрток.
Простите...
Хотелось исчезнуть.
Она опустила голову так низко, что волосы закрыли лицо. Хоть какая-то польза от темноты: можно спрятать пылающие щёки.
Стыдиться будешь потом. Одевайся быстрее. У тебя сегодня ещё дел по горло.
Да, господин.
Не спрятала.
Когда лицо наконец перестало гореть, Алисии стало не до смущения.
Перед ней возвышалась гора книг.
Не стопка. Не несколько учебников. Именно гора.
Закрой рот и слушай.
Алисия тут же прикусила губу и выпрямилась.
Наконец-то. Хоть это она усвоила.
С чего начинается магия?
Это благословение богов.
Я поморщился.
Ответ из дешёвого катехизиса. Попробуем иначе. Представь, что магия
Алисия задумалась.
Она бросила на меня осторожный взгляд и поспешила ответить — видимо, решила, что за долгую паузу тоже получит выговор.
На разум?
Не совсем. Магия
Мышца?..
Да. И чем быстрее перестанешь удивляться каждому второму слову, тем быстрее начнёшь понимать.
Я объяснял резко, без попыток сделать материал приятным или занимательным. Зато точно.
Я пользовался знаниями прежнего Варгана — с детства его учили лучшие наставники герцогского дома. Для Алисии я разобрал самые основы: как ощущается мана, как её движение связывается с намерением, почему важны объём и плотность, что происходит, когда поток теряет устойчивость.
Поначалу ей приходилось буквально цепляться за каждую фразу. Потом страх отступил, и стало легче.
Она задавала осторожные вопросы. Я отвечал. Иногда язвил, иногда заставлял повторить определение другими словами. Один и тот же термин я не позволял заучивать без понимания.
К моему удивлению, Алисия умела читать и писать. Для деревенской девушки это было редкостью и заметно упрощало дело.
Итак, — Пока ты не знаешь, что именно должна почувствовать, мана может годами оставаться для тебя чем-то отвлечённым. Но стоит один раз поймать нужное ощущение
Алисия кивнула.
Значит, важны само ощущение, объём и плотность.
Уже лучше. Из состояния младенца ты торжественно перешла в состояние ребёнка, который научился ходить.
Она не обиделась.
Запомни эти вещи. Они простые, но на них держится всё остальное.
Запомню.
Вот теперь в её лице не осталось прежней растерянности. Она слушала всерьёз.
Я бросил взгляд на часы.
Урок затянулся. Пора было объяснить, ради чего всё это вообще затеяно.
Я привёз Алисию сюда не из жалости. Мне нужна была будущая сила — желательно такая, которая принадлежит мне, а не героям оригинала. Любое вмешательство в сюжет потянет за собой последствия, и чем раньше это принять, тем легче будет превратить последствия в выгоду.
Теперь о том, что тебя ждёт дальше.
Алисия насторожилась.
Ты будешь заниматься теорией и практикой одновременно. Шесть месяцев. За это время должна освоить основы настолько, чтобы не позорить ни себя, ни меня.
Я буду стараться.
Стараться мало. Мне нужен результат. Никого не волнует, сколько раз ты упала по дороге, если к финишу приползла последней.
Алисия выпрямилась ещё сильнее.
Тогда я добьюсь результата.
Вот это уже разговор.
Я ненадолго умолк.
Через полгода ты поступишь в Академию вместе со мной.
Алисия даже забыла про осторожность.
В Академию?
В ту самую. Военную академию героев.
Название знали даже там, где не знали толком, что изучают маги. В Академию съезжались одарённые со всего мира. Там учились будущие герои, военные маги и люди, которым предстояло определять политику целых государств.
Там же, согласно роману, должны были встретиться почти все ключевые фигуры будущих событий.
И оба протагониста, которые особенно раздражали меня.
Ты выступишь от имени дома Шугенхарц.
От одной этой мысли мне стало весело.
В оригинале Алисия должна была стать опорой героев.
Теперь я собирался выставить её против них.
Она, однако, думала совсем о другом.
Если такова ваша воля, я сделаю всё, что смогу. Но... если из-за меня имя дома Шугенхарц окажется опозорено...
Щёлк.
Ай!
Алисия схватилась за лоб.
За что?..
За эту чушь.
Я сел напротив.
Давай один раз разберёмся, чтобы я больше к этому не возвращался. Я — деревенская девчонка, которую вчера никто не знал. Наше положение несопоставимо. Пока всё понятно?
Да.
Хорошо. Теперь следующая очевидная вещь. У человека моего положения свободного времени почти не бывает. Учёба, тренировки, приёмы, встречи, обязанности перед домом
Алисия молчала.
Я расчётливый человек. Очень. Если бы твоё обучение было бесполезной затеей, я не потратил бы на него и часа. Тем более не стал бы учить тебя сам.
Тишина стала почти осязаемой.
За окном облако медленно ушло от луны. Холодный голубоватый свет лёг на пол и добрался до лица Алисии.
Она ждала продолжения.
Я занимаюсь тобой потому, что ты того стоишь. У тебя есть способности. Большие.
Я усмехнулся. Самодовольно, разумеется.
А если тебе вдруг понадобятся доказательства, вот главное: я признал твой талант. Остальное можешь считать лишними подробностями.
Я выдержал паузу.
Что отвечают хозяину?
Алисия тут же опустила голову.
Так она делала всякий раз, когда не хотела показывать лицо.
Спасибо, господин.
Голос предательски дрогнул.
Я не сказал ничего ласкового. Не убеждал её, что она замечательная. Не обещал, что всё непременно получится.
Но Алисия всё равно заплакала.
Одна слеза скользнула по щеке, и она сердито стёрла её ладонью.
Никто прежде не говорил, что ждёт от неё чего-то большого.
Никто не смотрел на неё как на человека, способного добиться результата.
Наверное, поэтому мои резкие слова попали точнее, чем попала бы любая утешительная речь.
Я заметил слезу и решил не комментировать.
На сегодня хватит. Завтра будет тяжелее, поэтому иди спать. Мне тоже пора.
Алисия снова промолчала.
Щёлк.
Ай!
Второй раз за вечер. Скоро у меня палец заболит. Я ещё в карете объяснил: когда задаю вопрос или даю распоряжение, отвечай.
Она вытерла глаза.
На этот раз в уголках губ мелькнула улыбка.
Да, господин. Я запомню.
Ночь давно перевалила за середину, а Алисия всё не спала.
Она лежала под непривычно мягким одеялом и смотрела в темноту.
Способности... у меня...
Мать никогда ничего подобного не говорила.
Напротив, Алисия с детства слышала, что ничего особенного в ней нет, что сама она не справится и потому должна всю жизнь помогать по хозяйству.
Её это почти не тяготило. Другой судьбы она всё равно не представляла.
А потом за один день прежняя жизнь закончилась.
Сначала в дом ворвался надменный дворянский юноша. Потом заявил, что покупает её за сумму, которую страшно было произнести вслух. Затем посадил в карету, показал магию и объявил, что она какой-то немыслимый талант.
А вечером принялся учить.
Если верить всему, что произошло, этот человек специально приехал в глухую деревню именно за ней. Он заранее знал, что в ней есть дар.
Но откуда?
Алисия повернулась на бок.
Кто же вы такой, господин Варган?..
Плохой человек?
Пожалуй.
Он высокомерный, жестокий на язык и обращается с людьми так, словно весь мир обязан подстроиться под его настроение.
И всё же плохим человеком это объясняло не до конца.
Он заплатил за неё огромные деньги. Не отправил на тяжёлую работу. Дал комнату, одежду, еду, книги. Сам сел напротив и несколько часов объяснял то, за что любой учитель запросил бы целое состояние.
А ещё согласился отпускать её к матери.
«Может, он просто всегда держит слово?»
Хотелось верить.
Мысли снова разбежались: мать, Академия, магия, неизвестное будущее.
Ни одной ясной.
Тогда Алисия решила хотя бы одно.
Будет делать то, что умеет: работать изо всех сил там, куда её поставила жизнь.
Решение немного успокоило.
И тут память услужливо вернула начало вечера.
«Мне... снять и остальное?»
А следом — собственные слёзы во время разговора.
Алисия застыла.
Потом медленно подтянула к себе подушку, накрыла ею лицо и вцепилась пальцами в края.
А-а-а... Господи, какой стыд!...