Том 1 · Глава 200. Финн (1).

Предварительный бой закончился победой Каймана: Финн сам отказался продолжать.

Сразу после этого Финна увели к лекарям.

За правую руку взялись и маги-целители, и обычные врачи. Повреждения оказались серьёзными, но руку можно было полностью восстановить. Финну строго велели не нагружать её до полного восстановления и оставили в палате с тугой перевязью от плеча до кисти.

Он сидел у окна и смотрел на Академию, которую не видел целую вечность.

Шорох двери.

В палату вошёл молодой дворянин с привычно холодным выражением лица.

На этот раз Финн его узнал.

—Господин Варган... Давно не виделись.

Он торопливо поднялся, собираясь поклониться.

Варган жестом велел сесть обратно.

—Когда восстановится рука?

Ни приветствий, ни пустых расспросов. Сразу к делу.

Для постороннего такая манера показалась бы равнодушием. Финн знал лучше: если Варган вообще пришёл и спрашивает, значит, ему не всё равно.

Он попытался бодро шевельнуть забинтованной рукой, показывая, что ничего страшного не случилось.

Финн улыбнулся — открыто, почти по-мальчишески.

Только глаза этой улыбке не соответствовали. В них будто успели отложиться годы, которых человек его возраста прожить не мог.

—Врачи говорят, недели хватит.

—Хорошо.

Варган сел на стул рядом с кроватью.

Похоже, уходить сразу он не собирался.

Финн смотрел на своего благодетеля — Шугенхарца Троа Варгана — и неожиданно для себя снова произнёс:

—Правда... очень давно.

Теперь слова прозвучали иначе.

Для Варгана прошло всего несколько месяцев.

Для Финна между их встречами лежало почти немыслимое время.

Финн опустил взгляд, и Варган не стал ждать, пока он сам заговорит.

—Как ты себя чувствуешь?

—В смысле?

—Тело и душа. Они были разлучены слишком долго. После такой разлуки тело должно отставать от души. Судя по тому, что один удар раздробил тебе руку, нынешнее тело ещё не способно воспроизвести всё, чему научилась душа.

Финн слабо улыбнулся.

—Вы уже всё поняли...

Он объяснил, что вошёл в Чертог Душ три раза. После столь долгого разрыва душа вернулась в тело не без последствий: между её новым опытом и возможностями прежнего тела возник разрыв.

Память тоже возвращалась постепенно.

—Сейчас уже намного лучше. Сразу после выхода я даже не понимал, кто я.

Пока душа Финна снова осваивалась в прежнем теле, воспоминания о прежней жизни возвращались одно за другим.

Большую часть того, что было до Чертога, он уже помнил.

Но одно дело вспомнить факты и совсем другое — снова почувствовать, что всё это происходило именно с ним. На это требовалось время.

—Если честно... я почти всех забыл. Товарищей по группе, ребят из Арбол Фрутал, родных. Даже вас, господин Варган.

Финн виновато опустил голову.

Варган не придал этому значения.

Его интересовало не чувство вины.

—Ты сказал, что входил в Чертог трижды.

—Да.

—Как?

Вот это действительно требовало объяснения.

Ни в известной истории этого мира, ни в сюжете оригинала, который помнил Варган, никто не проходил Чертог дважды — не говоря уже о трёх разах.

И дело здесь было не в упорстве.

«Условия допуска».

Из Чертога выходили по одной из двух причин: либо человек достигал требуемого результата, либо окончательно проваливал испытание.

Вторая означала смерть.

Первая — приобретённый талант.

А войти в Чертог мог лишь тот, у кого этого таланта не было.

После первого успешного прохождения Финн по определению должен был перестать удовлетворять условию допуска.

Но он вернулся туда ещё дважды.

Финн понял, что именно озадачило Варгана, и ненадолго задумался.

—В первый раз я почти всё время отрабатывал вертикальный удар.

Меч поднимался и опускался столько раз, что счёт давно потерял смысл.

Под самый конец Финну только-только начало открываться настоящее понимание этого движения. Тогда дверь распахнулась, а сам он потерял сознание.

Проспал больше десяти дней.

Когда очнулся, Канилиск встретил его словами:

—Дитя, я за долгую жизнь видел немало идиотов. Но ты вышел за все разумные пределы.

И затем сообщил невероятное: Финн по-прежнему имел право войти снова.

Не потому, что его одержимость вертикальным ударом открыла какую-то лазейку.

Причина была куда прозаичнее.

И гораздо унизительнее.

—Десяти тысяч лет тебе оказалось мало... Даже я такого не ожидал.

Десять тысяч лет — предельный срок одного пребывания в Чертоге Душ.

Финн вышел не потому, что достиг нужного уровня.

Его просто выставили по истечении времени.

Он лишь смутно понял, куда двигаться дальше. Но Чертог всё равно не счёл, что Финн приобрёл хотя бы самый скромный талант.

Именно чудовищная бездарность позволила повторить попытку.

Финн говорил об этом спокойно.

—Во второй раз я продолжил с того места, где остановился. Начал разбирать варианты вертикального удара и постепенно переносить это понимание на приёмы школы моего учителя, господина Кшанола.

Стойки. Шаги. Дыхание. Поперечные удары. Связки.

После того как основное движение наконец начало поддаваться, остальное тоже стало понемногу складываться. То, что раньше не удавалось вбить в голову никакими повторениями, теперь усваивалось заметно легче.

Но и этого оказалось недостаточно.

Прошли ещё десять тысяч лет.

Дверь снова открылась.

Канилиск, по словам Финна, на этот раз уже не удивлялся, а просто долго ругался последними словами, пытаясь понять, как вообще может существовать душа с настолько ничтожными задатками.

Финн снова отключился после выхода, хотя теперь проспал всего около недели.

—А в третий раз я, кажется, уже не помнил об экзамене. Я почти ничего не помнил вообще. Просто чувствовал, что должен снова войти.

К тому моменту первоначальная цель уже стёрлась из памяти.

Финн не знал собственного имени и почти разучился говорить.

Остались только самые простые вещи.

Манекен.

Меч.

Фехтование.

И неясное, но непреодолимое желание продолжать.

Если теперь подобрать к этому желанию слова, получилось бы, наверное: «Я хочу стать сильнее».

Тогда слов уже не было.

Финн снова поднял меч.

Ещё десять тысяч лет.

И только под конец третьего срока всё наконец сошлось.

«Готово».

Его фехтование сложилось в цельную систему.

Финн неловко рассмеялся и потёр затылок левой рукой.

—Смешно, да? Другим хватает одного раза, а я трижды досидел до самого конца. И только после этого что-то получил. Если господин Кшанол узнает, наверняка будет смеяться.

Улыбка быстро сошла с лица.

—Правда, это ещё не значит, что я могу всё нормально использовать. Душа умеет больше, чем может тело. Чтобы тело её догнало, нужно время. И само тело придётся отдельно укреплять.

Варган посмотрел на забинтованную руку.

Сомнений не было: тело Финна не выдержало собственной техники.

Телу ещё предстояло догнать душу.

Пока Варган молчал, Финн заговорил снова — и голос потяжелел.

—Самое неприятное, что даже после всего этого я не дошёл ни до красной ауры, ни до Закрепления стихии. Теперь хотя бы понимаю, насколько мало мне было дано изначально.

Поняв, что слишком помрачнел, Финн поспешно улыбнулся.

—Но ничего. Я ведь уже прошёл этот путь в Чертоге. В настоящем теле повторить его будет проще. Пусть результат и небольшой, теперь я смогу расти намного быстрее. Наверное, поэтому о Чертоге и говорят, что он даёт талант.

Люди с врождёнными задатками будто получают карту.

Тем, кто приходит в Чертог, такой карты не достаётся.

Зато они один раз проходят дорогу вслепую, запоминают повороты — а потом возвращаются в мир и идут тем же путём заново.

Карты у них по-прежнему нет, зато они уже знают, где не стоит плутать.

—Финн.

Варган наконец прервал его.

Вопросов оставалось много. Слишком много. Точных данных он всё ещё не получил.

Но Финн едва вернулся.

Устраивать ему допрос сразу после возвращения было бы бессмысленно.

—Как тебе дались эти годы?

Финн замер.

—Простите?

—Что всё это время для тебя значило?

Финн снова будто посмотрел куда-то в далёкое прошлое.

Потом он улыбнулся.

—Хорошо... наверное. Да, результат скромный, но другого такого шанса у меня бы не было.

Душа всё ещё привыкала к телу.

Чувства тоже возвращались неравномерно. Финн знал, что благодарен Варгану, но ощущал эту благодарность приглушённо. Даже мечта стать героем пока ощущалась далёкой, хотя понемногу снова становилась своей.

Со временем всё должно было встать на место.

Пока — нет.

—Представьте: можно бесконечно тренировать меч, не отвлекаясь ни на тело, ни на время. Это же невероятная возможность. Теперь я хотя бы чуть лучше понимаю фехтование. И... кажется, стал увереннее.

Оставались благодарность Варгану и Кшанолу.

Стыд за то, что достиг недостаточно многого.

Старое чувство собственной неполноценности.

Всё это жило внутри, но будто в тумане.

—Поэтому я вам очень благодарен. И мне неловко, что при такой возможности я смог так мало. Ещё...

—Финн.

Варган остановил его.

Ему не нужны были правильные слова человека, который из последних сил делает вид, будто всё в порядке.

Пусть Финн говорит сбивчиво и некрасиво. Лишь бы говорил правду.

—Всё. Хватит.

Финн поднял глаза.

—Господин Варган?..

—Ты больше не в Чертоге Душ.

Несколько секунд Финн просто смотрел на него.

Потом лицо дрогнуло.

Да. Вина, неуверенность, привычка сравнивать себя с другими — всё это сейчас было не главным.

Варган заметил это раньше, чем Финн решился признать.

Натянутая улыбка наконец исчезла.

—Там... время тянулось ужасно долго.

Голос стал тише.

—Я старался не считать. Делал вид, что времени нет. Но всё равно... очень долго.

Он наклонил голову, сглотнул и медленно выдохнул.

—Если честно...

Слова давались с трудом.

Финн тысячи раз хотел сказать это кому-нибудь.

Хотя бы просто произнести вслух.

Но молчал.

За все эти годы он ни разу не сказал вслух, как ему тяжело.

Теперь губы дрожали, однако он всё-таки заставил себя продолжить.

—Мне было... правда очень тяжело.

Каждый раз, когда возникала мысль сдаться, Финн брал меч.

Когда в голову лезло что-то ещё, он бил чаще.

Он запретил себе радоваться.

Запретил отчаиваться.

Выдержать помогала только отрешённость.

—Настолько тяжело, что иногда хотелось умереть.

Одиночество.

Тишина, от которой хотелось выть.

Мир, где ничего не менялось.

Тридцать тысяч лет.

За все тридцать тысяч лет Финн ни разу не позволил себе заплакать.

Не думать.

Не сомневаться.

Просто поднимать меч.

—Я правда старался изо всех сил...

Глаза наполнились слезами, но ни одна пока не скатилась по щеке.

Финн посмотрел на Варгана почти растерянно.

Слишком долго он себе ничего не разрешал. Теперь даже для слабости будто требовалось чьё-то позволение.

—Значит... теперь можно поплакать?

Не навсегда.

Хотя бы ненадолго.

Пока срастается рука.

—Можно немного отдохнуть?

Варган не ответил сразу.

Он привык говорить с уверенностью человека, который знает больше остальных. Привык судить, приказывать, делать выводы.

Но сейчас Варган понимал: делать вид, будто он способен представить себе тридцать тысяч лет такой жизни, было бы наглостью.

Поэтому он не стал изображать великодушие и разрешать Финну отдых, будто имел на это право.

Варган просто посмотрел на него и сказал без привычной холодности:

—Ты выдержал, Финн.

Этого оказалось достаточно.

Слёзы наконец потекли.

Хотя чувства Финна к Варгану ещё не успели полностью вернуться, одна короткая фраза почему-то прозвучала как ответ на всё, что он вынес.

Он плакал долго.

Очень долго.

Вернувшись в общежитие, Варган снова прокрутил разговор в голове.

Перед Финном он не стал делиться сомнениями.

Но кое-что никак не сходилось.

«И это он называет минимальным результатом?»

Варган видел тот вертикальный удар на арене.

Он был магом, а не мастером меча, однако даже ему хватило опыта, чтобы понять: удар был безусловно мастерским.

Кайман спасся только благодаря великолепному чутью. Попади Финн, его, скорее всего, разрубило бы надвое.

И это Чертог Душ считает едва достаточным достижением?

Чушь.

Если бы от каждого требовался такой уровень, все прошедшие Чертог давно были бы сильнейшими людьми мира.

История этого не подтверждала.

Значит, большинство выходило с куда более скромным результатом.

Почему тогда Финну понадобились тридцать тысяч лет?

«Либо сведения неверны, либо в объяснении отсутствует важная часть».

Если неверны сами сведения, сейчас разобраться невозможно: данных мало.

Если же в объяснении чего-то не хватало, напрашивалась другая гипотеза.

Варган вспомнил глаза Финна.

Тусклые, спокойные. В них чувствовалось время, которое обычный человек не способен прожить.

Почти тридцать тысяч лет человек поднимал меч снова и снова.

И в конце получил то, что сам считал лишь нижней границей.

«А что, если нижняя граница не одинакова для всех? Не фиксированный уровень, а процент от личного предела».

Если Чертог оценивает не абсолютный результат, а долю реализованного потенциала, тогда всё приобретало смысл.

Доказательств пока не было.

Только гипотеза.

Но если она верна...

«Огромный потенциал, который просто раскрывается очень медленно».

Финн, возможно, чудовищно ошибался насчёт себя.

Варган коротко усмехнулся и отложил эту мысль.

В любом случае сообщать Финну об этой догадке не стоило.

«Жестоко? Может быть».

Но пока тот уверен, что едва достиг минимума, он не решит, будто уже всего добился. Будет работать дальше с тем же упрямством.

Для него самого это, вероятно, и лучше.